Ο Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν ένας θρίαμβος της εφοδιαστικής για το Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών. Μετά την επίσημη είσοδο στον αγώνα στις 6 Απριλίου 1917, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ βοήθησε να συνοδεύσει και να μεταφέρει 2 εκατομμύρια αμερικανικά doughboys στην Ευρώπη, προσγειώνοντας 10.000 την ημέρα μέχρι το καλοκαίρι του 1918. Με την ανακωχή τον Νοέμβριο, , και μόνο μια μικρή χούφτα πλοίων χάθηκαν στον εχθρό.
Ένα από τα πλοία που δεν έβλεπαν τον πόλεμο ήταν το USS San Diego, το οποίο βυθίστηκε περίπου οκτώ μίλια από την ακτή Long Island τον Ιούλιο του 1918 μετά από μια έκρηξη που ξέσπασε από το κύτος του. Παρόλο που μια πρώιμη έρευνα κατηγόρησε ένα ναυτικό ορυχείο, οι ερωτήσεις έπεσαν σχετικά με το τι προκάλεσε την κατάρρευση του πλοίου. Θα μπορούσε να ήταν ένα ατύχημα του πληρώματος, ένας σαμποτέρ μια τορπίλη από ένα σκάφος που προκάλεσε το σκάφος να ανατραπεί; Τώρα, αναφέρει ο Ian Stewart στο NPR, μια έρευνα του Πολεμικού Ναυτικού, διαπίστωσε για μια ακόμη φορά ότι το πλοίο έπληξε πράγματι ένα ορυχείο που είχε τοποθετηθεί από γερμανικό υποβρύχιο που περιπολούσε την περιοχή.
Από τους περισσότερους από 1.000 ναυτικούς στο Σαν Ντιέγκο, έξι σκοτώθηκαν και έξι τραυματίστηκαν εξαιτίας της έκρηξης. τα υπόλοιπα διασώθηκαν από σωσίβιες σωσίβιες λέμβους και από πλοία που διέρχονται. Μετά την πρόσκρουση, ο πλοίαρχος και το πλήρωμα προσπάθησαν να πάρουν το πλοίο σε ρηχά νερά, ώστε να μπορούσαν να σωθούν, αλλά δεν κατάφεραν να το κάνουν. Το σκάφος ανέτρεψε και βυθίστηκε περίπου μισή ώρα μετά την αρχική έκρηξη. Ενώ το δικαστήριο έρευνας του Ναυτικού κατέληξε ότι «η απώλεια του USS San Diego οφείλεται σε εξωτερική έκρηξη ορυχείου», το γεγονός ότι η έκρηξη σημειώθηκε πίσω από το ευρύτερο σημείο του πλοίου οδήγησε σε υποψίες ότι η ζημία μπορεί να έχει πράγματι προκληθεί από μια τορπίλη.
Για να σηματοδοτήσει την επετειακή επέτειο του ναυαγίου του πλοίου, ο Eric Niiler στο History.com αναφέρει ότι μια ομάδα ερευνητών από 10 κυβερνητικές υπηρεσίες και ακαδημαϊκά ιδρύματα πέρασε τα τελευταία δύο χρόνια στην έρευνα για να βρει την οριστική απάντηση. Χρησιμοποιώντας αρχειοθετημένα έγγραφα, καθώς και 3D σαρώσεις του ναυαγίου, η ομάδα ήταν σε θέση να δημιουργήσει εξελιγμένα μοντέλα για το πώς πλημμύρισε το πλοίο και πώς η έκρηξη επηρέασε τη γάστρα του. Ο Ken Nahshon, μηχανικός ερευνών στο τμήμα Carderock του Ναυτικού Επιφανειακού Πολέμου, λέει στον Niiler ότι τα αποτελέσματα είναι συνεπή με το χτύπημα ενός ορυχείου. Το μοντέλο πλημμυρών δείχνει επίσης ότι ο σχεδιασμός των διαμερισμάτων αποθήκευσης άνθρακα του πλοίου πιθανότατα οδήγησε στο γρήγορο βύθισμά του, όχι σε λάθη του πληρώματος.
