Το Palm Pit Viper του Rowley (Bothriechis rowleyi). Αυτό το δηλητηριώδες φίδι, το οποίο κυμαίνεται από δυόμισι έως πέντε πόδια σε μήκος, ζει στα δάση του Μεξικού. © Mark Laita.
Ο Mark Laita κατέλαβε πολλές φωτογραφίες φιδιών που χτύπησαν, τα στόματά τους agape, κατά την κατασκευή του νέου βιβλίου του, Serpentine. Αλλά, δεν ήταν αυτές οι επιθετικές, προκαλώντας φόβο - και στα λόγια του, «συγκλονιστικές» εικόνες που τον ενδιέφερε. Αντ 'αυτού, ο φωτογράφος με έδρα το Λος Άντζελες επικεντρώθηκε στις χαριτωμένες συσπάσεις των ερπετών.
"Δεν είναι βιβλίο φιδιών", λέει η Laita. Όπως μου εξήγησε σε τηλεφωνική συνέντευξη, δεν διέθετε επιστημονικά κριτήρια για την επιλογή του είδους που έκανε, αν και οι κτηνοτρόφοι και οι λάτρεις των φιδιών θα βρεθούν σίγουρα όταν θα δουν τις φωτογραφίες. "Πραγματικά, πρόκειται περισσότερο για το χρώμα, τη μορφή και την υφή", λέει. "Για μένα, ένα φίδι το κάνει όμορφα."
Albino μαύρη παστέλ μπάλα Python (Python regius). Αυτός ο τριπλός-πενταπλός μακρύς συσφιγκτήρας ζει στα λιβάδια και τα ξηρά δάση της Κεντρικής και Δυτικής Αφρικής. © Mark Laita.
Κατά τη διάρκεια του έργου, η Laita επισκέφθηκε ζωολογικούς κήπους, κτηνοτρόφους, ιδιωτικές συλλογές και αντιβιοτικά εργαστήρια στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κεντρική Αμερική για να γυρίσει βλαστούς δειγμάτων που βρήκαν οπτικά επιτακτικά. "Θα πάω σε ένα μέρος που ψάχνει αυτό το είδος και αυτό το είδος", λέει. "Και όταν έφτασα εκεί, είχαν 15 ή 20 άλλα που ήταν και πολύ μεγάλα." Αν τα χρώματα ενός συγκεκριμένου φιδιού είχαν σβήσει, η Laita θα ρωτούσε τον ιδιοκτήτη να τον καλέσει μόλις το ζώο έριξε το δέρμα του. "Αμέσως μετά που θα ρίξουν θα ήταν πραγματικά όμορφο. Τα χρώματα θα ήταν πιο έντονα ", λέει.
Κόμπρα Κόκκινο Κόκκινο (Naja pallida). Επικίνδυνο για τον άνθρωπο, η κόκκινη φουσκωτή κόμπρα της Ανατολικής Αφρικής φτάνει τα τέσσερα πόδια. © Mark Laita.
Σε κάθε τοποθεσία, η Laita έβαλε ένα μαύρο φόντο με βελούδο στο πάτωμα. Οι χειριστές θα καθοδηγούσαν έπειτα κάθε φίδι, ως επί το πλείστον ως μέτρο προστασίας, και θα το κρατούσαν στο βελούδο, ενώ ο φωτογράφος έσπασε μια κάμερα προβολής 8 με 10 και ένα Hasselblad. "Τοποθετώντας το σε μαύρο φόντο, αφαιρεί όλες τις μεταβλητές. Το κάνει μόνο για το φίδι ", λέει η Laita. "Εάν είναι ένα κόκκινο φίδι με τη μορφή ενός οκτώ αριθμού, το μόνο που έχετε είναι αυτό το κόκκινο κτύπημα χρώματος."
Φιλιππίνων φραγκοστάφυλων (Trimeresurus flavomaculatus). Αυτό το μακρύ, δηλητηριώδες φίδι βρίσκεται δυτικά των υδάτων στα δάση των Φιλιππίνων όπου τρώει βατράχια και σαύρες. © Mark Laita.
Χωρίς να φωνάζουν, τα φίδια καμπυλώνονται και στροβιλίζονται σε σημάδια ερωτήσεων, γραμμικά γράμματα και πανέμορφους κόμβους. "Είναι σαν να είναι αυτά τα πλάσματα - στον πυρήνα τους - τόσο εγγενώς όμορφα που δεν υπάρχει τίποτα που μπορούν να κάνουν, θέση που δεν μπορούν να πάρουν, που δεν είναι τίποτα άλλο παρά μαγευτικό", γράφει η Laita στον πρόλογο του βιβλίου.
Για τον Σερπεντίν, ο φωτογράφος επιλέγει περίπου 100 από τις εικόνες του, των φιδιών, των πύθωνων, των κροταλιστών, των κομπράδων και των κίτρινων, κάποιες αβλαβείς, μερικές δηλητηριώδεις, αλλά όλες εντυπωσιακές. Περιγράφει τη συλλογή ως το "απόλυτο" βλέμμα, αλλά μην αγγίζετε το "σενάριο".
Μεξικάνικο μαύρο βασιλιά (Lampropeltis getula nigritus). Αυτός ο βορειοαμερικανικός συστολέας μπορεί να μεγαλώσει μέχρι και τα πόδια του. © Mark Laita.
