Πολύ πριν πετάξει στο φεγγάρι, κυμάτιζε πάνω από το Λευκό Οίκο ή ήταν διπλωμένο σε σφιχτά τρίγωνα στο Εθνικό Νεκροταφείο του Arlington. προτού πυροδοτήσει έντονες συζητήσεις του Κογκρέσου, έφτασε στο βόρειο πόλο ή στην κορυφή του βουνού Έβερεστ. πριν να γίνει ένα πτερύγιο, μαρτυρούν την κατοχή του ιρακινού ιπτάμενου ιρακινού ιπτάμενου, ή πλέκονται πάνω από μπροστινές βεράντες, πυροσβεστικά οχήματα και γερανούς κατασκευής. πριν εμπνεύσει έναν εθνικό ύμνο ή στρατολόγησε αφίσες για δύο παγκόσμιους πολέμους, ο αμερικανικός εμβολιασμός ήταν απλά μια σημαία.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Οι επανενεργοί ξαναζήσουν τη μάχη της Βαλτιμόρης και γιορτάζουν τη σημαία που ενέπνευσε τον εθνικό μας ύμνο
Βίντεο: Χαιρετισμός αστεριών
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Μέχρι το 1873, όταν το πανό κρεμάστηκε από παράθυρο τρίτου ορόφου στο Ναυτικό Ναυτικό της Βοστώνης, το μεγάλο ορθογώνιο είχε τετραγωνισθεί. Ορισμένες από τις διακοσμήσεις έκαναν τρύπες στη σημαία. άλλοι χρησίμευαν ως αναμνηστικά. (Αμερικανική Antiquarian Society) 
Μετά από σχεδόν δύο αιώνες, η αδύναμη κατάσταση της σημαίας κατέστη σαφής. Το νέο σπίτι υψηλής τεχνολογίας του εικονιδίου θα το προστατεύσει από την έκθεση σε έντονο φως, υγρασία και ατμοσφαιρική ρύπανση. (Smithsonian Institution) 
Η Mary Pickersgill έκανε καλή διαβίωση ως ένας από τους πιο γνωστούς κατασκευαστές σημαίας της Βαλτιμόρης. (Κοινότητα συνταξιοδότησης Pickersgill) 
Τον Ιούλιο του 1813, ο Αρχιτέκτονας Γιώργος Αρμήττεδης της ζήτησε να κάνει μια μεγάλη σημαία - 30 με 42 πόδια - για το Φορτ Μακένι, το οποίο διέταξε. Ο πόλεμος με τη Βρετανία εντατικοποιήθηκε, και ήθελε τα εχθρικά πλοία να δουν το φρούριο κατεχόταν. (Ιστορική Εταιρεία Μέριλαντ) 
Ο γιος της Georgiana Appleton, Eben Appleton, κράτησε τη σημαία σε τράπεζα πριν την μεταφέρει στο Smithsonian Institution το 1907. (Christopher Hughes Morton) 
Μετά από σχεδόν δύο αιώνες υπηρεσίας, το έμβλημα παρουσίαζε σημάδια επιδείνωσης. μια εκτεταμένη προσπάθεια διατήρησης άρχισε το 1998. (Smithsonian Institution) 
Ο νέος εκθεσιακός χώρος είναι ένας θάλαμος υπό πίεση στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας, όπου οι επισκέπτες θα βρουν μια πλευρά του πανό που καλύπτεται από το 1873. (Smithsonian Institution) 
Φωτογραφίες
σχετικό περιεχόμενο
- Η ιστορία πίσω από το αστραφτερό Banner
"Δεν υπήρχε τίποτα ιδιαίτερο γι 'αυτό", λέει ο Scott S. Sheads, ιστορικός στο Εθνικό Μνημείο και ιστορικό ιερό του Fort McHenry στο Βαλτιμόρη, μιλώντας για μια εποχή που ένα νέο έθνος αγωνιζόταν για επιβίωση και σκαρφάλωσε προς μια συλλογική ταυτότητα. Ότι όλα άλλαξαν το 1813, όταν μια τεράστια σημαία, συναρμολογημένη στο πάτωμα ενός ζυθοποιείου της Βαλτιμόρης, ανυψώθηκε για πρώτη φορά στην ομοσπονδιακή φρουρά στο Fort McHenry. Με την πάροδο του χρόνου το πανό θα πήγαινε σε μεγαλύτερο νόημα, που ξεκίνησε μια πορεία προς τη δόξα ενός νεαρού δικηγόρου που ονομάζεται Francis Scott Key, μεταβιβάζοντας σε ιδιωτική κατοχή μίας οικογένειας και αναδυόμενο ως δημόσιο θησαυρό.
