Τα πρόβατα ξεπερνούν τους ανθρώπους στο Βόρειο Ρονάλντσαϊ, ένα απομακρυσμένο νησί στην άκρη του αρχιπελάγους της Ορκινής της Σκωτίας - και μια πολύ περίεργη φυλή προβάτων είναι επίσης. Αυτά τα μάλλινα πλάσματα υφίστανται σε μια δίαιτα φυκιών, παρά σε γρασίδι και άλλα φυτά, και ένα αιώνιο παλιό κάστρο τους σταματούσε να τσιμπήσουν στη γεωργική γη του νησιού. Αλλά όπως αναφέρει το BBC, αυτό το ιστορικό τείχος καταρρέει. Έτσι, ο Βόρειος Ρόναλντσαϊς ψάχνει να προσλάβει έναν ειδικό υπεύθυνο για να σιγουρευτεί ότι το ανάχωμα παραμένει σταθερό και ότι τα πρόβατα που τρώνε φύκια παραμένουν ασφαλείς.
Τα βόρεια βοοειδή Ronaldsay ανήκουν σε μια αρχαία φυλή που πιστεύεται ότι έχει εξαπλωθεί σε όλη την Ευρώπη από νεολιθικούς αγρότες. Και για χιλιάδες χρόνια, πρόβατα στα νησιά Orkney τρώνε φύκια, ίσως επειδή οι χειμώνες εκεί μειώνουν δραματικά το ποσό των διαθέσιμων βοσκοτόπων. Αλλά οι βοσκοί του North Ronaldsay έγιναν όλο και περισσότερο εξαρτημένοι από τα φύκια τον 19ο αιώνα, σε μια περίοδο κρίσης στην ιστορία του νησιού.
Η αφθονία των φυκιών στις ακτές του Orkney κάποτε κατέστησε το αρχιπέλαγος σημαντικό παράγοντα στην εκβιομηχάνιση του 18ου και 19ου αιώνα. Όταν τα φύκια καίγονται, παράγει μια τέφρα πλούσια σε ποτάσα και σόδα, ουσίες που ήταν πολύτιμες για τους κατασκευαστές σαπουνιού και γυαλιού. Στον Βόρειο Ροναλντάι και αλλού, οι επιχειρήσεις ξεπήδησαν - μέχρι τις αρχές του 1800, όταν οι ορυκτές αποθέσεις που ανακαλύφθηκαν στη Γερμανία έστειλαν τη βιομηχανία φύκια του Orkney.
Ένα ζευγάρι των προβάτων στέκεται μπροστά στον τοίχο. (orkney.com) 
(orkney.com) 
Το κοπάδι περπατά κατά μήκος του αναχώματος. (orkney.com) Ο Βόρειος Ρόναλντσαϊς προσαρμόστηκε στην αλλαγή της τύχης του, μεταβαίνοντας σε μια γεωργική οικονομία, βελτιώνοντας τα χωράφια και τις καλλιέργειες και εισάγοντας μεγαλύτερες φυλές προβάτων από εκείνη που κατοικούσε εδώ και αιώνες στο νησί. Οι κάτοικοι χρειάζονταν να κρατήσουν τα αρχαία πρόβατα μακριά από την αρόσιμη γη, έτσι ώστε να οικοδομήσουν έναν τοίχο ξηράς πέτρας γύρω από ολόκληρη την περιφέρεια του νησιού το 1832. Τα βοοειδή του Βόρειου Ροναλντάι ήταν έτσι υποβιβασμένα στη βραχώδη ακτή της περιοχής και προσαρμόστηκαν αρκετά καλά. Με εξαίρεση μερικούς μήνες κάθε χρόνο, όταν ωοπαραγωγοί και αρνιά φτάνουν στο εσωτερικό για να βόσκουν, τα πρόβατα παραμένουν στις ακτές που τρώνε φύκια. Σύμφωνα με την Amanda Ruggeri από το BBC, τα ζώα έχουν εναρμονιστεί με τον ρυθμό της θάλασσας, κοιμούνται κατά τη διάρκεια της μεγάλης παλίρροιας και ξυπνούν όταν φεύγουν για να φάνε.
