Ο Lerry Meskhi και εγώ περπατάμε μέσα στο λιβάδι ενός τεχνητού λόφου, ενός από τα πολλά αποθέματα πυραύλων σε αυτή την εγκαταλελειμμένη σοβιετική στρατιωτική βάση κοντά στην Τιφλίδα, την πρωτεύουσα της Δημοκρατίας της Γεωργίας. Καθώς τα μάτια προσαρμόζονται στο σκοτάδι, ακολουθούμε τις σκουριασμένες σιδηροδρομικές πίστες σε μαύρες κατακόμβες. Χρησιμοποιώντας ένα φακό και νιώθοντας ένα άγγιγμα ανησυχίας, κοιτάζω σε έναν από τους θαλάμους μεγέθους δωματίου από το διάδρομο. Είναι άδειο, οι πυρηνικές κεφαλές, σύμφωνα με πληροφορίες, πυρηνικά βλήματα, μόλις έδειχναν στην Τουρκία, πολύ καιρό. Ακόμα, το παλιό σοβιετικό πνεύμα παραμένει σε κίτρινες ρωσικές πινακίδες στους τοίχους του σκυροδέματος. "Οι πράξεις πρέπει να εκτελούνται μόνο με εντολή", λέει ένας. "Μην επιτρέπετε να χτυπήσετε το προϊόν", λέει ένας άλλος. Ωστόσο, ο Μέσχι, επικεφαλής της Υπηρεσίας Ασφάλειας της Πυρηνικής και της Ακτινοβολίας της Γεωργίας, δεν ενδιαφέρεται για σήμανση του Ψυχρού Πολέμου. Ψάχνει για άλλα πράγματα που οι Σοβιετικοί μπορεί να έχουν αφήσει πίσω, και ελπίζει να φτάσει σε τους πριν κάνουν άλλοι.
Βγαίνει από το σκοτεινό καράβι και μέσα στο φως του ήλιου, αναβοσβήνει σαν μώλος. Ένας πεθερός 56 ετών, με γκρίζα μαλλιά, ο Meskhi είναι τοπικός ηγέτης της διεθνούς προσπάθειας να κυνηγήσει ραδιενεργά λείψανα διάσπαρτα στα σύνορα της πρώην ΕΣΣΔ. Η Γεωργία και άλλα έθνη, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, ανησυχούν ότι οι τρομοκράτες θα μπορούσαν να εκτοξεύσουν αδέσποτα ραδιενεργά υλικά σε συμβατικά εκρηκτικά για να δημιουργήσουν μια "συσκευή διασποράς ακτινοβολίας", γνωστή και ως βρώμικη βόμβα.
Όσο γνωρίζει κάποιος, μια βρώμικη βόμβα δεν έχει εκραγεί ποτέ. Ωστόσο, το υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσε τον περασμένο Ιούνιο ότι οι αμερικανοί πράκτορες είχαν αποφύγει ένα υποτιθέμενο σχέδιο της Αλ Κάιντα να αποκτήσουν υλικά για μια βρώμικη βόμβα που θα εκτοξεύεται στο αμερικανικό έδαφος. Και το BBC ανέφερε στα τέλη Ιανουαρίου ότι βρετανοί αξιωματούχοι έχουν αποδείξεις ότι οι συνεργάτες του Al Queda στο δυτικό Αφγανιστάν κατάφεραν να κατασκευάσουν μια βρώμικη βόμβα. Στη χειρότερη περίπτωση, μερικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι μια βρώμικη βομβιστική επίθεση μπορεί να συγκριθεί με ένα ατύχημα ακτινοβολίας, ίσως όπως αυτό στη Βραζιλία το 1987, όταν εκτέθηκαν περισσότερα από 200 άτομα - 4 θανάσιμα από το ραδιενεργό καίσιο 137 από μια εγκαταλελειμμένη μηχανή ακτινοθεραπείας . Επίσης, οι αμερικανοί στρατιωτικοί σχεδιαστές του Στρατού λένε ότι μια βρώμικη βόμβα θα μπορούσε να κάνει τα θύματα πιο ευαίσθητα σε ένα μεταγενέστερο βιολογικό ή χημικό όπλο, επειδή η έκθεση σε μεγάλες ποσότητες ιοντίζουσας ακτινοβολίας μπορεί να καταστείλει το ανοσοποιητικό σύστημα.