Οι επιτυχημένες γενιές αγάπησαν και τιμούσαν τα αστέρια και τις λωρίδες, αλλά αυτή η σημαία παρείχε ιδιαίτερα μια μοναδική σύνδεση με την εθνική αφήγηση. Μόλις μεταφέρθηκε στο Smithsonian Institution το 1907, παρέμεινε σε σχεδόν συνεχή εμφάνιση. Μετά από σχεδόν 200 χρόνια υπηρεσίας, η σημαία είχε υποβαθμιστεί αργά σχεδόν στο σημείο που δεν επέστρεψε. Αφαιρέθηκε από έκθεση το 1998 για ένα σχέδιο συντήρησης που κοστίζει περίπου 7 εκατομμύρια δολάρια, το Star-Spangled Banner, όπως έγινε γνωστό, επιστρέφει στο επίκεντρο αυτό το μήνα με την επανέναρξη του ανακαινισμένου Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας στο National Mall στην Ουάσινγκτον, DC
Το μακρύ ταξίδι του από την αφάνεια ξεκίνησε την ένδοξη ημέρα του Ιουλίου το 1813, όταν η Mary Pickersgill, μια εργατική χήρα γνωστή ως ένας από τους καλύτερους κατασκευαστές σημαίας στη Βαλτιμόρη, έλαβε εντολή από τον Maj George Armistead. Εγκατεστημένος πρόσφατα ως διοικητής του Fort McHenry, ο 33χρονος αξιωματικός ζήτησε ένα τεράστιο έμβλημα, 30 με 42 πόδια, να πετάξει πάνω από την ομοσπονδιακή φρουρά που φυλάει την είσοδο της προκυμαίας του Βαλτιμόρη.
Υπήρχε κάποια επείγουσα ανάγκη για το αίτημα του Armistead. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κήρυξαν τον πόλεμο τον Ιούνιο του 1812 για να εγκαταστήσουν τα αμφισβητούμενα βόρεια και δυτικά σύνορα και να σταματήσουν οι Βρετανοί να εντυπωσιάσουν Αμερικανούς ναυτικούς. οι Βρετανοί, ενοχλημένοι από την αμερικανική ιδιωτικοποίηση εναντίον των εμπορικών τους πλοίων, ανέλαβαν εύκολα την πρόκληση. Καθώς το καλοκαίρι του 1813 ξεδιπλώθηκε, οι εχθροί εμπόδιζαν τα χτυπήματα στα καναδικά σύνορα. Στη συνέχεια, βρετανικά πολεμικά πλοία εμφανίστηκαν στον κόλπο Chesapeake, απειλώντας τη ναυτιλία, καταστρέφοντας τις τοπικές μπαταρίες και καίγοντας κτίρια πάνω και κάτω από τις εκβολές. Καθώς η Βαλτιμόρη προετοίμασε για πόλεμο, ο Άρμιστον διέταξε τη μεγάλη του σημαία - την οποία οι Βρετανοί θα μπορούσαν να δουν από μίλια μακριά. Θα σήμαινε ότι το φρούριο ήταν κατεχόμενο και έτοιμο να υπερασπιστεί το λιμάνι.
Το Pickersgill πήρε το δικαίωμα να δουλέψει. Με την κόρη της Κάρολιν και άλλους, πολέμησε πάνω από 300 ναυπηγεία αγγλικού μάλλινου μαλλιού στο δάπεδο της ζυθοποιίας της Claggett, το μόνο χώρο της γειτονιάς της στην Ανατολική Βαλτιμόρη, αρκετά μεγάλο για να φιλοξενήσει το έργο και άρχισε να μετράει, να κόβει και να ταιριάζει.
Για να κάνει τις ρίγες της σημαίας, επικαλύπτει και ραμμένο οκτώ λωρίδες κόκκινου μαλλιού και τις εναλλάσσει με επτά λωρίδες άσβεστου λευκού μαλλιού. Ενώ το κέλυφος κατασκευάστηκε σε πλάτη 18 ιντσών, οι ρίγες στο σχεδιασμό της ήταν κάθε δύο πόδια ευρύ, οπότε έπρεπε να κολλήσει σε έξι επιπλέον ίντσες σε όλη τη διαδρομή. Το έκανε τόσο ομαλά ώστε το ολοκληρωμένο προϊόν να μοιάζει με ένα τελικό σύνολο - και όχι σαν το μαζικό συνονθύλευμα που ήταν. Ένα ορθογώνιο από βαθύ μπλε, περίπου 16 με 21 πόδια, σχημάτισε το καντόνι της σημαίας, ή το πάνω αριστερό τρίμηνο. Καθισμένος στο πάτωμα της ζυθοποιίας, έσφιξε μια διασπορά πεντάκτιων αστέων στο καντόνι. Ο καθένας, κατασκευασμένος από λευκό βαμβάκι, είχε μήκος περίπου δύο πόδια. Στη συνέχεια γύρισε τη σημαία και αποκόμισε το μπλε υλικό από τις πλάτες των αστεριών, δεσμεύοντας τις άκρες σφιχτά. αυτό έκανε τα αστέρια ορατά από κάθε πλευρά.
«Η μητέρα μου δούλευε πολλές νύχτες μέχρι τις 12 το βράδυ για να την ολοκληρώσει στη δεδομένη στιγμή», θυμάται η Caroline Pickersgill Purdy χρόνια αργότερα. Μέχρι τα μέσα Αυγούστου, η δουλειά έγινε - μια εκδοτική έκδοση των Stars and Stripes. Σε αντίθεση με το 13-αστέρι που εγκρίθηκε από το Κογκρέσο στις 14 Ιουνίου 1777, αυτός είχε 15 αστέρια για να πάει με τις 15 ρίγες, αναγνωρίζοντας τις τελευταίες προσθήκες της Ένωσης, το Βερμόντ και το Κεντάκι.
Η Mary Pickersgill παρέδωσε την τελική σημαία στις 19 Αυγούστου 1813, μαζί με μια junior έκδοση. Η μικρότερη σημαία, 17 με 25 πόδια, επρόκειτο να πετάξει σε δυσμενείς καιρικές συνθήκες, εξοικονομώντας φθορά από το πιο ακριβό, για να μην αναφέρουμε τους άνδρες που ανέθρεψαν το δύσκαμπτο τέρας μέχρι την σημαία.
