Ναι, αυτό είναι ένα μικρό φεγγάρι, και είναι μυστικό. Οι παρατηρήσεις της NASA αποκαλύπτουν ότι το μικροσκοπικό φεγγάρι του Κρόνου Mimas - φημισμένο για τον μεγάλο κρατήρα που το κάνει να μοιάζει με ένα προπύργιο Star Wars - είναι το wobblier από το αναμενόμενο. Η μυστηριώδης κίνηση υποδεικνύει ότι ο δορυφόρος που έχει βαρεθεί σε μεγάλο σημείο μπορεί να περιέχει είτε έναν περίεργο πυρήνα είτε έναν υποθαλάσσιο ωκεανό.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο Κρόνος κάνει (και καταστρέφει) τα μίνι-φεγγάρια όλη την ώρα
- Το Icy Moon Enceladus του Κρόνου μπορεί να έχει μια γιγαντιαία υγρή λίμνη νερού
"Όταν το Mimas για πρώτη φορά είχε παρατηρηθεί από ένα διαστημικό σκάφος, χαρακτηρίστηκε ως βαρετός δορυφόρος λόγω της βαριάς δομής του και της γεωλογικώς αδρανούς του επιφάνειας. Ως εκ τούτου, προτάθηκε ότι το φεγγάρι είναι κρύο και δεν έχει θέρμανση σε αυτό », λέει ο Radwan Tajeddine, ερευνητικός συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο Cornell. Αλλά σε ένα έγγραφο που εμφανίζεται σήμερα στην επιστήμη, ο Tajeddine και οι συνάδελφοί του υποδεικνύουν ότι ο Mimas μπορεί να μην είναι τόσο βαρετός εξάλλου.
Η ομάδα χρησιμοποίησε εικόνες που ελήφθησαν από το διαστημόπλοιο Cassini της NASA για να αναλύσει την περιστροφή του Mimas καθώς περιστρέφεται στον άξονά του, καθώς και την τροχιά του φεγγαριού γύρω από τον Κρόνο. Η ομάδα αναμενόταν να δει κάποια κίνηση, διότι οι περιστροφικές και τροχιακές περιόδους του Mimas επηρεάζουν το ένα το άλλο. "Η ταλάντωση συμβαίνει επειδή η τροχιά του φεγγαριού είναι ελλειπτική", λέει ο Tajeddine. "Έτσι το φεγγάρι είναι γρηγορότερο όταν πλησιάζει ο πλανήτης και πιο αργά όταν δεν βρίσκεται μακριά από αυτό".
Ωστόσο, οι εικόνες του Cassini αποκάλυψαν ότι η ταλάντωση του φεγγαριού ήταν διπλάσια από ό, τι αναμενόταν. Τα συμβατικά μοντέλα της σελήνης, όπως αυτά που υποτίθεται ότι η μάζα του φεγγαριού είναι ομοιόμορφα κατανεμημένα στο εσωτερικό, δεν μπορούσαν να εξηγήσουν την έντονη ταλάντευση. Έτσι η ομάδα άρχισε να διερευνά πιο εξωτικά σενάρια.
Με πλάτος μόλις 250 μίλια, το μικροσκοπικό Mimas είναι παραγεμισμένο από τον γιγάντιο πλανήτη Κρόνος. (NASA / JPL / Ινστιτούτο Επιστημών Διαστήματος) 
Η ψευδώς έγχρωμη όψη του Cassini του κρατήρα Herschel παρουσιάζει παραλλαγές του εδάφους στο κεραυνοβόλο φεγγάρι. (NASA / JPL / Ινστιτούτο Επιστημών Διαστήματος) 
Το μικροσκοπικό Mimas φαίνεται να επιπλέει στο δαχτυλίδι F του Κρόνου, μια ελαφρά εξωτερική ζώνη στο δακτυλιοειδές σύστημα του γιγαντιαίου πλανήτη. (NASA / JPL / Ινστιτούτο Επιστημών Διαστήματος) Στο τέλος, μόνο δύο δυνατότητες φαινόταν να ταιριάζουν στα δεδομένα. Το Mimas μπορεί να έχει έναν επίμηκες πυρήνα σχήματος μπάλας ράγκμπι, ο οποίος θα εκτοξεύσει το κέντρο βάρους του καθώς περιστρέφεται. Ή ένας παγκόσμιος ωκεανός κρύβεται βαθιά κάτω από το φλοιό του φεγγαριού, και το sloshing του δημιουργεί την επιπλέον wobbliness. Περαιτέρω παρατηρήσεις του Cassini θα μπορούσαν να αποδείξουν ποιο σενάριο είναι σωστό. Αν υπάρχει ένας παράξενα σχήματος πυρήνας, η παράξενη βαρυτική έλξη του θα επηρεάσει επίσης τη τροχιά του διαστημοπλοίου, λέει ο Tajeddine. "Αλλά αν δεν εντοπιστεί σημαντική ανωμαλία, τότε ο ωκεανός είναι η σωστή υπόθεση".
Είτε έτσι είτε αλλιώς, η απάντηση θα πρέπει να είναι διαφωτιστική, πρόσθεσε. Εάν αποδειχθεί ότι ο Mimas έχει έναν επιμήκη πυρήνα, τότε θα μπορούσε να παράσχει ενδείξεις για την προέλευση του φεγγαριού. Σύμφωνα με μια θεωρία, το φεγγάρι μπορεί να έχει γεννηθεί μέσα στα δαχτυλίδια του Κρόνου. Η αργή συσσώρευση βραχώδους χαλίκου δημιούργησε ένα επίμηκες αντικείμενο, το οποίο στη συνέχεια καλύφθηκε με πάγο. Καθώς το φεγγάρι μετανάστευσε από τους δακτυλίους, το παγωμένο κέλυφος θα μπορούσε να χαλαρώσει σε σχεδόν σφαιρικό σχήμα, ενώ ο πυρήνας θα διατηρούσε το επιμήκη σχήμα του.
Εναλλακτικά, αν αποδειχθεί ότι μια θάλασσα κρύβεται κάτω από το Mimas, αυτό θα υποδηλώνει ότι το φεγγάρι κρύβει μια προηγουμένως ανυποψίαστη πηγή θερμότητας. "Η γεωλογικά ανενεργή επιφάνεια του Mimas δεν υποδηλώνει καμιά θέρμανση στο φεγγάρι, αλλά η εκκεντρότητα του φεγγαριού θα μπορούσε να είναι η απάντηση", λέει ο Tajeddine.
Η εκκεντρικότητα αναφέρεται στο γεγονός ότι η τροχιά της σελήνης είναι ελλειπτική. Εξαιτίας αυτού του μη κυκλικού μονοπατιού, ο Mimas μπορεί να θερμανθεί με την ώθηση και την έλξη της έντονης βαρύτητας του Κρόνου, καθώς κινείται πλησιέστερα και πιο μακριά από τον πλανήτη. Αυτή η αποκαλούμενη παλιρροιακή θερμότητα θεωρείται ότι είναι ο ίδιος μηχανισμός που επιτρέπει στο φεγγάρι του Δία του Ιούπερου να έχει έναν τεράστιο υγρό ωκεανό κάτω από τη παγωμένη κρούστα του. "Αυτό το φαινόμενο θα δημιουργήσει τριβές μέσα στο φεγγάρι, που θα προκαλέσει θέρμανση που θα λιώσει τον πάγο και θα σχηματίσει έναν ωκεανό", υποθέτει ο Tajeddine.
