Την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου, ο ποταμός του Σικάγου θα μετατραπεί σε μια αφύσικη σκιά πράσινου όταν οι υπάλληλοι της πόλης θα πετάξουν 40 λίβρες βαφής στο νερό. Περίπου 150.000 άνθρωποι θα κατευθύνουν την Πέμπτη Λεωφόρο της Νέας Υόρκης στα στελέχη της γκάιντας και από το Μόντρεαλ μέχρι τους Μουντόρ θα γκρεμίσουν τους πράσινους και τους γουρουνάκι του Guinness. Όπως λέει και η παροιμία, οι Ιρλανδοί όλοι είναι στην Ημέρα του Αγίου Πατρικίου - ακόμα κι αν είστε Κορεάτες, Γάλλοι ή Βρετανοί.
σχετικό περιεχόμενο
- Η Ιρλανδία απελευθερώθηκε
Οι περισσότεροι τιμητικοί Ιρλανδοί αναγνωρίζουν τον Άγιο Πάτρικ ως επίσκοπο που εισήγαγε τον Χριστιανισμό στο Σμαραγδένιο Νησί. Ο θρύλος μας λέει ότι οδήγησε όλα τα φίδια της Ιρλανδίας στη θάλασσα και χρησιμοποίησε τον ιθαγενή σαμπουάν για να διδάξει νέους μετασχηματιστές για τη χριστιανική τριάδα. Αλλά ο ιστορικός Patrick "δεν ήταν τίποτα σαν τις ιστορίες καθόλου", λέει ο Philip Freeman, ιστορικός στο Luther College της Iowa και ο συγγραφέας του St. Patrick της Ιρλανδίας . "Ο Άγιος Πατρίκιος δεν ήταν εργάτης θαύματος, ήταν απλώς ένας κανονικός τύπος που είχε ένα όραμα και εργάστηκε σκληρά, αλλά η πραγματική του ζωή είναι πολύ πιο συναρπαστική από τους μύθους".
Το ελάχιστο που γνωρίζουμε για τον Άγιο Πατρίκ προέρχεται από δύο μακρές επιστολές που έγραψε στο τέλος της ζωής του, ένα που επιτέθηκε σε έναν βρετανό πολέμαρχο που είχε απαγάγει και δολοφόνησε μια ομάδα από μεταμορφωμένους του Πάτρικ και άλλος υπερασπίστηκε τον εαυτό του ενάντια στην κριτική της βρετανικής εκκλησίας. Ο Πάτρικ που έγραψε αυτά τα γράμματα είναι «ένας άνθρωπος γεμάτος ανασφάλειες και αμφιβολίες», λέει ο Φρίμαν, αλλά «είναι άνθρωπος με τεράστια πίστη ταυτόχρονα».
Και στις δύο επιστολές, ο Patrick ζητά από τους αναγνώστες του να συγχωρήσουν τους φτωχούς λατίνοι του, αποκαλώντας τον εαυτό του "το πιο απλό και ανόητο μεταξύ όλων των πιστών του Θεού". Το αυτοπροσωπογραφία που αναδύεται από τη γραφή του δεν έχει πολλά κοινά με τους περισσότερους ανθρώπους του Αγίου Πατρικίου που φορούν φανέλες "Kiss me, I'm Irish".
Αν και θα γίνει ο πολιούχος της Ιρλανδίας, ο Άγιος Πατρίκιος ήταν στην πραγματικότητα Βρετανός. Ένας πολίτης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ο Πατρίκιος - το Λατινικό του όνομα - γεννήθηκε στην αριστοκρατία κάπου μεταξύ 390 και 400 μ.Χ. Αν και η οικογένειά του ήταν Χριστιανός, δεν ήταν ευσεβείς και ο νεαρός Πάτρικ ήταν άθεος. Έζησε την άνετη ζωή του γιου ενός πλούσιου άνδρα μέχρι που, στα 15 του χρόνια, απαγάπησε πειρατές, μεταφέρθηκε στην Ιρλανδία και πωλήθηκε σε δουλεία.
