Μήπως ο νέος Γιώργος Ουάσιγκτον χρησιμοποίησε ένα κασκόλ για να κόψει ένα από τα κερασιά του πατέρα του και στη συνέχεια ομολόγησε την πράξη επειδή δεν μπορούσε ποτέ να πει ψέμα ακόμα και σε ηλικία έξι ετών; Έριξε ένα ασημένιο δολάριο στον ποταμό Potomac, ίσως μισό μίλι πλάτος; Οι λαϊκιστές αναφέρονται σε αυτές τις ιστορίες ως θρύλοι επειδή πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι αλήθεια, παρόλο που οι ιστορίες δεν μπορούν να πιστοποιούνται.
Πολλοί για τη ζωή του πρώτου προέδρου της Αμερικής φαίνεται να είναι επιρρεπείς σε μύθο. Εξάλλου, ο Γιώργος Ουάσιγκτον είναι ο πρώτος από τους 45 Αμερικανούς Προέδρους, το πρόσωπο του πιο συνηθισμένου λογαριασμού μας σε δολάρια και το όνομα της πρωτεύουσας του έθνους μας. Με πολλούς τρόπους, έχει γίνει μεγαλύτερο από τη ζωή, ειδικά όταν απεικονίζεται γυμνό-chested και εξαιρετικά φιλόξενος σε ένα 12-τόνο μαρμάρινο άγαλμα στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian.
Ακόμα και η ημερομηνία γέννησης της Ουάσινγκτον υπόκειται σε συζήτηση. Γεννήθηκε στις 11 Φεβρουαρίου 1731, σύμφωνα με το ιουλιανό ημερολόγιο που χρησιμοποιείται εκείνη τη στιγμή. Όταν η Μεγάλη Βρετανία και οι αποικίες της ενέκριναν το Γρηγοριανό ημερολόγιο το 1752, αφαιρούν 11 ημέρες από το ημερολόγιο για να το φέρουν σε συγχρονισμό με το ηλιακό έτος. Ως εκ τούτου, τα γενέθλια της Ουάσινγκτον έγιναν 22 Φεβρουαρίου 1732 και εθνικές εορτές στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1879 έως το 1971, όταν το Uniform Monday Holiday Act το όρισε ως την τρίτη Δευτέρα του Φεβρουαρίου. Ομοσπονδιακό νόμο εξακολουθεί να το ονομάζει Γενέθλια της Ουάσιγκτον, αν και είναι γνωστό ως Ημέρα των Προέδρων.
Η αγαπημένη μου ιστορία για την Ουάσινγκτον χρονολογείται από τον Μάρτιο του 1783 στο Newburgh της Νέας Υόρκης. Ο αγώνας στον Επαναστατικό Πόλεμο είχε παύσει περισσότερο από ένα χρόνο νωρίτερα, αλλά η Συνθήκη του Παρισιού, η οποία τερμάτισε επίσημα τον πόλεμο, δεν υπεγράφη μέχρι τον Σεπτέμβρη του 1783. Η σύνταξη του αμερικανικού Συντάγματος δεν ξεκίνησε παρά το Μάιο του 1787 και η Ουάσινγκτον δεν εξελέγη πρόεδρος μέχρι τις αρχές του 1789. Έτσι, η κατάσταση των πραγμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν πολύ αβέβαιη τον Μάρτιο του 1783. Οι αξιωματικοί και οι στρατιώτες του ηπειρωτικού στρατού ήταν εξαιρετικά δυσαρεστημένοι επειδή δεν είχαν πληρώσει πολλούς μήνες και ήθελαν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Η ασθένεια αυξανόταν απέναντι στον στρατηγό Ουάσινγκτον, τον αρχηγό του στρατού.
Η έδρα της Ουάσινγκτον 1780 στο Newburgh, στο Hudson από έναν άγνωστο καλλιτέχνη, μετά το 1876 (SAAM) Το Σάββατο 15 Μαρτίου 1783, η Ουάσινγκτον εξέπληξε μια ομάδα αξιωματικών με την εμφάνισή τους σε μια συνάντηση στην οποία εξέταζαν αν θα αντισταθούν ή θα πραγματοποιήσουν στρατιωτικό πραξικόπημα εναντίον του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Ουάσινγκτον είχε ετοιμάσει μια ομιλία - τώρα γνωστή ως Διεύθυνση του Νιούμπουργκ - την οποία διάβασε στους συναρμολογημένους αξιωματικούς. Δεν πήγε καλά, αλλά αυτό που συνέβη στη συνέχεια έγινε το θέμα του θρύλου.
