Το 2015, ο Gregor Aljančič πέθανε σχεδόν κυνηγώντας δράκους σπηλαίων.
σχετικό περιεχόμενο
- Τι είναι το Heck Hellbender-και πώς μπορούμε να κάνουμε περισσότερα από αυτά;
- Γνωρίστε τους πολύχρωμους επιστήμονες Νέων Όπλων που χρησιμοποιούν για να σώσουν το φρυγανιές από ένα καταστροφικό μύκητα
- Τα αυγά των σπάνιων τυφλών σαλαμάνδρων τελικά εκκολάπτονται
Ο επικεφαλής του Tulare Cave Laboratory, που διοικείται από τη Σλοβενική Εταιρεία Σπηλαιολογίας, βυθίστηκε στα υπόγεια περάσματα του Σπηλαίου της Πλανηνής όταν παγιδεύτηκε σε μια μικρή τσέπη αέρα. Σχεδόν ένα μίλι κάτω από το έδαφος, το οξυγόνο του μειώνεται, έκανε την καλύτερη εικασία του για την κατεύθυνση προς την ασφάλεια. Με ένα χτύπημα της τύχης κατέληξε σε μια άλλη τσέπη αέρα. Σχεδόν τέσσερις ώρες αργότερα, βρήκε τους συναδέλφους του - λίγο πριν φτάσουν οι διασώστες.
"Ο μόνος λόγος για τον οποίο είναι ζωντανός τώρα είναι ότι βρήκε μια τσέπη αέρα σε μια από τις κλεψύδες και που τον κράτησε ζωντανό και σιγά σιγά επέστρεψε", λέει ο Stanley Sessions, καθηγητής βιολογίας στο Hartwick College της πολιτείας της Νέας Υόρκης που σπούδασε σπηλιά δράκους με τον Αλάνιτζιτ στα Βαλκάνια. "Είναι ακριβώς από τη χάρη του Proteus - το μεγάλο olm στον ουρανό - ότι είναι ζωντανός σήμερα."
Ο τυφλός δράκος του σπηλαίου, όπως ονομάζεται, έχει από καιρό καταλάβει τους βιολόγους με την απαράμιλλη περίεργη του φύση. Αυτά τα αμφίβια που μοιάζουν με φιδάκια αγκαλιάζουν μικρά άκρα, χάλια που μοιάζουν με κοράλλια, πίσω από τα μακριά ρύγχη τους και διαφανές, ροζέ λευκό δέρμα που μοιάζει με ανθρώπινη σάρκα. Με μήκος έως και 12 ίντσες θεωρούνται το μεγαλύτερο σπήλαιο στον κόσμο. Ζουν έως και 70 χρόνια, τα οποία ξοδεύουν βαθιά υπόγεια στις Άλπεις των Δηνάριων, η οποία περιλαμβάνει τμήματα της Σλοβενίας, της Ιταλίας, της Κροατίας και της Ερζεγοβίνης.
"Είμαι ενθουσιασμένος για την εξαιρετική προσαρμογή τους στο ακραίο περιβάλλον των σπηλαίων", λέει ο Gergely Balázs, φοιτητής βιολογίας στο σπήλαιο του Πανεπιστημίου Eötvös Loránd στη Βουδαπέστη, ο οποίος διερευνά τις σπηλιές όπου ζουν αυτοί οι δράκοι. "Και είναι δράκοι, για χάρη του Θεού".
Λοιπόν, όχι ακριβώς. Στο παρελθόν, στην περίεργη περίσταση που οι πλημμύρες θα πλένουν το ένα μέχρι την επιφάνεια, οι ντόπιοι πίστευαν ότι τα ασυνήθιστα αμφίβια ήταν δράκοι μωρών - εξ ου και το ψευδώνυμο. Ένα από τα άλλα μανικεράκια του δημιουργού, Proteus, προέρχεται από έναν αρχαίο ελληνικό θεό θάλασσας που είχε την ικανότητα να αλλάξει σχήμα. Και ενώ η προέλευση του γερμανικού ονόματος (olm) είναι αβέβαιη, το σλοβενικό όνομα (človeška ribica) μεταφράζεται χονδρικά στο "ανθρώπινο ψάρι".
