Έχω ένα μωρό και ένα μικρό παιδί, και δεν πάω πουθενά χωρίς πάνες. Βρίσκονται στην τσάντα του φορητού υπολογιστή μου και στον χαρτοφύλακα του συζύγου μου, στο σακίδιο πεζοπορίας μου, σε όλες τις βαλίτσες, γεμάτες στο ντουλαπάκι του κάθε αυτοκινήτου που δανείζομαι ποτέ. Είναι ένα τόσο πανταχού παρόν χαρακτηριστικό γνώρισμα της μητρότητας που σχεδόν ποτέ δεν σκεφτόμουν ποια θα ήταν η ζωή χωρίς αυτούς. Αλλά μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα, τα μωρά που φορούν βρέφη σήμαιναν την αναδίπλωση και το πλέξιμο των πετσετών, και έπειτα τραβούσαν σε ένα ζευγάρι καουτσούκ παντελόνι.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1940, μια γυναίκα που ονομάζεται Marion Donovan άλλαξε όλα αυτά. Δημιούργησε ένα νέο είδος πάνας, ένα πλαστικό κάλυμμα σαν περιβλήματα με απορροφητικό ένθετο. Η εφεύρεσή της, κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1951, της καθόρισε ένα εκατομμύριο δολάρια (σχεδόν 10 εκατομμύρια δολάρια στα σημερινά χρήματα) και άνοιξε το δρόμο για την ανάπτυξη της πάνας μιας χρήσεως όπως την ξέρουμε σήμερα. Ο Donovan θα συνέχιζε να γίνεται ένας από τους πιο παραγωγικούς θηλυκούς εφευρέτες της εποχής του.
Η Donovan γεννήθηκε το 1917 στο South Bend της Ιντιάνα. Η μητέρα της πέθανε όταν ήταν νέος και ο ίδιος ο πατέρας της, μηχανικός και εφευρέτης, ενθάρρυνε το καινοτόμο μυαλό της - δημιούργησε ένα νέο είδος σκόνης καθαρισμού δοντιών ενώ ήταν ακόμα δημοτικό σχολείο. Μετά την αποφοίτησή της από το κολέγιο, πήγε να εργαστεί ως συντάκτης σε γυναικεία περιοδικά στη Νέα Υόρκη, πριν παντρευτεί και εγκατασταθεί στο Κοννέκτικατ.
Ήταν εκεί, όπως μια νεαρή μητέρα που άρρωσταν από την αλλαγή των υγρών φύλλων με βρεφικά κρεβάτια, ότι ο Donovan είχε τη στιγμή της αστραπής του. Κατά τη γνώμη της, οι πάνες υφασμάτων "εξυπηρετούσαν περισσότερο σαν ένα φυτίλι από ένα σφουγγάρι", ενώ τα καουτσούκ παντελόνια προκάλεσαν οδυνηρές εξανθήματα πάνας. Έτσι αποφάσισε να κάνει κάτι καλύτερο. Τράβηξε την κουρτίνα του ντους, το έκοψε σε κομμάτια και το ραψούσε σε ένα αδιάβροχο κάλυμμα πάνας με ασφάλειες αντί για καρφίτσες ασφαλείας. Αυτό οδήγησε σε ένα κάλυμμα πάνας κατασκευασμένο από αναπνεύσιμο ύφασμα αλεξίπτωτου, το οποίο είχε ένα ένθετο για ένα απορροφητικό πάνελ πάνας. Ο Donovan το ονόμασε το "Boater".
Το "Diaper Wrap" του Marion Donovan, που κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις 12 Ιουνίου 1951 (δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ΗΠΑ 2.556.800) Οι κατασκευαστές, όμως, δεν ενδιαφερόταν. Όπως δήλωσε ο Donovan στην Barbara Walters το 1975:
«Πήγα σε όλα τα μεγάλα ονόματα που μπορείτε να σκεφτείτε και είπαν« Δεν το θέλουμε. Καμία γυναίκα δεν μας ζήτησε κάτι τέτοιο. Είναι πολύ χαρούμενοι και αγοράζουν όλα τα παντελόνια μας. " Έτσι, πήγα στον εαυτό μου την κατασκευή. "
Το 1949 άρχισε να πουλάει το boater στην Saks Fifth Avenue, όπου ήταν ένα στιγμιαίο χτύπημα. Δύο χρόνια αργότερα πώλησε την εταιρεία και τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας της στην Keko Corporation για ένα εκατομμύριο δολάρια. Ο Donovan θεώρησε ότι συνέχιζε να αναπτύσσει μια πάνα με απορροφητικό χαρτί, αλλά τα στελέχη εκείνης της εποχής φέρεται ότι δεν ενδιαφέρονται. Η Pampers, η πρώτη πάνα μιας χρήσης μαζικής παραγωγής, δεν θα έπληττε την αγορά μέχρι το 1961.
