Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο πριν, ο Αυστραλός επιστήμονας Roger Bradbury δήλωσε ότι ήταν παιχνίδι για τους κοραλλιογενείς υφάλους του κόσμου. Αναφέρθηκε σε αυτά ως «οικοσυστήματα ζόμπι» που δεν ήταν ούτε νεκρά ούτε πραγματικά ζωντανά και «σε μια τροχιά που καταρρέει μέσα σε μια ανθρώπινη γενεά». Πήγε τόσο μακριά να υποδείξει ότι τώρα είναι χάσιμο χρόνου και χρημάτων για να προσπαθήσει να προστατεύσει οι κοραλλιογενείς ύφαλοι. Αντ 'αυτού, υποστήριξε, οι επιστήμονες πρέπει να επικεντρωθούν στο να υπολογίσουν τι μπορεί να τους αντικαταστήσει.
Το κομμάτι του στους New York Times προκάλεσε πολλά σχόλια, πολλά από τα οποία υποδηλώνουν ότι ήταν πολύ άσχημα, ότι ενώ η κατάσταση μπορεί να είναι ζοφερή, δεν είναι απελπιστική και ότι το τελευταίο πράγμα που πρέπει να κάνουν οι επιστήμονες είναι να σταματήσουν να αναζητούν τρόπους για να τους κρατήσει ζωντανό.
Τώρα, καθώς ολισθαίνουμε στις τελευταίες εβδομάδες του καλοκαιριού, είναι ο Bradbury πιο προφητικός; Είναι σαφέστερο ότι είμαστε ένα έτος πιο κοντά στην κατάρρευση ενός από τα πιο ποικίλα και ζωντανά οικοσυστήματα που έχει δει η Γη; Οι περισσότεροι εμπειρογνώμονες θα σας πω όχι, ότι δεν είναι έτοιμοι να παραδεχθούν κοραλλιογενείς υφάλους πηγαίνουν το δρόμο των δεινοσαύρων. Αλλά δεν είχαν πολλούς λόγους να είναι πιο αισιόδοξοι.
Μια μελέτη του πανεπιστημίου του Στάνφορντ, που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι εάν οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα παραμείνουν κοντά στο σημείο όπου βρίσκονται τώρα, μέχρι το τέλος του αιώνα δεν θα υπάρχει νερό στη γη που έχει το χημικό μακιγιάζ για την ενίσχυση της ανάπτυξης των κοραλλιών. Ο ωκεανός απλά θα είναι πολύ όξινος.
Ένα άλλο ερευνητικό έγγραφο, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Current Biology νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, δείχνει ότι χωρίς σοβαρές ενέργειες στην κλιματική αλλαγή, οι ύφαλοι στην Καραϊβική πιθανότατα θα σταματήσουν να αναπτύσσονται και θα αρχίσουν να διασπώνται μέσα στα επόμενα 20 με 30 χρόνια. Φορούν ουσιαστικά. Μια εκτεταμένη έρευνα γίνεται στην Καραϊβική φέτος το καλοκαίρι για να καθορίσει πόσο από τους κοραλλιογενείς ύφαλοι έχει ήδη χαθεί. Ορισμένες εκτιμήσεις ανέρχονται στο 80%.
Σύννεφα ως ομπρέλες
Έφτασε στο σημείο όπου ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι δεν μπορούν πλέον να βασίζονται σε φυσικές δυνάμεις για να κρατήσουν ζωντανούς τους υφάλους. Αντίθετα, αναπτύσσουν τρόπους να χρησιμοποιούν την τεχνολογία για να τους σώσουν. Μια ομάδα Βρετανών ερευνητών, για παράδειγμα, πιστεύει ότι η γεωμηχανική είναι απαραίτητη. Η ιδέα τους είναι να μετατρέψουν τα σύννεφα σε ομπρέλες που θα προστατεύουν τους υφάλους, ανεβάζοντας το ηλιακό φως στο διάστημα.
