Όταν οι επιστήμονες θέλουν να μάθουν πού έχει ταξιδέψει μια μέλισσα, συνήθως κοιτάζουν στο καλάθι της γύρης. Αυτή είναι η πυκνή περιοχή των κολλώδεις τρίχες στα πόδια τους όπου οι μέλισσες σπρώχνουν τους κόκκους γύρης, συμπιέζοντάς τους μέχρι να έχουν αρκετό για να πάρουν σπίτι για να τροφοδοτήσουν τους απογόνους τους.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι αρχαίοι πρόγονοί μας μάλλον αγαπούσαν το μέλι
- Οι μέλισσες και οι σφήκες στη Βρετανία έχουν εξαφανιστεί για περισσότερο από έναν αιώνα
"Μερικές φορές [το καλάθι] φτάνει σε παράλογες αναλογίες", λέει ο David Grimaldi, ένας εντομολόγος στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. "Τους βλέπεις με αυτές τις τεράστιες γύρεμες μπάλες, και δύσκολα μπορούν να πετάξουν".
Οι μέλισσες τρώνε τη γύρη, αλλά οι ενήλικες προτιμούν το νέκταρ. Οι μέλισσες ενηλίκων πετούν μεγάλες αποστάσεις και καταναλώνουν πολλή ενέργεια, γι 'αυτό πρέπει να τρώνε συνεχώς. Τώρα, η ανάλυση της γύρης που συλλέγεται από απολιθωμένες μέλισσες υποδηλώνει ότι τα έντομα της εποχής γευμάτισαν το νέκταρ από λουλούδια πέρα από αυτά που προορίζονταν για τη συλλογή γύρης.
Τα ευρήματα αντιπροσωπεύουν τις πρώτες ενδείξεις μιας στρατηγικής διπλής συλλογής στις μέλισσες, όπου τρώνε τη γύρη των απογόνων τους από ένα είδος φυτού, αλλά τρώνε από όλα τα είδη των ίδιων των φυτών, λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Conrad Labandeira, παλαιοβιολόγος στο Smithsonian's National Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Το αποτέλεσμα θα μπορούσε να βοηθήσει τους οικολόγους να καταλάβουν καλύτερα τι τρώνε οι σύγχρονες μέλισσες ώστε να μπορέσουμε να προστατεύσουμε αυτές τις πηγές τροφίμων.
"Ανησυχούμε πραγματικά για την υγεία των σύγχρονων μελισσών και για τα λουλούδια που επισκέπτονται", λέει η Hannah Burrack, ένας εντομολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας που δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Αυτή η μελέτη είναι σημαντική για τη διατήρηση και την αξιολόγηση της υγείας των μελισσών».
Για τη μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στην Current Biology, η Labandeira και μια ομάδα διεθνών συναδέλφων εξέτασαν μεμονωμένους κόκκους γύρης που συνδέονται με έξι αρχαία είδη μελισσών από την τώρα-εξαφανισμένη φυλή Electrapini . Τα είδη είναι μεταξύ 44 και 48 εκατομμυρίων ετών και βρέθηκαν κατατεθειμένα σε αποθέσεις πετρελαιοειδών σχιστόλιθου έξω από τη Φρανκφούρτη, Γερμανία.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μικροσκοπικά κομμάτια ταινίας για να ανυψώσουν τη γύρη από τα σώματα των αρχαίων μελισσών και στη συνέχεια να τα μελετήσουν με μικροσκόπιο. Διαπίστωσαν ότι η γύρη στα πόδια τους προέρχεται κυρίως από την ίδια πηγή, ενώ οι κόκκοι στο σώμα τους ήταν πολύ πιο ποικίλοι.
Αντιστοίχοντας τη γύρη στα αρχαία φυτά, η ομάδα διαπίστωσε ότι οι κόκκοι που συλλέχθηκαν για μεταφορά πίσω στην κυψέλη προήλθαν κυρίως από τα άνθη των αειθαλών θάμνων, που όλα είχαν την ίδια βασική δομή λουλουδιών. Τα λουλούδια αυτά έβαλαν γύρη στα σώματα των μελισσών σε μέρη όπου ήταν εύκολο να βουρτσίσουν τους σπόρους πίσω στα πόδια τους, μεγιστοποιώντας έτσι τη συγκομιδή τους.
Αντίθετα, γύρη ακόμα κολλημένη στο σώμα τους ήρθε από όλα τα είδη των λουλουδιών, άφησε τυχαία όταν οι μέλισσες έκαναν αδιάκριτο λάκκο σταματά κατά μήκος του δρόμου.
Αυτή η σύνθετη εικόνα δείχνει δύο απολιθωμένες μέλισσες που εξετάστηκαν στη μελέτη και μερικοί από τους κόκκους γύρης που βρέθηκαν κολλημένοι στα πίσω πόδια τους. (AG Wappler / Uni Bonn) Οι σύγχρονες μέλισσες ακολουθούν πιθανότατα παρόμοια σχέδια, και η ανακάλυψη του τόπου στον οποίο πηγαίνουν θα μπορούσε να είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωσή τους. Προηγούμενες εργασίες δείχνουν ότι οι μέλισσες έχουν αλλάξει ελάχιστα τα τελευταία 48 εκατομμύρια χρόνια, λέει η Labandeira. Αυτό σημαίνει ότι εξελίσσονται αργά και έχουν γίνει πολύ καλά προσαρμοσμένες σε ορισμένες συνθήκες, έτσι ώστε οι ραγδαίες αλλαγές σε ένα οικοσύστημα, όπως η εισαγωγή φυτοφαρμάκων ή οι ακραίες αυξήσεις της θερμοκρασίας, θα μπορούσαν να προκαλέσουν εξαφάνιση ολόκληρου του είδους.
"Έχουμε την τάση να πιστεύουμε ότι τα πράγματα εξελίσσονται σε χιλιάδες χρόνια, αλλά μιλάμε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια", λέει ο Grimaldi. «Όταν καταστρέφετε τα ενδιαιτήματα και στη συνέχεια προσπαθήσουμε να τα ξαναχτίσουμε, δεν θα μπορούσε ποτέ να είναι δυνατή λόγω του πόσο καιρό χρειάζεται να εγκατασταθούν στην εξελικτική εποχή», προσθέτει.
Και αυτό το νέο έργο υποδηλώνει ότι οποιοσδήποτε επιστήμονας απλώς κοιτάζει το καλάθι με γύρη μελισσών λείπει από ένα μεγάλο μέρος των μοτίβων ταξιδιού του εντόμου, λέει ο Burrack. Στο μέλλον, οι γεωργοί θα πρέπει να μελετήσουν τόσο τα πόδια των μελισσών όσο και το σώμα τους για να δουν ποια λουλούδια και φυτά τα έντομα επισκέπτονται. Οι πληροφορίες που προκύπτουν θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αποφυγή των μελισσών σύγχρονης ημέρας, που είναι σημαντικοί επικονιαστές για πολλές από τις καλλιέργειες του κόσμου.
"Η μελέτη αυτή είναι τόσο σημαντική, γιατί οι μέλισσες είναι τόσο σημαντικές", λέει ο Grimaldi. "Καμία άλλη ομάδα εντόμων δεν έχει την οικολογική σημασία των μελισσών. Είναι τόσο σημαντικές για τη γεωργία. "
