Κομψά με μπλε καπάκια Capri και αμάνικη κορυφή με μακριά μαλλιά που ρέει πάνω από τους γυμνούς ώμους της, η Mary Schweitzer κάθεται σε ένα μικροσκόπιο σε ένα αμυδρό εργαστήριο, το πρόσωπό της φωτίζεται μόνο από μια λαμπερή οθόνη υπολογιστή που δείχνει ένα δίκτυο λεπτών και διακλαδισμένων αγγείων. Αυτό είναι σωστό, αιμοφόρα αγγεία. Από έναν δεινόσαυρο. "Ho-ho-ho, είμαι ενθουσιασμένος, " τρέφει. "Είμαι, όπως, πραγματικά ενθουσιασμένος."
σχετικό περιεχόμενο
- Ο επιστήμονας πίσω από τον "Jurassic World", Jack Horner, σπάει το συναρπαστικό τρέιλερ της ταινίας
- Το επικίνδυνο και θανατηφόρο δάγκωμα του Tyrannosaurus Rex
- Οι απόγονοι των δεινοσαύρων
Μετά από 68 εκατομμύρια χρόνια στο έδαφος, βρέθηκε ένα Tyrannosaurus rex που βρέθηκε στη Μοντάνα, το οστό των ποδιών του σπάστηκε σε κομμάτια και θραύσματα διαλύθηκαν σε οξύ στο εργαστήριο του Schweitzer στο κρατικό πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Raleigh. "Cool φασόλια, " λέει, κοιτάζοντας την εικόνα στην οθόνη.
Ήταν μεγάλη είδηση μάλιστα πέρυσι, όταν ο Schweitzer ανακοίνωσε ότι είχε ανακαλύψει αιμοφόρα αγγεία και δομές που έμοιαζαν με ολόκληρα κύτταρα μέσα στο οστό του T. rex - την πρώτη παρατήρηση αυτού του είδους. Η διαπίστωση εντυπωσίασε τους συναδέλφους, που ποτέ δεν είχαν φανταστεί ότι ακόμη και ένα ίχνος από ακόμα μαλακό ιστό δεινοσαύρων θα μπορούσε να επιβιώσει. Μετά από όλα, όπως θα σας πει κάποιο βιβλίο, όταν ένα ζώο πεθαίνει, οι μαλακοί ιστοί, όπως τα αιμοφόρα αγγεία, οι μύες και η αποσύνθεση του δέρματος, εξαφανίζονται με την πάροδο του χρόνου, ενώ σκληροί ιστοί όπως τα οστά μπορούν σταδιακά να αποκτήσουν ορυκτά από το περιβάλλον και να γίνουν απολιθώματα. Ο Schweitzer, ένας από τους πρώτους επιστήμονες που χρησιμοποίησε τα εργαλεία της σύγχρονης κυτταρικής βιολογίας για να μελετήσει τους δεινόσαυρους, ανέβασε τη συμβατική σοφία δείχνοντας ότι μερικά βράχια απολιθωμένα δεκάδες εκατομμύρια ετών μπορεί να έχουν υπολείμματα μαλακών ιστών κρυμμένα στο εσωτερικό τους. "Ο λόγος για τον οποίο δεν έχει ανακαλυφθεί μέχρι τώρα δεν είναι ένας ορθολογικός παλαιοντολόγος που θα έκανε αυτό που έκανε η Μαρία με τα δείγματα της. Δεν κάνουμε όλη αυτή την προσπάθεια να σκάψουμε αυτά τα υλικά από το έδαφος για να τα καταστρέψουμε με οξύ ", λέει ο παλαιοντολόγος δεινοσαύρων Thomas Holtz Jr., του Πανεπιστημίου του Maryland. «Είναι σπουδαία επιστήμη». Οι παρατηρήσεις θα μπορούσαν να ρίξουν φως στο πώς εξελίχθηκαν οι δεινόσαυροι και πώς δούλευαν οι μύες και τα αιμοφόρα αγγεία τους. Και τα νέα ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην επίλυση μιας μακρόχρονης συζήτησης για το αν οι δεινόσαυροι ζεσταίωναν, κρυολόγησαν - ή και οι δύο.
