Οι εργαζόμενοι που σκάβουν κοντά στο εικονικό πάρκο Washington Square Park της Νέας Υόρκης έχουν αποκαλύψει δύο ταφικούς θαλάμους. Τα φέρετρα και τα ανθρώπινα οστά κρύβουν περίπου 200 χρόνια.
Μέχρι στιγμής, η ομάδα έχει εντοπίσει πάνω από δώδεκα φέρετρα στα θύματα, τα οποία θα μπορούσαν να είναι μέρος των ταφικών κτισμάτων μιας από τις δύο πλέον παλιές εκκλησίες του Πρεσβυτερίου, σύμφωνα με την αρχαιολόγο Alyssa Loorya, ιδιοκτήτη της Chrysalis, ιστοσελίδα.
Η Loorya σύντομα ελπίζει να καταφέρει να βγάλει τις πινακίδες που βρίσκονται επάνω στα φέρετρα. Μια από τις κρύπτες, που λέει ότι είχε διαταραχθεί σαφώς από τα ανθρώπινα χέρια, περιλαμβάνει ένα σωρό από κρανία και άλλα οστά που φαίνεται να έχουν στοιβάζονται στη γωνία μετά την αποσύνθεση των σωμάτων.
«Ξέραμε ότι θα μπορούσαμε να συναντήσουμε κάποια ανθρώπινα ερείπια», λέει ο επίτροπος Tom Foley του Τμήματος Σχεδιασμού και Κατασκευής της Νέας Υόρκης. Αυτό είναι μέρος του γιατί ο όμιλος έχει συνεργαστεί με αρχαιολόγους από τότε που αρχίζει το έργο του ύψους 9 εκατομμυρίων δολαρίων για την εγκατάσταση ενός πλωτού δικτύου που εκτείνεται από τις ανατολικές προς τις δυτικές πλευρές της πόλης. «Καθώς αποκολλώνετε το άσφαλτο και το συγκεκριμένο πρόσωπο αυτής της πόλης, βρίσκετε την ιστορία της».
Από το 1797 έως το 1825, η τοποθεσία χρησίμευσε ως "πεδίο αγγειοπλαστών", ένα δημόσιο ταφικό έδαφος. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι δεκάδες χιλιάδες αποσυντιθέμενα σώματα βρίσκονται κάτω από τις πέτρες που ευθυγραμμίζουν το πάρκο και τα μονοπάτια του. Αφού η γη έγινε πάρκο της πόλης το 1827, μια στρατιωτική παρέλαση που χαρακτήριζε κανόνια ανέτρεψε τις πέτρες και αποκάλυψε κίτρινα καλύμματα που καλύπτουν τα ερείπια ανθρώπων που πέθαναν κατά τη διάρκεια κρουσμάτων κίτρινου πυρετού.
Ο Foley έχει εμπειρία από πρώτο χέρι που ανακαλύπτει τα ιστορικά μυστήρια του Μανχάταν. Προηγούμενα κατασκευαστικά έργα ήρθαν σε αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένου ενός αναμνηστικού πιάτου από την εγκαινίαση του George Washington.
Ο Skeleton παραμένει επίσης εμφανισμένος το 2008 κατά τη διάρκεια ενός αμφιλεγόμενου έργου αποκατάστασης του πάρκου. δοκιμές εδάφους από τα πάρκα της πόλης και το τμήμα αναψυχής βρήκαν δεκάδες οστά που η πόλη άφησε στο έδαφος.
Οι πολιτικές των πόλεων απαγορεύουν την είσοδο στους νεοανακαλυφθέντες θαλάμους, οι οποίοι βρίσκονται μόλις τρίαμισι πόδια κάτω από έναν δρόμο που τρέχει κατά μήκος της πανεπιστημιούπολης του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης. Αλλά οι αρχαιολόγοι ελπίζουν να μάθουν περισσότερα κάνοντας μια φωτογραφική μηχανή μέσα από μια τρύπα και λαμβάνοντας φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης που θα μπορούσαν να αποκαλύψουν πρόσθετες λεπτομέρειες για τα φέρετρα και τα οστά. Θα προσπαθήσουν να ταιριάζουν με τα ονόματα που εντοπίζουν στα ιστορικά αρχεία από τις εκκλησίες στις οποίες θα μπορούσαν να ανήκουν οι κρύπτες - παρόλο που τα αρχεία αυτά εξακολουθούν να υπάρχουν, υποθέτουμε.
Όταν οι εκκλησίες αυτές έμεναν, αυτό το κομμάτι του Greenwich Village ήταν ένα πολύ διαφορετικό μέρος. Σήμερα, οι τουρίστες συρρέουν στην περιοχή για να χτυπήσουν την τεράστια πέτρινη αψίδα του πάρκου και τους καλλιτέχνες του δρόμου. Αλλά στα τέλη του 18ου αιώνα, η τότε αγροτική περιοχή κατοικήθηκε από μια διαφορετική φυλή πρωτοπόρων, πολλοί από τους οποίους είχαν φύγει από τη σημερινή Wall Street για να αποφύγουν αχαλίνωτες ασθένειες.
"Ένα από τα ακίνητα που βρίσκονται κοντά μπορεί να ανήκε σε έναν πρώην σκλάβο", λέει ο Loorya. "Τα κατάλοιπα θα μπορούσαν επίσης να ανήκουν στις οικογένειες των εμπόρων που μετακόμισαν στην περιοχή".
Καθώς οι αρχαιολόγοι συνθέτουν την ιστορία που αναφέρει τα λείψανα, οι αξιωματούχοι της πόλης εργάζονται για την αναθεώρηση του σχεδίου κατασκευής τους. "Θα καταβάλουμε κάθε δυνατή προσπάθεια για να επανασχεδιάσουμε το έργο για να αποφύγουμε τις επιπτώσεις στα θαμνώδη θύματα", λέει ο Foley. Αυτός ο επανασχεδιασμός πιθανόν συνεπάγεται αλλαγή της πορείας των υπόγειων σωλήνων που πρόκειται να εγκατασταθούν για να αποφευχθούν οι θάλαμοι.
Αλλά δεδομένης της πλούσιας ιστορίας της περιοχής, μπορεί να υπάρχουν περισσότερες εκπλήξεις.
"Δεν ξέρουμε τι θα βρούμε", λέει ο Loorya. "Θα μπορούσαμε να βρούμε και άλλους ταφικούς θαλάμους."