Αλλά η αξιολόγηση των συνεπειών μιας βολής που εκρήγνυται είναι δύσκολη. Ορισμένοι ειδικοί στην ασφάλεια λένε ότι πιθανώς δεν θα εκθέσουν πολλούς ανθρώπους σε μια θανατηφόρα ή επιβλαβή δόση ραδιενέργειας. δηλαδή, οι τραυματισμοί θα ήταν από την ίδια την έκρηξη. Αντίθετα, λένε, οι βρώμικες βόμβες έχουν σχεδιαστεί για να δημιουργούν πανικό, να ασχολούνται με το φόβο των ανθρώπων για όλα τα ραδιενεργά αντικείμενα και να μολύνουν κτίρια ή γειτονιές που μπορεί να πρέπει να απολυμαίνονται ή να εξοντώνονται με μεγάλη δαπάνη. Όπως το έθεσε ένας δημοσιογράφος, μια βρώμικη βόμβα είναι ένα όπλο όχι μαζικής καταστροφής αλλά μαζικής εξάρθρωσης. Ένας εμπειρογνώμονας ασφάλειας της ακτινοβολίας του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ εκτιμά ότι περισσότεροι άνθρωποι θα θανατωθούν σε τροχαία ατυχήματα που θα φεύγουν από μια βρώμικη βόμβα σε πανικό από ότι θα βλάπτονται από την ακτινοβολία που δεν έχει χρησιμοποιηθεί. "Θα πρέπει να παρακολουθούμε την μπάλα", λέει ο Matthew Bunn, ειδικός μη διάδοσης στο BelferCenter του HarvardUniversity για την Επιστήμη και τις Διεθνείς Υποθέσεις. "Η ραδιολογική τρομοκρατία θα μπορούσε να είναι δαπανηρή για να καθαρίσει, αλλά δεν θα σήμαινε ότι δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και ότι η καρδιά μιας μεγάλης πόλης αποτέφρωσε με λάμψη, όπως και η χρήση τρομοκρατικών πυρηνικών όπλων".
Ωστόσο, πολλά έθνη καθώς και επιστημονικές και πολιτικές οργανώσεις θεωρούν την βρώμικη βόμβα απειλή ως αξιόπιστη και σοβαρή. Ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (ΙΑΕΑ), οργανισμός των Ηνωμένων Εθνών που λειτουργεί ως πυρηνικός αγωνιστής στον κόσμο, έχει αποστείλει τα τελευταία χρόνια αξιωματούχους και τεχνικούς σε περισσότερες από δύο δωδεκάδες χώρες για την εξασφάλιση ορφανών πηγών ακτινοβολίας, συμπεριλαμβανομένου του εγκαταλελειμμένου στρατιωτικού και γεωργικού εξοπλισμού. Στη Γεωργία, η οποία βρισκόταν στην πρώτη γραμμή του κυνηγιού ακτινοβολίας από τα πρώην σοβιετικά κράτη, οι τεχνικοί έχουν σκουπίσει αστικές περιοχές και εγκατέλειψαν στρατιωτικές βάσεις - περίπου το 15% της χώρας - συγκεντρώνοντας περίπου 220 ορφανά ραδιενεργά αντικείμενα. Οι περισσότεροι, όπως τα πεδία όπλων που περιέχουν ίχνη ραδίου, ήταν ασήμαντα. αλλά μερικοί, συμπεριλαμβανομένων των ραδιενεργών γεννητριών που σχεδόν σκότωσαν τρεις άμαχους, ήταν διαβολικά ζεσμένοι.
