Το Sinocalliopteryx τροφοδοτεί το dromaeosaurid Sinornithosaurus (αριστερά) και το πρόωρο πουλί Confuciusornis (δεξιά). Τέχνη του Cheung Chungtat, από τον Xing et al., 2012.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, μπήκα σε ένα snit πάνω από τον πελώριο ισχυρισμό ότι οι φτερωτοί δεινόσαυροι είναι κουτσός. Υποστήριξα το αντίθετο σημείο - όπως έγραψα τότε: "Οι δεινοσαύροι με φτερά είναι φοβεροί. Αντιμετωπίστε το. "Πόσο τυχερός είναι ότι μια νέα εφημερίδα αυτή την εβδομάδα προσφέρει απόδειξη της ασαφούς ανωτερότητας των δεινοσαύρων. Οι ενδείξεις έρχονται με τη μορφή περιεχομένων εντέρων που βρέθηκαν σε αρπακτικούς δεινοσαύρους που προχώρησαν στην Κρητιδική Κίνα περίπου 125 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Τα εν λόγω σαρκοφάγα είναι ένα ζευγάρι Sinocalliopteryx . Αυτοί οι δεινόσαυροι ήταν στενοί ξάδελφοι του πολύ παλιότερου Compsognathus, αν και αρκετά μεγαλύτεροι. Ενώ ο Compsognathus ήταν μέγεθος γαλοπούλας, μήκους περίπου τριών μέτρων, το Sinocalliopteryx είχε μήκος περίπου 8 πόδια. Και αυτός ο μεγάλος θηρευτής ήταν αφράτος. Η αρχική περιγραφή του δεινοσαύρου ανέφερε τα απομεινάρια απλοποιημένου dinofuzz γύρω από το σώμα του Sinocalliopteryx, και αυτό έχει νόημα δεδομένων των σχέσεων του δεινόσαυρου. Ενώ ήταν πολύ μεγαλύτερος από τους στενούς συγγενείς του, το Sinocalliopteryx ήταν ένα compsognathid - μια ομάδα των δεινοσαύρων theropod που περιλαμβάνει επίσης ασαφείς μορφές όπως το Sinosauropteryx και το Juravenator . Μεγάλα ή μικρά, τα compsognathids ήταν κυνηγοί τυλιγμένοι σε φρικτό φτέρωμα.
Και η αρχική περιγραφή του Sinocalliopteryx ανέφερε κάτι άλλο. Ο σκελετός που αποτέλεσε τη βάση του αρχικού χαρτιού περιείχε το πόδι ενός άγνωστου dromaeosaurid dinosaur στα περιεχόμενα του εντέρου του. Παρόλο που τα dromaeosaurids ήταν από καιρό αγαπημένα ως δρεπανοί θηλυκοί θηρευτές, το Sinocalliopteryx έφαγε σαφώς το κουνάβι ενός από τα μικρότερα αρπακτικά πτηνά . Από τότε, οι παλαιοντολόγοι έχουν εντοπίσει ένα δεύτερο Sinocalliopteryx με περιεχόμενα εντέρων και οι δύο δεινόσαυροι αποτελούν τη βάση μιας νέας μελέτης PLoS One από την παλαιοντολόγο του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτας Lida Xing και τους συναδέλφους του.
Κοιτώντας πίσω στο πρώτο Sinocalliopteryx, ο Xing και οι συνεργάτες του αναγνώρισαν το θύμα ως Sinosauropteryx . Το δεύτερο δείγμα Sinocalliopteryx είχε διαφορετικό μενού πριν χαθεί - το στομάχι του περιέχει τα απομεινάρια δύο Κομφουκιουσωρή, ένα αρχαίο πουλί και οστά από έναν άγνωστο ορνιθυσιανό δεινόσαυρο. Αλλά αυτά τα περιεχόμενα του εντέρου επικαλούνται ένα επιβαρυντικό μυστήριο. Αυτά τα Sinocalliopteryx κυνηγούσαν το θηλυκό τους θηρίο, ή έκαψαν τα γεύματά τους;
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι παλαιοντολόγοι έχουν μπερδέψει την έννοια των περιττών περιεχομένων εντόμων δεινοσαύρων. Νωρίτερα φέτος, ο Dave Hone και οι συνεργάτες του διερεύνησαν ένα οστό pterosaur που βρέθηκε μέσα σε ένα Velociraptor και τον περασμένο χρόνο ο Jingmai O'Connor και οι συνεργάτες του περιέγραψαν έναν Microraptor με τα ερείπια ενός πουλιού στο έντερο του (μόνο για να διαλέξουν δύο παραδείγματα πολλών). Φοβιστικά, όμως, είναι δύσκολο να πούμε πώς οι δεινόσαυροι έλαβαν το κρέας. Στην περίπτωση του Velociraptor, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να αποκλείσουν το κυνήγι, παρόλο που η σάρωση θεωρούσε την πιθανότερη επιλογή. Ομοίως, παρόλο που ο O'Connor και οι συν-συγγραφείς πρότειναν το Microraptor που κυνηγούσε τα πουλιά στα δέντρα, ο δεινόσαυρος εκτός των πτηνών θα μπορούσε να καθαρίσει εξίσου εύκολα ένα νεκρό πουλί που έπεσε στο δάσος. Τα περιεχόμενα του εντέρου μας λένε τι κατανάλωσαν οι δεινόσαυροι, αλλά σχεδόν ποτέ δεν παρέχουν άμεσες αποδείξεις για το πώς τα σαρκοφάγα έλαβαν σάρκα και οστά για φαγητό.
