Το Cooper-Hewitt, το Εθνικό Μουσείο Σχεδίασης του Smithsonian, που βρίσκεται στη Νέα Υόρκη, είναι το μοναδικό μουσείο στην Αμερική που αφιερώνεται αποκλειστικά στη μελέτη ιστορικού και σύγχρονου σχεδιασμού. Το 1853 ο βιομήχανος και φιλανθρωπος Peter Cooper ίδρυσε την Cooper-Union για την προώθηση της επιστήμης και της τέχνης. άνοιξε στους σπουδαστές το 1859, προσφέροντας εκπαίδευση χωρίς διδασκαλία στην τέχνη, την αρχιτεκτονική και τη μηχανική. Από την αρχή, ο Cooper είχε οραματιστεί ότι το ίδρυμά του θα περιλαμβάνει ένα μουσείο για να εμπλουτίσει την εκπαιδευτική εμπειρία.
Τα σχέδιά του καθυστέρησαν σχεδόν μισό αιώνα μέχρις ότου τρεις από τις εγγονές του Cooper - οι Amy, Eleanor και Sarah Hewitt - ίδρυσαν το Μουσείο Cooper-Union για τις Τέχνες Διακόσμησης το 1897, ένα θεσμό που σχεδιάστηκε στο Musée des Arts Décoratifs στο Παρίσι και στο Νότο Μουσείο Κένσινγκτον (σήμερα γνωστό ως Victoria and Albert) στο Λονδίνο. Με έντονη αίσθηση γνώσης και σημαντικούς οικονομικούς πόρους, οι αδελφές Hewitt απέκτησαν κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, κορδόνια, εκτυπώσεις, σχέδια και διακοσμητικά αντικείμενα της υψηλότερης ποιότητας που τελικά αποτέλεσαν τον πυρήνα των συλλογών του μουσείου. Καθώς το νέο μουσείο εξελίχθηκε, έγινε εργαστήριο σχεδιασμού με σκοπό να εκπαιδεύσει και να εμπνεύσει τους τεχνίτες, τους αρχιτέκτονες, τους σχεδιαστές, τους μελετητές και το ευρύ κοινό.
Ωστόσο, στις αρχές της δεκαετίας του 1960 η Cooper-Union βρέθηκε σκληρή για να χρηματοδοτήσει τα εκπαιδευτικά της προγράμματα και αποφάσισε το 1963 να κλείσει το μουσείο. Οι αφιερωμένες προσπάθειες για την εξοικονόμηση τελικά οδήγησαν στη μεταφορά των συλλογών στο Smithsonian το 1967. Για να στεγάσει τους θησαυρούς, η Carnegie Corporation δώρισε το ορόσημο Andrew Carnegie Mansion στην άνω Πέμπτη Λεωφόρο, το οποίο περιλάμβανε έναν εκτεταμένο κήπο και βεράντα και ένα παρακείμενο σπίτι . Αυτά τα δύο κτίρια κατοικιών μετατράπηκαν σε λειτουργικό συγκρότημα μουσείων και αναγεννήθηκαν το 1976 ως το Μουσείο Cooper-Hewitt, το Εθνικό Μουσείο Σχεδιασμού του Ινστιτούτου Smithsonian (που αργότερα μετονομάστηκε σε Cooper-Hewitt, Εθνικό Μουσείο Σχεδίου). Το μουσείο απέκτησε ένα άλλο γειτονικό αρχοντικό το 1989.
Με τη γενναιόδωρη υποστήριξη των μεμονωμένων χορηγών βοήθειας, ο Cooper-Hewitt ξεκίνησε ένα εκτεταμένο έργο κατασκευής το 1994, το οποίο ενοποίησε αυτά τα διαφορετικά κτίρια σε ένα σύγχρονο μουσείο συγκρότημα. Το επίκεντρο του σχεδίου είναι το Design Resource Centre - μια ερευνητική μονάδα που επιτρέπει μεγαλύτερη δημόσια πρόσβαση σε πραγματικά αντικείμενα της συλλογής.
Το Cooper-Hewitt έχει δημιουργήσει πολυάριθμα εκπαιδευτικά προγράμματα που έχουν επεκτείνει περαιτέρω την αρχική αποστολή των αδελφών Hewitt. Σε συνεργασία με την Σχολή Design του Parsons, το μουσείο διοργάνωσε πρόγραμμα μεταπτυχιακών σπουδών το 1982. Απονέμει πτυχία στην ιστορία των διακοσμητικών τεχνών, εστιάζει στις ευρωπαϊκές επιρροές. Πρόγραμμα Master στις αμερικανικές διακοσμητικές τέχνες προστέθηκε το 1996 και εδρεύει στην Ουάσιγκτον, DC
Σχεδόν δέκα χρόνια πριν, η Cooper-Hewitt επέκτεινε τη δέσμευσή της στην οικοδόμηση κοινού, επεκτείνοντας τα εκπαιδευτικά της προγράμματα σε μαθητές και εκπαιδευτικούς. Προσφέρει διαλέξεις, σεμινάρια, εργαστήρια, εκδρομές, οικογενειακές εκδηλώσεις και συνομιλίες με γκαλερί, καθώς και ερμηνευτικά υλικά και δημοσιεύσεις, τα οποία έγιναν δυνατά με εταιρικές σχέσεις με εταιρείες, ιδρύματα και σχολεία. Αυτά τα προγράμματα αυξάνουν το ευρύ φάσμα των εκθέσεων του μουσείου. Για παράδειγμα, αυτό το καλοκαίρι παρουσιάζει φωτογραφίες που τεκμηριώνουν αλλαγές σε σπίτια και κτίρια στις κοινότητες Latino στο Ανατολικό Λος Άντζελες. Ταυτόχρονα, το μουσείο θα προσφέρει επίσης έκθεση του αργυρού Huguenot του 17ου και του 18ου αιώνα. Το άνοιγμα αυτό το φθινόπωρο είναι μια έκθεση επίπλων, σχεδίων, ταινιών, φωτογραφιών και παιχνιδιών από την αμερικανική ομάδα συζύγων Charles και Ray Eames, δύο από τους πιο δημιουργικούς στοχαστές στο σχεδιασμό του 20ού αιώνα.
Όπως φαίνεται στο μέλλον, η Cooper-Hewitt εργάζεται σκληρά μέσω εταιρικής και ιδιωτικής φιλανθρωπίας για να υποστηρίξει όλα τα προγράμματά της. Ανάμεσα σε πολλές νέες πρωτοβουλίες, η πρώτη έκθεση της χιλιετίας θα είναι το Εθνικό Τριενήμερο Σχεδιασμού, η πρώτη προσπάθεια δημιουργίας ενός τακτικού φόρουμ που θα χαρακτηρίζει τα καλύτερα στο σύγχρονο ντιζάιν. Το μουσείο δημιουργεί επίσης τα Εθνικά Βραβεία Σχεδιασμού, το πρώτο βραβείο που διοικείται από ένα εθνικό ίδρυμα για να τιμήσει μεμονωμένους σχεδιαστές καθώς και εταιρείες για φωτισμένη δέσμευση για καλό σχεδιασμό. Όπως πάντα, η Cooper-Hewitt προσβλέπει στην αύξηση της ιδιωτικής και θεσμικής υποστήριξής της για την επέκταση του εκθεσιακού της προγράμματος και την αντιμετώπιση της συνεχιζόμενης πρόκλησης της κατασκευής των συλλογών της.