Το ίδιο το ορυχείο δεν έπληξε πολύ το Σαν Ντιέγκο . Αλλά από τη στιγμή που το πλοίο προετοιμαζόταν να πετάξει πέρα από τον Ατλαντικό στην Ευρώπη, τα κάταρά του ήταν γεμάτα με άνθρακα - είχε και 150 τόνους του υλικού που κάθεται στο ανοικτό του κατάστρωμα. Όταν το θαλασσινό νερό έσπευσαν μέσα από το παραμορφωμένο κύτος, το βαρύ πλοίο πήγε όλα ταλαντεύοντας. "Το κομμάτι που μας άνοιξε τα μάτια ήταν ότι υπήρχαν τόσα πολλά ανοίγματα μέσα στο πλοίο", λέει ο Nahshon.
Ο Αλέξης Κατσάμπης από το Υποβρύχιο Αρχαιολογικό Τμήμα Ναυτικής Ιστορίας και Κληρονομιάς ανακοίνωσε το συμπέρασμα σε μια ομαδική συζήτηση κατά τη συνάντηση πτώσης της αμερικανικής γεωφυσικής ένωσης.
"Με αυτό το έργο είχαμε την ευκαιρία να βάλουμε την ιστορία ευθεία και με αυτό τον τρόπο τιμηθήκαμε [τη μνήμη των έξι ανδρών που πέθαναν] και επίσης επικύρωσε το γεγονός ότι οι άντρες στο πλοίο έκαναν τα πάντα στην πρώτη θέση μέχρι την επίθεση όπως και στην απάντηση, "δήλωσε ο Catsambis σε δελτίο τύπου.
Οι ερευνητές πιστεύουν επίσης ότι ξέρουν ποιο σκάφος έχει τοποθετήσει το ορυχείο. Το U-156 ήταν ένα από τα πιο θανατηφόρα όπλα της Γερμανίας και κατά τη διάρκεια των 13 μηνών υπηρεσίας του, το U-boat βύθισε 44 συμμαχικά πλοία και διεξήγαγε τη μόνη γνωστή επίθεση στο αμερικανικό έδαφος κατά τη διάρκεια του πολέμου, ξεκινώντας τορπίλες στα ρυμουλκά που ελλιμενίστηκαν στη Νέα Ορλεάνη. Είχε εντοπιστεί να περιπολούν την περιοχή κοντά στον τελικό χώρο αναψυχής του Σαν Ντιέγκο λίγο πριν το πλοίο πέσει κάτω. Κατά ειρωνικό τρόπο, θεωρείται ότι έχει βυθιστεί από αμερικανικά ορυχεία κατά την επιστροφή στη Γερμανία.
Ενώ το ναυάγιο ενός πλοίου είναι πραγματικά υποσημείωση στα χρονικά του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο αντίκτυπος του υποβρυχίου πολέμου δεν είναι. Όπως επισημαίνει ο Stewart στο NPR, ο Woodrow Wilson μπορεί να έχει κερδίσει επανεκλογή το 1916 υπόσχεται να κρατήσει τις ΗΠΑ έξω από την ευρωπαϊκή σύγκρουση. Αλλά στις αρχές του 1917, η Γερμανία επανέφερε την άδεια για "απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο", επιτίθεται σε όλα τα πλοία που βοηθούν τους εχθρούς τους - συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προέρχονται από ουδέτερα έθνη. Αφού η Γερμανία βύθισε πολλά αμερικανικά εμπορικά πλοία, το δημόσιο συναίσθημα στράφηκε γρήγορα και οι ΗΠΑ μπήκαν στον πόλεμο, φέρνοντας μια νέα εισροή στρατευμάτων και προμηθειών που έκαψαν την έλευση της σύγκρουσης επί πλοίων όπως το Σαν Ντιέγκο .
