Τα περισσότερα από τα απολιθώματα της Ανταρκτικής βρίσκονται θαμμένα κάτω από τους παγετώνες, αλλά πρωταρχικά κομμάτια απολιθωμένων ιζηματογενών βράχων χιλιάδες πόδια πάνω από τον πάγο. Οι γεωλογικές δυνάμεις έχουν δημιουργήσει βουνά όπου κάποτε αρχαίος ποταμός έρεε, και εδώ είναι οι ατρόμητοι κυνηγοί δεινοσαύρων, όπως ο William Hammer, έρχονται για να αναζητήσουν το παρελθόν. Έκανε το ταξίδι από το College Augustana στο Rock Island, Illinois, στην Ανταρκτική επτά φορές τα τελευταία 30 χρόνια.
σχετικό περιεχόμενο
- Λαμβάνοντας τη θερμοκρασία του δεινοσαύρου
- Οι περίεργες ζωές των πολικών δεινοσαύρων
Η εύρεση των απολιθωμάτων των δεινοσαύρων δεν είναι τόσο δύσκολο, αλλά η εξαγωγή τους είναι. Ο Χάμερ και οι συνάδελφοί του κατασκηνώνουν σε έναν παγετώνα για περίπου δύο μήνες κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού της Ανταρκτικής-με -20 βαθμούς θερμοκρασίας και 24 ώρες το φως της ημέρας-500 μίλια από το πλησιέστερο ιατρικό βοήθημα. Αν και μερικές από τις εκσκαφές του Hammer είναι προσβάσιμες με snowmobile, η περιοχή των δεινοσαύρων στο πλάι του Mount Kirkpatrick μπορεί να επιτευχθεί μόνο με το ελικόπτερο και μόνο όταν ο καιρός συνεργάζεται. Στη συνέχεια, πρέπει να ελπίζουν ότι θα είναι σε θέση να ξεκινήσουν τους τροφοδοτούμενους με αέριο τρυπάνια, τρυπάνια και πριόνια που χρησιμοποιούν για να εξάγουν μεγάλα κομμάτια βράχου. Αυτό είναι ένα δύσκολο έργο τις περισσότερες ημέρες, χειροτέρεψε όταν τα πλαστικά περιβλήματα των εργαλείων γίνονται τόσο κρύα και εύθραυστα που σπάνε.
Ορισμένες μέρες είναι καλύτερες από άλλες, ειδικά όταν πρόκειται για τη μεταφορά. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου ταξιδιού του, υπήρξε πρόβλημα με ένα από τα ελικόπτερα, εξηγεί ο Hammer. "Είπαν ότι έκαναν μια« σκληρή προσγείωση », αλλά όταν το σύστημα προσγείωσης περνάει από το κάτω μέρος του ελικοπτέρου, σε μένα, αυτό είναι μια συντριβή».
Ο Hammer και οι συνάδελφοί του κατασκηνώνουν σε έναν παγετώνα για περίπου δύο μήνες κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού της Ανταρκτικής-με -20 ° C θερμοκρασίες και 24 ώρες το φως της ημέρας. (William Hammer) 
Ο William Hammer, παλαιοντολόγος από το κολλέγιο Augustana στο Rock Island, Illinois, σκάβει στο Όρος Kirkpatrick στην Ανταρκτική, περίπου 400 μίλια από τον Νότιο Πόλο. (Nathan Smith) 
Μέλη της ομάδας του Hammer χρησιμοποιούν jackhammers και πριόνια για να ανασκάψουν απολιθώματα στο βουνό. (William Hammer) 
"Είναι κάτι σαν ταξίδι στον εξωτερικό χώρο, " λέει ο Hammer, "αλλά δεν χρειάζεται να φοράτε κοστούμια, πολλά ρούχα". (William Hammer) Δεδομένων των συνθηκών, το Hammer δεν ψάχνει για τίποτα συγκεκριμένα. «Ψάχνουμε για ό, τι μπορούμε να βρούμε», λέει, και έκαναν μερικά εκπληκτικά ευρήματα: Τα απολιθωμένα οστά ενός δεινοσαύρου με κρέας που τρώει το κρέας, που ονομάζεται Cryolophosaurus elloti, καλύπτονταν με δόντια από μικρά θερόποδα συγγενείς του Tyrannosaurus rex) που είχαν σκουπίσει τον μεγάλο πολικό δεινόσαυρο μετά το θάνατό του. Το φυτό παραμένει κοντά και τα ιζήματα στα οποία έχουν ταφεί τα οστά δείχνουν ότι οι δεινόσαυροι πιθανότατα έζησαν σε μια εποχή που το κλίμα της περιοχής ήταν δροσερό, όπως το παράκτιο κράτος της Ουάσιγκτον αλλά όχι τόσο υγρό, λέει ο Hammer. Και αν και τα οστά δεν μπορούν να του πει πολλά για τη φυσιολογία ή τη συμπεριφορά του ζώου, λέει, «οι δεινόσαυροι και τα άλλα ζώα που βρίσκουμε δεν δείχνουν ειδικές προσαρμογές για το κρύο ή το σκοτάδι», σε αντίθεση με κάποια πολικά δεινοσαύρων που βρίσκονται στην Αυστραλία.
Υπήρχαν πολλά απολιθωμένα απολιθώματα, ιδιαίτερα από το χρονικό διάστημα πριν από τη ζωή των δεινοσαύρων. Αυτά περιλάμβαναν «περίεργα αμφίβια με κρανία μήκους τριών ποδιών που μοιάζουν με καπάκια τουαλέτας», λέει ο Hammer και το αγαπημένο του, το εμπρόσθιο άκρο του ρύγχους ενός άλλου αμφίβιου με μακριές κάλτσες μήκους τριών ιντσών.
Παρά τις καιρικές συνθήκες, το υψόμετρο, και μερικές φορές τρομακτικές βόλτες σε αεροπλάνα και ελικόπτερα, ο Hammer συνεχίζει νότια για να ψάξει για περισσότερα. Ελπίζει να επιστρέψει το επόμενο έτος ή δύο, ώστε να μπορέσει να εξάγει μερικά οστά που κατάφερε κατά την τελευταία αποστολή του. "Είναι σαν ένα ταξίδι στο εξωτερικό χώρο", λέει, "αλλά δεν χρειάζεται να φοράτε κοστούμια, πολλά ρούχα".
