Η υπεράκτια παραγωγή πετρελαίου στον Κόλπο του Μεξικού ξεκίνησε τη δεκαετία του 1940, ενώ το 1947 σηματοδότησε την κατασκευή του «πρώτου ανοικτής ωκεανού που δεν μπορούσε να δει κανείς από τη γη». Από τις πρώτες μέρες η παρουσία πετρελαϊκών εγκαταστάσεων στον Κόλπο έχει ανθίσει, με αυτήν τη στιγμή υπάρχουν περίπου 4.000 ενεργές πλατφόρμες στην περιοχή. Μετά από την πετρελαιοκηλίδα του Deepwater Horizon (η πετρελαιοκηλίδα της BP), λέει η Herald-Tribune, «η ομοσπονδιακή κυβέρνηση διέταξε να βυθιστούν τα πετρελαιοφόρα οχήματα και να βγουν έξω μέσα σε πέντε χρόνια από την αδράνεια. Η κίνηση είχε ως στόχο να αποτρέψει την διαρροή πετρελαίου και να αυξήσει την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας, ιδιαίτερα μετά από τυφώνες. "
Αντί να μην αφεθούν να σβήσουν ή να γίνουν πηγή επικίνδυνων συντριμμιών μετά από έναν περασμένο τυφώνα, οι εξέδρες πρέπει να τραβηχτούν από τη θάλασσα. Οι εταιρείες πετρελαίου, όπως λέει η Herald-Tribune, είναι εντάξει με το σχέδιο, καθώς θα μπορούσαν να μειώσουν τα μελλοντικά έξοδα συντήρησης ή τα ζητήματα ευθύνης. Αντιμετωπίζοντας όμως αυτό το σχέδιο, είναι οι ψαράδες που εργάζονται στον Κόλπο και οι περιβαλλοντολόγοι που προσπαθούν να την προστατεύσουν.
Το ζήτημα είναι ότι, εάν οι εξέδρες τραβηχτούν από τον πυθμένα της θάλασσας, θα διαταραχθεί το οικοσύστημα των τεχνητών υφάλων που αναπτύχθηκε από την πρώτη εγκατάσταση των πλατφορμών. Οποιοδήποτε είδος μόνιμων συντριμμιών που διασκορπίζονται στο πάτωμα της θάλασσας, είτε είναι ογκόλιθος, ακτίνα ή βυθισμένος αεροπλανοφόρος, θα προσελκύσει φύκια, φραγκοστάφυλα, φραγκοστάφυλα και ψάρια. Σε κάποιες περιοχές, τέτοια απορρίμματα τοποθετούνται σκόπιμα κατά μήκος του θαλάσσιου δαπέδου για να ωθήσουν τέτοια οικοσυστήματα σε ύπαρξη.
Το Herald-Tribune εξηγεί:
Οι ψαράδες και οι περιβαλλοντικές ομάδες πιέζουν την Εθνική Υπηρεσία Αλιείας Ναυσιπλοΐας για τον χαρακτηρισμό των πετρελαιοπηγών και άλλων τεχνητών υφάλων στον Κόλπο του Μεξικού ως ζωτικής σημασίας ιχθυοτόπων - μια ετικέτα που θα απαιτούσε από τις εταιρείες πετρελαίου να λάβουν έγκριση από την υπηρεσία αλιείας πριν την άρση τους.
Δεν είναι ξεκάθαρο ότι αυτή η προσπάθεια θα κρατήσει οποιοδήποτε βάρος, αλλά είναι ειρωνικό να βλέπουμε ότι οι παίκτες φαινομενικά αλλάζουν τις πλευρές για την παρουσία πετρελαίων στο Περσικό Κόλπο.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
RIP, Mighty O: Ένας θρυλικός φορέας αεροσκαφών που βυθίστηκε σκόπιμα εκτός των ακτών της Φλώριδας είναι ο μεγαλύτερος τεχνητός ύφαλος στον κόσμο
Δεδομένου ότι η BP έθεσε να παρακαλέσει ένοχος για το 2010, μερικά καλά νέα από την άγρια φύση του κόλπου
