Στη γη, τα καύσωνα μπορεί να είναι θανατηφόρα για τον άνθρωπο και την άγρια πανίδα και μπορούν να καταστρέψουν τις καλλιέργειες και τα δάση.
Ασυνήθιστα θερμές περιόδους μπορούν επίσης να συμβούν στον ωκεανό. Αυτά μπορούν να διαρκέσουν εβδομάδες ή μήνες, εξοντώνοντας τα δάση φύλλων και κοραλλιών και προκαλώντας άλλες σημαντικές επιπτώσεις στα θαλάσσια οικοσυστήματα, στην αλιεία και στην υδατοκαλλιέργεια.
Ωστόσο, μέχρι πρόσφατα, ο σχηματισμός, η διανομή και η συχνότητα των θαλάσσιων καύσων είχε λάβει μικρή προσοχή από την έρευνα.
Οι θαλάσσιοι καύσωνες εμφανίζονται παντού στον ωκεανό. (Πανεπιστήμιο Eric Oliver / Dalhousie) **********
Η αλλαγή του κλίματος θερμαίνει τα ύδατα των ωκεανών και προκαλεί μετατοπίσεις στη διανομή και την αφθονία των φυκιών, των κοραλλιών, των ψαριών και άλλων θαλάσσιων ειδών. Για παράδειγμα, τροπικά είδη ψαριών βρίσκονται τώρα συνήθως στο λιμάνι του Σίδνεϊ.
Αλλά αυτές οι αλλαγές στις θερμοκρασίες των ωκεανών δεν είναι σταθερές ή ακόμη και οι επιστήμονες στερούνται τα εργαλεία για τον καθορισμό, τη σύνθεση και την κατανόηση των παγκόσμιων προτύπων θαλάσσιων καύσωνων και των βιολογικών τους επιπτώσεων.
Σε μια συνάντηση στις αρχές του 2015 συγκάλεσε μια ομάδα επιστημόνων με εμπειρία στην ατμοσφαιρική κλιματολογία, την ωκεανογραφία και την οικολογία, για να σχηματίσουν μια ομάδα εργασίας θαλάσσιων καύσων για την ανάπτυξη ενός ορισμού του φαινομένου: Μια παρατεταμένη περίοδο ασυνήθιστα ζεστού νερού σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία γι 'αυτό χρόνο του έτους. Είναι σημαντικό να υπάρχουν θαλάσσια καύσωνα οποιαδήποτε στιγμή του χρόνου, το καλοκαίρι ή το χειμώνα.
Με τον ορισμό στο χέρι, ήμασταν τελικά σε θέση να αναλύσουμε τα ιστορικά δεδομένα για να καθορίσουμε τα πρότυπα στην εμφάνισή τους.
**********
Κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα, οι θαλάσσιοι καταιγίδες έχουν γίνει όλο και πιο συχνές σε όλο τον κόσμο. Ο αριθμός των ημερών θαλάσσιας καύσωνας αυξήθηκε κατά 54% από το 1925 έως το 2016, με μια τάση επιτάχυνσης από το 1982.
Ετήσια καταμέτρηση ημερών θαλάσσιων καυσαερίων από το 1900 έως το 2016, ως παγκόσμιος μέσος όρος. (Πανεπιστήμιο Eric Oliver / Dalhousie) Συγκεντρώσαμε περισσότερα από 100 χρόνια δεδομένων θερμοκρασίας της θάλασσας σε όλο τον κόσμο από μετρήσεις με βάση το πλοίο, καταγραφές σταθμών ξηράς και δορυφορικές παρατηρήσεις και αναζητούσαμε αλλαγές στο πόσο συχνά παρατηρήθηκαν θαλάσσιοι καύσωνοι και πόσο καιρό κράτησαν.
Διαπιστώσαμε ότι από το 1925 έως το 1954 και το 1987 έως το 2016, η συχνότητα των καταιγίδων αυξήθηκε κατά 34% και η διάρκεια τους αυξήθηκε κατά 17%.