Στο ταξίδι μου στη Γεωργία τον Οκτώβριο, πέρασα τρεις μέρες με τον Meskhi και μια ομάδα τεχνικών ακτινοβολίας - "rangers", λέγοντάς τους - που έψαχναν για την ύπαιθρο και για πρώτη φορά επέτρεψαν στους δημοσιογράφους να παρακολουθήσουν το έργο. Η επίσκεψη μου εντυπωσίασε την τεράστια κλίμακα του προβλήματος των ορφανών ακτινοβολιών και τους κινδύνους που υπομένουν οι καλοπληρωμένοι εργαζόμενοι για να κάνουν τη ζωή λίγο ασφαλέστερη για τους υπόλοιπους.
Το πλήρωμα του Meskhi - όλοι οι άντρες - ξέρει ότι παίζουν ραδιοδραστική ρουλέτα όταν σπρώχνουν σε καταρρέοντα κτίρια και περιπλανηθούν σε αγροτικές εκτάσεις αναζητώντας ξεπερασμένο, ίσως ελαττωματικό εξοπλισμό φορτωμένο με επικίνδυνες ραδιενεργές ενώσεις. Ως αντιστάθμισμα κατά της οξείας ασθένειας ακτινοβολίας και των πιθανών καθυστερημένων αποτελεσμάτων όπως ο καρκίνος, κάθε άτομο φοράει ένα λαμπρό πράσινο πλαστικό δοσιμέτρου γύρω από το λαιμό του σαν ένα φυλακτό. Η συσκευή μετρά σωρευτική ακτινοβολία γάμμα και όταν επιτευχθεί ένα καθορισμένο όριο, το όριο του ραδιοτηλεοπτικού σταθμού αυξάνεται. Εάν μια ομάδα συναντήσει μια συσκευή που μπορεί να είναι ισχυρά ραδιενεργή, οι ηλικιωμένοι εργαζόμενοι την προσεγγίζουν πρώτα, καλύπτοντάς την με ασπίδα μολύβδου πριν αφήσουν άλλους να πλησιάσουν. "Όταν βρίσκουμε μεγάλες πηγές, δεν χρησιμοποιούμε νεαρούς άνδρες", λέει η Giga Basilia της Γεωργικής Υπηρεσίας Ακτινοβολίας της Γεωργίας. "Έχουν οικογένειες να αυξήσουν."
Καθώς συνοδεύομαι τη Βασιλεία και άλλους, ενώ χτενίζουν τη νότια περίμετρο της στρατιωτικής βάσης της Βαζιανής, η ρωγμή πυροβόλων όπλων από πέρα από ένα κοντινό λόφο, με κάνει να γκρινιάζομαι. Αυτοί είναι κύκλοι πρακτικής, λέει η Βασιλεία, από ένα στρατόπεδο που δεν βρίσκεται πολύ μακριά. Ο αμερικανικός στρατός εκπαιδεύει Γεωργιανούς στρατιώτες για να πολεμήσουν τους Τσετσένους αντάρτες που βρέθηκαν στο φαράγγι του Πάνκησι που συνορεύει με την Τσετσενία. Η Γεωργία, η οποία απέκτησε την ανεξαρτησία της με την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, έχει καλλιεργήσει στενούς δεσμούς με τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες επιδιώκουν να αυξήσουν την επιρροή της σε αυτή τη φτωχή περιοχή μεταξύ της Μαύρης Θάλασσας και της πλούσιας σε πετρέλαιο Κασπίας Θάλασσας.
