Στο σύμπαν "Star Trek", το αστέρι 40 Eridani A (γνωστό και ως HD 26965) είναι από καιρό ο κανόνας ως ο ήλιος του Vulcan, ο κόσμος του σπιτιού του αγαπημένου επιστημονικού αξιωματικού του franchise, κ. Spock.
Αυτό δημιουργήθηκε για πρώτη φορά το 1968 από το σενάριο του Τζέιμς Μπλιτς, το λεύκωμα S tar Trek 2 και αργότερα επιβεβαιώθηκε στους χάρτες του Star Trek του 1980 από τον Jeff Maynard. Αλλά μέχρι το 1991, ο ίδιος ο ίδιος ο ίδιος ο Gene Roddenberry (υποστηριζόμενος από μερικούς αστροφυσικούς) έγραψε επιστολή στην επιστημονική υποστήριξη του 40 Eridani ως πιθανό οικοδεσπότη για βουλκανική βιωσιμότητα. Σχεδόν τρεις δεκαετίες αργότερα, μια νέα ανακάλυψη από το Πανεπιστήμιο της Φλώριδας προσφέρει κάποια σοβαρή δικαιολογία στην επιλογή, αποκαλύπτοντας έναν πραγματικό πλανήτη, ο οποίος πραγματικά χρονολογείται σε συντεταγμένες που θυμίζουν έντονα τον πλασματικό πλανήτη της M-Class.
Μια ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον Jian Ge του Πανεπιστημίου της Φλώριδας απεικόνισε για πρώτη φορά την Vulcan lookalike ως μέρος της Dharma Planet Survey, η οποία διερευνά περίπου 150 πολύ φωτεινά αστέρια κοντά στο ηλιακό μας σύστημα. Η ανακάλυψη σηματοδοτεί την πρώτη ανίχνευση ενός «σούπερ-γη» του έργου, που ταξινομείται ως ένας πλανήτης μεταξύ δύο και δέκα φορές τόσο μαζικός όσο ο δικός μας. Αυτός ο νέος υποψήφιος έχει ακτίνα διπλάσια από το μέγεθος της Γης και έχει σχεδόν εννέα φορές τη μάζα.
Αλλά το νέο εύρημα μπορεί να έχει τη δυνατότητα να υποστηρίξει τη ζωή και είναι το "πλησιέστερο [γνωστό] σούπερ γήπεδο που περιστρέφεται γύρω από ένα άλλο αστέρι σαν τον ήλιο", λέει ο Ge σε ένα δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου της Φλώριδας.
Και τι γίνεται με το άστρο σαν το Ήλιο; Σε σύγκριση με τον δικό μας Ήλιο, το 40 Eridani A είναι λίγο μικρότερο και πιο δροσερό. Αλλά αν και τα δύο αστέρια διαχωρίζονται κατά περίπου 17 έτη φωτός, σύμφωνα με τον David Bressan στο Forbes, θεωρείται ότι έχουν περίπου την ίδια ηλικία - 4, 6 δισεκατομμυρίων ετών. Αυτή η μακροχρόνια ηλιακή διατροφή θα μπορούσε λογικά να δώσει στον πλανήτη "Vulcan" αρκετό χρόνο για να εξελίξει σύνθετες μορφές ζωής. Επιπλέον, αυτό το νέο ουράνιο σώμα περιστρέφεται γύρω από το 40 Eridani A σε μια κατοικημένη ζώνη ή σε μια περιοχή με θερμοκρασίες που θα μπορούσαν θεωρητικά να επιτρέψουν την ύπαρξη υγρού νερού - βασική προϋπόθεση για να ζήσει μακρά και να ευημερήσει.
"Το HD 26965 μπορεί να είναι ένα ιδανικό σκηνικό υποδοχής για έναν προηγμένο πολιτισμό", λέει ο συγγραφέας της μελέτης, ο αστρονόμος του Πανεπιστημίου του Tennessee Matthew Muterspaugh στην απελευθέρωση.