Η μοίρα του Πάτρικ δεν ήταν ασυνήθιστη. Ξεκινώντας από τη δεκαετία του '60 και συνεχίζοντας τον πέμπτο αιώνα, οι Ιρλανδοί πειρατές εισέβαλαν σε βίλες πάνω και κάτω στη δυτική ακτή της Βρετανίας, καταλαμβάνοντας τους σκλάβους να πουλήσουν πίσω στην Ιρλανδία. "Ήμουν υπό την ηγεσία μου ως σκλάβος στην Ιρλανδία, όπως και σε χιλιάδες άλλους", έγραψε ο Patrick αργότερα. «Είχαμε εγκαταλείψει τον Θεό ... έτσι ο Θεός χύνεται το θυμό του πάνω μας και μας διάσπαρτα ανάμεσα στις ορδές των βαρβάρων που ζουν στην άκρη του κόσμου».
Οι Ρωμαίοι θεωρούν την Ιρλανδία ως το τέλος της Γης, ένα ελάχιστα κατοικήσιμο νησί πάγου και αγριότητας. Ορισμένοι Έλληνες και Ρωμαίοι γεωγράφοι ισχυρίστηκαν ακόμη ότι οι Ιρλανδοί ήταν κανιμπάλες. Ο Ιούλιος Καίσαρ κάλεσε το νησί «Hibernia» ή «χειμωνιάτικη γη» και όποιος βρεθεί υποδουλωμένος σε αυτή τη μακρινή ερημιά θεωρήθηκε καλός ως νεκρός. Ο Πάτρικ πέρασε τα επόμενα έξι χρόνια της ζωής του τρώγοντας πρόβατα για έναν Ιρλανδό γαιοκτήμονα, που ζούσε σε μια βάρκα και δεν απολάμβανε καθόλου δικαιώματα. Για να αντιμετωπίσει, γύρισε στην προσευχή, κερδίζοντας το ψεύτικο ψευδώνυμο "Άγιο αγόρι".
Το Σικάγο πεθαίνει στο πράσινο του ποταμού την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου από το 1962. Το σμαραγδένιο χρώμα παραμένει μέχρι και πέντε ώρες και οι αρχές λένε ότι η βαφή με βάση τα φυτά είναι φιλική προς το περιβάλλον. (Corbis) 
«Η ιστορία αυτού του ανθρώπου είναι εντελώς αντίθετη με τις κοινές ιστορίες που ακούτε», λέει ο βιογραφός του Αγίου Πατρικίου Φίλιπ Φρίμαν. (Για ένα πράγμα, δεν θα είχε ντυθεί τόσο υπέροχα όπως αυτό το άγαλμα στο Hill of Tara της Ιρλανδίας.) (Wikipedia.org) Όταν ήταν 21 ετών, ο Patrick γράφει σε μία από τις επιστολές του, είχε ένα όνειρο στο οποίο ο Θεός του είπε να φύγει από τον κύριό του και να δραπετεύσει από την Ιρλανδία. Μετά από περίπου 185 μίλια διαμέσου της ιρλανδικής έρημο, ο φυγόδικος Patrick πέτυχε πέρασμα σε ένα πλοίο που τελικά τον επέστρεψε στη Βρετανία και την οικογένειά του. Εκεί είχε ένα άλλο όνειρο, κατά το οποίο οι Ιρλανδοί τον απαίτησαν να τους φέρει Χριστιανισμό. Στο μυαλό του Πάτρικ, δεν είχε άλλη επιλογή στο θέμα: πίστευε ότι ο Θεός τον καλούσε. Μετά την προπόνηση για να γίνει ιερέας, ο Patrick επέστρεψε στη γη των αιχμαλώτων του.
Μια αγροτική γη που διέπεται από πολλούς φυλετικούς βασιλιάδες, η Ιρλανδία του 5ου αιώνα είχε ελάχιστη επαφή με τον έξω κόσμο. Εκτός από κάποιους χριστιανούς σκλάβους που είχαν απαχθεί από τη Βρετανία (όπως ήταν ο Πάτρικ), σχεδόν όλοι στην Ιρλανδία ασκούσαν τον κελτικό πολυθεϊσμό. Οι θρησκευτικοί ηγέτες που ονομάζονταν Druids ενήργησαν ως ιερείς και μάγοι, και φυσικά αντιτάχθηκαν στους ξένους ιεραποστόλους. Η αποστολή του Πάτρικ ήταν αποθαρρυντική, αλλά τις επόμενες δεκαετίες κήρυξε το Ευαγγέλιο, εργάζοντάς του από αγρόκτημα σε αγρόκτημα και χωριό σε χωριό-καθοδηγούμενο, πιστεύοντας, με προφητικά όνειρα. Με την πάροδο του χρόνου ίδρυσε μια ενεργή Εκκλησία της Ιρλανδίας.
