Εάν θα μπορούσατε να κάνετε εμπόριο αποθεμάτων σε είδη, τώρα μπορεί να είναι η ώρα να πουλήσετε το TSMD: Τασμανιανό διάβολο. Την περασμένη δεκαετία, ένας γκροτέσκος καρκίνος έχει κυματιστεί στον πληθυσμό του νησιού, σκοτώνοντας 90% των διαβόλων σε ορισμένες περιοχές. Οι επιστήμονες της άγριας πανίδας - διαταραγμένες από τη μυστηριώδη ασθένεια που εξαπλώνεται μόνο μέσω δαγκώματος - δεν μπορούν να διαγνώσουν τους μολυσμένους διαβόλους μέχρι να εκδηλωθούν όγκοι στα πρόσωπά τους. Οι επεμβατικές κόκκινες αλεπούδες, που φαίνεται να έχουν μεταναστεύσει στην Τασμανία, θα μπορούσαν να καταβροχθίσουν τα υπόλοιπα μαρσιποφόρα, καθώς ο διάβολος του καραβιού Τάζ έτρωγε τίποτα στην πορεία του.
σχετικό περιεχόμενο
- Γυμνότητα, Τέχνη, Σεξ και Θάνατος - Η Τασμανία σας περιμένει
- Δώστε στον διάβολο την οφειλή του
Το τελευταίο σχέδιο για τη διάσωση των διαβόλων απαιτεί να μεταμοσχευθούν εκατοντάδες από αυτά σε αρκετά κοντινά νησιά, ξεκινώντας με τη Μαρία, ένα εθνικό πάρκο στη νοτιοδυτική ακτή της Τασμανίας. "Δεν διαθέτουμε ουσιαστικά άλλες βραχυπρόθεσμες έως μεσοπρόθεσμες επιλογές", λέει ο ερευνητής της άγριας ζωής Hamish McCallum του Πανεπιστημίου της Τασμανίας. "Αν θέλουμε να διασφαλίσουμε ελεύθερους πληθυσμούς διαβόλων που είναι απαλλαγμένοι από ασθένειες, η τοποθέτηση τους σε παράκτια νησιά είναι η μόνη εναλλακτική λύση που έχουμε."
Η πρόταση, την οποία οι κρατικοί και ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι θα μπορούσαν να αποφασίσουν έως τα τέλη Ιουνίου, είναι γεμάτος διαμάχες. Ορισμένοι φοβούνται ότι οι διάβολοι θα μπορέσουν να δειπνήσουν για τα απειλούμενα με εξαφάνιση είδη - για παράδειγμα, το σαράντα κηλιδωμένο παζάρι και το γρήγορο παπαγάλο - που ζουν στη Μαρία (προφέρεται mah-RYE-uh). Άλλοι ανησυχούν ότι η αναπόφευκτη αύξηση των νεκρών καγκουρών θα προκαλέσει ανησυχία στους κατασκηνωτές που συχνάζουν στο νησί.
Αυτά τα προβλήματα, ωστόσο, φαίνονται ελάχιστα για τους ειδικούς. Κάθε απειλούμενο με εξαφάνιση είδος στη Μαρία υπάρχει σε περιοχές της Τασμανίας όπου οι διάβολοι αναπτύχθηκαν πριν από τον καρκίνο. Και κάθε χρόνο εκατοντάδες καγκουρό - τα οποία, ειρωνικά, μεταφέρθηκαν στη Μαρία στα τέλη της δεκαετίας του '60 ως πιθανή προμήθεια τροφίμων για ένα άλλο αποτυχημένο είδος, η πλέον εξαφανισμένη τίγρη της Τασμανίας - κυνηγούνται από το νησί. Οι διάβολοι θα μπορούσαν απλά να κάνουν πιο ορατή αυτή τη βρώμικη δουλειά.