Τούτου λεχθέντος, ο νέος υποψήφιος σούπερ-γη δεν είναι αρκετά σπίτι μακριά από το σπίτι: στο μέγεθος και τη μάζα τους, πολλά σούπερ-γη επιδεικνύουν μια πολύ μεγαλύτερη βαρυτική έλξη από ό, τι συνηθίζαμε, κάνοντας μας να νιώσουμε αρκετές φορές πιο βαρύ από ό, τι εδώ στη Γη. Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, η περίμετρος της τροχιάς γύρω από το 40 Eridani A, που πρόσφατα εντοπίστηκε, είναι σφιχτή: Ένας χρόνος θα διαρκέσει μόλις 42 ημέρες και σε τέτοια στενή εγγύτητα με το αστέρι του, οι κάτοικοι θα μπορούσαν να εκτεθούν σε κάποιες πολύ ζεστές θερμοκρασίες.
Υπάρχει επίσης μια συζήτηση μεταξύ των αστροφυσικών, για το πόσο ζωντανές είναι οι σούπερ-γηιές. Οι κορυφαίοι πλανητικοί επιστήμονες, όπως ο Alessandro Morbidelli του Πανεπιστημίου της Νίκαιας της Γαλλίας, πιστεύουν ότι πολλές τέτοιες υπερ-γηιές μπορεί να είναι ακατοίκητες (αν και έχουν γίνει και επιχειρήματα για το αντίθετο). Ωστόσο, δεδομένου του χαλαρού ορισμού για αυτούς τους πλανήτες, η έκδοση μιας ενιαίας δήλωσης σχετικά με την εξοχική κατοικία θα ήταν εξαιρετικά παράλογη, για να δανειστεί τα λόγια ενός αξιότιμου επιστήμονα.
Δυστυχώς, ο νεοεμφανιζόμενος πλανήτης είναι απίθανο να αποκτήσει το επίσημο σύνθημα "Vulcan" οποιαδήποτε στιγμή σύντομα. Όπως αναφέρει ο Alan Boyle στο GeekWire, το "Vulcan" έχει ήδη πεταχτεί ως ένας υποθετικός πλανήτης που θεωρήθηκε κάποτε ότι βρίσκεται μέσα στην τροχιά του Ερμή και το σύστημα ονομασίας του πλανήτη της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης μπορεί να είναι λίγο φραχτό για ονόματα που τρέχουν στην πνευματική ιδιοκτησία δικαιώματα. Στην πραγματικότητα, αναφέρει ο Boyle, η IAU πρόσφατα άσκησε βέτο στο όνομα ενός από τα φεγγάρια του Πλούτωνα.
Αλλά οι αφοσιωμένοι Trekkers (πολλοί από τους οποίους είναι στην επιχείρηση του χώρου, οι ίδιοι) μπορεί να μην ενοχλούνται πολύ από αυτό.
Εξάλλου, όπως ο πλανητικός επιστήμονας Jessie Christiansen της NASA, που επισημαίνεται στο Twitter, ο [πλανήτης] δεν μοιάζει πολύ με το φανταστικό Vulcan. "" Αλλά, "συνεχίζει, " είναι ένας πλανήτης που περιστρέφεται γύρω από το ίδιο αστέρι και οι πλανήτες έχουν συχνά πλανήτη αδέλφια, έτσι είμαι ενθουσιασμένος για περισσότερα! "
Πράγματι, όπως επεσήμανε ο αστροφυσικός Andy Howell από το Παρατηρητήριο του Las Cumbres στο Twitter: "Αν πηγαίνεις από την ταινία Star Trek της νέας ταινίας, ο πλανήτης που οι αστρονόμοι του @ UF που βρέθηκαν στο 40 Eridani A θα μπορούσαν να είναι Delta Vega, όπως έγραψαν οι συγγραφείς τόσο κοντά στο Vulcan ότι θα μπορούσατε να δείτε τον Vulcan τεράστιο στον ουρανό από την επιφάνεια. "(Αυτός είναι ο πλανήτης Captain Kirk συναντήθηκε με τον Spock στην αναβίωση franchise του 2009).
Και μέχρι να αποδειχθεί το αντίθετο, ο πλανήτης παραμένει δυνητικά κατοικήσιμος, οπότε για όσους ελπίζουν σε ένα σενάριο First Contact, κρατήστε τα μάτια σας αποφλοιωμένα στον ουρανό.
Σύμφωνα με την εφημερίδα "Star Trek", μετά από όλα, οι άνθρωποι και οι Vulcans προγραμματίζονται να συναντηθούν στο όχι πολύ απομακρυσμένο μέλλον της 5ης Απριλίου 2063.
