Οι πολικές αρκούδες, οι θαλάσσιοι θάμβοι και οι ορεινοί λίθοι είναι μόνο μερικά από τα μεγάλα, ιοντικά θηλαστικά που βασίζονται στην παγωμένη απομάκρυνση της Αρκτικής για να επιβιώσουν. Καθώς οι κλιματικές αλλαγές και ο πάγος της θάλασσας λιώνουν, γίνεται πιο εμφανές ότι οι πληθυσμοί τους θα επηρεαστούν: οι Belugas μολύνονται τώρα από ένα παράσιτο που συνήθως συναντάται στις γάτες, ο κίνδυνος για πολικές αρκούδες είναι αρκετά μεγάλος ώστε να είναι ένα ανεπίσημο σύμβολο απειλούμενων ειδών, οι θαλάσσιοι θαλασσοπόροι σφάζουν τις παραλίες όταν δεν μπορούν να βρουν πάγο και τα ασυνήθιστα υβριδικά ζώα γίνονται όλο και πιο συνηθισμένα. Αυτά είναι σημάδια ενός συστήματος που δεν έχει ισορροπία.
Αλλά για να κατανοήσουμε ακριβώς τι συμβαίνει, οι επιστήμονες χρειάζονται αριθμούς - πρέπει να είναι σε θέση να πουν με βεβαιότητα ότι ορισμένοι ζωικοί πληθυσμοί φθίνουν, πεθαίνουν ή κρέμονται. Εκεί τα πράγματα γίνονται δύσκολα. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στη διατήρηση της βιολογίας, δεν έχουμε αρκετά στοιχεία για να καταλάβουμε τι συμβαίνει με 51 από τους 78 γνωστούς υποπληθυσμούς των αρκτικών θηλαστικών. Από τα 27 μπορούμε να καταλάβουμε, οκτώ μειώνονται (συμπεριλαμβανομένων ομάδων πολικών αρκούδων και φώκιας). δέκα αυξάνονται στην πραγματικότητα (συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών και των θαλάσσιων μυρμηγκιών). και εννέα είναι σταθερά.
Αυτό αφήνει πολλές πληροφορίες να λείπουν. Έτσι, όταν μια ή η άλλη εταιρεία κοιτάζει να τρυπήσει το πετρέλαιο στην Αρκτική, οι ερευνητές δεν μπορούν να προσκομίσουν αποδεικτικά στοιχεία εάν η ενέργεια αυτή θα βλάψει αμετάκλητα τα ζώα που ζουν εκεί ή όχι. Ομοίως, δεν μπορούν να καθορίσουν καλά ενημερωμένα όρια για τα κυνήγια για νάρθηκα ή άλλα ζώα - ένα σημαντικό μέρος της ζωής για τους ιθαγενείς πληθυσμούς. Για την επιστήμη, η Virginia Gewin γράφει:
Αυτό το χάσμα δεδομένων υπογραμμίζει το δύσκολο έργο που αντιμετωπίζουν οι κυβερνήσεις που ενδιαφέρονται για τη διαχείριση του οικοσυστήματος της Αρκτικής, λένε οι ερευνητές. Παρόλα αυτά, "η συγκέντρωση αυτής της μεγάλης εικόνας είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό βήμα για τους οργανισμούς διαχείρισης", λέει η Rosa Meehan, συνταξιούχος επικεφαλής διαχείρισης θαλάσσιων θηλαστικών για την αμερικανική υπηρεσία ψαριών και άγριων ζώων στο Anchorage της Αλάσκας και πρόεδρος επιτροπής που συμβουλεύει πολυεθνικό Συμβούλιο Αρκτικής για θέματα διατήρησης. Οι παλαιότερες μελέτες έχουν επικεντρωθεί σε ένα είδος, τόπο ή βιομηχανία, σημειώνει, "αλλά αυτό βάζει όλα στο τραπέζι ... μπορούμε να αρχίσουμε να βλέπουμε αλληλοεπικαλυπτόμενα μοτίβα, τα οποία θα μας βοηθήσουν να εντοπίσουμε τις περιοχές που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο των πιο ακραίων αλλαγών".
Η διαχείριση των ζωικών πληθυσμών είναι ακόμη πιο δύσκολη, επειδή οι επιλογές των οικονομολόγων είναι περιορισμένες. Μεγάλα ζώα όπως οι φάλαινες δεν μπορούν να μετακινηθούν σε άλλες περιοχές ή να εκτραφούν εύκολα. Το μόνο που μπορεί να γίνει είναι να προστατευθεί ο βιότοπος που έχουν και να εργάζονται για να ελαχιστοποιηθούν οι προκαλούμενοι από τον άνθρωπο παράγοντες όπως ο θόρυβος και η ρύπανση. Μια ιδέα είναι να διατηρηθεί μια περιοχή στην Αρκτική όπου φαίνεται ότι ο καλοκαιρινός πάγος παραμένει όταν όλα τα άλλα λιώσουν εποχιακά. Το Παγκόσμιο Ίδρυμα για την Άγρια Ζωή αποκαλεί αυτή την "Τελευταία περιοχή πάγου" και μπορεί να είναι η τελευταία ελπίδα για ζώα της Αρκτικής.