Η κυβέρνηση κατέβαλε 405, 90 δολάρια για τη μεγάλη σημαία, 168, 54 δολάρια για την έκδοση θύελλας (περίπου $ 5, 500 και $ 2, 300, αντίστοιχα, στο σημερινό νόμισμα). Για μια χήρα που έπρεπε να κάνει το δικό της τρόπο, ο Pickersgill έζησε καλά, αγοράζοντας τελικά ένα σπίτι από τούβλα στην οδό East Pratt, στηρίζοντας τη μητέρα και την κόρη της εκεί και εξοπλίζοντας τον τόπο με πολυτέλειες όπως καλύμματα δαπέδου από βαμμένο καραβόπανο.
"Η Βαλτιμόρη ήταν ένα πολύ καλό μέρος για να έχετε μια επιχείρηση σημαίας", λέει ο Jean Ehmann, ένας οδηγός που δείχνει τους επισκέπτες γύρω από το σπίτι Pickersgill, τώρα ένα Εθνικό Ιστορικό Ορόσημο γνωστό ως Star-Spangled Banner Flag House. "Τα πλοία έρχονταν από όλο τον κόσμο και όλοι χρειάζονταν σημαίες - εταιρικές σημαίες, σημαίες σήματος, σημαίες χωρών".
Δεν υπάρχει κανένα αρχείο για το πότε οι άντρες της Armistead έθεσαν για πρώτη φορά τα νέα τους χρώματα πάνω από το Fort McHenry, αλλά πιθανότατα το έκαναν μόλις το έδωσαν οι Pickersgill: ένας μεγάλος βρετανικός στόλος είχε μόλις εμφανιστεί στην πόρτα του Βαλτιμόρη και έφτασε στο στόμα του ποταμού Patapsco τον Αύγουστο 8. Η πόλη στήριξε τον εαυτό της, αλλά αφού οι εχθροί μάτιζαν ο ένας τον άλλον για αρκετές μέρες, οι Βρετανοί ζύγιζαν άγκυρα και λιωμένοι στο θολό. Είχαν ερευνήσει τις επιφανείς άμυνες της περιοχής και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η Ουάσινγκτον, η Βαλτιμόρη και τα περίχωρα θα ήταν ώριμα για επίθεση όταν άνοιξε άνοιξη μια νέα εποχή πολέμου το 1814.
Αυτή η εποχή έμοιαζε με μια καταστροφή στην κατασκευή για τους Αμερικανούς. Όταν το καλοκαίρι έφτασε στον Καναδά, έτσι και οι 14.000 Βρετανοί πολεμιστές ήταν έτοιμοι να εισβάλουν στις Ηνωμένες Πολιτείες πέρα από τη λίμνη Champlain. Στο Chesapeake, 50 βρετανικά πολεμικά πλοία υπό τον αντιπρόεδρο Sir Alexander Cochrane κατευθύνθηκαν προς την Ουάσιγκτον, όπου, τον Αύγουστο του 1814, οι εισβολείς έκαψαν το προεδρικό μέγαρο, το Capitol και άλλα δημόσια κτίρια. Οι Βρετανοί κατευθύνθηκαν στη Βαλτιμόρη, εν μέρει για να τιμωρήσουν τους ιδιωτικούς της πόλης, που είχαν καταλάβει ή κάηκαν 500 βρετανικά πλοία από τότε που ξέσπασαν εχθροπραξίες δύο χρόνια πριν.
Αφού έβαλαν τα πλοία τους σε θέση και εξέτασαν το φάσμα των όπλων τους, οι Βρετανοί άνοιξαν την κύρια επίθεση στη Βαλτιμόρη στις 13 Σεπτεμβρίου. Πέντε πλοία βόμβας οδήγησαν τον δρόμο, ρίχνοντας κέλυφος των 190 λιβρών στο Fort McHenry και εξαπολύοντας ρουκέτες με εκρηκτικές κεφαλές. Το φρούριο απάντησε - αλλά με ελάχιστη επίδραση. "Ανοίξαμε αμέσως τις μπαταρίες μας και κρατήσαμε μια δυνατή φωτιά από τα όπλα και τα κονιάματα μας", δήλωσε ο κύριος Armistead, "αλλά δυστυχώς το Shot and Shells μας έπεσε αρκετά κοντό." Οι Βρετανοί συνέχισαν ένα βροντερό φράγμα καθ 'όλη τη διάρκεια του 13ου αιώνα και στις ώρες πριν από την 14η.
Κατά τη διάρκεια των 25 ωρών μάχης, λέει ο ιστορικός Sheads, οι Βρετανοί εξαπέλυσαν περίπου 133 τόνους οστράκων, βροχή βόμβες και ρουκέτες στο φρούριο σε ποσοστό ενός βλήματος ανά λεπτό. Η βροντή που έδωσαν έπληξε τη Βαλτιμόρη στα θεμέλιά της και ακούστηκε τόσο μακριά όσο η Φιλαδέλφεια. Αγκάλιασμα τοίχων και λαμβάνοντας τα χτυπήματα φορούσε στους υπερασπιστές. "Ήμασταν σαν τα περιστέρια δεμένα από τα πόδια για να πυροβοληθούμε", υπενθύμισε ο δικαστής Joseph H. Nicholson, διοικητής πυροβολικού μέσα στο φρούριο. Ο βασιλιάς Φρέντερικ Έβανς κοίταξε για να δει ένα κέλυφος με το μέγεθος ενός βαρελιού αλεύρι να ουρλιάζει προς αυτόν. Δεν κατάφερε να εκραγεί. Ο Evans παρατήρησε χειρόγραφα από την πλευρά του: "Ένα δώρο από τον βασιλιά της Αγγλίας".
