Η κατανάλωση κρέατος επιτρέπει στους ανθρώπους να αναλάβουν τον κόσμο; Τα πράγματα δεν είναι ποτέ τόσο απλά. Αλλά με κάποιους τρόπους, η απάντηση μπορεί να είναι ναι. Μια νέα μελέτη συνδέει την κατανάλωση κρέατος σε μικρότερες περιόδους νοσηλείας σε ανθρώπους σε σχέση με άλλους πιθήκους. Με το απογαλακτισμό των παιδιών από το μητρικό γάλα γρήγορα, οι γυναίκες μπορούν να φέρουν περισσότερα παιδιά, επιτρέποντας στον ανθρώπινο πληθυσμό να επεκταθεί.
Στις παραδοσιακές κοινωνίες που δεν διαθέτουν έλεγχο των γεννήσεων, οι γυναίκες τείνουν να θηλάζουν τα μωρά τους μέχρι την ηλικία των 2. Οι χιμπατζήδες, από την άλλη πλευρά, επιτρέπουν στους απογόνους τους να θηλάζουν για περίπου πέντε χρόνια. Τα ορανγκουτάνα είναι ακόμη πιο γενναιόδωρα. δεν απογαλακτίζουν τους απογόνους τους μέχρι μετά την ηλικία 7. Οι επιστήμονες αναρωτήθηκαν γιατί οι άνθρωποι είναι τόσο περίεργα πρωτεύοντα σε αυτό το θέμα. Αποδεικνύεται ότι δεν είμαστε τόσο περίεργοι όταν θεωρείτε ότι είμαστε και σαρκοφάγα, λένε η Έλια Πσούνι του Σουηδικού Πανεπιστημίου Lund και συναδέλφους του.
Η κατανάλωση κρέατος μπορεί να έχει επιτρέψει στον άνθρωπο να συντομεύσει τις περιόδους θηλασμού και τελικά να αυξήσει το μέγεθος του πληθυσμού. (Χορηγία εικόνας από tarile χρήστη Flickr) Οι ερευνητές δημιούργησαν ένα μοντέλο χρόνου γαλουχίας χρησιμοποιώντας δεδομένα σχετικά με παράγοντες που επηρεάζουν την ανάπτυξη από 67 είδη θηλαστικών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα σαρκοφάγα τείνουν να απογαλακτίζουν τους απογόνους τους νωρίτερα από τα φυτοφάγα ή τα παμφάγα. Γιατί: Μόλις ο εγκέφαλος φθάσει σε ένα συγκεκριμένο στάδιο ανάπτυξης, οι μητέρες δεν χρειάζεται πλέον να θηλάζουν τα βρέφη τους. Τα σαρκοφάγα φαίνεται να φτάνουν σε αυτό το στάδιο νωρίτερα από τα φυτοφάγα ή τα παμφάγα, πιθανώς επειδή η διατροφή τους πλούσια σε θρεπτικά συστατικά οδηγεί σε καλύτερο γάλα, αναφέρει η ομάδα στο PLoS ONE .
Αν και οι περισσότεροι από εμάς τείνουν να θεωρούν τους εαυτούς μας παμφάγα, χαρακτηρίζουμε ως σαρκοφάγα κάτω από τον ορισμό της ομάδας: τα ζώα των οποίων η διατροφή είναι στο ανατολικό 20 τοις εκατό κρέας. (Οι δίαιτες των σύγχρονων κυνηγών-συλλεκτών κυμαίνονται από 20 έως 50 τοις εκατό κρέας · οι τροφές με χιμπατζήδες μέσου όρου μόνο 5 τοις εκατό των σαρκωδών ζώων). Η περαιτέρω επιβεβαίωση της υπόθεσης της ομάδας προέρχεται από την προγνωστική δύναμη του μοντέλου τους. Το μοντέλο υποδεικνύει ότι οι άνθρωποι θα πρέπει να σταματήσουν τη γαλουχία μόλις το παιδί φτάσει τα 2 έτη και 5 μήνες. Ο μέσος χρόνος απογαλακτισμού σε 46 παραδοσιακές ανθρώπινες κοινωνίες ήταν 2 έτη και 4 μήνες.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το κρέας έχει συνδεθεί με τον πρώιμο απογαλακτισμό στον άνθρωπο. Η ανθρωπολόγος Gail Kennedy της UCLA έκανε τη σύνδεση στο Journal of Human Evolution (PDF) το 2004, αλλά κατέληξε σε διαφορετικό συμπέρασμα. Αντί να αναπτυχθεί επαρκώς ο εγκέφαλος κατά τον απογαλακτισμό, ο Κένεντι πρότεινε ότι τα ανθρώπινα μωρά έπρεπε να αρχίσουν να τρώνε νωρίς το κρέας για να πάρουν αρκετά καύσιμα για να μεγαλώσουν έναν μεγάλο εγκέφαλο. Το γάλα μιας μητέρας δεν ήταν αρκετά θρεπτικό για να ολοκληρώσει τη δουλειά.
Ανεξάρτητα από το πώς η κατανάλωση κρέατος οδήγησε σε μικρότερες περιόδους θηλασμού, το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο: περισσότερα μωρά. Η γαλουχία λειτουργεί ως φυσικός έλεγχος των γεννήσεων, οπότε η τερματισμός του θηλασμού κάνει μια γυναίκα εύφορη και πάλι. Με τη μείωση του χρόνου μεταξύ των γεννήσεων, οι γυναίκες θα μπορούσαν να έχουν περισσότερα παιδιά. Όπως το έθεσαν οι ερευνητές, αυτό είχε «βαθιές επιπτώσεις στη δυναμική του πληθυσμού». Με άλλα λόγια, βοήθησε να αυξηθεί ο αριθμός των ανθρώπων.