Αυτές οι μακροπρόθεσμες τάσεις μπορούν να εξηγηθούν από τις συνεχιζόμενες αυξήσεις στις θερμοκρασίες των ωκεανών. Δεδομένης της πιθανότητας συνέχισης της αύξησης της θερμοκρασίας των ωκεανών κατά τη διάρκεια του 21ου αιώνα, μπορούμε να αναμένουμε να δούμε περισσότερα θαλάσσια καύσωνα παγκοσμίως στο μέλλον, με επιπτώσεις στη θαλάσσια βιοποικιλότητα.
**********
Οι αριθμοί και οι στατιστικές είναι ενημερωτικές, αλλά εδώ τι σημαίνει υποβρύχιο.
Ένα θαλάσσιο οικοσύστημα που είχε 30 ημέρες υπερβολικής θερμότητας στις αρχές του 20ού αιώνα μπορεί τώρα να βιώσει 45 ημέρες υπερβολικής ζέστης. Αυτή η επιπλέον έκθεση μπορεί να έχει επιζήμιες συνέπειες για την υγεία του οικοσυστήματος και τα οικονομικά οφέλη, όπως η αλιεία και η υδατοκαλλιέργεια, που προέρχονται από αυτό.
Ορισμένα πρόσφατα θαλάσσια καύσωνα έχουν κάνει ακριβώς αυτό.
Το 2011, ένα θαλάσσιο καύσωνα από τη δυτική Αυστραλία σκότωσε ένα δάσος φύκια και το αντικατέστησε με χλοοτάπητα. Η μετατόπιση του οικοσυστήματος παρέμεινε ακόμη και όταν οι θερμοκρασίες του νερού επέστρεφαν στο φυσιολογικό, σηματοδοτώντας μια μακρόχρονη ή ίσως μόνιμη αλλαγή.
Το ίδιο γεγονός οδήγησε σε ευρεία απώλεια των λιβαδιών της θάλασσας από την εικονική περιοχή του κόλπου Shark, με συνέπειες για τη βιοποικιλότητα, όπως η αύξηση των βακτηριακών ανθών, η μείωση των κυδωνιών, των χελωνών και η υγεία των πράσινων χελωνών και οι μειώσεις στη μακροπρόθεσμη αποθήκευση άνθρακα αυτών σημαντικούς οικοτόπους.
Ομοίως, ένα θαλάσσιο καύσωνα στον Κόλπο του Μάιν διέλυσε την κερδοφόρα αλιεία του αστακού το 2012. Το θερμό νερό στα τέλη της άνοιξης επέτρεψε στους αστακούς να μετακινηθούν στην ξηρά νωρίτερα από το συνηθισμένο έτος, γεγονός που οδήγησε σε πρώιμες προσγειώσεις και σε μια απροσδόκητη και σημαντική πτώση των τιμών.
Πιο πρόσφατα, μια επίμονη περιοχή ζεστού νερού στον Βόρειο Ειρηνικό, με το παρατσούκλι "The Blob", έμεινε για χρόνια (2014-2016) και προκάλεσε κλείσιμο των αλιευτικών σκαφών, μαζικές καταστροφές θαλάσσιων θηλαστικών και επιδημικές εκρήξεις φυκιών κατά μήκος της ακτής. Αλλάζει ακόμη και μεγάλα σχήματα καιρού στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό.