Παρά τις δεινές και τις περιστασιακές επιτυχίες, οι Αμερικανοί υπέστησαν λίγες απώλειες - τέσσερις στους χίλιους σκοτώθηκαν, 24 τραυματίστηκαν - καθώς το επιθετικό πυρομαχικό του οχυρού κράτησε τους Βρετανούς στο χέρι.
Μετά από μια καταστροφική καταιγίδα που έσπασε τη Βαλτιμόρη περίπου στις 2 μ.μ. στις 13 Σεπτεμβρίου, η σημαία θύελλας πιθανότατα ανυψώθηκε στη θέση του μεγαλύτερου αδελφού της, αν και οι επίσημες περιγραφές της μάχης δεν αναφέρουν ούτε. Μετά από όλα, λέει η Sheads, ήταν "απλά μια συνηθισμένη σημαία φρουράς".
Υψηλοί άνεμοι και βροχή έσβησαν την πόλη όλη τη νύχτα, όπως και η ανθρωπογενής καταιγίδα σιδήρου και θείου. Η μοίρα του Fort McHenry παρέμεινε αναποφάσιστη έως ότου ο ουρανός εκκαθαριστεί στις 14 Σεπτεμβρίου και ένας χαμηλός-κλίση ήλιος αποκάλυψε ότι η κακοποιημένη φρουρά ήταν ακόμα έτοιμη, τα πυροβόλα όπλα. Ο ναύαρχος Cochrane κάλεσε μια στάση στο φράγμα στις 7 π.μ. και η σιωπή έπεσε πάνω από τον ποταμό Patapsco. Μέχρι τις 9 π.μ. οι Βρετανοί γέμισαν τα πανιά τους, ταλαντεύοντάς τα στο ρεύμα και κατέβηκαν προς τα κάτω. «Καθώς το τελευταίο σκάφος απλώνει τον καμβά του», γράφει ο Midshipman Richard J. Barrett του HMS Hebrus, «οι Αμερικανοί ανυψώσανε ένα πιο θαυμάσιο και υπέροχο σκοινί στη μπαταρία τους και πυροδότησαν ταυτόχρονα ένα πυροβόλο όπλο».
Ο κύριος Armistead απουσίαζε από τις εορταστικές εκδηλώσεις στο φρούριο εκείνη την ημέρα. Έπεσε χαμηλά από αυτό που περιέγραψε αργότερα ως "μεγάλη κόπωση και έκθεση", παρέμεινε στο κρεβάτι για σχεδόν δύο εβδομάδες, ανίκανος να διοικήσει το φρούριο ή να γράψει την επίσημη αναφορά του για τη μάχη. Όταν υπέβαλε τελικά μια αναφορά 1000 λέξεων στις 24 Σεπτεμβρίου, δεν έκανε καμία αναφορά στη σημαία - τώρα το μόνο πράγμα που οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν με τη δοκιμασία του Fort McHenry.
Ο λόγος για τον οποίο, φυσικά, είναι ο Francis Scott Key. Ο νεαρός δικηγόρος και ποιητής είχε παρακολουθήσει τον βομβαρδισμό από τον Πρόεδρο, ένα αμερικανικό πλοίο εκεχειρίας που οι Βρετανοί είχαν κρατήσει σε όλη τη μάχη αφού διαπραγματεύτηκε την απελευθέρωση αμερικανικού ομήρου. Το πρωί της 14ης Σεπτεμβρίου, ο Key είχε επίσης δει τι περιγράφει ο Midshipman Barrett - τα αμερικανικά χρώματα ξεδιπλώνονται πάνω στο φρούριο, τα βρετανικά πλοία κλέβουν μακριά - και το Key ήξερε τι σήμαινε: απειλείται από την ισχυρότερη αυτοκρατορία στη γη, η επίθεση. Το νέο έθνος μπορεί να επιβιώσει ακόμη και από τον πόλεμο.
Αντί να επιστρέψει στο σπίτι του έξω από την Ουάσινγκτον, το Κέιτ μπήκε σε ένα ξενοδοχείο στο Βαλτιμόρη εκείνο το βράδυ και τελείωσε ένα μακρύ ποίημα για τη μάχη, με τις "κόκκινες ανταύγειες" του πυραύλου και τις "βόμβες που εκρήγνυνται στον αέρα". Εκείνος έδωσε την ενθουσιασμό που αισθάνθηκε στο να δει ποια ήταν ίσως η μεγάλη σημαία της κυρίας Pickersgill που πετούσε εκείνο το πρωί. Ευτυχώς για τα γενεθλίων, δεν το ονόμασε η σημαία της κ. Pickersgill, αλλά αναφέρθηκε σε ένα "πανό με αστεριά". Το κλειδί έγραψε γρήγορα εκείνο το βράδυ-εν μέρει επειδή είχε ήδη μια μουσική στο κεφάλι του, ένα δημοφιλές αγγλικό ποτό τραγουδιού που ονομάζεται "To Anacreon in Heaven", το οποίο ταιριάζει απόλυτα στο μετρητή των γραμμών του. εν μέρει επειδή ανύψωσε μερικές φράσεις από ένα ποίημα που είχε συνθέσει το 1805.