Εν τω μεταξύ, η έρευνα του Schweitzer έχει καταληφθεί από δημιουργούς νεολαίας, οι οποίοι επιμένουν ότι ο μαλακός ιστός δεινοσαύρων δεν θα μπορούσε να επιβιώσει εκατομμύρια χρόνια. Ισχυρίζονται ότι οι ανακαλύψεις της υποστηρίζουν την πίστη τους, βασισμένη στην ερμηνεία της Γένεσης, ότι η γη είναι μόνο λίγες χιλιάδες χρόνια. Φυσικά, δεν είναι ασυνήθιστο για έναν παλαιοντολόγο να διαφέρει με τους δημιουργιστές. Αλλά όταν οι δημιουργοί παραπλανούν τα δεδομένα της Schweitzer, το παίρνει προσωπικά: περιγράφει τον εαυτό της ως "έναν πλήρη και ολκληροχριστιανικό". Σε ένα ράφι στο γραφείο της είναι μια πλάκα που φέρει στίχο της Παλαιάς Διαθήκης: "Γιατί ξέρω τα σχέδια που έχω για σένα, "Δηλώνει ο Κύριος", σχεδιάζει να σας ευημερήσει και να μην σας βλάψει, σχεδιάζει να σας δώσει ελπίδα και μέλλον. "
Ίσως η ανορθόδοξη προσέγγιση της Schweitzer στην παλαιοντολογία να μπορεί να εντοπιστεί στην πορεία της καριέρας της. Μεγαλώνοντας στην Έλενα της Μοντάνα, πέρασε μια φάση που, όπως και πολλά παιδιά, γοητεύτηκε από τους δεινόσαυρους. Στην πραγματικότητα, στην ηλικία των 5 ετών ανακοίνωσε ότι θα γίνει παλαιοντολόγος. Πρώτα όμως πήρε πτυχίο κολλεγίου στις επικοινωνιακές διαταραχές, παντρεύτηκε, είχε τρία παιδιά και διδάσκει για σύντομο χρονικό διάστημα την επανορθωτική βιολογία σε υψηλά σχολεία. Το 1989, δώδεκα χρόνια μετά την αποφοίτησή της από το κολλέγιο, καθόταν σε μια τάξη στο Πανεπιστήμιο της Μοντάνα, που διδάσκει ο παλαιοντολόγος Jack Horner, του Μουσείου των Βραχώδεις Νάρθηκες, που τώρα είναι συνεργάτης του Smithsonian Institution. Οι διαλέξεις αναζωπύρωσαν το πάθος του για τους δεινόσαυρους. Λίγο αργότερα, μίλησε για την εθελοντική της θέση στο εργαστήριο του Horner και άρχισε να διδάσκει διδακτορικό στην παλαιοντολογία.
Αρχικά σκέφτηκε ότι θα μελετήσει πώς η μικροσκοπική δομή των οστών δεινοσαύρων διαφέρει ανάλογα με το πόσο ζυγίζει το ζώο. Αλλά τότε ήρθε το περιστατικό με τα κόκκινα σημεία.
Το 1991, ο Schweitzer προσπαθούσε να μελετήσει λεπτές φέτες οστών από έναν Τ. Rex ηλικίας 65 εκατομμυρίων ετών. Έχει δυσκολία να πάρει τις φέτες για να κολλήσει σε μια γυάλινη ολίσθηση, έτσι ζήτησε βοήθεια από μοριακό βιολόγο στο πανεπιστήμιο. Ο βιολόγος, Gayle Callis, έτυχε να πάρει τις διαφάνειες σε ένα κτηνιατρικό συνέδριο, όπου έθεσε τα αρχαία δείγματα για να κοιτάξουν οι άλλοι. Ένας από τους κτηνιάτρους πήγε στο Callis και είπε: «Ξέρετε ότι έχετε ερυθρά αιμοσφαίρια σε αυτό το οστό;» Σίγουρα, κάτω από το μικροσκόπιο, φάνηκε ότι το κόκκαλο ήταν γεμάτο με κόκκινα δισκία. Αργότερα, ο Schweitzer θυμάται: «Το κοίταξα αυτό και το κοίταξα αυτό και σκέφτηκα ότι αυτό δεν μπορεί να γίνει. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια δεν διατηρούν. "
Ο Schweitzer έδειξε τη διαφάνεια προς τον Horner. «Όταν βρήκε για πρώτη φορά τις δομές με κόκκινα κύτταρα αίματος, είπα, ναι, αυτό μοιάζουν», θυμάται ο μέντορας της. Θεωρούσε ότι ήταν πιθανό ότι ήταν ερυθροκύτταρα, αλλά της έδωσε κάποια συμβουλή: "Τώρα δείτε αν μπορείτε να βρείτε κάποια στοιχεία που να δείχνουν ότι δεν είναι αυτά που είναι".
