Νέα δεδομένα από τον ανιχνευτή Voyager 1, περισσότερα από 11 δισεκατομμύρια μίλια μακριά από τον ήλιο, δείχνουν ότι έχει εισέλθει σε διαστρικό διάστημα μετά από 35 χρόνια ταξιδιού. Εικόνα μέσω της NASA / JPL
Ενημέρωση: Δεδομένου ότι το δελτίο τύπου αναγγέλλει την έξοδο του Voyager 1 από το ηλιακό σύστημα, η NASA έχει διευκρινίσει ότι ο τελικός δείκτης αυτού του συμβάντος - μια αλλαγή στην κατεύθυνση του μαγνητικού πεδίου που περιβάλλει το σκάφος - δεν έχει ακόμα παρατηρηθεί. Όπως παρατηρήθηκε για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του 2012, το Voyager 1 βρίσκεται σε μια νέα εξόχως απόκεντρη περιοχή του ηλιακού συστήματος που ονομάζεται "μαγνητική εθνική οδός", που δεν είναι αλήθεια διαστρικό διάστημα. Αυτή η ανάρτηση έχει τροποποιηθεί ώστε να αντικατοπτρίζει τη διευκρίνιση.
Από την αυγή της Εποχής του Διαστήματος, οι επανδρωμένες αποστολές μας και οι μη επανδρωμένοι ανιχνευτές έχουν φτάσει στο φεγγάρι, στους αστεροειδείς και σε άλλους πλανήτες. Αλλά μόνο τώρα έχουμε την επιβεβαίωση ότι ένα ανθρώπινο αντικείμενο έχει φτάσει σε ένα νέο ορόσημο: Ο διαστημικός καθετήρας Voyager 1 βρίσκεται στην άκρη του ηλιακού συστήματος.
Σύμφωνα με ένα έγγραφο που έγινε πρόσφατα δεκτό για δημοσίευση από το περιοδικό Geophysical Research Letters, τα δεδομένα που διαβιβάζονται από τον εξερευνητή - ο οποίος είναι τώρα περισσότερο από 11 δισεκατομμύρια μίλια μακριά από το Sun-αποκαλύπτουν ότι έχει εξέλθει από την ηλιόσφαιρα. Η ηλιόσφαιρα (η οποία ονομάζεται επίσης ηλιόσθεος) είναι η περιοχή του χώρου που επηρεάζεται από τον ηλιακό άνεμο και είναι κοινώς αποδεκτή ως το εξωτερικό περίγραμμα του ηλιακού συστήματος. Τριάντα πέντε χρόνια, 6 μήνες και 15 ημέρες μετά την εκτόξευσή του, το διαστημικό σκάφος σύντομα θα εισέλθει στη δεύτερη φάση της αποστολής του-μελετώντας το διαστρικό μέσο που υπάρχει ανάμεσα στα αστικά συστήματα του γαλαξία μας.
Ο Bill Webber του Πολιτείας του Νέου Μεξικού και η FB McDonald του Πανεπιστημίου του Maryland (ο οποίος έχει πεθάνει από τη δημοσίευση του εγγράφου) κατέληξαν στο συμπέρασμα μετά την ανάλυση των δεδομένων ακτινοβολίας που διαβίβασε ο Voyager 1 τον περασμένο Αύγουστο 25. Οι αισθητήρες του ανιχνευτή ανίχνευσαν ότι τα επίπεδα ακτινοβολίας από τις κοσμικές ακτίνες που είχαν προέλθει από τον Ήλιο έπεσαν σε λιγότερο από 1 τοις εκατό από αυτό που είχαν προηγουμένως, ενώ η ακτινοβολία από τις γαλαξιακές κοσμικές ακτίνες (οι οποίες προέρχονται από πέρα από το ηλιακό σύστημα) διπλασιάστηκε σε ένταση.
Αν και δεν υπάρχει ακριβές όριο που να ορίζει την άκρη του ηλιακού συστήματος, το σημείο στο οποίο συναντώνται οι κοσμικές ακτίνες του ήλιου και οι γαλαξιακές κοσμικές ακτίνες δείχνει την άκρη της περιοχής που κυριαρχείται από τον ηλιακό άνεμο του Ήλιου μας, και έτσι τα εξωτερικά σύνορα του συστήματος του αστεριού μας . Ο Webber λέει ότι η ξαφνική αλλαγή στην ακτινοβολία δείχνει ότι το Voyager 1 πέρασε αυτό το σημείο.