Θα το κάνουν αυτό με ψεκασμό μικροσκοπικών σταγονιδίων θαλάσσιου νερού μέχρι τα σύννεφα πάνω από τους υφάλους, γεγονός που θα είχε ως αποτέλεσμα να κάνουν τα σύννεφα να διαρκούν περισσότερο και να προκαλούν τις κορυφές τους να φωτίζουν και να αντανακλούν περισσότερο ηλιακό φως. Αυτό θα πρέπει να μειώσει τη θερμοκρασία του νερού και να επιβραδύνει οποιαδήποτε λεύκανση των κοραλλιών κάτω κάτω.
Το Geoengineering κάνει πολλούς ανθρώπους νευρικό, επειδή μια φορά που οι άνθρωποι αρχίζουν να χειρίζονται τη φύση σε αυτή τη μεγάλη κλίμακα, είναι σχεδόν αδύνατο να προβλέψουμε όλα τα πιθανά αποτελέσματα κυματισμού. Αλλά θα μπορούσαν να ελαχιστοποιηθούν σε αυτή την περίπτωση, επειδή ο ψεκασμός νέφους θα στοχεύει στους ουρανούς μόνο πάνω από τους υφάλους. Τούτου λεχθέντος, ακόμη και οι ενισχυτές της δεν θεωρούν αυτό ως μια μακροπρόθεσμη λύση. στην καλύτερη περίπτωση αγοράζει κάποιο χρόνο.
Ρομπότ που λειτουργούν σαν μυρμήγκια
Μια άλλη ομάδα επιστημόνων, αυτή που εδρεύει στο Πανεπιστήμιο Heriot-Watt στη Σκωτία, σκέφτεται ακόμα πιο τολμηρά. Η ιδέα τους είναι να τοποθετήσουν χαλαρά σμήνη μικρών ρομπότ σε πεθαμένους υφάλους και να τους μεταφέρουν σε υγιή κοράλλια σε χώρους όπου χρειάζονται. Κάθε ρομπότ θα διαθέτει μια βιντεοκάμερα, μαζί με την ικανότητα επεξεργασίας εικόνων και βασικά εργαλεία, όπως τα κουτάκια και τα "χέρια" που μπορούν να τραβήξουν το κοράλλι.
Έξυπνο, αλλά και αρκετά δύσκολο. Τα ρομπότ, που ονομάζονται κοράλλια, θα πρέπει να μάθουν να αναγνωρίζουν τα υγιή κοράλλια και να τα διακρίνουν από τα υπόλοιπα. Και θα πρέπει να είναι σε θέση να πλοηγηθείτε στο δρόμο τους γύρω από τον πυθμένα του ωκεανού και να μην τρέχετε σε άλλα εμπόδια και, ας φυλάξουμε το Θεό, υγιή κοράλλια.
Ένα κλειδί αυτής της προσέγγισης είναι το πόσο επιτυχημένοι είναι οι επιστήμονες στον προγραμματισμό των ρομπότ με "έξυπνη πλοκή". Θα συνεργάζονταν μαζί με τα μυρμήγκια ή τις μέλισσες για να εκτελούν σύνθετα καθήκοντα, με διαφορετικά ρομπότ να έχουν διαφορετικούς ρόλους. Κάποιος μπορεί να ξέρει πώς να εντοπίσει χώρους όπου μπορεί να φυτευτεί κοράλλι. άλλος μπορεί να επικεντρωθεί αποκλειστικά στη φύτευση.
Αλλά θα μπορούσε να είναι λίγο πριν μάθουμε αν τα σμήνη ρομπότ είναι μια απάντηση για την εξοικονόμηση υφάλων. Οι ερευνητές ελπίζουν να συγκεντρώσουν περίπου 100.000 δολάρια στο Kickstarter, αλλά δεν κατάφεραν να επιτύχουν το στόχο τους.
Ένα κομμάτι της τεχνολογίας που είναι λειτουργικό, ωστόσο, είναι η συσκευή που εκτελεί την έρευνα κοραλλιογενών υφάλων της Καραϊβικής που αναφέρθηκε παραπάνω. Οι ειδικά σχεδιασμένοι φακοί σε τρία σώματα κάμερας, τοποθετημένα στο τέλος ενός πόλου έξι ποδιών και προωθούμενοι από ένα μηχανοκίνητο έλκηθρο, καταγράφουν εκπληκτικές εικόνες 360 μοιρών ζωής στον ωκεάνιο πάτο. Δες το και μονος σου.