Αλλά η Μαρία από μόνη της δεν μπορούσε να φιλοξενήσει αρκετούς διάβολους για να αναδημιουργήσει ένα σημαντικό πληθυσμό και αυτό είναι που κάποιες αισθάνονται ότι το σχέδιο διογκώνεται με πολυπλοκότητα. "Για να έχουμε σημαντικούς αριθμούς θα πρέπει να έχουμε τέσσερα ή πέντε νησιά", λέει ο Nick Mooney, βιολόγος στο Τμήμα Πρωτογενούς Βιομηχανίας, Νερού και Περιβάλλοντος της Τασμανίας (DPIWE). Ως εθνικό πάρκο, η Μαρία έχει έναν μόνο ιδιοκτήτη: την κυβέρνηση. Η επέκταση του σχεδίου σε άλλα νησιά, ωστόσο, θα απαιτήσει τη συμφωνία ιδιοκτητών αγροτών, πολλοί από τους οποίους φοβούνται ότι οι διάβολοι θα τρώνε το ζωικό τους κεφάλαιο. Αν και οι διάβολοι θα τρώνε επίσης κουνέλια, τείχη και άλλους γηγενείς βοσκότοπους - ίσως ακόμη και να παράγουν ένα καθαρό όφελος για τις διαπραγματεύσεις γης μεταξύ αυτών των πολλών κομμάτων, θα ήταν δύσκολο.
Πολλοί εργαζόμενοι στην άγρια φύση πιστεύουν ότι η μετατόπιση των νησιών υποφέρει από ένα μεγαλύτερο και πιο ανεξέλεγκτο ελάττωμα: την εισαγωγή ενός νοσούντος διαβόλου σε έναν από αυτούς τους καθαρούς καινούριους τόπους. Ότι κάποιος θα σαμποτάρει ένα είδος υπογραφής μπορεί να φαίνεται παράλογο (μπορεί κανείς να φανταστεί κάποιον που αναρριχεί σε ένα δέντρο για να φυτέψει DDT σε μια φωλιά αετού φαλακρός;), αλλά αρκετοί ερευνητές επιμένουν ότι είναι μια ισχυρή απειλή. "Μια κακόβουλη εισαγωγή είναι πραγματική και θα μπορούσε εύκολα να συμβεί", λέει ο Mooney. Ακόμη και μια ψεύτικη άκρη μιας τέτοιας ενέργειας θα μπορούσε να προκαλέσει μια δαπανηρή και δύσκολη αναζήτηση. "Εάν έχετε την ασθένεια σε ένα μέρος", λέει, "γιατί να θέσετε σε κίνδυνο την τοποθέτηση κάπου αλλού";
Φυσικά, ο κίνδυνος μετακίνησης ενός άρρωστου διαβόλου υπάρχει ακόμη και με μεταφορά που διαχειρίζεται ειδικοί. Η διαδικασία ελέγχου των υγιεινών διαβόλων είναι λεπτή. Για να ξεκινήσουν, οι ερευνητές πρέπει να εντοπίσουν τις τσέπες που έχουν υποστεί φθίνουσα κατάσταση στην Τασμανία. Προσπαθούν να παραμείνουν τουλάχιστον 30 μίλια μακριά από γνωστές περιοχές ασθενειών - ένα μέτρο προφύλαξης που θα γίνεται όλο και μικρότερο.
Μετά την τοποθέτηση μιας περιοχής χαμηλού κινδύνου, οι ερευνητές προσπαθούν να επιλέξουν διαβόλους νωπούς από τον απογαλακτισμό. Σε αυτή την ηλικία, τα ζώα έχουν έρθει σε επαφή μόνο με τις μητέρες τους. Μέχρι να φτάσουν σε ηλικία δύο ή τριών, ωστόσο, πολλοί διάβολοι - ειδικά αρσενικά - θα μπορούσαν να έχουν εμπλακεί σε σωματική αλληλεπίδραση με άλλους διαβόλους.
Από εκείνο το σημείο, οι εργαζόμενοι στην άγρια φύση παρακολουθούν τα ζώα σε αιχμαλωσία για δέκα μήνες μετά την επίτευξη της σεξουαλικής ωριμότητας-το χρονικό πλαίσιο κατά το οποίο εμφανίζονται συνήθως οι όγκοι. Μια τέτοια μακρά περίοδος παρατήρησης, αν και απαραίτητη, συνεπάγεται τον κίνδυνο να γίνουν οι διάβολοι εγκλωβισμένοι στην αιχμαλωσία διαβίωσης. Ωστόσο, οι κακοποιείς μαρσιποφόροι σταματούν να ξέρουν ξανά την άγρια φύση γιατί μαθαίνουν να σαρώνουν σε νεαρή ηλικία, λέει ο Heather Hesterman της DPIWE. Εκτός αυτού, η μετακίνηση των διαβόλων σε μια περιοχή απαλλαγμένη από ασθένειες χωρίς αυτήν την περίοδο επώασης συνεπάγεται τον μεγαλύτερο κίνδυνο μόλυνσης ολόκληρου του πληθυσμού. "Αν έχουν εκτεθεί ορισμένοι, όλα θα μπορούσαν να ξεπεραστούν", λέει ο Hesterman. Όταν μετακινούνται σε μια νέα θέση, λέει, "είναι μονόδρομος".