Το επόμενο πρωί, ο Key μοιράστηκε το νέο έργο του με το γαμπρό της συζύγου του Joseph Nicholson, τον διοικητή του πυροβολικού που ήταν μέσα στο Fort McHenry σε όλη τη μάχη. Παρόλο που είναι σχεδόν βέβαιο ότι η σημαία του κλειδιού έβγαινε στο τελευταίο λάμψη του λυκόφωτος, δεν ήταν αυτό που είδε από το πρώιμο φως της αυγής, ο Νίχολσον δεν έλεγε - το κλειδί ήταν, τελικά, ποιητής και όχι ρεπόρτερ. Ο Nicholson ήταν ενθουσιασμένος. Λιγότερο από μια εβδομάδα αργότερα, στις 20 Σεπτεμβρίου 1814, ο διαφημιζόμενος Baltimore Patriot & Evening Advertiser δημοσίευσε το ποίημα του Key και στη συνέχεια ο τίτλος "Defense of Fort M'Henry". Θα ανατυπωθεί σε τουλάχιστον 17 έγγραφα σε όλη τη χώρα που πέφτουν. Εκείνο το Νοέμβριο, ο Thomas Carr της Βαλτιμόρης ενώνει στίχους και τραγούδια σε μουσικά κομμάτια, με τον τίτλο "The Banner Star-Spangled: Ένα πατριωτικό τραγούδι".
Το χρονοδιάγραμμα του κλειδιού δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερο. Η Ουάσινγκτον ήταν ερείπια, αλλά η παλίρροια του πολέμου γύριζε. Στις 11 Σεπτεμβρίου, καθώς η Βαλτιμόρη προετοίμασε να συναντήσει την επίθεση του Ναυάρχου Cochrane, οι Αμερικανοί διέκοψαν μια βρετανική μοίρα στη λίμνη Champlain, εμποδίζοντας την εισβολή του από τον Καναδά. Με την ήττα της Βρετανίας στη Νέα Ορλεάνη τον επόμενο Ιανουάριο, ο πόλεμος του 1812 τελείωσε.
Έχοντας κερδίσει την ανεξαρτησία για δεύτερη φορά, το έθνος έπνιξε ένα συλλογικό αναστεναγμό. Ως ευγνωμοσύνη αναμεμειγμένη με μια εκροή του πατριωτισμού, το τραγούδι του Key και η σημαία που γιορτάστηκε έγιναν σύμβολα της νίκης. "Για πρώτη φορά, κάποιος έβαλε με λόγια ποια σημαία σήμαινε για τη χώρα", λέει η Sheads. "Αυτή είναι η γέννηση όσων αναγνωρίζουμε σήμερα ως εθνική εικόνα".
Ο κύριος Armistead, ντυμένος με διακρίσεις για την εμφάνισή του στο Fort McHenry, είχε λίγο χρόνο για να απολαύσει τη νέα του φήμη. Παρόλο που συνέχισε να υποφέρει από κόπωση, παρέμεινε ενεργά. Σε κάποιο σημείο η μεγάλη σημαία άφησε το φρούριο και μεταφέρθηκε στο σπίτι του στη Βαλτιμόρη. Δεν υπάρχει καμία καταγραφή ότι αυτό-επίσημα κυβέρνηση ιδιοκτησία-είχε ποτέ μεταφερθεί σε τον. "Αυτή είναι η μεγάλη ερώτηση", λέει η Sheads. "Πώς κατέληξε με τη σημαία; Δεν υπάρχει απόδειξη". Ίσως το πανό ήταν τόσο χαραγμένο από τη χρήση που δεν θεωρείται πλέον κατάλληλο για εξυπηρέτηση - μια μοίρα που μοιράστηκε με την Armistead. Μόλις τέσσερα χρόνια μετά τον θρίαμβό του, πέθανε από άγνωστες αιτίες. Ήταν 38 ετών.
Το μεγάλο πανό μεταβιβάστηκε στη χήρα του, τη Λουίζα Χιγκς Αρμιστέντ, και έγινε γνωστό ως το "πολύτιμο κειμήλιο" της στον τοπικό Τύπο. Έχει κρατήσει προφανώς μέσα στα όρια της πόλης του Βαλτιμόρη, αλλά την έχει δανείσει για τουλάχιστον πέντε πατριωτικές γιορτές, βοηθώντας έτσι να άρει ένα τοπικά σεβαστό τεχνούργημα στην εθνική συνείδηση. Στις πιο αξιομνημόνευτες από αυτές τις περιπτώσεις, η σημαία προβλήθηκε στο Fort McHenry με τη σκηνή της εκστρατείας του George Washington και άλλα πατριωτικά αναμνηστικά όταν ο ήρωας του επαναστατικού πολέμου επισκέφτηκε τον Μαρκήσιο ντε Λαφαγιέτ τον Οκτώβριο του 1824. Όταν πέθανε η Louisa Armistead το 1861, έφυγε από τη σημαία κόρη, η Γεωργιάνα Άρμιπταντ Άπλτον, όπως ξέσπασε ένας νέος πόλεμος. Αυτή η σύγκρουση, η πιο αιματηρή στην ιστορία της Αμερικής, έφερε νέα προσοχή στη σημαία, η οποία έγινε σύμβολο της σημαντικής πάλης μεταξύ Βορρά και Νότου.