Στην περίπτωση του Sinocalliopteryx, η μελέτη PLoS One καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο δεινόσαυρος μπορεί να ήταν εξειδικευμένος στην αλίευση ζωντανής θήρας πουλερικών. Το γεγονός ότι ένα Sinocalliopteryx τρέφονται με δύο Confuciusornis σε μια γρήγορη διαδοχή θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο μεγάλος δεινόσαυρος ήταν έμπειρος στο να πάρει τα πρώτα πουλιά. "Τα αποδεικτικά στοιχεία για τη θανάτωση των πτηνών στο Sinocalliopteryx ", καταλήγει ο Xing και οι συνάδελφοί του, "δείχνει ότι ήταν ένας πολύ ικανός κυνηγός stealth." Και οι ίδιοι ερευνητές σημειώνουν ότι το σενάριό τους είναι "κερδοσκοπικό". Το Sinocalliopteryx θα μπορούσε να έχει καθαρίσει ένα ή και τα δύο από αυτά τα πτηνά, καθώς και ο μη πτηνός δεινόσαυρος παραμένει στο στομάχι του. Απλά δεν το ξέρουμε. Όπως και πολλοί θηρευτές, το Sinocalliopteryx κατά πάσα πιθανότητα κυνηγούσε ζωντανή λεία και επωφελήθηκε από το θήραμα. Απογοητευτικά, αυτά τα περιεχόμενα των απολιθωμένων εντέρων δεν μας λένε τι συνέβη σε κάθε περίπτωση. Το Sinocalliopteryx μπορεί πολύ καλά να είναι ένας εξειδικευμένος φονιάς πτηνών. Ή ίσως όχι. Το γεγονός είναι ότι δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα.
Οι παραπλανητικές συνήθειες διατροφής, υπάρχει κάτι άλλο για τα περιεχόμενα του Sinocalliopteryx που μπορούν να μας δώσουν μια πιο προσεκτική ματιά στη βιολογία των δεινοσαύρων. Στον δεινόσαυρο που έφαγε τα δύο πουλιά και τον ορνιθυσιανό, το οστό του ορνιθίσιου δεινοσαύρου διαβρώθηκε από το στομάχι οξύ. Τα πιο λεπτή οστά πουλιών, αντίθετα, δεν είχαν υποστεί ζημιά. Αυτό σημαίνει ότι το Sinocalliopteryx έφαγε πρώτα τον ornitheschian, ακολουθούμενο από ένα πουλί και αργότερα ένα άλλο. Περισσότερο από αυτό, η όξινη βλάβη υποδεικνύει ότι τουλάχιστον κάποιοι δεινόσαυροι είχαν πολύ όξινα μανταρίνια όπου τα οστά ήταν σπασμένα - συγκρίσιμα, αλλά όχι ακριβώς όπως τα στομάχια των κροκοδείλων και ίσως μερικά πουλιά που τρώνε οστά όπως ο γενειοφόρος όρνιθας.
Όλα αυτά είναι ότι το Sinocalliopteryx είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα ενός αφράτου δεινοσαύρου που δεν θα θέλατε να χάσετε. Ακόμη και αν δεν μπορούμε να διακρίνουμε την προέλευση κάθε κρεατοσκεπής, η ποικιλία του θήρατος στα στομάχια του Sinocalliopteryx δείχνει ότι αυτός ο δεινόσαυρος δεν ήταν ένας επιλεκτικός τρώγων και ίσως να ήταν ένας γρήγορος κυνηγός που ειδικεύτηκε στην απομάκρυνση άλλων φτερωτών δεινόσαυρων. Για τους ασαφείς προκατόχους των θηλαστικών μας, που κρύβουν τα κρητιδένια δάση, αυτό θα ήταν ένας τρομακτικός δεινόσαυρος.
Αναφορά:
Xing L, Bell PR, Άτομα WS IV, Ji S, Miyashita Τ, et αϊ. (2012) Κοιλιακά Περιεχόμενα από Δύο Μεγάλες Πρώιμες Κρητιδικές Σύνθετες Συνθέσεις (Dinosauria: Theropoda) Επιδεικνύουν τη διατροφή των Κομφουκινουρηνοειδών και των Dromaeosaurids. PLoS ONE 7 (8): e44012. doi: 10.1371 / journal.pone.0044012