Αυτό που βρήκε αντ 'αυτού ήταν απόδειξη του heme στα οστά - πρόσθετη υποστήριξη για την ιδέα ότι ήταν ερυθρά αιμοσφαίρια. Heme είναι μέρος της αιμοσφαιρίνης, της πρωτεΐνης που μεταφέρει οξυγόνο στο αίμα και δίνει τα ερυθρά αιμοσφαίρια στο χρώμα τους. "Με έκανε πραγματικά περίεργο ως προς την εξαιρετική συντήρηση", λέει. Εάν τα σωματίδια αυτού του ενός δεινοσαύρου ήταν σε θέση να κρεμάσουν γύρω για 65 εκατομμύρια χρόνια, ίσως τα βιβλία γίνονται λάθος για απολιθώματα.
Ο Schweitzer τείνει να είναι αυτοαποσπαστικός, ισχυριζόμενος ότι είναι απελπισμένος στους υπολογιστές, εργαστηριακό έργο και μιλώντας σε ξένους. Αλλά οι συνάδελφοί τους θαυμάζουν, λέγοντας ότι είναι αποφασισμένη και σκληρή δουλειά και έχει κατακτήσει πολλές σύνθετες εργαστηριακές τεχνικές που είναι πέρα από τις δεξιότητες των περισσότερων παλαιοντολόγων. Και ζητώντας ασυνήθιστες ερωτήσεις πήρε πολύ νεύρο. "Αν την δείξετε σε μια κατεύθυνση και πείτε, μην πάτε έτσι, είναι το είδος του ατόμου που θα πει" Γιατί; "και πηγαίνει και δοκιμάζει τον εαυτό της", λέει ο Gregory Erickson, παλαιοβιολόγος στο Florida State University . Η Schweitzer αναλαμβάνει κινδύνους, λέει η Karen Chin, πανεοντολόγος του Πανεπιστημίου του Κολοράντο. "Θα μπορούσε να είναι μια μεγάλη αποπληρωμή ή θα μπορούσε να είναι μόνο ένα είδος ερευνητικού έργου ho-hum."
Το 2000, ο Bob Harmon, επικεφαλής του πληρώματος από το Μουσείο των Βραχώδεις Χώρες, έτρωγε το γεύμα του σε απομακρυσμένο φαράγγι του Μοντάνα όταν κοίταξε ψηλά και είδε ένα οστό να κολλάει από έναν βράχο. Αυτό το οστό αποδείχτηκε ότι αποτελεί μέρος του τι μπορεί να είναι ο καλύτερα διατηρημένος Τ. Rex στον κόσμο. Κατά τα επόμενα τρία καλοκαίρια, οι εργαζόμενοι απομακρύνθηκαν από τον δεινόσαυρο, απομακρύνοντάς το βαθμιαία από την επιφάνεια του βράχου. Το ονόμασαν B. rex στην τιμή του Harmon και το ονόμασαν Bob. Το 2001, περιβάλλουν ένα τμήμα του δεινόσαυρου και το περιβάλλον βρωμιά μέσα σε γύψο για να το προστατεύσει. Το πακέτο ζύγιζε περισσότερο από 2.000 λίβρες, το οποίο αποδείχθηκε ότι ήταν ακριβώς πάνω από την ικανότητα του ελικοπτέρου τους, έτσι το χωρίζουν στο μισό. Ένα από τα οστά των ποδιών του B. rex χωρίστηκε σε δύο μεγάλα κομμάτια και αρκετά θραύσματα -όπως ακριβώς χρειαζόταν η Schweitzer για τις εξερευνήσεις της σε μικρές κλίμακες.