Οι New York Times, αντιδρώντας στην επίθεση της Confederate στο Fort Sumter τον Απρίλιο του 1861, έκαναν μάχη εναντίον των προδότων που πυροβόλησαν στα αστέρια και τις λωρίδες, οι οποίες "θα κυλήσουν ακόμα πάνω από το Ρίτσμοντ και το Τσάρλεστον και το Mobile και τη Νέα Ορλεάνη". Η Εβδομαδιαία του Harper ονομάζεται αμερικανική σημαία "το σύμβολο της κυβέρνησης .... Οι αντάρτες ξέρουν ότι, όπως σίγουρα ο ήλιος ανατέλλει, η τιμή της σημαίας της χώρας θα δικαιωθεί επί του παρόντος".
Στη Βαλτιμόρη, μια πόλη της Ένωσης που γονατίζει με Συμμαχικούς συμπατριζόμενους, ο εγγονός και ονομάτης του Major Armistead, George Armistead Appleton, συνελήφθη προσπαθώντας να ενταχθεί στην εξέγερση. Φυλακίστηκε στο Fort McHenry. Η μητέρα του, η Georgiana Armistead Appleton, βρήκε τον εαυτό της στην ειρωνική θέση να καταδικάσει τη σύλληψη του γιου της και να τραβήξει για το Νότο, ενώ προσκολλήθηκε στο Banner Star-Spangled, τότε την πιο ισχυρή εικόνα του Βορρά. Είχε ανατεθεί να την προστατεύσει, είπε, "και μια ζηλιάρης και ίσως εγωιστική αγάπη με έκανε να φυλάω τον θησαυρό μου με προσεκτική φροντίδα". Έχει κρατήσει τη διάσημη σημαία κλειδωμένη μακριά, πιθανώς στο σπίτι της στη Βαλτιμόρη, μέχρι που ο εμφύλιος πόλεμος έτρεξε την πορεία του.
Όπως και οι άλλοι Αρμιτεύτες, η Γεωργιάνα Άπλωντον βρήκε τη σημαία τόσο ως πηγή υπερηφάνειας όσο και ως βάρος. Όπως συχνά συμβαίνει στις οικογένειες, η κληρονομιά της δημιούργησε σκληρά συναισθήματα μέσα στη φυλή. Ο αδελφός του Christopher Hughes Armistead, ένας έμπορος καπνού, σκέφτηκε ότι η σημαία θα έπρεπε να είχε έρθει σε τον και να ανταλλάξει θυμωμένα λόγια με την αδελφή του πάνω του. Με προφανή ικανοποίηση, υπενθύμισε ότι "αναγκάστηκε να το παραδώσει σε μένα και μαζί μου παρέμεινε από τότε, αγάπησε και τιμήθηκε". Όπως έκαναν τα αδέλφια, η σύζυγος του Χριστόφορου εξέφρασε την ανακούφιση ότι η σημαία δεν ήταν δική τους: «Περισσότεροι αγώνες πολέμησαν πάνω σ 'αυτή τη σημαία από ό, τι ποτέ αγωνίστηκαν κάτω από αυτήν και εγώ, για ένα, χαίρομαι που την απαλλάσσω!». σύμφωνα με πληροφορίες.
Με το τέλος του εμφυλίου πολέμου και την προσέγγιση της εκατονταετηρίδας του έθνους το 1876, η Georgiana Appleton πιέστηκε από τους επισκέπτες που ήθελαν να δουν τη σημαία και από τους πατριώτες που ήθελαν να το δανείσουν για τελετές. Αναγκάστηκε όπως πολλοί από αυτούς σκέφτηκε λογικό, επιτρέποντας ακόμη σε μερικούς να αποσπάσουν θραύσματα από το πανό ως σουβενίρ. Ακριβώς πόσοι έγιναν προφανείς το 1873, όταν η σημαία φωτογραφήθηκε για πρώτη φορά, κρέμεται από ένα παράθυρο τρίτου ορόφου στο Ναυτικό Ναυτικό της Βοστώνης.
Ήταν ένα θλιβερό θέαμα. Κόκκινες λωρίδες είχαν χωριστεί από τις ραφές τους, έπεσαν μακριά από τις λευκές. ένα μεγάλο μέρος του θησαυρού φαινόταν να είναι άσχημο. το πανό διασκορπίστηκε με τρύπες, από φθορά, βλάβες από έντομα - και ίσως μάχη. ένα αστέρι έφυγε από το καντόνι. Η ορθογώνια σημαία που είχε δώσει η Mary Pickersgill στο Fort McHenry ήταν σχεδόν τετράγωνη, έχοντας χάσει περίπου οκτώ πόδια υλικού.
"Οι σημαίες έχουν σκληρή ζωή", λέει η Suzanne Thomassen-Krauss, επικεφαλής συντηρητής του Star-Spangled Banner Project στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας. "Το ποσό της ζημιάς από τον άνεμο που συμβαίνει σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα είναι ένας σημαντικός ένοχος για την υποβάθμιση των σημαιών."
Ο Thomassen-Krauss υποδηλώνει ότι η άκρη του πλέγματος αυτού, το τμήμα που πετάει ελεύθερα, ήταν πιθανότατα σε ράβδους, όταν την έλαβε η οικογένεια Armistead. Μέχρι τη στιγμή που έφτασε στη Βοστώνη για το 1873 φωτογραφικό της έργο, το κουρεμένο άκρο είχε κοπεί και συνδεόταν με νήμα για να περιέχει περαιτέρω φθορά. Σύμφωνα με τον Thomassen-Krauss, τα υπολείμματα πετάγματος πιθανότατα χρησιμοποιήθηκαν για την επισκευή περισσότερων από 30 άλλων τμημάτων της σημαίας. Άλλα κοσμήματα ήταν ίσως η πηγή για τα περισσότερα αναμνηστικά που έδωσαν οι Armisteads.