Μια εικόνα του 19ου αιώνα ενός τυφλού δράκου, αλλιώς γνωστή ως ολμά ή πρωτεΐνη. (19η εποχή 2 / Alamy) Μπορείτε να σκεφτείτε ότι τα σκοτεινά ενδιαιτήματα αυτών των θρυλικών πλασμάτων θα τα έβαζαν με ασφάλεια μακριά από την ανθρώπινη καταστροφή. Αλλά τα υδάτινα οικοσυστήματα τους συλλέγουν το απόρριμμα από ό, τι αποχετεύονται από την επιφάνεια, πράγμα που σημαίνει ότι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν καταστροφή οικοτόπων εξαιτίας αναπτυξιακών και υδροηλεκτρικών έργων που αποστραγγίζουν και αναθέτουν υπόγεια ύδατα. Σήμερα αντιμετωπίζουν αυξανόμενες απειλές ρύπανσης από τη γεωργική απορροή, για να μην αναφέρουμε την κληρονομιά των εγκαταστάσεων χημικών αποβλήτων.
"Το κάστρο είναι ένα από τα πιο ευάλωτα τοπία του πλανήτη", λέει ο Aljančič, αναφερόμενος στα τοπία ασβεστολιθικών και σπηλιωτών επιφανειών κάτω από τους οποίους οι δράκοι των σπηλιών κάνουν τα σπίτια τους. Επιπλέον, η εστίαση περισσότερων προσπαθειών στη διατήρηση των πρωτεϊνών μπορεί επίσης να συντηρήσει νερό για τους Σλοβένους και για όσους βρίσκονται σε γειτονικές χώρες, προσθέτει. Μετά από όλα, το ίδιο νερό που ξεφτίζει στον κόσμο του λαδιού είναι η πηγή του πόσιμου νερού για το 96% των Σλοβένων.
"Αν μολύνουν το νερό και θα σκοτώσουν αυτούς τους τύπους, θα είναι η μεγαλύτερη καταστροφή όλων των εποχών", λέει η Sessions.
Επιπλέον, το πρωτεΐνη είναι μόνο η κορυφή μιας ποικίλης υπόγειας τροφικής αλυσίδας η οποία θα μπορούσε επίσης να θανατωθεί από τη ρύπανση. "Τα σπήλαια στη Σλοβενία είναι σαν τα τροπικά δάση. Πρόκειται για ζώνες με υψηλή βιοποικιλότητα όσον αφορά τον αριθμό των ειδών ", λέει οι συνεδρίες. "Και τα είδη είναι προσαρμοσμένα σε σπηλιά, έτσι είναι πολύ, πολύ περίεργα".
Για να βοηθήσετε να σώσετε ένα δράκο, πρέπει πρώτα να το βρείτε. Αυτή είναι μια ψηλή τάξη όταν το θέμα σας ζει σε ένα τεράστιο υπόγειο λαβύρινθο ασβεστολιθικών περασμάτων. Σε μια προσπάθεια να απλοποιήσουν την αναζήτηση για δράκους και να αυξήσουν τις ικανότητες των επιστημόνων να τις ανιχνεύσουν, ο Aljančič και οι συνεργάτες του χρησιμοποιούν πλέον νέες τεχνικές δειγματοληψίας για το περιβάλλον DNA, οι οποίες υποδεικνύουν μικροσκοπικά ίχνη γενετικού υλικού στο νερό για να καταλάβουν πού κρύβονται τα πλάσματα χωρίς ανάγκη για καταδύσεις σπηλαίων.