Αποδείχθηκε ότι ο Μπ. Είχε ονομάσει εσφαλμένα. «Είναι ένα κορίτσι και είναι έγκυος», θυμάται ο Schweitzer λέγοντας στον τεχνικό του εργαστηρίου, όταν κοίταξε τα θραύσματα. Στην κοίλη εσωτερική επιφάνεια του μηριαίου ο Schweitzer βρήκε αποκόμματα οστού που έδωσαν μια εκπληκτική ποσότητα πληροφοριών για τους δεινόσαυρους που τους έκαναν. Τα οστά μπορεί να φαίνονται τόσο σταθερά όσο πέτρα, αλλά είναι στην πραγματικότητα συνεχώς ροή. Οι έγκυες γυναίκες χρησιμοποιούν ασβέστιο από τα οστά τους για να χτίσουν τον σκελετό ενός αναπτυσσόμενου εμβρύου. Πριν αρχίσουν να γεννούν τα ωάρια, σχηματίζουν μια πλούσια σε ασβέστιο δομή που ονομάζεται μυελό οστού στο εσωτερικό του ποδιού και άλλων οστών. αντλούν από αυτό κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου για να κάνουν κελύφη αυγών. Ο Schweitzer είχε μελετήσει τα πουλιά, οπότε ήξερε για το μυελό των οστών, και αυτό σκέφτηκε ότι είδε σε αυτό το δείγμα του T. rex.
Οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι συμφωνούν τώρα ότι τα πουλιά είναι οι εγγύτεροι συγγενείς των δεινόσαυρων. Στην πραγματικότητα, λένε ότι τα πουλιά είναι δεινοσαύροι-πολύχρωμα, απίστευτα ποικίλα, χαριτωμένα φτερωτά δεινόσαυροι. Τα θροπόδα του Jurassic δάσους ζουν στο χρυσόψαρο που επισκέπτονται τον τροφοδότη της αυλής, οι τοκάνες των τροπικών και οι στρουθοκαμήλοι που διαπερνούν την αφρικανική σαβάνα.
Για να καταλάβει το κόκκαλο των δεινοσαύρων, ο Schweitzer στράφηκε σε δύο από τα πιο πρωτόγονα πουλιά: στρουθοκάμηλοι και emus. Το καλοκαίρι του 2004, ζήτησε από πολλούς κτηνοτρόφους στρουθοκαμήλου για θηλυκά οστά. Ένας αγρότης κάλεσε, μήνες αργότερα. "Χρειάζεται ακόμα αυτή η στρουθοκάμηλο;" Το νεκρό πουλί ήταν στο δοχείο εκσκαφής του αγρότη για αρκετές ημέρες στη θερμότητα της Βόρειας Καρολίνας. Ο Schweitzer και δύο συνάδελφοί του συνέλεξαν ένα πόδι από το αρωματικό σφάγιο και τον οδήγησαν πίσω στο Raleigh.