"Κοιτάξτε αυτό!" Αναφωνεί ένας από τους φρουρούς, οι οποίοι είχαν περιπλανηθεί σε ένα λάκκο πλάτους περίπου 30 ποδιών, το μισό από το βάθος και με ίσως μερικά πόδια στάσιμο νερό συγκεντρωμένο στο κάτω μέρος. Αυτό που αγγίζει το μάτι είναι δύο σκουριασμένες αεροπορικές βόμβες και το κατώτατο τμήμα κάποιου τύπου πτερύγια με πτερύγια, όλα μισά βυθισμένα σαν ιππότες κολύμβησης. Οι συνηθισμένοι συγκαταβατικοί Γεωργιανοί είναι σε απώλεια για τα λόγια. Κοιτάζω με καχυποψία ότι το φυσικό αέριο μπαίνει κοντά στις βόμβες όταν λέει η Βασιλεία: «Δεν έχω ιδέα τι είναι αυτό. Είναι κάτι ασυνήθιστο. Δεν ήξερα ότι ήταν εδώ. "
Ένας άνδρας-φορώντας, ασυγκράτως, ένα μαύρο γιλέκο του Pittsburgh Steelers-περπατά πάνω στο λάκκο και χαμηλώνει έναν ψηφιακό μετρητή Geiger σε έναν ιμάντα πάνω από την άκρη. Κουνάει λίγα μέτρα πάνω από τις βόμβες, πράγμα που αποδεικνύεται ότι δεν είναι πυρηνικά όπλα. "Εξήντα πέντε, εξήντα τέσσερα", λέει, απαγγέλλοντας την ανάγνωση του μετρητή Geiger. "Πολύ χαμηλά."
Το iaea διπλασίασε τις προσπάθειές του να βρει ραδιενεργά σκουπίδια μετά από μια κρίση σε μια πρώην Σοβιετική στρατιωτική βάση στη Γεωργία πριν από έξι περίπου χρόνια. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, το LiloTrainingCenter, επίσης στα προάστια της Τιφλίδας, προετοίμασε στρατεύματα για τις συνέπειες μιας πυρηνικής απεργίας. Οι στρατιώτες διενήργησαν ασκήσεις και δοκιμασίες σε ένα ψεύτικο μετααποκαλυπτικό περιβάλλον. Λίγο μετά την ανεξαρτησία της Γεωργίας, η Ρωσία μετέφερε τους στρατώνες στο γεωργιανό στρατό, ο οποίος την χρησιμοποίησε ως εκπαιδευτικό στρατόπεδο για τους συνοριοφύλακες. Στη συνέχεια, από τον Απρίλιο του 1997, αρκετοί νεοσύλλεκτοι άρχισαν να υποφέρουν από διαλείπουσα ναυτία, εμετό και αδυναμία. Οι βλάβες με μέγεθος αργυρών δολαρίων εμφανίστηκαν στο δέρμα τους. Όχι μόνο όταν ένας 20χρονος στρατιώτης χάσει 30 κιλά για αρκετούς μήνες, ενώ παράλληλα τα δάχτυλά του άρχισαν να συρρικνώνονται, οι γιατροί διαγνώστηκαν σύνδρομο ακτινοβολίας.
Αναζητώντας τον Λίλο για τους ραδιενεργούς ενόχους, επιστήμονες που συνεργάζονται με τον Γεωργιανό Στρατό ανέφεραν πολλά από αυτά. Ανάμεσά τους υπήρχαν δώδεκα δοχεία μεσαίου μεγέθους τενεσίου 137, έναν πομπό ακτινοβολίας γάμμα και μια κάψουλα συμπυκνωμένου καίσιου 137 όχι πολύ μεγαλύτερη από ένα Tic Tac, που βρέθηκε στην τσέπη του σακιδίου του στρατιώτη. Ο Meskhi λέει ότι οι Σοβιετικοί είχαν χρησιμοποιήσει αυτά τα στοιχεία για τη βαθμονόμηση των οθονών ακτινοβολίας, αλλά άλλοι λένε ότι δεν είναι σίγουροι γι 'αυτό. Σε κάθε περίπτωση, και οι 11 νεαροί συνοριοφύλακες που εκτέθηκαν στην ακτινοβολία έπρεπε να υποστούν επώδυνες επεμβάσεις στις οποίες κόπηκαν μεγάλα κομμάτια νεκρού δέρματος και σάρκας. Αλλά όλοι επέζησαν. "Αυτό είναι όταν καταλάβουμε για πρώτη φορά ότι έχουμε ένα σοβαρό πρόβλημα με πηγές ορφανών [ακτινοβολιών]", λέει ο Zurab Tavartkiladze, πρώτος υφυπουργός του υπουργείου Περιβάλλοντος της Γεωργίας.