Η υπόγεια απομόνωση του Olms τους έχει προστατεύσει από μερικές από τις μεγάλες απειλές για τα αμφίβια των μερικών δεκαετιών, όπως οι κλιματικές αλλαγές που επηρεάζονται από τον άνθρωπο και οι επεμβατικές μυκητιακές ασθένειες. Αλλά τώρα, φαίνεται ότι τα προβλήματα του κόσμου παραπάνω έχουν φτάσει στον κόσμο παρακάτω. «Πρέπει να μάθουμε περισσότερα για το Proteus και το περιβάλλον του, αν θέλουμε να τα διατηρήσουμε και στο μέλλον ανέπαφα», δήλωσε ο Aljančič. "Νέες προσεγγίσεις στις τεχνικές παρακολούθησης, όπως το eDNA (will), όχι μόνο μειώνουν την ανάγκη για επικίνδυνες σπηλιές ή σπηλιές, αλλά αυξάνουν ακόμη και την ποιότητα των δεδομένων που συλλέγονται στη φύση".
Ο Aljančič και οι συνάδελφοί του δημοσίευσαν πρόσφατα μια από τις πιο εκτεταμένες έρευνες για τους δράκους των σπηλαίων μέχρι σήμερα, για τους οποίους προέβησαν σε δειγματοληψία ύδατος κατάντη από κρυμμένα σπηλαιώδη συστήματα για τον εντοπισμό πολλών νέων πληθυσμών στη Σλοβενία, τη Βοσνία και Ερζεγοβίνη και τους πρώτους που ήταν γνωστοί στο Μαυροβούνιο. Για να το κάνουν, χρησιμοποίησαν μια εξευγενισμένη τεχνική DNA που τους επιτρέπει να εντοπίζουν πρωτεϊνικές ίνες DNA που αναμειγνύονται μεταξύ μυριάδων άλλων γενετικών υλικών στο νερό. Η τεχνική τους επέτρεψε επίσης να ανιχνεύσουν πρωτεΐνες με σπανιότερο μαύρο χρώμα στη νότια Σλοβενία και να διπλασιάσουν το γνωστό εύρος αυτής της ποικιλίας.
Οι δράκοι των νεανικών σπηλαίων έχουν τα μάτια, αλλά τελικά υποχωρούν κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης των αμφιβίων και καλύπτονται από ένα πτερύγιο του δέρματος. Ακόμα, διατηρούν κάποια ευαισθησία στο φως. (Φωτογραφία του Gergely Balázs, The Proteus Project) Παρά τις απειλές που αντιμετωπίζουν, οι αριθμοί των πρωτεϊνών μπορεί να είναι τεράστιοι. Οι περιόδους αναλύουν μια ιστορία για τους βιολόγους που εξέταζαν μερικές από τις πίσω οπές του ογκώδους σπηλαίου Postojna - ένα διάσημο τουριστικό αξιοθέατο της Σλοβενίας - όταν συναντούσαν ένα τεράστιο υπόγειο σπήλαιο. "Βρήκαν αυτή τη μεγάλη λίμνη με ηχώ, στάζοντας νερό. το μόνο πράγμα που έλειπε ήταν ο Gollum ", λέει. Ο πυθμένας της λίμνης ήταν τελείως λευκός, αλλά καθώς πλησίαζαν, το χρώμα ξαφνικά διασκορπίστηκε.
"Αποδείχθηκε ότι ο πυθμένας της λίμνης ήταν γεμάτος με ολύμματα", λέει η Sessions. "Αυτό σας δίνει μια ιδέα για το πόσα από αυτά τα πράγματα είναι εκεί έξω."