Παραδείγματα επιπτώσεων θαλάσσιων καυσαερίων σε οικοσυστήματα και είδη. Η λεύκανση των κοραλλιών και η αποξήρανση των κοραλλιών (πάνω δεξιά και αριστερά) έχουν επηρεάσει τους θαλάσσιους βιότοπους με σοβαρές οικολογικές επιπτώσεις στις συναφείς κοινότητες. Η μαζική θνησιμότητα και οι αλλαγές στα πρότυπα προσλήψεων εμπορικά σημαντικών ειδών όπως τα αβατόν και οι αστακοί (κάτω αριστερά και δεξιά) είχαν κοινωνικοοικονομικές επιπτώσεις. (Dan Smale / MBA) Καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες των ωκεανών συνεχίζουν να αυξάνονται και οι θαλάσσιοι καύσωνοι του πλανήτη γίνονται πιο διαδεδομένοι, τα θαλάσσια οικοσυστήματα στηρίζονται σε πολλά τρόφιμα, τα μέσα διαβίωσης και η αναψυχή θα γίνονται όλο και λιγότερο σταθερά και προβλέψιμα.
**********
Ανθρωπογενείς, που προκαλούνται από τον άνθρωπο, η κλιματική αλλαγή συνδέεται με μερικά από αυτά τα πρόσφατα θαλάσσια καύσωνα.
Για παράδειγμα, οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τον άνθρωπο έκαναν το θαλάσσιο καύσωμα του 2016 στην τροπική Αυστραλία, το οποίο οδήγησε σε μαζική λεύκανση του Μεγάλου Barrier Reef, 53 φορές πιο πιθανό να συμβεί.
Ακόμη πιο δραματικά, το θαλάσσιο καύσωνα 2015-16 στη Θάλασσα της Τάσμαν, που παρέμεινε για περισσότερο από οκτώ μήνες, και διέλυσε τις βιομηχανίες αλιείας και υδατοκαλλιέργειας της Τασμανίας, ήταν 300 φορές πιο πιθανό, χάρη στην ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή.
Για τους επιστήμονες, το επόμενο βήμα είναι να ποσοτικοποιήσετε τις μελλοντικές αλλαγές κάτω από διαφορετικά σενάρια θέρμανσης. Πόσο πιο συχνά θα συμβούν; Πόσο θερμότερο θα είναι; Και πόσο θα διαρκέσουν περισσότερο;
Τελικά, οι επιστήμονες θα πρέπει να αναπτύξουν προβλέψεις για τους υπεύθυνους για τη χάραξη πολιτικής, τους διαχειριστές και τη βιομηχανία που θα μπορούσαν να προβλέψουν τις μελλοντικές επιπτώσεις των θαλάσσιων καύσων για εβδομάδες ή μήνες. Δεδομένου ότι οι πληροφορίες αυτές θα βοηθούσαν τους διαχειριστές αλιευτικών σκαφών να μάθουν πότε θα ανοίξουν ή θα κλείσουν μια αλιευτική δραστηριότητα, οι επιχειρήσεις υδατοκαλλιέργειας θα προγραμματίσουν τις ημερομηνίες συγκομιδής και τους διαχειριστές διατήρησης για να εφαρμόσουν πρόσθετες προσπάθειες παρακολούθησης
Οι προβλέψεις μπορούν να συμβάλουν στη διαχείριση των κινδύνων, αλλά στο τέλος, εξακολουθούμε να χρειαζόμαστε επείγουσα δράση για τον περιορισμό των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου και τον περιορισμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Εάν όχι, τα θαλάσσια οικοσυστήματα τίθενται για μια συνεχώς αυξανόμενη σφυρηλάτηση από την ακραία ωκεάνια θερμότητα.
Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτές και σχετικές μελέτες μπορούν να βρεθούν στο www.marineheatwaves.org.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Eric Oliver, Επίκουρος Καθηγητής, Πανεπιστήμιο Dalhousie
Alistair Hobday, Ανώτερος κύριος ερευνητής - ωκεανοί και ατμόσφαιρα, CSIRO
Dan Smale, Ερευνητής στην Θαλάσσια Οικολογία, Ναυτική Βιολογική Εταιρεία
Neil Holbrook, καθηγητής Πανεπιστημίου της Τασμανίας
Θωμάς Βέρνμπεργκ, ARC Future Fellow στην Θαλάσσια Οικολογία, Πανεπιστήμιο Δυτικής Αυστραλίας