Ένα άλλο ατύχημα ακτινοβολίας που άνοιξε το μάτι συνέβη στη Γεωργία λίγα χρόνια αργότερα. Σε ένα δροσερό απόγευμα το Δεκέμβριο του 2001, τρεις άνδρες που συγκέντρωσαν ξύλο κοντά στο InguriRiver στη βόρεια Γεωργία συναντήθηκαν ένα ζευγάρι δοχείων με το μέγεθος των δοχείων χρωμάτων. Τα αντικείμενα, παράξενα ζεστά στην αφή, είχαν λειώσει γύρω από το χιόνι. Οι άνδρες εγκαταστάθηκαν για το βράδυ από τα κάνιστρα, σαν να με πυρκαγιά. Δεν μπορούσαν να γνωρίζουν ότι οι αυτοσχέδιοι θερμαντήρες τους ήταν συσκευασμένοι με στροντίου 90, έναν πομπό βήτα και ακτινοβολίας γάμμα.
Μέσα σε λίγες ώρες αισθανόταν ναυτία, γκρεμίστηκε και άρχισε να κάνει έμετο. Σύντομα το δέρμα τους άρχισε να καίει ακτινοβολία. Ένα ρεύμα βήτα σωματιδίων, ή ηλεκτρονίων, από το στροντίου είχε καταστρέψει το δέρμα τους, ενώ οι ακτίνες Χ και οι ακτίνες γάμμα είχαν πυρκαγιάσει τον υποκείμενο ιστό. Οι πληγές τους γκρεμίστηκαν. Πίσω στη Τιφλίδα, οι γιατροί απέστειλαν με φαξ μια επείγουσα έκκληση προς την έδρα του ΔΟΑΕ στη Βιέννη για βοήθεια για τη διασφάλιση των συσκευών. "Το σοκ μου ήταν τόσο μεγάλο, όταν έμαθα πόσο ραδιενεργές είναι αυτές οι πηγές", λέει ο Abel Julio González, διευθυντής ακτινοβολίας και ασφάλειας των αποβλήτων του ΔΟΑΕ. Τα κάνιστρα που βρέθηκαν στη Γεωργία ήταν εξαιρετικά ραδιενεργά, της τάξεως των 40.000 περιπτώσεων - περίπου 40 φορές η παραγωγή μιας μηχανής ακτινοθεραπείας.
Ο González και οι συνάδελφοί του, οι οποίοι συνειδητοποίησαν αμέσως ότι οι κάνιστοι κρατούσαν τις δυνάμεις μιας ισχυρής βρώμικης βόμβας, ανησυχούσαν από αυτά που έμαθαν αργότερα για τις συσκευές της εποχής της σοβιετικής εποχής, οι οποίες τροφοδοτούσαν ηλεκτρικές γεννήτριες σε απομακρυσμένες περιοχές και ήταν άγνωστες στις δυτικές πυρηνικές αρχές μέχρι πρόσφατα. Στις γεννήτριες, τα βήτα σωματίδια υψηλής ενέργειας που ρίχνονται από το στροντίου 90 χτυπάνε στα τοιχώματα ενός κεραμικού δοχείου με βάση το τιτάνιο. κάποια ενέργεια ρίχτηκε ως ακτίνες Χ και κάποια ως θερμότητα, θερμαίνοντας το κεραμικό σε περίπου 900 βαθμούς Φαρενάιτ. Ένας μετασχηματιστής μετατρέπει τη θερμότητα σε ηλεκτρική ενέργεια. Ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (IAEA) αναφέρει ότι έχει καταγράψει και τις έξι γεννήτριες του στροντίου που πιστεύει ότι ήταν στη Γεωργία, τις οποίες οι Σοβιετικοί χρησιμοποιούσαν για την εξουσία ραδιοφωνικών εκπομπών.
