https://frosthead.com

Αυτό το ζευγάρι των ραβδιών Writhing είναι στην πραγματικότητα ένα παράξενο παράσιτο

Ένα βίντεο που επιπλέει γύρω από το Διαδίκτυο αργά τον περασμένο μήνα παρουσίασε ένα ανατριχιαστικό θέαμα: Ένα μπερδεμένο χάος από αυτό που φαίνεται να είναι σχοινί που κρύβεται μόνος του. Πιάστηκε στο Hsinchu της Ταϊβάν από τον Huang Meilan, το βίντεο ενέπνευσε πολλές εικασίες. Κάποιοι το αναγνώρισαν ως «μορφή εξωγήινης ζωής» ή ένα μεταλλαγμένο υβριδικό πλάσμα, αλλά μια πιο πιθανή εξήγηση είναι λιγότερο αλλόκοτη αλλά εξίσου ανατριχιαστική - παράσιτο.

"Σε αυτό το βίντεο βλέπετε σίγουρα ένα σκουλήκι χόρτου", λέει ο Ben Hanelt, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού, αφού εξέτασε το βίντεο που έστειλε το Smithsonian.com.

Τα σκουλήκια Horsehair, μέρος του ταξινομικού φύλλου Nematomorpha, είναι παρασιτικά σκουλήκια που μοιάζουν με μακριές λεπτικές σκέλος μαλλιών (εξ ου και το ψευδώνυμό τους). Τα σκουλήκια έχουν σε μεγάλο βαθμό ατέλειωτα σώματα επειδή είναι ουσιαστικά ένα και μόνο "γοναδί", όπως το θέτει ο Hanelt. Δεν τρώνε. η μόνη λειτουργία τους είναι η αναπαραγωγή.

Τα πλάσματα ξεκινούν όπως τα αυγά που τοποθετούνται σε γλυκά νερά, όπου τα περισσότερα είδη σκουληκιών τρίχας κυρίως ζουν. Αυτά τα αυγά εκκολάπτονται σε μικροσκοπικές προνύμφες, οι οποίες στη συνέχεια μπαίνουν στο σώμα των ασπόνδυλων, συχνά έντομα όπως γρύλοι. Από εκεί, οι προνύμφες σιγά-σιγά μεγαλώνουν σε ενήλικα σκουλήκια, απορροφώντας θρεπτικά συστατικά από τους οικοδεσπότες τους, αλλά αλλιώς αφήνοντάς τα σε μεγάλο βαθμό άθικτα - μέχρι να είναι έτοιμα να ξεφύγουν.

Καθώς πλησιάζει τα τελικά στάδια της ζωής του, το παράσιτο αποκτά τον έλεγχο του σώματος του ξενιστή του, εξήγησε ο Hanelt στον Matt Simon της Wired το 2014. Τα σκουλήκια ελέγχουν τα μυαλά των εντόμων, προκαλώντας τον ατυχές ξενιστή να πνιγεί πηδώντας στο νερό. Στη συνέχεια, το παράσιτο θα σκάσει έξω στο νερό και να αρχίσει να ψάχνει τους συντρόφους.

Ο σκώληκας που απεικονίζεται στο βίντεο, που λέει ο Hanelt φαίνεται να είναι θηλυκό, βρίσκεται σε αυτό το τελικό στάδιο της ζωής του. Αλλά κατά κάποιο τρόπο κολλήθηκε σαν ψάρι έξω από το νερό.

"Είναι πιθανότατα να πετάμε και να προσπαθούμε να επιστρέψουμε σε λίγο νερό πριν πεθάνει", λέει ο Hanelt. Αν και το σκουλήκι μοιάζει με ένα γιγαντιαίο κλαδί κλαδιών, το ίδιο το παράσιτο είναι πιθανότατα μόνο το χοντρό κορδόνι που κινείται μέσα από το κέντρο του κόμβου. Το υπόλοιπο αυτό το "αλλοδαπό" σχήμα φαίνεται να είναι κάτι ανθρωπογενές, λέει ο Hanelt, υποθέτοντας ότι μπορεί να είναι η μαγνητική ταινία που χρησιμοποιείται σε κασέτες βίντεο ή ήχου.

Για τους σκώληκες τρίχας αλόγων οι κόμποι δεν είναι ανήκουστο. Στο νερό, συχνά εντάσσονται σε γιγαντιαίες συστάδες που μοιάζουν με το μυθικό «Γορδικό κόμπο». Εξαιτίας αυτού, μερικοί θεατές του βίντεο πρότειναν στο διαδίκτυο ότι η μάζα της μανίας μπορεί να είναι αρκετά από τα παράσιτα που μπερδεύονται μαζί. Αλλά ο Hanelt λέει ότι αυτοί οι κόμβοι σκουληκιών συνήθως διαχωρίζονται μία φορά στη γη, καθώς οι σκουλήκια προσπαθούν να επιστρέψουν στο νερό.

Τα σκουλήκια Horsehair κατά μέσο όρο περίπου ένα πόδι σε μήκος στην ενήλικη μορφή τους, αλλά μπορούν να πάρουν πολύ μεγαλύτερα. Σύμφωνα με τον Hanelt, ένας από τους συναδέλφους του βρήκε σκουλήκια χοντρότριχας, μήκους σχεδόν επτά μέτρων, σε άγρια ​​κατάσταση.

Παρόλο που ακούγονται σαν τρομακτικές εκδοχές των ταινιών, οι άνθρωποι δεν φοβούνται να φοβηθούν από τα σκουλήκια χόρτου. Τα παράσιτα έχουν εξελιχθεί για να μολύνουν μόνον ασπόνδυλα και δεν έχουν ικανότητα ή επιθυμία να αποκτήσουν έναν άνθρωπο υποδοχής. Υπήρξαν περιπτώσεις που συμβαίνουν, ωστόσο, ίσως από τους ανθρώπους να καταπιούν τα σκουλήκια ολόκληρα για κάποιο λόγο, λέει ο Hanelt. Αλλά σε αυτές τις περιπτώσεις, τα σκουλήκια απεκκρίνονται σε περιττώματα σε μεγάλο βαθμό άθικτα - αν δεν εμετό πριν από την επίτευξη αυτού του σταδίου.

Όπως εξηγεί ο Hanelt, τα σκουλήκια γίνονται σαν "δεξαμενές", ικανά να επιβιώσουν στο σκληρό περιβάλλον του πεπτικού σας σωλήνα. Το μόνο αναφερόμενο σύμπτωμα για την κατάποση του παρασίτου από τον άνθρωπο είναι κάποια εντερική δυσφορία λόγω της διαρροής των σκουληκιών, όπως φαίνεται στο βίντεο.

"Είναι απλά κάτι που περνά μέσα από το σύστημά σας", λέει.

Αυτό το ζευγάρι των ραβδιών Writhing είναι στην πραγματικότητα ένα παράξενο παράσιτο