Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο Άντολτ Χίτλερ και ο δεύτερος κυβερνήτης του, Herman Göring, απήγαγαν ένα καταπληκτικό θησαυρό κλεμμένου θησαυρού σε ένα σπηλαιώδες δίκτυο αυστριακών σηράγγων που ονομάστηκε συλλογικά το ορυχείο άλατος Altaussee. Μετά το τέλος του ευρωπαϊκού θεάτρου της σύγκρουσης, ο Αμερικανός καλλιτέχνης τέχνης George Stout εισήλθε στο αλατωρυχείο όπου, όπως εξηγεί ο Jim Morrison για το Smithsonian.com, βρήκε 6.577 έργα ζωγραφικής, 2.300 σχέδια ή υδατογραφίες, 954 εκτυπώσεις και 137 γλυπτά να αναφέρουμε χιλιάδες περιπτώσεις γεμάτες με διάφορα τεχνουργήματα. Ωστόσο, ένα έργο τέχνης ξεχώριζε πάνω από όλα τα υπόλοιπα: ο Jan και ο Hubert van Eyck's 1432 "Adoration of the Mystic Lamb". Η μνημειακή, πολυεπίπεδη γιορτή της θρησκευτικής εικονογραφίας - γνωστή σήμερα ως "Altarpiece της Γάνδης" - θεωρήθηκε αργότερα από τον εμπειρογνώμονα του εγκλήματος τέχνης Νώε Τσάρνι για να είναι ο «πιο επιρροή πίνακας που έγινε ποτέ».
Χάρη στις προσπάθειες του Stout και των συντηρητών τέχνης του, 345 άντρες και γυναίκες από όλο τον κόσμο που ήταν συλλογικά γνωστές ως Άνθρωποι Μνημείων, το "Altarpiece της Γάνδης" αποκαταστάθηκε με ασφάλεια από ναζιστικούς συμπλέκτες στο αρχικό του σπίτι στον καθεδρικό ναό του Αγίου Μπάβο. Το αναγεννησιακό αριστούργημα ήταν ένα από τα περισσότερα από 5 εκατομμύρια έργα τέχνης, το οποίο συγκροτήθηκε από διευθυντές μουσείων, επιμελητές, ιστορικούς τέχνης, αρχαιολόγους, αρχιτέκτονες και εκπαιδευτικούς, που σώζονται κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Τώρα, ο Nick Squires αναφέρει για το Telegraph, ο βρετανικός στρατός ελπίζει να αναπαράγει την επιτυχία των αρχικών Monuments Men στις σύγχρονες πολεμικές ζώνες και ανέθεσε στον πρώην διοικητή του πολεμικού ναυτικού του Κόλπου Tim Purbrick να οδηγεί την ομάδα διάσωσης 15 ατόμων.
Ο Purbrick, ο οποίος πήρε πάρκο στην επιχείρηση Operation Desert Storm το 1991, θα επιβλέπει τη νεοσυσταθείσα Μονάδα Προστασίας Πολιτιστικής Ιδιοκτησίας (CPPU), την οποία περιγράφει στον Tom Kington ως "την πρώτη ανανέωση της ιδέας των Monuments Men, Δεύτερος Παγκόσμιος πόλεμος."
Σε αντίθεση με τα αρχικά Μνημεία, η νέα ομάδα θα εστιάσει τις προσπάθειές της στη Μέση Ανατολή, όπου η εκστρατεία καταστροφής του ISIS έχει καταστρέψει περιοχές πολιτιστικής κληρονομιάς. Η επίσημη εντολή της CPPU θα περιλαμβάνει, σύμφωνα με τον Squires, την προστασία της τέχνης και της αρχαιολογίας, τη διακοπή των συμμοριών και την ανεξέλεγκτη λεηλασία και την κοινοποίηση συμμαχικών δυνάμεων στις τοποθεσίες σημαντικών πολιτιστικών κληρονομιών.