Αλλά τα κάνιστρα στρέφονται γύρω από την παλιά ΕΣΣΔ. Αφού προωθήθηκε από τον ΔΟΑΕ, το Υπουργείο Ατομικής Ενέργειας της Ρωσίας αποκάλυψε σταδιακά ότι κατά τη Σοβιετική περίοδο ένα εργοστάσιο στην Εσθονία διέλυσε τουλάχιστον 900 από τις γεννήτριες, συμπεριλαμβανομένων μερικών μοντέλων που είναι πέντε φορές πιο ραδιενεργά από τις μονάδες που ανακτήθηκαν στη Γεωργία. Δεν έχουν καταγραφεί περισσότερες από δώδεκα γεννήτριες, λέει ο González, προσθέτοντας ότι οι προσπάθειες του ΔΟΑΕ για την ανίχνευση των ελλειπουσών γεννητριών παρακωλύονται από την κληρονομιά των χαμένων αρχείων και ακόμη και την κλοπή. Επειδή οι παραγωγοί παρείχαν επίσης ηλεκτρική ενέργεια για φάρους κατά μήκος της ακτής της Αρκτικής, από τη Βαλτική έως το Στενό του Μπέρινγκ, η Ρωσία συνεργάζεται με την Νορβηγική Αρχή Ακτινοπροστασίας για τη διάσωση ραδιοθερμικών γεννητριών στην περιοχή Μουρμάνσκ και τη μεταφορά τους σε ρωσική πυρηνική εγκατάσταση αποθήκευσης.
Εμπνευσμένο από τις επιτυχίες των ραδιοερασιτεχνών στη Γεωργία, οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι και οι αξιωματούχοι του ΔΟΑΕ επιταχύνουν την αναζήτηση πηγών ακτινοβολίας σε άλλες πρώην σοβιετικές χώρες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία και ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (IAEA) συνεργάστηκαν στη Μολδαβία τον περασμένο Δεκέμβριο για να καταγράψουν αυτά τα υλικά και ο ΔΟΑΕ έστειλε τεχνικούς για πρώτη φορά στο Τατζικιστάν στην Κεντρική Ασία. «Συνηθίζω να λέω ότι βλέπουμε την άκρη του παγόβουνου», λέει ο González. Όμως, κατά το παρελθόν έτος, λέει, "όλο και περισσότερο εκείνο το παγόβουνο έχει έρθει στο ύπαιθρο."
Ωστόσο, η πιο ύπουλη ορφανή ραδιενεργός πηγή έφθασε στο φως μόλις στις αρχές του περασμένου έτους, όταν ο ΔΟΑΕ έμαθε για ένα πειραματικό γεωργικό πρόγραμμα που ονομάζεται Γάμμα Κώλος. (Το κολοσσαίο, λέξη ρωσικά, αναφέρεται στους κόκκους.) Στο πρόγραμμα της σοβιετικής εποχής, το οποίο ξεκίνησε στη δεκαετία του 1970 αλλά εγκαταλείφθηκε, οι ελκυστήρες που είχαν τοποθετηθεί με δοχεία από καίσιο 137 (και μολύβδινη θωράκιση για την προστασία του οδηγού), σε μια προσπάθεια να προκληθούν ωφέλιμες μεταλλάξεις στις καλλιέργειες. Η ακτινοβολία εφαρμόστηκε επίσης στους κόκκους μετά τη συγκομιδή, για να αποφευχθεί η βλάστησή της. Συνολικά, δέκα από τα δοχεία ανακτήθηκαν στη Γεωργία, τη Μολδαβία και την Ουκρανία. κανένας δεν ξέρει πόσες άλλες είναι άγνωστες.
Για τους ειδικούς ασφαλείας, το τρομακτικό ζήτημα για το καίσιο 137, που συνήθως παράγεται ως σκόνη ένωσης χλωριούχου καισίου, είναι ότι ένας τρομοκράτης θα μπορούσε να γεμίσει τις τσέπες του μαζί του και να τον πασπαλίζει σε ένα αυτοκίνητο του μετρό, ένα κτίριο γραφείων ή μια παιδική χαρά και μια ειδοποίηση διαφυγής. "Δεν χρειάζεστε μια βόμβα για να το διαδώσετε" λέει ο González. Ο τρομοκράτης μπορεί να πεθάνει από την έκθεση σε ακτινοβολία, αλλά αυτή η προοπτική δεν είναι απαραιτήτως αποτρεπτική. Οι πληθυσμοί θα μπορούσαν να μολυνθούν, με πολλούς να γίνονται σοβαρά άρρωστοι ή να πεθαίνουν.