Οι δράκοι του σπηλαίου κάθονται στην κορυφή μιας σύνθετης τροφικής αλυσίδας τροφίμων, η οποία περιλαμβάνει τις γαρίδες, τις αράχνες, τα αρθρόποδα, τα πλάσματα τύπου ψείρας και πολλά άλλα. Οι αρπακτικοί δράκοι θα τρώνε σχεδόν οτιδήποτε ταιριάζει στο στόμα τους, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι έχουν πάντα όρεξη, εν μέρει λόγω ενός πολύ χαμηλού μεταβολισμού. Οι συνεδρίες αναφέρουν ότι ορισμένοι ερευνητές κατέρρευσαν πρόσφατα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ένα αιχμάλωτο άτομο είχε πάει για μια δεκαετία χωρίς φαγητό.
Οι συνεδρίες, οι οποίες δεν συμμετείχαν στην πρόσφατη μελέτη του Aljančič, αναφέρουν ότι η νέα τεχνική eDNA είναι ένας καλός τρόπος για την ανίχνευση πρωτεΐνης. "Η μελέτη αυτή λαμβάνει μια πραγματικά μη επεμβατική, μη καταστρεπτική προσέγγιση μόνο δειγματοληψία περιβαλλοντικού νερού για δακτυλικά αποτυπώματα DNA", λέει. Η τεχνική είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για την εύρεση πρωτεϊνικών γενετικών ίχνων στο νερό, προσθέτει ο Balázs. Μπορεί να βοηθήσει σε καταστάσεις όπου το σκοτεινό νερό καθιστά δύσκολο για τους δύτες όπως αυτόν να δει. "Εάν απλά χτυπάτε το κεφάλι σας σε βράχους και δεν μπορείτε να βρείτε τον τρόπο, δεν είναι διασκεδαστικό", λέει. "Και δεν βλέπετε ούτε τα ζώα."
«Η επιστήμη είναι για το πώς και γιατί», συνέχισε ο Balázs σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα. "Πρέπει να γνωρίζουμε πόσο δυνατός είναι ο πληθυσμός. Είναι υγιείς; Μπορούμε να βρούμε νεαρούς; ... Δεν έχουμε καμία πληροφορία τι κάνουν στην πραγματική ζωή, στη φύση. Είναι πραγματικά δύσκολο να το παρατηρήσετε. "
Οπότε ο Aljančič και η πρόοδος της ομάδας στην χρήση του περιβαλλοντικού DNA για την ανίχνευση της ανίχνευσης σύντομα θα καταστήσουν την κατάδυση σε σπηλιά ξεπερασμένη; Δεν είναι πιθανό, λέει ο Balázs, ο οποίος συμμετείχε σε μια μελέτη επισήμανσης των ζώων το 2015. Εξάλλου, το eDNA είναι ένα χρήσιμο και προσιτό εργαλείο, αλλά δίνει μόνο βιολόγους μια γενική ιδέα για το πού υπάρχουν δράκοι. Οι δύτες πρέπει ακόμα να τους κυνηγήσουν.
Για να το κάνει αυτό, ο Balázs έχει συμπιέσει σχεδόν 50 ρωγμές στις καρστικές και υποβρύχιες σήραγγες, τις καμινάδες και τις σπηλιές σε αυτό που ονομάζει «λαβύρινθο περιορισμού» της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης για το καλύτερο μέρος των 15 χρόνων. Ενώ η κατάδυση σε σπήλαιο μόνο για χάρη της εξερεύνησης μπορεί να είναι δύσκολη, λέει, η κατάδυση σε σπηλιά για να ψάξει το Proteus είναι ακόμα πιο δύσκολη, αφού τα πλάσματα που μοιάζουν με φιδάκια μπορούν να καταφύγουν σε μικροσκοπικές ρωγμές στο βράχο που είναι δύσκολο να αποκτήσουν πρόσβαση από τον άνθρωπο.
Ακόμα και το πόσο θα ανακαλύψουμε γι 'αυτούς, είναι πιθανό ότι οι δράκοι του σπηλαίου θα μας γεμίσουν ακόμα με μυστήριο και θαύμα. «Δεν κάνουν τίποτα», λέει ο Balázs. "Ζουν σε περίεργα μέρη, που δεν κινούνται για χρόνια."