Ένα σχέδιο που αποφεύγει αυτή την πορεία χωρίς επιστροφή είναι η ανέγερση μεγάλων, άγριων περιβλημάτων σε περιοχές απαλλαγμένες από ασθένειες της Τασμανίας. Αλλά ένας επεκτατικός φράχτης έχει τα δικά του προβλήματα, λέει ο McCallum. Σε αντίθεση με το dingo φράχτη της Αυστραλίας, όπου είναι ζωηρές οι εκτυπώσεις ζώων σε λάθος πλευρά, ένα φράγμα διαβόλου θα έχει ζωοτροφές και στις δύο πλευρές. μια παραβίαση δεν θα γίνει εμφανής μέχρι να αρχίσουν να εμφανίζονται όγκοι στην καθαρή πλευρά του φράχτη. "Ο φυσικός φραγμός κατά της εξέλιξης της νόσου πρέπει να είναι στεγανός", λέει ο McCallum. Η απομάκρυνση των δαιδαλών εξ ολοκλήρου από τη φύση, μια επιλογή που δεν απαιτεί ούτε φράχτη ούτε θάλασσα, παρακωλύεται από το χαμηλό ποσοστό αναπαραγωγής του είδους σε αιχμαλωσία.
Η έλλειψη ενότητας για κάθε πρόταση είναι, εν μέρει, μαρτυρία για το μυστήριο του καρκίνου του προσώπου και για την ταχύτητα με την οποία σάρωσε το νησί. "Είναι συγκλονιστικό το πόσο γρήγορα ένα είδος μπορεί να επηρεαστεί έντονα", λέει ο Hesterman, ο οποίος μελετούσε την αναπαραγωγή του διαβόλου όταν η επιδημία κέρδισε ευρεία προειδοποίηση στην επιστημονική κοινότητα. Τα πρώτα σημάδια του καρκίνου, που είναι γνωστά ως «διάγνωση του καρκίνου του προσώπου του όγκου», εμφανίστηκαν το 1996. Μόλις ένας διάβολος μολυνθεί, όγκοι που μπορεί να είναι τόσο μεγάλοι όσο μπαλόνι του τένις από το πρόσωπό του. Μέσα σε λίγους μήνες, το ζώο πεθαίνει από την πείνα. "Δεν υπάρχει ένδειξη αντίστασης", λέει ο Hesterman. "Δεν υπάρχει κανένα σημάδι ανάκαμψης."
Τυπικά στη φύση, όταν ένας παθογόνος στροβιλίζεται μέσω ενός πληθυσμού με αυτόν τον τρόπο, η ασθένεια αρχίζει να εξαφανίζεται μόλις αφήσουν λίγα ζώα να τα μεταδώσουν. Σε ένα έγγραφο του 2006 στην PLoS Biology, ο McCallum και ο συνάδελφος Menna Jones γράφουν ότι, όσο γνωρίζουν, καμία μόλυνση δεν έχει οδηγήσει ποτέ τον οικοδεσπότη του στην εξαφάνιση. Ίσως επειδή μεγάλο μέρος της μετάδοσης του καρκίνου προέρχεται από το δάγκωμα που συμβαίνει κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής αλληλεπίδρασης, ωστόσο, αυτό το καθολικό failsafe δεν έχει κρατήσει σταθερό. Σε περιοχές της Τασμανίας που έχουν εντοπιστεί από τις πρώτες παρατηρήσεις, οι αριθμοί διαβόλου έχουν πέσει κατά 90 τοις εκατό. "Δεν υπάρχουν ενδείξεις απόκλισης από τη μείωση", λέει ο McCallum. "Εάν ο πληθυσμός πέσει κατά 90 τοις εκατό σε δέκα χρόνια, δεν θα έχετε πολλά να απομείνετε σε 20."