Θάλασσα ιστορίες
Εδώ είναι πιο πρόσφατες εξελίξεις στον κόσμο των κοραλλιογενών υφάλων, της ζωής των ωκεανών και των παραλιών:
- Απλά προσέξτε τα ψάρια που αναζητούν κρεββατό: Το CSIRO, το εθνικό ινστιτούτο επιστημών της Αυστραλίας, βοήθησε στην ανάπτυξη των πρώτων φίλτρων προστασίας από τον ήλιο που μιμούνται την προστασία από τον ήλιο που χρησιμοποιούν τα κοράλλια στο Great Barrier Reef. Αλλά ίσως χρειαστεί να περιμένετε λίγο για να επωφεληθείτε από τις ειδικές εξουσίες του Reef. Τα φίλτρα, τα οποία είναι ανθεκτικά στις ακτίνες UVA και UVB, ενδέχεται να μην ενσωματωθούν σε εμπορικά αντηλιακά για άλλα πέντε χρόνια.
- Εκεί που τα ψάρια δεν προσεύχονται ποτέ: Πριν από αυτό το μήνα ένας τεχνητός υφάλων μήκους άνω των 200 ποδιών και σχεδιασμένος να μοιάζει με κομπολόι μειώθηκε στη θάλασσα από την ακτή του Στό. Domingo στις Φιλιπίνες. Εκτός από το να γίνει σπίτι για τη ζωή στη θάλασσα, ο κοραλλιογενής ύφαλος δημιουργήθηκε με την ελπίδα ότι θα γίνει τουριστικό αξιοθέατο.
- Είναι δύσκολο να ξεπεράσετε την ιδέα του γυαλιού στους κορμούς σας: Εν τω μεταξύ, πίσω στις παραλίες, το κονιοποιημένο γυαλί μπορεί να αρχίσει να αντικαθιστά την πραγματική άμμο. Στην περιφέρεια Broward της Φλόριντα, οι αξιωματούχοι εξετάζουν το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσουν ψιλοκομμένο γυαλί για να συμπληρώσουν τμήματα παραλιών όπου η άμμος έχει διαβρωθεί.
- Οι κακές παλιές μέρες: Οι επιστήμονες στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps στο Σαν Ντιέγκο αναφέρουν ότι η τελευταία φορά που η Γη ήταν «κόσμος θερμοκηπίου» - όταν ο πλανήτης είχε πολύ υψηλά επίπεδα αερίων θερμοκηπίου πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια - είχε λίγους κοραλλιογενείς υφάλους, τροπικούς το νερό που έμοιαζε με ένα ζεστό μπάνιο και μια πλειάδα καρχαριών, τόνου, φαλαινών και φώκιας.
- Τελικά, παίρνουμε πακέτα τζετ, και τώρα ;: Μια κρατική υπηρεσία στη Χαβάη έχει αρχίσει μια ανασκόπηση της χρήσης των πακέτων τζετ που τροφοδοτούνται με νερό. Φαίνεται ότι οι συσκευές, που έχουν γίνει δημοφιλείς μεταξύ των τουριστών που θέλουν να εκτοξευθούν πάνω από τον ωκεανό, μπορεί να κάνουν ζημιές σε κοραλλιογενείς υφάλους.
Βίντεο bonus: Πάρτε μια αναπνοή και δείτε τι συμβαίνει στο βάθος της θάλασσας. Ελέγξτε τη βιντεοκάμερα με ζωντανή ροή της NOAA.
Βίντεο μπόνους μπόνους: Δείτε πώς τα αγάλματα μετατρέπονται σε έναν τεχνητό ύφαλο στα ανοικτά των ακτών του Μεξικού.
Περισσότερα από το Smithsonian.com
Τόνισε κοράλλια Dim, Στη συνέχεια λάμψη φωτεινά πριν πεθάνουν
Θέρμανση, αύξηση της οξύτητας και της ρύπανσης: Κορυφαίες απειλές για τον ωκεανό