"Η ιδέα θα είναι να εντοπίσουμε τοποθεσίες έτσι ώστε να μην ρίχνουμε βόμβες πάνω τους ή να δεχόμαστε δεξαμενές πάνω από αυτές", εξηγεί ο Purbrick.
Ο Purbrick λέει ότι η ομάδα περιλαμβάνει ήδη έναν υποβρύχιο αρχαιολόγο και έναν αρχαιολόγο της Αραβικής γλώσσας. Επιπλέον στρατολόγοι θα προέρχονται από το στρατό, το ναυτικό, τη βασιλική πολεμική αεροπορία και το Royal Marines. Μη στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες επιτρέπεται να συμμετάσχουν αν καταταγούν για πρώτη φορά στα στρατιωτικά αποθέματα.
Ο Kington γράφει ότι ο απώτερος στόχος είναι να δημιουργηθεί μια μονάδα ατόμων με "υψηλό επίπεδο γνώσης" σχετικά με το έγκλημα τέχνης, τη μηχανική και την αρχαιολογία.
Τα αρχικά Monuments Men δεν είναι η μοναδική πηγή έμπνευσης της ομάδας: Όπως η Squires σημειώνει, η CPPU θα στηριχτεί στην κληρονομιά της Μονάδας Διερεύνησης της Λοίμωξης Τέχνης, μια αμερικανική ομάδα που ξεκίνησε το 1944 από τον πρόδρομο της CIA, το Γραφείο Στρατηγικών Υπηρεσιών πρόσφατη επικύρωση της Σύμβασης της Χάγης του 1954, η οποία προβλέπει την προστασία της πολιτιστικής κληρονομιάς κατά τη διάρκεια συγκρούσεων σε πόλεμο. Η βρετανική ομάδα είναι επίσης σε επαφή με παρόμοιες πολιτιστικές οργανώσεις σε ολόκληρο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης μιας μονάδας των Καραμπινιέρων, της παραστρατιωτικής αστυνομίας της Ιταλίας και μέλη της 10ης Ορεινής Διαρρύθμισης του Στρατού των ΗΠΑ.
Ο Purbrick ανακοίνωσε την αναβίωση του Monument Men κατά τη διάρκεια συνόδου επιστροφής που πραγματοποιήθηκε την περασμένη εβδομάδα στη βρετανική πρεσβεία στη Ρώμη. Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, ο λοχίας αστυνομικός Rob Upham της μονάδας των τεχνών και των αντίκες της Μητροπολιτικής Αστυνομίας επέστρεψε δύο κλεμμένα ετερούσια αντικείμενα στις ιταλικές αρχές. Το ένα, ένα χάλκινο γλυπτό μιας οικιακής θεότητας που κλέφθηκε από το μουσείο της Σιένα το 1998, δημοπρατήθηκε για £ 3.000 (3.955 δολάρια) όταν αναγνωρίστηκε ως κλεμμένο αντικείμενο, ενώ το άλλο ήταν ένα τερακότα που συνδέθηκε με την καταδικασμένη αντιπρόσωπο Giacomo Medici, είχε οριστεί να πωληθεί για περίπου £ 10.000 ($ 13.184) προτού η Sotheby's σηματοδοτήσει την προέλευσή της.
Το έργο δεν θα είναι εύκολο. Εκτός από τις βροχοπτώσεις, οι περιοχές πολιτιστικής κληρονομιάς αντιμετωπίζουν απειλές που κυμαίνονται από φυσική καταστροφή έως υπερκατασκευή και απόλυτο ανθρώπινο λάθος. Αλλά καθώς τα αρχικά μνημεία έδειξαν τον κόσμο, η τέχνη - ειδικά όταν προστατεύεται από παθιασμένους εμπειρογνώμονες και αμάχους - έχει μια συνήθεια να διαρκεί μπροστά στην καταστροφή.
