Μεγάλη φωτογραφία είναι για να είναι στο σωστό μέρος την κατάλληλη στιγμή. Αλλά για να καταγράψετε τα πιο ειλικρινή πλάνα των άγριων ζώων, ίσως το σωστό μέρος είναι πολύ μακριά - από την όραση, την ακοή και το άρωμά τους.
Αυτή είναι η ιδέα πίσω από την παγίδευση φωτογραφικών μηχανών, μια εξειδικευμένη φωτογραφία της άγριας φύσης που βρίσκεται εδώ και περίπου 120 χρόνια. Ανακαλύφθηκε από τον George Shiras, έναν μονοπρόθεσμο σύμβουλο που εργάστηκε στην Άνω Χερσόνησο του Μίτσιγκαν, ο οποίος τακτοποίησε μια καμπύλη φωτογραφική μηχανή με ένα καλυμμένο καλώδιο ταξιδιού. Όλοι οι τύποι ζώων-ρακούν, πορφυρίδες και αρκούδες-γριζλιά-που τραβήχτηκαν στο σύρμα, που απελευθέρωσαν το κλείστρο της φωτογραφικής μηχανής, πυροδότησαν μια δυνατή λάμψη σκόνης μαγνησίου και έσπρωξαν ένα πορτρέτο του τρομαγμένου ζώου. Οι σύγχρονες παγίδες φωτογραφικών μηχανών είναι ψηφιακές και λαμβάνουν φωτογραφίες όταν η θερμότητα του σώματος ενός ζώου καταγράφεται σε έναν υπέρυθρο αισθητήρα ή το ζώο διασχίζει μια ευαίσθητη σε κίνηση δέσμη φωτός. Για την άγρια φύση, λέει ο Roland Kays, βιολόγος στο κρατικό μουσείο της Νέας Υόρκης, μια παγίδα κάμερας είναι "απλά ένα πλαστικό πάνω σε ένα δέντρο. Δεν ακούνε τίποτα. Δεν υπάρχει τίποτα που να συνειδητοποιούν ότι συμβαίνει. "
Οι παγίδες από το Appalachian Trail στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου μέχρι τα γιγάντια αποθέματα panda στην Κίνα έχουν συγκεντρώσει τόσα πολλά δεδομένα που η πρόκληση τώρα είναι να οργανωθεί και να αναλυθεί αποτελεσματικά. Για να ενθαρρύνει την ανταλλαγή μεταξύ των ερευνητών και με το κοινό, ο Smithsonian Institution πρόσφατα παρουσίασε το Smithsonian WILD, μια πύλη για περισσότερες από 200.000 φωτογραφίες φωτογραφικών μηχανών από όλο τον κόσμο.
Στην απλούστερη εφαρμογή τους, οι παγίδες κάμερας επιτρέπουν στους βιολόγους να γνωρίζουν ποια είδη κατοικούν σε δεδομένη περιοχή. "Για πολλά μικρότερα είδη είναι δύσκολο να το πεις από τροχιά ή κόπρανα", λέει ο William McShea, ερευνητής οικολογίας με τον εθνικό ζωολογικό κήπο του Smithsonian και τον συνεργάτη του Kays στην εκτόξευση του Smithsonian WILD. "Αυτό παρέχει« απόδειξη »ότι ένα συγκεκριμένο είδος βρισκόταν σε συγκεκριμένο τόπο σε μια συγκεκριμένη ημερομηνία». Τα αποδεικτικά στοιχεία γίνονται ακόμη πιο πολύτιμα όταν το φωτογραφικό είδος είναι αόριστο, απειλητικό ή ακόμη και μέχρι τότε άγνωστο. Η μόνη απόδειξη για έναν συγγενή του δέντρου του Mongoose που ονομάζεται serveline genet του Lowe ήταν ένα pelt που συλλέχθηκε το 1932-μέχρι το 2000, όταν κάποιος τραβούσε μπροστά από μια παγίδα κάμερας στην Τανζανία. Η γούνινη γουρλομήλα, ίσως η μόνη που ζούσε στην Καλιφόρνια, εμφανίστηκε σε μια φωτογραφία που τραβήχτηκε στα βουνά της Σιέρα Νεβάδα το 2008. Και ένας περίεργος, μακρύς-snouted insectivore, επίσης στην Τανζανία, περιπλανήθηκε μπροστά σε ένα φακό το 2005. οι επιστήμονες κατέλαβαν τελικά ζωντανά δείγματα και ονόμασαν το νεογέννητο είδος το sengi με γκρίζα όψη, ένα είδος ελεφάντων.
