Οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει δύο νέα είδη ταρατσών - ένα είδος μικροσκοπικού, γιγάντιου προσώπου πρωτεύοντος - στο νησί Sulawesi της Ινδονησίας. Όπως αναφέρει ο Bruno Vander Velde για το Conservation International, αυτά τα δύο είδη "δασικών ξωτικών" ονομάστηκαν προς τιμήν δύο επιστημόνων διατήρησης, που ονομάστηκαν Tarsius spectrumgurskyae και Tarsius supriatnai . Αν και τα δύο ζώα φαίνονται επιφανειακά παρόμοια, τα γενετικά δεδομένα και οι κλήσεις τους τα αναγνωρίζουν ως ξεχωριστά είδη. Οι ερευνητές περιέγραψαν το είδος στο περιοδικό Primate Conservation .
Ταρσιέρες ζουν στα νησιά της Νοτιοανατολικής Ασίας, και όπως η Ράε Paoletta γράφει για το Gizmodo, μοιάζουν με ένα γούνινο, "πέτρινο Yoda". Τα περισσότερα από τα πιο τσιγγιστικά είδη και υποείδη έχουν μήκος μεταξύ τεσσάρων και έξι ιντσών, βάρους τριών έως έξι ουγγιών. Τα μικρά νυχτερινά πρωτεύοντα ζουν σε δέντρα και μπορούν να πηδήξουν μέχρι και τα 10 πόδια, γιορτάζοντας έντομα, σαύρες και περιστασιακά πουλιά. Αλλά η πιο εντυπωσιακή πτυχή των ταρατσών είναι τα γιγαντιαία τους μάτια, όπως τα πιατάκια. Επειδή τα μάτια τους δεν κινούνται, τα ζώα έχουν αναπτύξει την ασυνήθιστη ικανότητα να περιστρέφουν τα κεφάλια τους κατά 360 μοίρες, η οποία είναι μοναδική ανάμεσα στα πρωτεύοντα.
"Αυτά τα είδη έχουν πιθανώς τα μεγαλύτερα μάτια σε σχέση με το μέγεθος του κεφαλιού τους από όλα τα είδη θηλαστικών", λέει η Paoletta βιολόγος άγριας φύσης Imogene Cancellare. "Η κατανομή των κώνων στους αμφιβληστροειδείς αυτούς τους τεράστιους οφθαλμούς κάνει ταχύτερα μάτια μεταξύ των πιο ευαίσθητων στον κόσμο - μπορούν να απορροφήσουν πολύ φως, και έτσι αυτά τα νυχτερινά είδη μπορούν να περιηγηθούν στο περιβάλλον τους".
(Συντήρηση πρωτευόντων / Stephen Nash) Ενώ τα δύο νέα είδη των ταρατσών είναι ενδιαφέροντα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τις ανακαλύψεις για να αυξήσουν επίσης την ευαισθητοποίηση για την ταχύτερη και γενικότερη προστασία των πρωτευόντων . "Αυτά τα δύο νέα είδη είναι το 80ο και το 81ο πρωτεύον θηλαστικό που έχουν περιγραφεί από το 2000 - αυτό αντιπροσωπεύει περίπου το 16 τοις εκατό όλων των γνωστών ειδών πρωτευόντων και είναι ενδεικτικό του πόσο λίγα γνωρίζουμε για τη μοναδική και θαυμάσια βιοποικιλότητα του πλανήτη μας", δήλωσε ο Russ Mittermeier primatologist με την Conservation International και έναν από τους συγγραφείς της μελέτης, λέει ο Vander Velde. "Αν δεν έχουμε καν πάρει μια λαβή για την ποικιλομορφία τους πλησιέστερους ζωντανούς συγγενείς μας, οι οποίοι συγκριτικά είναι σχετικά καλά μελετημένοι, φανταστείτε πόσο ακόμα πρέπει να μάθουμε για το υπόλοιπο της ζωής στη Γη".
Όπως καταγράφει η Carrie Arnold για την National Geographic , οι νέες ανακαλύψεις αυξάνουν τον αριθμό των πιο παλιομοδίτικων ειδών που βρέθηκαν στο Sulawesi και τα γύρω νησιά σε 11. Ωστόσο, το World Wildlife Fund αναφέρει ότι τα μισά δάση του νησιού έχουν καταγραφεί και το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου δάσους πολύ κατακερματισμένο.
"Το Sulawesi, όπως και πολλές περιοχές των τροπικών περιοχών, αντιμετωπίζει μια κρίση διατήρησης. Η μεγάλη διαφορά μεταξύ Sulawesi και αλλού είναι ότι λόγω της πολύπλοκης γεωλογικής ιστορίας του νησιού, πιθανότατα υποτιμήσαμε την πραγματική ποικιλομορφία των ειδών εκεί με μια τάξη μεγέθους ή περισσότερο ", δήλωσε ο Μύρον Σέκελ, ειδικός ταρσίας και επικεφαλής συγγραφέας του χαρτιού Mike Gaworecki στο Mongabay . "Έτσι, κάθε φορά που η απώλεια βιότοπων προκαλεί την εξαφάνιση αυτού που ίσως σκεφτόμασταν ήταν ένα είδος, ο πραγματικός αριθμός εξαφανισμών μπορεί να είναι 10 φορές μεγαλύτερος από αυτό".
Η Shekelle λέει στον Gaworecki ότι τα νέα είδη πιθανόν να θεωρούνται ευάλωτα σύμφωνα με την ταξινόμηση του IUCN για απειλούμενα με εξαφάνιση είδη και, ανάλογα με τα στατιστικά στοιχεία για την καταστροφή των οικοτόπων, τα δύο είδη μπορούν να κερδίσουν το επίσημο καθεστώς Απειλούμενων.