Ένα ελαφρώς αναφερόμενο ατύχημα στη Βραζιλία χρησιμεύει ως προειδοποίηση. Τον Σεπτέμβριο του 1987, ένας νεαρός καθαριστής παλιοσίδερου στην Goiânia, πρωτεύουσα του Goiás State στο κεντρικό βραζιλιάνικο οροπέδιο, πήρε μια μηχανή ακτινοθεραπείας από μια ερημική κλινική και την πουλούσε σε έναν αντιπρόσωπο, ο οποίος ήθελε τον ανοξείδωτο χάλυβα. Στη συνέχεια, ο έμπορος σκουπίδια παρατηρούσε μια μπλε λάμψη από μια κάψουλα. Κάποιος έσκαψε το κονιοποιημένο υλικό - ήταν περίπου τρείς ουγγιές 137 με ένα κατσαβίδι. Άλλοι το έβαλαν στο δέρμα τους σαν να ήταν καρναβάλι λάμψη. Ένα 6χρονο κορίτσι έπαιξε με το υλικό, το οποίο κάλυπτε τα χέρια του με σκόνη από καίσιο, καθώς έφαγε.
Μέχρις ότου οι αρχές Goiás έφεραν την κατάσταση υπό έλεγχο αρκετές εβδομάδες αργότερα, βρέθηκαν 249 άνθρωποι μολυσμένοι και οι 10 σοβαρότεροι ασθενείς μεταφέρθηκαν στο Ρίο ντε Τζανέιρο για θεραπεία. Το 6χρονο κορίτσι αρρώστησε σοβαρά για ένα μήνα νεκρές κηλίδες του δέρματος στα χέρια της, τα μαλλιά πέφτουν, τα τριχοειδή αγγίζονταν, οι μολύνσεις έτρεχαν στους πνεύμονες και τα νεφρά - πριν πεθάνει.
Το ατύχημα δεν είναι ένα ακριβές μοντέλο για το τι θα συμβεί μετά την έκρηξη μιας βρώμικης βόμβας, εν μέρει επειδή, σύμφωνα με τον Bunn, τα θύματα έλαβαν πολύ υψηλές δόσεις ακτινοβολίας μετά την εξάπλωση του καίσου. Αλλά, προσθέτει, το υψηλό κόστος απολύμανσης της περιοχής και ο μεγάλος αριθμός ανησυχούντων αλλά μη εκτεθειμένων ανθρώπων που εμφανίστηκαν στα νοσοκομεία που ζητούν θεραπεία είναι πιθανές συνέπειες μιας βρώμικης βομβιστικής επίθεσης.
Το περιστατικό, ταξινομημένο ως ένα από τα χειρότερα ατυχήματα της ακτινοβολίας στην ιστορία, ώθησε τον ΔΟΑΕ να αναπτύξει νέες κατευθυντήριες γραμμές για τον χειρισμό και τη διάθεση πηγών ακτινοβολίας. Ο οργανισμός αναθεωρεί αυτές τις κατευθυντήριες γραμμές στις μέρες μας υπό το πρίσμα των απειλών των τρομοκρατών και της προθυμίας τους να θυσιάσουν τη ζωή τους κατά την εκτέλεση τους. Ελπίζει να βοηθήσει τους αστυνομικούς προγραμματιστές περιγράφοντας το τρομοκρατικό δυναμικό των διαφόρων πηγών ακτινοβολίας. για παράδειγμα, αν και το καίσιο 137 δεν είναι πιο ισχυρό από το κοβάλτιο 60, θα πρέπει να χαρακτηριστεί ως μια πιο σημαντική τρομοκρατική απειλή επειδή είναι ευκολότερο να διασκορπιστεί. Ο ΔΟΑΕ αναγνωρίζει ότι ορισμένοι άνθρωποι μπορούν να θεωρούν τις νέες κατευθυντήριες γραμμές πολύ σαφείς, συνιστώντας, όπως άλλωστε ανέφεραν ορισμένοι αξιωματούχοι, ένα εγχειρίδιο του Οσάμα Μπιν Λάντεν. "Ωστόσο, ένας αξιωματούχος του ΔΟΑΕ λέει ότι είναι ζωτικής σημασίας να διατίθενται οι πληροφορίες αυτές, οι υπεύθυνοι για την υγεία μπορούν να αντιμετωπίσουν την απειλητική βόμβα. Σε αντίθεση, ο επίσημος προσθέτει, η Αλ Κάιντα "δεν χρειάζεται πληροφορίες. Χρειάζεται ευκαιρία . "
Κοντά στο τέλος του ταξιδιού μου στη Γεωργία, ο Tavartkiladze, του Υπουργείου Περιβάλλοντος, συμφωνεί να με πάει σε μια εγκατάσταση στην οποία αποθηκεύονται τα έξι ανακτηθέντα δοχεία στροντίου και τέσσερα δοχεία Gamma Kolos - μεταξύ των πλέον επικίνδυνων ραδιενεργών ορφανών στη γη. κατάσταση δεν αποκαλύπτουν το όνομα ή την τοποθεσία της εγκατάστασης.