Σύμφωνα με τη βιογραφία του James Thomas Flexner του 1969, Ουάσινγκτον: Ο απαραίτητος άνθρωπος, η Ουάσιγκτον σκέφτηκε ότι η ανάγνωση μιας επιστολής που είχε λάβει από ένα μέλος του Κογκρέσου θα μπορούσε να βοηθήσει την περίπτωσή του. Αλλά όταν προσπάθησε να διαβάσει την επιστολή, κάτι φάνηκε να πάει στραβά. Ο στρατηγός έμοιαζε μπερδεμένος. κοίταξε με ανυπομονησία το χαρτί. Οι αξιωματικοί έσκυψαν προς τα εμπρός, οι καρδιές τους έτρεξαν με άγχος. Η Ουάσιγκτον έβγαλε από την τσέπη του κάτι που μόνο οι σύμβουλοί του τον είχαν δει να φοράει: ένα ζευγάρι γυαλιά. «Κύριοι», μου είπε, «θα μου επιτρέψετε να βάλω τα γυαλιά μου, γιατί δεν έγινα μόνο γκρίζος αλλά σχεδόν τυφλός στην υπηρεσία της χώρας μου». Αυτή η οικεία πράξη και η απλή δήλωση έκαναν όσα είχαν όλα τα επιχειρήματα της Ουάσινγκτον απέτυχε να κάνει. Οι σκληροί στρατιώτες φώναξαν. Η Ουάσινγκτον είχε σώσει τις Ηνωμένες Πολιτείες από τυραννία και πολιτικές διαμάχες.
Είναι μια όμορφη ιστορία που καταγράφει με αξιοθαύμαστο τρόπο την ικανότητα της Ουάσινγκτον να συνδεθεί σε πολύ ανθρώπινο επίπεδο με τα στρατεύματα που διέταξε, καθώς και την προθυμία του να αποκαλύψει την προσωπική ευαισθησία του - ένα αξιοθαύμαστο χαρακτηριστικό που σήμερα είναι ίσως πάρα πολύ σπάνια εκθέτονται από το στρατιωτικό και πολιτικό μας ηγέτες. Αλλά είναι και μια ιστορία που δημιουργεί υποψίες ανάμεσα στους λαογραφικούς, οι οποίοι γνωρίζουν την παροιμία: "Αν ακούγεται πολύ καλό για να είναι αληθινό, είναι πιθανότατα", και γνωρίζουν επίσης ότι πολλές παραλλαγές συχνά υποδηλώνουν λαϊκή ποιότητα μιας ιστορίας.
Για παράδειγμα, ο γνωστός αστικός μύθος σχετικά με ένα υπερβολικά μεγάλο κυβερνητικό σημείωμα που ρυθμίζει τις πωλήσεις λάχανου έχει μικρές παραλλαγές που επηρεάζουν τον αριθμό των λέξεων, το αντικείμενο του σημειώματος ή τον εκδοτικό οργανισμό. Παρομοίως, υπάρχουν κάποιες μικρές παραλλαγές σε αυτό που έπρεπε να πει η Ουάσινγκτον στους συναρμολογημένους αξιωματικούς. Μερικές φορές μεγαλώνει γκρίζα, μερικές φορές μεγαλώνει, μερικές φορές γίνεται τυφλός και μερικές φορές σχεδόν τυφλός. Ο πυρήνας της ιστορίας παραμένει σταθερός, ο οποίος είναι επίσης βασικός για τη διαδικασία της δημιουργίας θρύλων. Μετά από όλα, την τρίτη Δευτέρα του Φεβρουαρίου, δεν μπορούμε ποτέ να πούμε ψέμα. Ή κατι τετοιο.
Μια έκδοση αυτού του άρθρου εμφανίστηκε στο ηλεκτρονικό περιοδικό του Smithsonian Center for Folklife και Πολιτιστικής Κληρονομιάς