Στην καριέρα του, που σηματοδοτήθηκε με την επιτυχία του να εκθέσει το έργο του στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Ευρώπη, η Laita έχει φωτογραφίσει λουλούδια, θαλάσσια πλάσματα και μεξικανούς παλαιστές. "Είναι όλοι ενδιαφέρουσες, είτε πρόκειται για έναν όμορφο, εξωφρενικό ή ασυνήθιστο τρόπο", λέει, για τα ποικίλα θέματα του. Γιατί λοιπόν τα φίδια; "Η έλξη και η απέλαση. Παθητικότητα και επιθετικότητα. Γοητεία και κίνδυνος. Αυτές οι ακραίες διχοτομίες, μαζί με τον παλιό συμβολισμό που συνδέεται με τα φίδια, είναι αυτό που πρώτα με ενέπνευσε να φτιάξω αυτή τη σειρά ", γράφει η Laita στον πρόλογο. "Η ομορφιά τους αυξάνει τον κίνδυνο. Ο κίνδυνος ενισχύει την ομορφιά τους. "
Ο βασιλιάς Cobra (Ophiophagus hannah). Το τεράστιο κόμπρα βασιλιά, που βρίσκεται στα δάση της νότιας και νοτιοανατολικής Ασίας, μπορεί να φθάσει τα 18 πόδια. © Mark Laita.
Η Laita ξεκίνησε το έργο χωρίς καμία πραγματική φοβία φιδιών. "Της συνήθιζα να τα πιάσω ως παιδί όλη την ώρα. Μεγάλωσα στο Midwest όπου είναι πολύ δύσκολο να βρεθεί ένα φίδι που θα σας προκαλέσει πάρα πολύ ζημιά », λέει. Αν συναντήσει έναν κροταλίσκο ενώ πεζοπορεί στην πατρίδα του τώρα στην Καλιφόρνια, η πρώτη ώθηση του είναι ακόμα να προσπαθήσει να τον αρπάξει, αν και ξέρει καλύτερα. Πολλά από τα εξωτικά φίδια Laita που φωτογραφήθηκαν για το Serpentine είναι εύκολα ικανά να σκοτώσουν έναν άνθρωπο. "Μάλλον έχω λίγο περισσότερο φόβο από φίδια τώρα αφού ασχολήθηκα με μερικά από τα είδη που ασχολήθηκα", λέει.
Βασική Python (Python regius). Το φίδι, που είναι γνωστό και ως πύθωνα σφαιρών, είναι το ίδιο είδος με το αλμπίνο, το οποίο φαίνεται πιο πάνω. © Mark Laita.
Είχε ένα πινέλο με αυτόν τον φόβο όταν φωτογράφησε ένα βασιλικό κόμπρα, το μακρύτερο δηλητηριώδες φίδι στον κόσμο, το οποίο μετρά μέχρι και τα 18 πόδια. "Είναι σαν να έχεις ένα λιοντάρι στο δωμάτιο ή έναν γορίλα", λέει η Laita. «Θα μπορούσε να σκίσει το δωμάτιο σε δεύτερη διαμερίσματα αν το θέλησε». Παρόλο που η Laita φωτογράφισε την κόμπρα ενώ ήταν που περικλείεται σε κουτί από πλεξιγκλάς, κατά τη διάρκεια της βολής «απομακρύνθηκε από εμάς», λέει. Έφυγε πίσω από κάποια γραφεία στη μονάδα της Φλόριντα "και δεν θα μπορούσαμε να το βρούμε για λίγο".
Ένα μαύρο mamba (Dendroaspis polylepis) που δαγκώνει το μοσχάρι της Laita. Ο φωτογράφος είπε στον Richard Conniff ότι φορούσε σορτς σε αντίθεση με τα παντελόνια, επειδή το χτύπημα του παντελονιού του μπορεί να είχε τρομάξει το φίδι και οι χειριστές του τον συμβούλεψαν ότι δεν υπάρχει τίποτα χειρότερο από το να έχεις ένα φίδι να σκαρφαλώνει σε ένα παντελόνι. © Mark Laita.
Έχει επίσης μια στενή συνάντηση με ένα θανατηφόρο μαύρο mamba, ενώ φωτογραφίζει ένα σε μια εγκατάσταση στην Κεντρική Αμερική. "Ήταν ένα πολύ υποκινούμενο φίδι", θυμάται. "Συνέβη ακριβώς να κινηθεί κοντά μου στα πόδια μου σε κάποιο σημείο. Ο χειριστής έφερε το γάντζο του για να μετακινήσει το φίδι και κατά λάθος έσφιξε το καλώδιο από την κάμερά μου. Αυτό φοβήθηκε το φίδι και έπειτα χτύπησε όπου ήταν ζεστό. Αυτή ήταν η αρτηρία στο μοσχάρι μου ". Ο Smithsonian συνεισφέροντας συγγραφέας Richard Conniff μοιράζεται πιο έντονες λεπτομέρειες στο blog του, Strange Behaviors. Προφανώς, το αίμα απλώς έβγαινε από το δάγκωμα («Η κάλτσα του ήταν μούσκεμα και το ύπουλο του ήταν γεμάτο με αίμα», γράφει ο Κόνιφ) και ο φωτογράφος είπε ότι η πρησμένη μάγισσα σηματοδοτεί «τραυματίζεται σαν κόλαση εκείνη τη νύχτα».
Προφανώς, η Laita έζησε να πει την ιστορία. "Ήταν είτε ένα« στεγνό δάγκωμα », το οποίο είναι σπάνιο, είτε έλαβα τόσο έντονα ότι το αίμα έσπρωξε το δηλητήριο έξω», εξήγησε σε μια συνέντευξη δημοσιότητας. "Το μόνο που γνωρίζω είναι ότι ήμουν άτυχος να δαγκώσω, τυχερός που επέζησε, και πάλι τυχερός που έσπασε άγρια μια φωτογραφία του πραγματικού δαγκώματος!"
Εγγραφείτε στο δωρεάν ενημερωτικό δελτίο μας για να λαμβάνετε τις καλύτερες ιστορίες από το Smithsonian.com κάθε εβδομάδα.