Ο Patrick πιθανότατα πέθανε κάποτε στη δεκαετία του '60, και λίγο αργότερα έπεσε στην αφάνεια. Αλλά καθώς η Ιρλανδική Εκκλησία μεγάλωσε, οι αόριστες αναμνήσεις του Patrick εξελίχθηκαν σε φανταστικές ιστορίες. Οι χριστιανοί συγγραφείς ισχυρίστηκαν ότι είχε αγωνιστεί με τη μαγεία της Druid και έκανε διάφορες άλλες καταδιώξεις, παρακινώντας τους Ιρλανδούς με υπερφυσικές δυνάμεις. Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, οι βιογραφίες των αγίων είχαν σκοπό να εμπνεύσουν την πίστη παρά να καταγράψουν ιστορικά γεγονότα και ο πραγματικός Πάτρικ χάθηκε σύντομα στο μύθο. «Οι άγιοι πάντα δούλευαν θαύματα · αυτό ήταν το πρότυπο ναύλο», εξηγεί ο Φίλιπ Φρίμαν. "Τα φίδια, για παράδειγμα, είναι απλώς μια αναπαράσταση του κακού. Ο Πάτρικ οδήγησε τα παλιά κακά παγανιστικά μέσα από την Ιρλανδία και έφερε τον Χριστιανισμό εκεί".
Ημέρα του Αγίου Πατρικίου πέφτει στις 17 Μαρτίου, η οποία παραδοσιακά θεωρείται η ημέρα του θανάτου του, παρόλο που πιθανότατα είναι μια εικασία. Για αιώνες, η Ημέρα του Αγίου Πατρικίου ήταν απλώς μια θρησκευτική γιορτή, γιορτάζεται στην εκκλησία και όχι στην παμπ. στην πραγματικότητα, στην Ιρλανδία οι παμπ έκλεισαν στις 17 Μαρτίου έως τη δεκαετία του '70.
Μόνο όταν οι Ιρλανδοί μετανάστες άρχισαν να έρχονται στην Αμερική, η Ημέρα του Αγίου Πατρικίου απογειώθηκε ως διεθνής, κοσμική γιορτή που γνωρίζουμε σήμερα. Η φιλανθρωπική ιρλανδική κοινωνία της Βοστώνης πραγματοποίησε την πρώτη παρέλαση της Ημέρας του Αγίου Πατρικίου το 1737. Οι ιρλανδοί νεοϋορκέζοι πρωτοεμφανίστηκαν το 1762 και η Φιλαδέλφεια συνελήφθη το 1780. Για τους πρώτους ιρλανδούς Αμερικανούς, οι διακοπές ήταν ένας τρόπος να κοιτάξουμε πίσω στην παλιά χώρα και εκφράζοντας την εθνική υπερηφάνεια, και με την πάροδο των ετών όλο και περισσότεροι άνθρωποι έχουν ενταχθεί στη διασκέδαση. Οι ίδιοι οι Ιρλανδοί υιοθέτησαν πολλές αμερικανικές παραδόσεις που περιβάλλουν την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου, σε μεγάλο βαθμό ως ένα κίνητρο για την προσέλκυση τουριστών.
Τι σκέφτεται ο Άγιος Πάτρικ για τον τρόπο που εορτάζονται σήμερα οι διακοπές του; "Θα ήταν πιθανώς θαυμάστηκε", λέει ο Freeman. "Δεν ήταν το είδος του ανθρώπου που ήθελε να επιστήσει την προσοχή στον εαυτό του, και δεν θα ήταν άνετα με όλες τις παρελάσεις και το ποτό. Νομίζω ότι θα ήταν πολύ έκπληκτος."