Το φορτηγό μας τραβάει πάνω σε ένα χωματόδρομο που διασχίζει αγροτικές εκτάσεις με κτηνοτροφικά ζώα και αχυρώνα. Τέλος, σταματάμε σε κλειστή σιδερένια πύλη και ο Meskhi αναχωρεί για να συνομιλήσει με έναν φρουρό, έναν νεαρό συμμορίτη που δεν φαίνεται να είναι οπλισμένος. Ξεκλειδώνει την πύλη και περνάμε. Λίγα λεπτά αργότερα, τα πάρκα van μας βρίσκονται κοντά σε ένα υπόστεγο από σκυρόδεμα με χαλύβδινη πόρτα. Μέσα είναι δύο, 10-πόδι-βαθιά θάλαμοι από σκυρόδεμα? το ένα καλύπτεται από ένα παχύ καπάκι από σκυρόδεμα. Το άλλο είναι ανοιχτό.
Περπατάμε σε μια ξύλινη σανίδα και μπαίνουμε στο τσιμεντένιο καπάκι. Στο θάλαμο που ακολουθεί βρίσκονται τα δοχεία στροντίου. "Τα επίπεδα ακτινοβολίας εδώ βρίσκονται σε επίπεδα υποβάθρου", λέει ο Meskhi, ελπίζοντας σαφώς να είναι καθησυχαστική.
Στον ανοιχτό θάλαμο υπάρχουν ό, τι μοιάζουν με μικροσκοπικά σενάρια προσγείωσης. Τα μεταλλικά αντικείμενα, τρία γκρίζα και ένα λευκό, είναι περίπου μια αυλή μισή ύψος και δύο πόδια ευρεία. κάθε καθένας καταλήψεων στα αγκάθια πόδια που συνδέονται με το σώμα από μια μεταλλική κάλτσα. Είναι τα εμπορευματοκιβώτια Gamma Kolos φορτωμένα με το καίσιο 137. Ένα βαρύ καπάκι από σκυρόδεμα θα καλύψει τελικά και αυτό το θάλαμο, λέει ο Meskhi. Είμαι σχεδόν βέβαιος ότι δεν είμαι σε κανένα κίνδυνο - όλο αυτό το καίσιο προστατεύεται από την επένδυση μολύβδου των δοχείων - αλλά είναι και η σπονδυλοδεσία.
Καθώς το φορτηγό μας βγαίνει από αυτό το μυστικό σημείο, αισθάνομαι εύλογα ότι η ομάδα της Γεωργίας-ΙΑΕΑ έχει ριζώσει τους ραδιολογικούς φυγάδες στη Γεωργία. Αναρωτιέμαι όμως για άλλα μέρη στην παλιά σοβιετική αυτοκρατορία και για το αν οι αρχές ή οι τρομοκράτες στρογγυλοποιούν τις χαμένες ή ξεχασμένες πηγές ακτινοβολίας.
