Το φεγγάρι του Δία του Δία είναι από καιρό ένα περίεργο θέμα μελέτης για επιστήμονες που θέλουν να μάθουν περισσότερα για άλλους δορυφόρους. Για χρόνια, οι πλανητικοί ερευνητές έχουν υποψιαστεί ότι το φεγγάρι θα μπορούσε να κρύψει έναν ωκεανό με αλμυρό, υγρό νερό κρυμμένο μίλια κάτω από την παγωμένη του επιφάνεια. Τώρα, χάρη στο τηλεσκόπιο Hubble, οι ερευνητές της NASA έχουν βρει περισσότερες ενδείξεις που υποδηλώνουν ότι η Europa έχει πυροκροτητές υγρού νερού που πυροβολούν στο διάστημα.
σχετικό περιεχόμενο
- Μια νέα γενιά διαπλανητικών δρομολογητών σκάει προς τα άστρα
- Αυτά τα όργανα θα βοηθήσουν τη NASA να ξεχωρίσει εάν η ζωή μπορεί να ευδοκιμήσει στην Ευρώπη
Η προοπτική της Ευρώπης να κρύβει έναν ωκεανό υγρού νερού έχει εμπνεύσει τους επιστήμονες για χρόνια, εν μέρει επειδή θα μπορούσε να κάνει το φεγγάρι μια πιθανή πηγή κάποιου είδους εξωγήινης ζωής - αν και θα ήταν πιθανότατα πιο κοντά στα βακτήρια από τις φάλαινες διαστήματος. Ενώ αυτή η τελευταία ανακοίνωση δεν είχε να κάνει με αλλοδαπούς, παρείχε περισσότερες αποδείξεις για το γεγονός ότι η Europa είχε μερικά ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά μόλις έξω από τα μάτια, αναφέρει η Rachel Feltman για την Washington Post .
"Στη Γη, η ζωή βρίσκεται παντού όπου υπάρχει ενέργεια, νερό και θρεπτικά συστατικά, οπότε έχουμε ένα ιδιαίτερο ενδιαφέρον για κάθε τόπο που θα μπορούσε να έχει αυτά τα χαρακτηριστικά και η Ευρώπη ίσως να είναι τόπος τέτοιος", δήλωσε ο Paul Hertz, διευθυντής της Astrophysics Division της NASA Η Ουάσινγκτον, DC, λέει στον Nell Greenfieldboyce για το NPR .
Πίσω το 2012, επιστήμονες που μελετούν δεδομένα από το τηλεσκόπιο Hubble παρατήρησαν την ύπαρξη υδρατμών στην ατμόσφαιρα πάνω από τον νότιο πόλο της Ευρώπης. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι ερευνητές έχουν εντοπίσει προηγουμένως αποδείξεις ότι το αλμυρό νερό έρχεται μέχρι την επιφάνεια του φεγγαριού, φάνηκε ότι η πιο πιθανή πηγή ήταν ένας μαζικός geyser υγρού νερού που εκτοξεύεται από κάτω από τον παχύ πάγο, αναφέρει ο Alan Yuhas για το The Guardian . Αυτό το γεγονός, όμως, ήταν το μόνο που οι ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν - μέχρι τώρα, δηλαδή.
Τα νέα δεδομένα, τα οποία προγραμματίζονται να δημοσιευτούν στην Astrophysical Journal, αναλύθηκαν χρησιμοποιώντας τις ίδιες τεχνικές που χρησιμοποιούν οι αστρονόμοι για να μελετήσουν τις ατμόσφαιρες των απομακρυσμένων πλανητών. Παρακολουθώντας έναν πλανήτη (ή σε αυτή την περίπτωση το φεγγάρι) καθώς περνά μπροστά από ένα κοντινό λαμπερό αντικείμενο, όπως ένα αστέρι, μπορεί να ανιχνεύσει εάν έχει μια ατμόσφαιρα, βλέποντας εάν εμποδίζει οποιοδήποτε από αυτά τα φωτεινά σημάδια, αναφέρει ο Feltman. Όταν οι Σπάρκς και η ομάδα του ανέλυσαν περισσότερα δεδομένα του Hubble, ανακάλυψαν ίχνη αρκετών τεράστιων όγκων νερού που εκρήγνυνται από την επιφάνεια του φεγγαριού κατά τη διάρκεια των 15 μηνών.
"Αν υπάρχουν πλατάνια, αυτό είναι ένα συναρπαστικό εύρημα", λέει ο Sparks Yuhas. "Αυτό σημαίνει ότι ίσως μπορούμε να διερευνήσουμε αυτόν τον ωκεανό, τον ωκεανό της Ευρώπης και τις οργανικές χημικές ουσίες. Θα μας επιτρέψει να αναζητήσουμε σημάδια της ζωής χωρίς να χρειάζεται να διεισδύσουμε σε μίλια πάγου. "Οι ερευνητές θα μπορούσαν να τραβήξουν δείγματα από ένα flyby, παρόμοιο με το πρόσφατο βύθισμα του Cassini στους ζεστούρες του Enceladus.
Αλλά υπάρχει μια πολύ περισσότερη έρευνα που πρέπει να γίνει πριν οι επιστήμονες να επιβεβαιώσουν ότι το εύρημα είναι, στην πραγματικότητα, ένα γιγαντιαίο geyser. Το Hubble περιστρέφεται γύρω από τη Γη εδώ και 26 χρόνια και ενώ η Ευρώπη βρίσκεται σε κοντινή απόσταση, η έρευνα αυτή έσπρωξε τα όρια των δυνατοτήτων του διαστημικού τηλεσκοπίου. Όταν ο διάδοχός του, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, ξεκινάει το 2018, μπορεί να βοηθήσει να χρωματίσει μια σαφέστερη εικόνα των πιθανών υδροηλεκτρικών σταθμών στην επιφάνεια της Ευρώπης, αναφέρουν οι Feltman.