Το τραγωφάν της Temminck φωτογραφήθηκε στην Κίνα. (Smithsonian WILD) 
Χρησιμοποιώντας κινηματογραφικές παγίδες ενεργοποιημένες με κίνηση, το Smithsonian WILD κατέλαβε ανυποψίαστα ζώα, όπως αυτή η λεοπάρδαλη χιόνι στην Κίνα, από όλο τον κόσμο. (Smithsonian WILD) 
Μια καμηλοπάρδαλη, Κένυα (Smithsonian WILD) 
Μια τζάγκουαρ, το Περού. (Smithsonian WILD) 
Αφρικανοί θάμνοι ελέφαντες, Κένυα. (Smithsonian WILD) 
Ένα sambar, Κίνα. (Smithsonian WILD) 
Αφρικανικά λιοντάρια, Κένυα. (Smithsonian WILD) 
Μια μπλε τσίχλα βράχου, Κίνα. (Smithsonian WILD) 
Μια άγρια γαλοπούλα, κατά μήκος της διαδρομής Appalachian. (Smithsonian WILD) 
Ένας λεοπάρδαλη, η Κίνα. (Smithsonian WILD) 
Μια ασιατική μαύρη αρκούδα, Κίνα. (Smithsonian WILD) 
Ένα γιγαντιαίο panda, η Κίνα. (Smithsonian WILD) 
Ένα sambar, Ταϊλάνδη. (Smithsonian WILD) 
Ένα γιγαντιαίο στρατόδιλο, το Περού. (Smithsonian WILD) 
Το Tapir του Baird, Παναμάς. (Smithsonian WILD) 
Μια μαύρη αρκούδα, κατά μήκος της διαδρομής Appalachian. (Smithsonian WILD) 
Ένας μαϊμού, ο Παναμάς. (Smithsonian WILD) 
Μια ριγέ υένα, Κένυα. (Smithsonian WILD) 
Ένα bobcat, κατά μήκος του Appalachian Trail. (Smithsonian WILD) Για να εκτιμήσουν το μέγεθος ενός άγρια πληθυσμού που απειλείται με εξαφάνιση, οι ερευνητές έχουν παραδοσιακά χρησιμοποιήσει μια μέθοδο σύλληψης-ανάκτησης, η οποία συνεπάγεται την καταστροφή των ζώων, την επισήμανσή τους, την απελευθέρωσή τους και στη συνέχεια την καταγραφή πόσων ζώων έχουν επιστραφεί. Για τα ζώα που έχουν διακριτικές σημάνσεις, όπως οι τίγρεις, η «σύλληψη» και η «ανάκτηση» μπορεί να γίνει λιγότερο επιθετικά, με παγίδες κάμερας. Οι φωτογραφίες της σπάνιας τεράστιας σαλομόρφου αντιλόπης στην Αγκόλα ενέπνευσαν μια ομάδα επιστημόνων να ξεκινήσουν ένα πρόγραμμα αναπαραγωγής. Οι κάμερες μπορούν επίσης να επιβεβαιώσουν την επιτυχία μιας προσπάθειας διατήρησης: Στη Φλόριντα στα μέσα της δεκαετίας του 1990, οι πάνθηρες και άλλα είδη άγριας φύσης φωτογραφήθηκαν χρησιμοποιώντας υπόγειες διαβάσεις αυτοκινητοδρόμων που είχαν κατασκευαστεί για να προστατεύσουν τις γάτες από το να τους χτυπήσει αυτοκίνητα.
Οι παγίδες συχνά κουμπώνουν ακολουθίες φωτογραφιών που μπορούν να συρραφθούν μαζί για να δώσουν μια εικόνα για περίπλοκες συμπεριφορές. Η θέα δεν είναι πάντα λαμπερή. Οι παγίδες έχουν πιάσει δυο χοίρους που μοιάζουν με πεκκιές στο Περού και οι πιθήκους με χρυσαφένια μύτη που κάθονται στις κάμερες στην Κίνα. Ο Kays έχει δει μια ocelot μπούκλα επάνω για έναν υπνάκο και ένα βαμπίρ τρελών τροφοδοσίας σε ένα πόδι ταπίρ. "Αν τρέξετε αρκετές κάμερες, " λέει ο Kays, "τραβάτε μερικά δροσερά πράγματα για το τι κάνουν τα ζώα όταν δεν υπάρχει κάποιος που να τους παρακολουθεί".
Οι ερευνητές σχεδιάζουν συχνά μελέτες με αυτό το πνεύμα. Οι επιστήμονες στη Φλόριντα και στη Γεωργία τοποθετούσαν βιντεοκάμερες κοντά σε φωλιές βόρειου ορτυκιού bobwhite για να ανακαλύψουν ποια είδη ζούσαν σε αυγά και νεοσσούς. Ήταν έκπληκτος να βρουν αραδίλλιους ανάμεσα στους ληστές. Απομακρυσμένες κάμερες τοποθετημένες έξω από τις μαύρες αρκούδες στο βουνό Allegheny της Δυτικής Βιρτζίνια αποκάλυψαν ότι οι αρκούδες που αδρανοποιούν αφήνουν τα σκάλες και τα μικρά τους συχνά κατά τους χειμερινούς μήνες. "Οι άνθρωποι έχουν παρατηρήσει εδώ και χρόνια τα πετρώματα των αρκούδων και δεν έχουν τεκμηριώσει ποτέ αυτό το φαινόμενο", λέει ο οικολόγος Andrew Bridges του Ινστιτούτου Μελετών για την Άγρια Ζωή, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης.
Σε μια φωτογραφία στο Smithsonian WILD, ένας jaguar, το κεφάλι κρέμεται και τα μάτια κλειδωμένα σε μια φωτογραφική μηχανή, κλείνει μέσα. Σε μια άλλη, μια κούπα αφρικανικής βουβάλου είναι τόσο κοντά στον φακό ότι μπορείτε να δείτε την υγρή μύτη του να λυγίσει. Οι συναντήσεις είναι δραματικές, ακόμα και διασκεδαστικές. "Έχουμε τελειώσει και ελέγξουμε την παγίδα των φωτογραφικών μηχανών, φέρνουμε τις εικόνες πίσω, κοιτάμε σε τους σε έναν υπολογιστή και γίνονται πραγματικά ενθουσιασμένοι", λέει ο Kays. "Θέλουμε να μοιραστούμε μερικά από αυτά με το κοινό και να τους αφήσουμε να δουν."