"Τα κομμάτια της σημαίας έχουν δοθεί περιστασιακά σε όσους θεωρούνται ότι έχουν δικαίωμα σε ένα τέτοιο μήνυμα", αναγνώρισε η Georgiana Appleton το 1873. "Πράγματι, εάν δώσαμε όλα όσα είχαμε εισαγάγει, λίγα θα έμεναν να δείξω." Σε αντίθεση με την ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση, το αστέρι που έλειπε από τη σημαία δεν βγήκε από πυρκαγιά ή πυραύλους, αλλά πιθανότατα από ψαλίδια. Ήταν "κομμένο για κάποιο επίσημο άτομο", γράφει η Georgiana, αν και δεν ονόμασε ποτέ τον παραλήπτη.
Η φωτογραφία του 1873 αποκαλύπτει μια άλλη λεκτική λεπτομέρεια: την παρουσία ενός προεξέχοντος κόκκινου βλήματος ραμμένου στην έκτη λωρίδα από κάτω. Η εύπορη Γεωργιάνα Appleton δεν το εξήγησε ποτέ. Αλλά οι ιστορικοί πρότειναν να είναι ένα μονογράφημα - με τη μορφή του γράμματος «Α» από το οποίο έχει πέσει η σταυροειδής ράβδος ή δεν ήταν ποτέ συνδεδεμένο, τοποθετούμενο εκεί για να σημάνει το ισχυρό αίσθημα ιδιοκτησίας των Αρμιτελών.
Αυτή η οικογενειακή περηφάνια έσβησε φωτεινή στη Γεωργιανή Appleton, η οποία τσακίωσε την ευημερία του πανό, ακόμα και όταν το έδωσε, έκοψε κομμάτια από αυτό και μεγάλωσε μαζί με ένα οικογενειακό υπόλειμμα που είχε συμβεί μόνο τέσσερα χρόνια πριν. Ισχυρίστηκε ότι ήταν "απλά ξεθωριάζει". Έτσι ήταν και αυτή. Όταν πέθανε στην ηλικία των 60 ετών το 1878, άφησε τη σημαία σε έναν γιο, τον Eben Appleton.
Όπως και τα μέλη της οικογένειάς του, ο Eben Appleton-33, όταν πήρε την κυριαρχία της σημαίας, αισθάνθηκε έντονη ευθύνη για να διαφυλάξει αυτό που μέχρι τότε είχε γίνει εθνικός θησαυρός, πολύ απαιτητικός για πατριωτικές εκδηλώσεις. Έχοντας επίγνωση της εύθραυστης κατάστασής του, ήταν απρόθυμος να συμμετάσχει. Πράγματι, φαίνεται ότι το έδωσε μόνο μια φορά, όταν η σημαία έκανε την τελευταία δημόσια εμφάνιση του 19ου αιώνα, αρκετά κατάλληλη στη Βαλτιμόρη.
Η περίσταση ήταν το δεκαεπτά χρονικό της πόλης, που γιορτάστηκε στις 13 Οκτωβρίου 1880. Η παρέλαση εκείνη την ημέρα περιελάμβανε εννέα άνδρες στα καπέλα και τα μαύρα κοστούμια -το τελευταίο από εκείνους που είχαν αγωνιστεί κάτω από το πανό το 1814. Η ίδια η σημαία, συσσωρευμένη στην αγκαλιά ενός ο τοπικός ιστορικός που ονομάστηκε William W. Carter, οδήγησε σε μια μεταφορά, χαρίζοντας ευθυμίες, ανέφερε μια εφημερίδα, "καθώς το παλιό παλιό λείψανο εμφανίστηκε από τα πλήθη". Όταν τελειώθηκαν οι εορτασμοί, ο Appleton το συνέλαβε και επέστρεψε στο σπίτι του στη Νέα Υόρκη.
Εκεί συνέχισε να διεκδικεί αιτήματα από πολιτικούς ηγέτες και πατριωτικές ομάδες, οι οποίες εξημερώνονταν όταν τους απέρριπταν. Όταν μια επιτροπή των Βαλτιμόρηδων αμφισβήτησε δημοσίως αν οι Armisteads ανήκαν νομίμως στο πανό, το Appleton εξοργίστηκε. Τον κλειδούσε σε τράπεζα, αρνήθηκε να αποκαλύψει τη θέση του, κράτησε τη μυστική του διεύθυνση και αρνήθηκε να συζητήσει τη σημαία με κανέναν "έχοντας ενοχλήσει πολύ για το κειμήλιο όλη του τη ζωή", σύμφωνα με μια αδελφή.
"Οι άνθρωποι χτυπούν στην πόρτα του, τον ενοχλούν όλο το χρόνο για να δανειστούν τη σημαία", λέει η Άννα Βαν Λούντς, επιμελητής στο ιστορικό μνημείο του Fort McHenry. "Έγινε είδος επαναπατρισμού."
Ο Eben Appleton έστειλε τη σημαία στην Ουάσινγκτον τον Ιούλιο του 1907, ανακουφισμένος να αναθέσει την κληρονομιά της οικογένειάς του - και την ευθύνη του - στο Smithsonian Institution. Αρχικά ένα δάνειο, Appleton έκανε τη συναλλαγή μόνιμη το 1912. Σε εκείνο το σημείο, η σημαία της οικογένειάς του έγινε έθνος.
