Τους τελευταίους μήνες, πολλά αμφιλεγόμενα μνημεία στη Νέα Υόρκη έχουν γίνει αντικείμενο διαμαρτυριών και, σε ορισμένες περιπτώσεις, βανδαλισμοί. Οι ακτιβιστές ζήτησαν την απομάκρυνση ενός αγάλματος από τον J. Marion Sims, έναν γυναικολόγο που πειραματίστηκε στις υποδουλωμένες γυναίκες τον 19ο αιώνα. Τα μνημεία του Θεόδωρου Ρούσβελτ και του Χριστόφορου Κολόμβου, τα οποία χαρακτηρίστηκαν ως ρατσιστικά μη ευαίσθητα, ήταν βαμμένα με το χρώμα.
Τώρα, όπως αναφέρει ο Μπέντζαμιν Σούντον σε αποκλειστικότητα για την Υπερεαλγική, περισσότεροι από 120 ακαδημαϊκοί και καλλιτέχνες έχουν γράψει μια επιστολή προς τον δήμαρχο της Νέας Υόρκης Bill de Blasio που ζητά την απομάκρυνση πέντε αμφιλεγόμενων μνημείων και ιστορικών δεικτών.
Μεταξύ των υπογραφόντων της επιστολής είναι οι εξέχοντες ιστορικοί τέχνης Lucy Lippard και Hal Foster, αφροαμερικανός ερευνητής φωτογραφίας Deborah Willis, και οι καλλιτέχνες Jackson Polys και Martha Rosler. Η επιστολή εστάλη στη Συμβουλευτική Επιτροπή Δημαρχίας για την Τέχνη, τα Μνημεία και τους Δείκτες της πόλης, η οποία δημιουργήθηκε μετά τον λευκό εθνικιστικό αγώνα του καλοκαιριού σχετικά με την απομάκρυνση ενός αγάλματος Robert E. Lee στο Charlottesville της Βιρτζίνια, .
Η επιτροπή έχει επιφορτιστεί με τον καθορισμό του καλύτερου τρόπου αντιμετώπισης των «μνημείων που θεωρούνται καταπιεστικές και ασυμβίβαστες με τις αξίες της Νέας Υόρκης». Την περασμένη Τρίτη πραγματοποίησε την τελευταία από τις πέντε δημόσιες ακροάσεις.
Η επιστολή ξεχωρίζει από τρία μνημεία και δύο ιστορικούς δείκτες που είναι διάσπαρτοι σε όλη την πόλη: το άγαλμα του J. Marion Sims, το άγαλμα του Roosevelt, το οποίο βρίσκεται στην είσοδο του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, μνημείο του Χριστόφορου Κολόμβου στο Columbus Circle αναμνηστικούς δείκτες στους Philippe Pétain και Pierre Laval στην οικονομική περιοχή.
Αυτά τα αφιερώματα, γράφουν οι συγγραφείς, "είναι μια προσβολή σε μια πόλη της οποίας οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι κηρύσσουν ανοχή και δικαιοσύνη." Ο Pétain και ο Laval ήταν βασικοί παίκτες στο καθεστώς Vichy, η γαλλική κυβέρνηση μαριονέτας, η οποία συνεργάστηκε με τους Ναζί. γράφει επιστολή, "διοργάνωσε τη δική του απέλαση στο Άουσβιτς με περισσότερους από 70.000 εβραϊκούς Γάλλους πολίτες". Ο Sims, που ονομάζεται "πατέρας της σύγχρονης γυναικολογίας", διεξήγαγε πειραματικές χειρουργικές επεμβάσεις σε μαύρες γυναίκες που δούλευαν χωρίς αναισθησία. Ο Ρούσβελτ, όπως αναφέρει ο Peter Libbey των New York Times, έχει εξεταστεί για τις «απόψεις του σχετικά με τη φυλετική ιεραρχία και την ευγονική». Το μνημείο του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στον 26ο Πρόεδρο είναι το ίδιο "μια ενσαρκωμένη ενσάρκωση της λευκής υπεροχής". γράφουν συγγραφείς. απεικονίζει τον Ρόζβελτ με άλογο, με μαύρο και αυτόχθονο άτομο που στέκεται δίπλα του.
Αλλά είναι το μνημείο του Κολόμβου που είναι "το πιο αμφιλεγόμενο", σύμφωνα με την επιστολή. Αν και ο εξερευνητής είναι διάσημος για τα φιλόδοξα ταξίδια του στο Νέο Κόσμο, πολλοί έχουν σημειώσει ότι ο Κολόμβος και οι άντρες του επέβαλαν βίαιη και καταστροφική μεταχείριση στους ιθαγενείς πληθυσμούς που αντιμετώπισαν.
Ο Nick Mirzoeff, καθηγητής οπτικής κουλτούρας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και ένας από τους υπογράφοντες της επιστολής, λέει στον Sutton της Hyperallergy ότι δεν πιστεύει ότι τα μνημεία πρέπει να καταστραφούν. "Πρέπει να τοποθετηθούν σε εκθέματα που οδηγούν τους επισκέπτες μέσω αυτής της ιστορίας, έτσι ώστε τη στιγμή που αντιμετωπίζουν το άγαλμα, ο (άσπρος) θεατής έχει ήδη τη γνώση που χρειάζεται να δει το άγαλμα ως ρατσιστικό", λέει.
Μια απόφαση σχετικά με την τύχη των μνημείων μπορεί σύντομα να εμφανιστεί. Τώρα που έχουν ολοκληρωθεί οι δημόσιες ακροάσεις, η επιτροπή του de Blasio αναμένεται να υποβάλει τις συστάσεις της προς τον δημάρχο μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.