Όσο ο καθένας μπορεί να πει, ο Schweitzer είχε δίκιο: ο δεινόσαυρος ο Bob είχε πραγματικά ένα κατάστημα medullary οστών όταν πέθανε. Έγγραφο που δημοσιεύθηκε στην Science τον περασμένο Ιούνιο παρουσιάζει εικόνες μικροσκοπίου από μυελό οστών από στρουθοκάμηλο και εμού δίπλα στο οστό δεινοσαύρων, που παρουσιάζουν σχεδόν ταυτόσημα χαρακτηριστικά.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής ενός τεμαχίου οστού Β. Rex περαιτέρω, η Schweitzer ζήτησε από τον τεχνικό της εργαστηρίου της, Jennifer Wittmeyer, να το θέσει σε ασθενές οξύ, το οποίο διαλύει αργά το οστό, συμπεριλαμβανομένων απολιθωμένων οστών - αλλά όχι μαλακών ιστών. Ένα βράδυ της Παρασκευής τον Ιανουάριο του 2004, ο Wittmeyer βρισκόταν στο εργαστήριο ως συνήθως. Έβγαλε ένα απολιθωμένο τσιπ που ήταν στο οξύ για τρεις ημέρες και το έβαλε κάτω από το μικροσκόπιο για να τραβήξει μια φωτογραφία. "Το τσιπ ήταν καμπύλο τόσο πολύ, δεν θα μπορούσα να το επικεντρωθώ", θυμάται ο Wittmeyer. Χρησιμοποίησε λαβίδες για να την ισοπεδώσει. "Οι λαβίδες μου βυθίστηκαν μέσα σε αυτό, έκαναν μια μικρή εσοχή και ξαπλώνουν. Ήμουν σαν να το σταματήσω! »Τέλος, με τον ερεθισμό της, συνειδητοποίησε τι είχε: ένα κομμάτι μαλακού ιστού δεινοσαύρων που άφησε πίσω του όταν το ορυκτό οστό γύρω του είχε διαλυθεί. Ξαφνικά οι Schweitzer και Wittmeyer αντιμετώπιζαν κάτι που κανείς άλλος δεν είχε δει ποτέ. Για μερικές εβδομάδες, Wittmeyer είπε, ήταν σαν τα Χριστούγεννα κάθε μέρα.
Στο εργαστήριο, ο Wittmeyer παίρνει τώρα ένα πιάτο με έξι διαμερίσματα, το καθένα κρατώντας ένα μικρό καφέ κτύπημα ιστού σε καθαρό υγρό, και το τοποθετεί κάτω από το φακό του μικροσκοπίου. Μέσα σε κάθε δείγμα υπάρχει ένα λεπτό δίκτυο από σχεδόν διαυγή αγγεία - ο ιστός ενός γυναικείου Tyrannosaurus rex που περνούσε μέσα από τα δάση πριν από 68 εκατομμύρια χρόνια, προετοιμάζοντας να βάλει αυγά. Κοντινό πλάνο, τα αιμοφόρα αγγεία από τον Τ. Rex και τους ξαδέλφους της στρουθοκαμήλου φαίνονται εξαιρετικά όμοια. Στο εσωτερικό των σκαφών δεινοσαύρων είναι τα πράγματα που οι Schweitzer αποκαλούν διπλωματικά "στρογγυλές μικροδομές" στο άρθρο του περιοδικού, από μια αφθονία επιστημονικής προσοχής, αλλά είναι κόκκινα και στρογγυλά και αυτή και άλλοι επιστήμονες υποψιάζονται ότι είναι ερυθροκύτταρα.
Φυσικά, αυτό που όλοι θέλουν να μάθουν είναι εάν το DNA μπορεί να κρύβεται σε αυτόν τον ιστό. Ο Wittmeyer, από την πολύχρονη εμπειρία του Τύπου από την ανακάλυψη, ονομάζει αυτό το "φοβερό ερώτημα" - είτε το έργο του Schweitzer ανοίγει το δρόμο σε μια πραγματική έκδοση του Jurassic Park της επιστημονικής φαντασίας, όπου οι δεινόσαυροι αναγεννώθηκαν από το DNA που διατηρήθηκε σε πορτοκαλί. Αλλά το DNA, το οποίο φέρει το γενετικό σενάριο για ένα ζώο, είναι ένα πολύ εύθραυστο μόριο. Είναι επίσης γελοία δύσκολο να μελετηθεί γιατί είναι τόσο εύκολα μολυσμένο με σύγχρονο βιολογικό υλικό, όπως τα μικρόβια ή τα κύτταρα του δέρματος, ενώ είναι θαμμένο ή μετά την εκσκαφή. Αντ 'αυτού, η Schweitzer δοκιμάζει τα δείγματα ιστών δεινοσαύρων για τις πρωτεΐνες, οι οποίες είναι λίγο πιο σκληρές και διακρίνονται πιο εύκολα από τους ρύπους. Συγκεκριμένα, ψάχνει για κολλαγόνο, ελαστίνη και αιμοσφαιρίνη. Το κολλαγόνο αποτελεί μεγάλο μέρος των ικριωμάτων των οστών, η ελαστίνη περιτυλίσσεται γύρω από τα αιμοφόρα αγγεία και η αιμοσφαιρίνη μεταφέρει οξυγόνο μέσα στα ερυθρά αιμοσφαίρια.