Ο Σμιθσονιανός έχει κρατήσει τη σημαία σχεδόν σε συνεχή προβολή του κοινού, ακόμη και όταν ανησυχεί για την κατάστασή του. "Αυτό το ιερό λείψανο δεν είναι παρά ένα αδύναμο κομμάτι κοκκίνισμα, φθαρμένο, φθαρμένο, διάτρητο και σε μεγάλο βαθμό σε τρίχες", δήλωσε ο Βοηθός Γραμματέας Richard Rathbun το 1913.
Το 1914, το Ίδρυμα ανέθεσε στην αποκατάσταση την Amelia Fowler να προωθήσει την πιο βραβευμένη κατοχή του. Ο χώρος του Commander στο Κάστρο Smithsonian έθεσε δέκα γυναίκες με βελόνα να εργαστούν για να αφαιρέσουν το βαρύ καμβά που είχε τοποθετηθεί στη σημαία το 1873 και με 1, 7 εκατομμύρια βελονιές επισυνάπτοντας με προσοχή μια νέα υποστήριξη ιρλανδικών σεντονιών. Η δουλειά της κράτησε τη σημαία να υποχωρήσει για περίπου έναν αιώνα, όπως παρουσιάστηκε στο κτίριο Τέχνες και Βιομηχανίες μέχρι το 1964, τότε στο Μουσείο Ιστορίας και Τεχνολογίας, που αργότερα μετονομάστηκε στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας.
Το τραγούδι που ενέπνευσε το banner είχε γίνει ένα χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό των παιχνιδιών και πατριωτικών εκδηλώσεων στις αρχές του 20ου αιώνα. Την ίδια εποχή, ομάδες βετεράνων ξεκίνησαν μια εκστρατεία για να χαρακτηρίσει τη σύνθεση του Key ως τον εθνικό ύμνο. Μέχρι το 1930, πέντε εκατομμύρια πολίτες υπέγραψαν μια αναφορά για να υποστηρίξουν την ιδέα και μετά από βετεράνους στρατολόγησε ένα ζευγάρι σοπράνο για να τραγουδήσει το τραγούδι ενώπιον της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Βουλής, το Κογκρέσο ενέκρινε το "The Star-Spangled Banner" ως τον εθνικό ύμνο το επόμενο έτος .
Όταν ο πόλεμος απειλούσε την Ουάσινγκτον το 1942, οι αξιωματούχοι του Σμιθσονιού χτύπησαν ήσυχα τη σημαία και τους άλλους θησαυρούς σε μια αποθήκη στο Luray της Βιρτζίνια για να τους προστατεύσουν. Επιστρέφοντας στην πρωτεύουσα το 1944, η σημαία παρείχε ένα σκηνικό για εναρκτήρια μπάλες, προεδρικές ομιλίες και αμέτρητα δημόσια γεγονότα. Όμως, η συνεχής έκθεση στο φως και η ατμοσφαιρική ρύπανση έπληξαν και η σημαία αφαιρέθηκε από το εκθετήριο στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας το 1998 για μια διεξοδική θεραπεία συντήρησης, με στόχο την επέκταση της ζωής της σημαίας για έναν άλλο αιώνα.
Οι συντηρητές το καθαρίζουν με διάλυμα νερού και ακετόνης, αφαιρώντας τους ρύπους και μειώνοντας την οξύτητα του υφάσματος. Κατά τη διάρκεια μιας ευαίσθητης λειτουργίας που χρειάστηκε 18 μήνες, απομάκρυναν το υπόβαθρο της Amelia Fowler. Στη συνέχεια προσαρμόστηκαν -στην άλλη πλευρά της σημαίας- ένα νέο υπόστρωμα κατασκευασμένο από ένα καθαρό ύφασμα πολυεστέρα που ονομάζεται Stabiltex. Ως αποτέλεσμα, οι επισκέπτες θα δουν μια πλευρά της σημαίας που είχε αποκρυφωθεί από το 1873.
Αυτές οι υψηλής τεχνολογίας επιφυλάξεις σταθεροποίησαν τη σημαία και το προετοίμασαν για μια νέα αίθουσα εκθέσεων στην καρδιά του ανακαινισμένου μουσείου. Εκεί η σημαία που άρχισε τη ζωή σε ένα δάπεδο ζυθοποιίας σφραγίζεται σε θάλαμο υπό πίεση. Παρακολουθείται από αισθητήρες, θωρακισμένους από γυαλί, που φυλάσσονται από ένα σύστημα άντλησης πυρκαγιάς χωρίς υγρασία και απαλύνεται από τους ελέγχους θερμοκρασίας και υγρασίας και βρίσκεται σε ένα τραπέζι προσαρμοσμένο στις ανάγκες, το οποίο επιτρέπει στους συντηρητές να φροντίζουν χωρίς να χρειάζεται να το μετακινήσετε. "Θέλουμε πραγματικά αυτή να είναι η τελευταία φορά που χειρίζεται", λέει ο Thomassen-Krauss. "Είναι πολύ εύθραυστη για κίνηση και χειρισμό."
Έτσι η παλιά σημαία επιβιώνει, λουσμένη στο αχνό φως, που ξεχύθηκε από το σκοτάδι, όπως έκανε και εκείνο το αβέβαιο πρωί στο Fort McHenry.
Ο Robert M. Poole είναι συντάκτης συνεισφοράς του περιοδικού. Το τελευταίο έγραψε για τις ακουαρέλες του Winslow Homer, στο τεύχος Μαΐου.
