Η ανθρωπότητα είχε λίγους πολύ σύντομους χρόνους κατά τη διάρκεια των χιλιετιών, συμπεριλαμβανομένων των σκύλων, των ψειρών και της πανώλης. Μεταξύ των πιο ενοχλητικών, ωστόσο, είναι η κοινή μύγα φρούτων, η Drosophila melanogaster, το μικροσκοπικό μικρό έντομο με κόκκινα μάτια που τείνει να χαλάσει φρέσκα φρούτα. Αν και τα μικρά buggers φαίνεται να έχουν ακολουθήσει τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο και στο εργαστήριο, η ακριβής τους ιστορία προέλευσης ήταν άγνωστη.
Σύμφωνα με τη Nell Greenfieldboyce στο NPR, μια νέα μελέτη παρουσιάζει μια απάντηση. Οι ερευνητές κατανοούσαν ότι οι μύγες πιθανότατα ξεκίνησαν κάπου στην Αφρική, αλλά ποτέ δεν βρέθηκαν να ζουν σε άγρια κατάσταση. Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης έρευνας σχετικά με τη γενετική της μύγας των φρούτων με την υποσαχάρια καταγωγή, διαπιστώθηκε ότι το πιο ποικίλο σύνολο γονιδίων μύγας φρούτων προέρχεται από τη Ζάμπια και τη Ζιμπάμπουε, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι άγριοι πρόγονοι των μύγες μπορεί να προέρχονται από τα δάση της νότιας κεντρικής Αφρικής .
Όμως, ο Marcus Stensmyer από το Πανεπιστήμιο του Lund στη Σουηδία και συν-συγγραφέας της μελέτης Current Biology λέει στο Greenfieldboyce ότι οι αποστολές για να βρουν τις μύγες στην περιοχή χτυπήθηκαν. Τότε ο ίδιος και η ομάδα του άρχισαν να σκέφτονται ίσως αντίθετα από τις κουζίνες μας, όπου οι μύγες έβαζαν τα αυγά τους σε όλους τους τύπους φρέσκων ή σαπωνιών φρούτων και λαχανικών, οι μύγες ήταν επιλεκτικοί τρώγοντες στην άγρια φύση, προσελκύοντας ένα είδος φρούτου. Η ομάδα εξέτασε τα άγρια φρούτα που υπάρχουν στην περιοχή και αποφάσισε ότι τα marula, ένα φρούτο με γλυκά δαμάσκηνα, μοιάζουν περισσότερο με τα φρούτα που πετούν τείνουν να προτιμούν στην κουζίνα.
Η ομάδα καθόρισε παγίδες φρούτων κοντά σε marula δέντρα στο Εθνικό Πάρκο Matobo στη Ζιμπάμπουε και, βέβαια, πιάστηκαν φορτία άγριων μυγών φρούτων μετά από τους σαπίζοντας καρπούς. Βρήκαν επίσης ότι οι μύγες προσελκύονται ιδιαίτερα από ισοβαλερικό αιθύλιο, μια ένωση που βρίσκεται στα φρούτα. Όταν οι ερευνητές βάζουν τα καταστροφικά πορτοκάλια κοντά στα φρούτα του μαρουλά, οι μύγες επέλεξαν ακόμα το μαρούλα, αν και επέλεξαν πορτοκάλια με ισόλληλο αιθυλεστέρα.
"Αυτές αντλούνται από συγκεκριμένες αρωματικές ουσίες από marula που ενεργοποιούν υποδοχείς στις κεραίες. Όταν αυτά ενεργοποιηθούν, είναι ένα σημάδι ότι είναι ένα καλό μέρος για να βάζεις αυγά ", λέει ο Stensmyr σε δελτίο τύπου.
Η σύνδεση με φρούτα marula βοηθά επίσης τους ερευνητές να καταλάβουν πώς φτάνουν τα φρούτα στις κουζίνες μας. Σύμφωνα με τη μελέτη, οι αρχαιολόγοι έχουν διαπιστώσει ότι οι αρχαίες φυλές San που είναι ιθαγενείς στην περιοχή έχουν βασιστεί σε καρπούς μαρούλας για χιλιάδες χρόνια. Σε μια σπηλιά, βρήκαν 24 εκατομμύρια λάκκους μήτρας μήκους 8000 έως 12.000 ετών με μαύρα καρύδια που απορρίφθηκαν από γενιές ανθρώπων που σνακάρουν στα φρούτα. Η μυρωδιά όλων αυτών των γεμάτων φρέσκα φρούτα πιθανότατα προσέλκυσε πολλές μύγες. Η ομάδα εξέτασε ακόμη και αν οι μύγες θα εισέλθουν στις σκοτεινές σπηλιές, βρίσκοντας ότι, μάλιστα θα έπαιρναν τον κίνδυνο για μια μικρή γεύση της γλυκιάς μαρούλας.
Με την πάροδο του χρόνου οι άνθρωποι και οι μύγες σφυρηλάτησαν το μόνιμο δεσμό τους σε αυτές τις σπηλιές. "Η μύγα έχει εξελιχθεί σε έναν γενικό που τρώει και αναπαράγεται σε όλα τα είδη φρούτων", λέει ο Stensmyr στην απελευθέρωση. "Αλλά αρχικά ήταν ένας πραγματικός ειδικός που ζούσε μόνο όταν υπήρχαν φρούτα μαρουλά".
Ενώ μερικοί ίσως επιθυμούν ότι ο Σαν είχε κρατήσει τις μύγες έξω από τις σπηλιές τους, έτσι ώστε να μην είχαν καταλήξει ποτέ στα νοικοκυριά μας, αυτό δεν συμβαίνει με τους επιστήμονες. Οι κοινές μύγες φρούτων αποτελούν ζωικό μοντέλο έρευνας της γενετικής και συνέβαλαν σε πέντε μελέτες με βραβείο Νόμπελ. Οι μύγες φρούτων έχουν οδηγήσει στην κατανόηση χιλιάδων γονιδίων που βρίσκονται επίσης στον άνθρωπο. Ποια, αν το σκεφτείς, αξίζει λίγο φθαρμένο καρπό.