Μέχρι στιγμής, οι ερευνητές δεν έχουν εμβόλιο για το σπάνιο καρκίνο, το οποίο πιστεύουν ότι προκαλείται όχι από ιό, αλλά από κύτταρα που εμφυτεύονται με δάγκωμα. (Μόνο μια άλλη ασθένεια, μια μη θανατηφόρα ασθένεια στα σκυλιά, έχει παρόμοια χαρακτηριστικά.) Μια δημοφιλής θεωρία για τον τρόπο με τον οποίο προήλθε ο καρκίνος - ότι το φυτοφάρμακο που είναι γνωστό ως 1080 συνέβαλε στην εμφάνιση του - είναι σε μεγάλο βαθμό αντικρουόμενο. Αυτή η χημική ουσία χρησιμοποιείται ευρέως από δασολόγους στην Τασμανία. Το 2005, η DPIWE ανακοίνωσε σχέδια για δοκιμή διαβόλων για τοξίνες, συμπεριλαμβανομένων των 1080. Αυτές οι δοκιμές δεν έχουν ακόμη διεξαχθεί, σύμφωνα με άρθρο της 29ης Απριλίου 2007, Τασμανίας της Κυριακής .
Η κάμψη του διαβόλου θα μπορούσε να επιτρέψει στον πληθυσμό του κόκκινου αλεπού να εγκατασταθεί στην Τασμανία - μια προοπτική που βλέπει ο Mooney ως χειρότερη απειλή από τον ίδιο τον καρκίνο. Η αλεπού εισήχθη στην Αυστραλία στα μέσα του 19ου αιώνα και παρά τις αμφιβολίες του κοινού ότι είχε προσγειωθεί στην Τασμανία, ο Mooney καλεί τα στοιχεία για την παρουσία της αλεπούς εκεί "εξαιρετικά πειστική". Πιθανότατα, λέει, οι διάβολοι πληθυσμοί καταστέλλουν μια έκρηξη αλεπούς σε αυτό το σημείο. "Απομακρύνετε τους διαβόλους, είναι σαν να παίρνετε λύκοι από τον Yellowstone", λέει ο Mooney, αναφερόμενος στη διαταραχή που προκλήθηκε στη βιολογική αλυσίδα όταν οι γκρίζοι λύκοι αφαιρέθηκαν από το εθνικό πάρκο των ΗΠΑ.
Εάν οι αλεπούδες ζουν στην Τασμανία, η κατάργησή τους θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά δαπανηρή, λέει ο συντηρητής Josh Donlan του Πανεπιστημίου Cornell, ο οποίος είναι εξοικειωμένος με τη δυστυχία του διαβόλου. Όταν ο Donlan συμμετείχε στην απομάκρυνση αιγών από το νησί Σαντιάγο στο Γκαλαπάγκο, κοστίζει 5 εκατομμύρια δολάρια για να αφαιρέσει τις πρώτες 70.000 κατσίκες και άλλα ένα εκατομμύριο για να απαλλαγούμε από τα τελικά 1.000. "Και η Τασμανία, " λέει, "θα ξεκινούσε από τις τελευταίες."
Οι επιστήμονες έχουν άλλη επιλογή: να μεταφέρουν τον διάβολο σε περιοχές ελεύθερης βοσκής στην ηπειρωτική Αυστραλία. Φυσικά, τότε η Τασμανία θα χάσει τη δικαιοδοσία της για τα επώνυμα είδη της. Και θα ήταν ένας τασμανικός διάβολος που ζούσε οπουδήποτε εκτός από την Τασμανία να ονομαστεί σωστά; Το ερώτημα αυτό, όσο φιλόδοξο, θα ήταν ευπρόσδεκτο εάν σήμαινε ότι ο διάβολος είχε επιβιώσει από την τρέχουσα τρομάρα. "Κάθε 50 διάβολοι που βάζουμε κάπου είναι 50 διάβολοι που θα είχαν προσβληθεί από την ασθένεια και θα πέθαιναν", λέει ο Hesterman. «Αν τους αφήσουμε στην άγρια φύση, ξέρουμε τι θα συμβεί σε αυτούς».