"Μέσα σε λίγες μέρες, η ηλιοσφαιρική ένταση της παγιδευμένης ακτινοβολίας μειώθηκε και η ένταση των κοσμικών ακτίνων αυξήθηκε όπως θα περίμενε κανείς αν εξήλθε από την ηλιόσφαιρα", δήλωσε σε δελτίο τύπου που εξέδωσε σήμερα η Αμερικανική Γεωφυσική Ένωση. Σημείωσε επίσης ότι είναι πιθανό ο ιχνηλάτης να μην έχει φτάσει στον αληθινό διαστρικό χώρο, αλλά μάλλον μια ξεχωριστή περιοχή που δεν είναι ακόμα κατανοητή ανάμεσα στο ηλιακό μας σύστημα και το διαστρικό μέσο.
Αυτή η εικόνα από το 2009 δείχνει Voyager 1 στην άκρη του heliosheath. Αλλά νέα δεδομένα υποδεικνύουν ότι το Voyager 1 έχει περάσει από την ηλιοπάθεια και εισήλθε στο διαστρικό μέσο. Εικόνα μέσω της NASA / JPL
Από τότε που κυκλοφόρησε το 1977, το διαστημόπλοιο πραγματοποίησε μια μεγάλη περιήγηση στο ηλιακό σύστημα, περνώντας δίπλα και φωτογράφοντας τον Δία και τον Κρόνο και παρέχοντας μας μερικές από τις πρώτες κοντινές λήψεις των γίγαντες αερίου. Ο Voyager 2, ένας δίδυμος ανιχνευτής, επισκέφθηκε τον Δία, τον Κρόνο, τον Ουράνιο και τον Ποσειδώνα και βρίσκεται ακόμα σταθερά εντός του ηλιακού συστήματος για τώρα, 9, 4 δισεκατομμύρια μίλια μακριά από τον Ήλιο.
Το 2005, ο Voyager 1 εισήλθε στο heliosheath (η περιοχή στην οποία ο ηλιακός άνεμος αρχίζει να επιβραδύνεται λόγω της εμφάνισης του διαστρικό ενδιάμεσου μέσου) και τον περασμένο Οκτώβριο οι ερευνητές ανέφεραν ότι μπορεί να έχει αφήσει εντελώς την ηλιόσφαιρα. Σύντομα, όμως, οι επιστήμονες προειδοποίησαν ότι μπορεί να μην έχουν εξέλθει από το εξωτερικό όριο της ηλιόσφαιρας, επειδή δεν είχε ακόμη εντοπιστεί μετατόπιση προς την κατεύθυνση του μαγνητικού πεδίου.
Παρά την ανακοίνωση μαζί με το νέο έγγραφο, αυτό μπορεί να συμβαίνει ακόμα- το Voyager 1 μπορεί να έχει τελειώσει τελικά από την ηλιόσφαιρα, αλλά δεν έχει εισέλθει ακόμη σε διαστρικό χώρο. Σύμφωνα με τη NASA, "Η αλλαγή στην κατεύθυνση του μαγνητικού πεδίου είναι ο τελευταίος κρίσιμος δείκτης προσέγγισης του διαστρικό διάστημα και αυτή η αλλαγή κατεύθυνσης δεν έχει ακόμη παρατηρηθεί". Έτσι, ο ανιχνευτής βρίσκεται σε μια απροσδόκητη περιοχή μεταξύ της ηλιόσφαιρας και της διαστρικό χώρου, που προηγουμένως αναφέρεται ως μαγνητικός αυτοκινητόδρομος.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, είναι ακόμα στα αρχικά στάδια του ταξιδιού του, που θέλει να περάσει χιλιετίες - ναι, χιλιετίες - που ταξιδεύουν μέσω του διαστρικού μέσου, αν και πιθανότατα δεν θα είναι σε θέση να καταγράψει ή να αποστείλει τα δεδομένα μετά το 2025 περίπου.
Μετά από περίπου 40.000 χρόνια, θα έρθει σχετικά κοντά (μέσα σε ένα ελαφρύ έτος) σε ένα άλλο αστέρι - και σε εκείνο το σημείο, θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως κάτι κάψουλας χρόνου. Το Voyager 1 φέρει ένα Golden Record, σχεδιασμένο να παρουσιάσει ένα εικονικό στιγμιότυπο της ανθρωπότητας σε άλλες μορφές ζωής, περιέχει τα πάντα από τις εικόνες του DNA και του Taj Mahal έως τις ηχογραφήσεις των φαλαινών ήχων και του Johnny B. Goode του Chuck Berry.
Όπως ο Timothy Ferris έγραψε στο Smithsonian τον περασμένο Μάιο, όταν αντανακλούσε την 35η επέτειο της αποστολής Voyager, «Οι Ταξιδιώτες θα περιπλανηθούν για πάντα ανάμεσα στα αστέρια, θα σιωπήσουν σαν πλοία-φάντασμα αλλά με ιστορίες για να πουν ... Είτε θα βρεθούν ποτέ, , είναι εντελώς άγνωστο. "