Το σκάφος δεν ήταν το τέλος των εφευρέσεων του Donovan. Πήρε για να κερδίσει συνολικά 20 διπλώματα ευρεσιτεχνίας, για πράγματα από ένα καλώδιο έλξης για φερμουάρ φόρεμα με φερμουάρ πίσω σε ένα συνδυασμένο βιβλίο ελέγχου και τήρησης βιβλίων σε ένα νέο είδος συσκευής οδοντικού νήματος.
Boater ad (Κέντρο Αρχείων, Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας) (Marion O'Brien Donovan Papers, Κέντρο Αρχείων, Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας © Ίδρυμα Smithsonian) Μετά το θάνατο του Donovan το 1998, τα παιδιά της έδωσαν τα χαρτιά τους στο Κέντρο Αρχείων στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian. η απόκτηση ήταν μέρος του Προγράμματος Τεκμηρίωσης του Μοντέλου της Lemelson Centre for Study of Invention and Innovation. Τα 17 τετράγωνα αντικειμένων περιέχουν σημειώσεις, σχέδια, διπλώματα ευρεσιτεχνίας, παραγγελίες πελατών, διαφημίσεις, άρθρα εφημερίδων, λεύκωμα, προσωπικά έγγραφα και φωτογραφίες. Η συλλογή χρησιμοποιείται συχνά από μελετητές, κυρίως ανθρώπους που μελετούν την ιστορία των γυναικών ή την ιστορία της τεχνολογίας, λέει ο αρχειοφύλακας του κέντρου Lemelson Alison Oswald.
"Η συλλογή της είναι αρκετά ολοκληρωμένη για μια γυναίκα εφευρέτη αυτής της χρονικής περιόδου", λέει ο Oswald, ο οποίος απέκτησε τη συλλογή για τα αρχεία. "Είμαστε πολύ τυχεροί που η οικογένειά της είχε εξοικονομήσει όσο και οι ίδιοι, επειδή τα αρχεία της εφεύρεσης μπορεί να είναι αρκετά κατακερματισμένα".
Η κόρη του Donovan Christine θυμάται ότι μεγαλώνει σε ένα σπίτι που διπλασιάστηκε ως εργαστήριο Ε & Α.
"Η μαμά πάντα σχεδίαζε ή δούλευε με υλικά-σύρμα ή πλαστικό ή νάιλον ή χαρτί", λέει. "Έχει ένα γραφείο πάνω από το γκαράζ, αλλά ειλικρινά, παντού ήταν η σχεδίασή της. Η κουζίνα ήταν συχνά εκεί όπου η μαμά ήταν και κάτι πάντα μαγειρεύονταν, αλλά όχι τα σίδερα θέρμανσης τροφίμων και τα στεγανωτικά και ούτω καθεξής".
Η Christine και ο αδελφός και η αδελφή της θα βοηθούσαν συχνά τη μητέρα τους με τις εφευρέσεις της. "Θυμάμαι ότι συνεργαζόμουν μαζί της για να βάλω τις ασφάλειες στο κάλυμμα της βαλίτσας από νάιλον ποδιού", λέει.
Δείγματα πακέτων του DentaLoop Floss του Donovan, 1991 (Μαρίον O'Brien Donovan Papers, Κέντρο Αρχείων, Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας © Ίδρυμα Smithsonian) Ο Donovan κέρδισε επίσης πτυχίο αρχιτεκτονικής από το Yale το 1958, μία από τις τρεις μόνο γυναίκες στην τάξη αποφοίτησής του. Θα σχεδιάσει αργότερα το σπίτι της στο Κονέκτικατ.
Όσο αξιοσημείωτο ήταν και ο Donovan, στα παιδιά της, μια ζωή από γραμμές συναρμολόγησης στο σπίτι και διαλύτες που ξεφλούδισαν στο σκεύος ήταν απόλυτα φυσιολογική. Όπως λέει η Christine, "Η μαμά ήταν μαμά και δεν ήξερα τίποτα άλλο".
Αυτή η Ημέρα της Μητέρας θα σκεφτώ τη δική μου μητέρα, που άλλαξε χιλιάδες πάνες ενώ ανέβαζε τρία παιδιά και εξακολουθεί να ευτυχώς δανείζει ένα χέρι με τα εγγόνια της. Αλλά σίγουρα έχω ένα ζεστό σημείο στην καρδιά μου για τον Marion Donovan, του οποίου το περίεργο και εφευρετικό μυαλό έκανε τη ζωή ευκολότερη για εκατομμύρια γονείς.
Ο Donovan εφευρέθηκε ένας διοργανωτής ντουλαπιών που ονομάστηκε "Big Hang-Up". (Marion O'Brien Donovan Papers, Κέντρο Αρχείων, Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας © Ίδρυμα Smithsonian)