Επειδή η χημική σύνθεση των πρωτεϊνών μεταβάλλεται μέσω της εξέλιξης, οι επιστήμονες μπορούν να μελετήσουν τις ακολουθίες πρωτεϊνών για να μάθουν περισσότερα για τον τρόπο εξελίξεως των δεινοσαύρων. Και επειδή οι πρωτεΐνες κάνουν όλη τη δουλειά στο σώμα, η μελέτη τους θα μπορούσε κάποια μέρα να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν τη φυσιολογία των δεινοσαύρων - για παράδειγμα, πώς δούλεψαν οι μύες και τα αιμοφόρα αγγεία τους.
Οι πρωτεΐνες είναι πολύ μικροσκοπικές για να το διαλέξετε με μικροσκόπιο. Για να τα αναζητήσει, ο Schweitzer χρησιμοποιεί αντισώματα, μόρια του ανοσοποιητικού συστήματος που αναγνωρίζουν και δεσμεύουν συγκεκριμένα τμήματα πρωτεϊνών. Ο Schweitzer και ο Wittmeyer χρησιμοποιούν αντισώματα στο κολλαγόνο κοτόπουλου, την ελαστίνη των αγελάδων και την αιμοσφαιρίνη στρουθοκαμήλου για την αναζήτηση παρόμοιων μορίων στον ιστό δεινοσαύρων. Σε μια διάσκεψη παλαιοντολογίας του Οκτωβρίου 2005, η Schweitzer παρουσίασε προκαταρκτικά στοιχεία ότι ανίχνευσε πραγματικές πρωτεΐνες δεινοσαύρων στα δείγματα της.
Περαιτέρω ανακαλύψεις κατά το παρελθόν έτος έδειξαν ότι η ανακάλυψη του μαλακού ιστού στο Β. Rex δεν ήταν απλώς ένα χτύπημα. Ο Schweitzer και ο Wittmeyer βρήκαν τώρα πιθανά αιμοφόρα αγγεία, κύτταρα που σχηματίζουν οστά και συνδετικό ιστό σε ένα άλλο Τ. Rex, σε ένα θερόποδα από την Αργεντινή και σε ένα απολιθωμένο απολίθωμα μαμούθ 300.000 ετών. Το έργο του Schweitzer είναι "να μας δείξει ότι πραγματικά δεν κατανοούμε τη φθορά", λέει ο Holtz. "Υπάρχουν πολλά πραγματικά βασικά πράγματα στη φύση που οι άνθρωποι κάνουν απλώς υποθέσεις."
Οι δημιουργοί νέας γης βλέπουν επίσης το έργο του Schweitzer ως επαναστατικό, αλλά με εντελώς διαφορετικό τρόπο. Απεβίωσαν για πρώτη φορά το έργο του Schweitzer αφού έγραψε ένα άρθρο για το δημοφιλές επιστημονικό περιοδικό Earth το 1997 σχετικά με πιθανά ερυθρά αιμοσφαίρια στα δείγματα δεινοσαύρων της. Το περιοδικό Creation υποστήριξε ότι η έρευνα του Schweitzer ήταν "ισχυρή μαρτυρία ενάντια σε όλη την ιδέα των δεινοσαύρων που ζούσαν εκατομμύρια χρόνια πριν. Μιλάει τόμους για τον λογαριασμό της Βίβλου για μια πρόσφατη δημιουργία. "
Αυτό οδηγεί στο Schweitzer τρελό. Οι γεωλόγοι έχουν διαπιστώσει ότι ο σχηματισμός του Hell Creek, όπου βρέθηκε ο Β. Rex, είναι 68 εκατομμύρια χρόνια και έτσι είναι και τα οστά που έχουν ταφεί σε αυτό. Είναι τρομαγμένη που μερικοί Χριστιανοί την κατηγορούν ότι κρύβει την πραγματική σημασία των δεδομένων της. "Σας αντιμετωπίζουν πραγματικά κακό", λέει. «Αναποδογυρίζουν τα λόγια σας και χειραγωγούν