Πάνω από 187 χρόνια προσκολλημένοι σε μια ασυνήθιστη διατροφή φυκιών, τα βοοειδή του Βόρειου Ρονάλντσαϊν έχουν εξελιχθεί για να απορροφήσουν περισσότερο χαλκό από το φαγητό τους, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ευάλωτα σε δηλητηρίαση από χαλκό. Η κατανάλωση πάρα πολλών χερσαίων φυτών μπορεί να είναι θανατηφόρα γι 'αυτούς, γεγονός που είναι ένας λόγος που οι ντόπιοι ανησυχούν για ζημιές στο φράγμα, εξασθενημένες με τα χρόνια από θυελλώδεις καιρικές συνθήκες. Η διατήρηση των ζώων μακριά από τις καλλιέργειες αποτελεί άλλο ένα σημείο ανησυχίας. "Εάν το [πρόβατο] είχε ελεύθερη περιπλάνηση στο νησί, θα έτρωγαν κάθε καλλιέργεια που θα μπορούσαν να βρουν", λέει η Τζέσικα Λέιτ Χέστερ του Atlas Obscura, John Scott, ο σημερινός πρόεδρος του North Ronaldsay Trust .
Οι νησιώτες θέλουν επίσης να βεβαιωθούν ότι τα πρόβατα δεν είναι σε θέση να πηδούν στον τοίχο και να αλληλοσυμπληρώνονται με άλλες φυλές, πράγμα που θα μπορούσε να σημάνει το τέλος της αρχαίας γενεαλογίας. Τα βοοειδή του Βόρειου Ροναλντάι είναι σημαντικά για το νησί τόσο πολιτιστικά όσο και οικονομικά, παρέχοντας κρέας και μαλλί που οι κάτοικοι μπορούν να εξάγουν.
Παραδοσιακά, οι ιδιοκτήτες γης και οι βοσκότοποι είναι υπεύθυνοι για τη διατήρηση της ακεραιότητας του αναχώματος, αλλά ο πληθυσμός του Βορρά Ρονάλντσαϊς γηράσκει και η κοινότητα έχει ανάγκη από βοήθεια. Ένα ετήσιο φεστιβάλ φέρνει τους εθελοντές στο νησί για να βοηθήσουν να επιδιορθώσουν τον τοίχο, αλλά ο Scott λέει ότι έχει καταστεί αναγκαία η πλήρης απασχόληση κάποιου.
"Το μέγεθος του αναχώματος που χρειάζεται να ανακατασκευαστεί είναι πέρα από αυτό που μπορούν να κάνουν οι ντόπιοι", εξηγεί, "Αν έχουμε ένα άτομο με πλήρες ωράριο, μπορούμε να φτιάξουμε περισσότερα δίχτυα και να οικοδομήσουμε πιο κρίσιμη στρατηγική αναβάθμιση. "
Η δήλωση θέσεων εργασίας για τη θέση του φύλακα καλεί τους υποψηφίους που έχουν "καλό επίπεδο φυσικής κατάστασης" και "καλές δεξιότητες επικοινωνίας". Η εμπειρία με τη διαχείριση έργων και το drystone dyking είναι ένα πλεονέκτημα. Αλλά πιο σημαντικό, ίσως, είναι η προθυμία των αιτούντων να βυθιστούν σε μια μικρή κοινότητα μόνο μερικών δεκάδων ανθρώπων.
"Υπάρχει μια πολύ ισχυρή αίσθηση κοινότητας στο North Ronaldsay και αυτός ο ρόλος θα δώσει στον επιτυχημένο υποψήφιο έναν ιδιαίτερα ικανοποιητικό τρόπο ζωής", λέει ο Scott. "Όλοι όσοι έχουν μετακομίσει στο νησί τα τελευταία χρόνια έχουν γίνει πολύ ευπρόσδεκτοι και θα είναι το ίδιο για όποιον έχει την τύχη να προσγειωθεί αυτή τη μοναδική δουλειά".