τα δεδομένα σας». Η επιστήμη και η θρησκεία γι 'αυτήν αντιπροσωπεύουν δύο διαφορετικούς τρόπους να κοιτάξουν τον κόσμο. επικαλούμενη το χέρι του Θεού για να εξηγήσει τα φυσικά φαινόμενα σπάει τους κανόνες της επιστήμης. Μετά από όλα, λέει, αυτό που ο Θεός ρωτά είναι πίστη, όχι αποδεικτικά στοιχεία. "Αν έχετε όλα αυτά τα αποδεικτικά στοιχεία και την απόδειξη ότι ο Θεός υπάρχει, δεν χρειάζεται πίστη. Νομίζω ότι το σχεδίασε έτσι ώστε να μην μπορέσουμε ποτέ να αποδείξουμε την ύπαρξή του. Και νομίζω ότι είναι πραγματικά δροσερό. "
Εξ ορισμού, υπάρχουν πολλά που οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν, γιατί το όλο θέμα της επιστήμης είναι να εξερευνήσετε το άγνωστο. Είναι σαφές ότι οι επιστήμονες δεν έχουν εξηγήσει όλα, ο Schweitzer αφήνει περιθώρια για άλλες εξηγήσεις. "Νομίζω ότι είμαστε πάντα σοφοί να αφήσουμε ορισμένες πόρτες ανοικτές", λέει.
Αλλά το ενδιαφέρον του Schweitzer για τη μακροπρόθεσμη διατήρηση των μορίων και των κυττάρων έχει διαφορετική διάσταση: συνεργάζεται με τους επιστήμονες της NASA για την αναζήτηση ενδείξεων πιθανής ζωής στο παρελθόν στον Άρη, το φεγγάρι του Τιτανίου του Κρόνου και άλλα ουράνια σώματα. (Οι επιστήμονες ανακοίνωσαν αυτήν την άνοιξη, για παράδειγμα, ότι το μικροσκοπικό φεγγάρι του Κρόνου Enceladus φαίνεται να έχει υγρό νερό, πιθανή προϋπόθεση για τη ζωή.)
Η αστροβιολογία είναι ένας από τους πιο ευάλωτους κλάδους της βιολογίας, που ασχολούνται με τη ζωή που μπορεί να υπάρχει ή να μην υπάρχει και να έχει ή να μην έχει οποιαδήποτε αναγνωρίσιμη μορφή. "Σχεδόν όλοι όσοι εργάζονται σε πράγματα της NASA, είναι απλά στον ουρανό των γουρουνιών, που εργάζονται σε θέματα αστροβιολογίας", λέει ο Schweitzer. Η έρευνα της NASA περιλαμβάνει τη χρήση αντισωμάτων για την ανίχνευση σημείων ζωής σε απροσδόκητα σημεία. "Για μένα, είναι το μέσο για ένα τέλος. Θέλω πραγματικά να μάθω για τους δεινοσαύρους μου ».
Για το σκοπό αυτό, ο Schweitzer, με τον Wittmeyer, ξοδεύει ώρες μπροστά από μικροσκόπια σε σκοτεινά δωμάτια. Σε μια τέταρτη γενιά Montanan, ακόμη και η σχετικά χαλαρή περιοχή Raleigh είναι μια μεγάλη πόλη. Υπενθυμίζει σίγουρα για τους προσκοπιστές για επιτόπιες περιοχές με άλογο στη Μοντάνα. "Η παλαιοντολογία με μικροσκόπιο δεν είναι τόσο διασκεδαστική", λέει. "Θα προτιμούσα να βγαίνω έξω."
"Τα μάτια μου είναι ακριβώς απολύτως τηγανητά", λέει ο Schweitzer μετά από ώρες που κοιτάζουν μέσα από τους προσοφθάλμιους φακούς του μικροσκοπίου στα λαμπερά αγγεία και σταγόνες. Θα μπορούσατε να το ονομάσετε το τίμημα που πληρώνει επειδή δεν είναι τυπικό.
