Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο δάγκειος πυρετός είναι σε άνοδο. Μόλις πέρυσι, οι περιπτώσεις της νόσου των κουνουπιών έφθασαν σε υψηλά επίπεδα στην Αυστραλία, μολύνοντας περίπου 2.000 άτομα συνολικά. Αλλά η πόλη του Townsville στην πολιτεία Queensland δεν έχει δει μια ενιαία περίπτωση τα τελευταία τέσσερα χρόνια, παρά το γεγονός ότι βρίσκεται στον τέλειο βιότοπο για την ασθένεια.
σχετικό περιεχόμενο
- Γιατί μερικά καλοκαίρια είναι τόσο ελκυστικά για τα κουνούπια
- Θα ένα νέο Emoji κουνουπιών Δημιουργήστε κάποια Buzz Σχετικά με τα έντομα που μεταδίδονται ασθένειες;
- Για να καταπολεμήσετε τον θανατηφόρο πυρετό του δάγκου στους ανθρώπους, δημιουργήστε κουνουπιέρες ανθεκτικές στο δάγκειο δάσος
Αυτό συμβαίνει επειδή, αναφέρει η Sarah Boseley στο The Guardian, οι πολίτες του Townsville απελευθέρωσαν εκατομμύρια κουνούπια μολυσμένα με ένα συγκεκριμένο βακτήριο που τους εμποδίζει να εξαπλώσουν την ασθένεια. Εάν αναπτυχθεί σε παγκόσμιο επίπεδο, η τεχνική θα μπορούσε να βοηθήσει στην προστασία των περισσότερων από 2 δισεκατομμυρίων ανθρώπων που ζουν στην περιοχή της νόσου.
Αποδεικνύεται ότι περίπου το 60% των εντόμων στη Γη φέρουν βακτήρια γνωστά ως Wolbachia . Παρόλο που το μικρόβιο δεν αποικίζει κανονικά το Aedes aegypti , το εξαιρετικά ανθεκτικό και προσαρμόσιμο είδος τροπικού κουνουπιού που μεταδίδει πυρετό του δάγκου, zika, chikungunya και άλλες ασθένειες του ανθρώπου . Αλλά οι ερευνητές βρήκαν ένα τακτοποιημένο τέχνασμα: Αν η Wolbachia ριφθεί σε αυτά τα κουνούπια, διακόπτει την ανάπτυξη των ιών και μειώνει τη μετάδοσή τους.
Στο Τάουνσβιλ, πληθυσμός 187.000 κατοίκων, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Monash και το μη κερδοσκοπικό πρόγραμμα World Mosquito Program, προσπάθησαν να το κάνουν ακριβώς αυτό. Η Kelly Servick στο Science αναφέρει ότι το πρόγραμμα συγκέντρωσε 7.000 οικογένειες στην περιοχή του μετρό για να φιλοξενήσουν μια μικρή μπανιέρα με μολυσμένα από Wolbachia αυγά Aedes aegypti στην αυλή τους, όπου τα έτρωγαν με ψάρια και τα θηλάζονταν μέχρι την ωριμότητα. Τελικά, 4 εκατομμύρια γεμάτα βακτήρια μολύβια - όπως ονομάζονται στην Αυστραλία - εκκολάπτονται και αναμειγνύονται με άγριους πληθυσμούς άνω των 25 τετραγωνικών μιλίων, διασκορπίζοντας τα βακτήρια σε ολόκληρο τον πληθυσμό κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος. Η μελέτη, η οποία δεν έχει ακόμη εξεταστεί από τους ομότιμους, εμφανίζεται στο Gates Open Research .
Ο ιατρικός εντομολόγος του Monash και ο σκηνοθέτης του προγράμματος World Mosquito Programme Scott O'Neill λένε στο Servick ότι μέχρι στιγμής ο πληθυσμός των κουνουπιών στο Townsville φαίνεται να διατηρεί το Wolbachia . Τη δεκαετία πριν από τη μελέτη, η πόλη γνώρισε επιδημίες δαγκείου κάθε χρόνο. Αλλά από την απελευθέρωση των εμβολιασμένων κουνουπιών, δεν έχουν αναφερθεί περιπτώσεις.
Αυτές είναι ενθαρρυντικές ειδήσεις, δεδομένου ότι οι ερευνητές δεν είχαν μεγάλη επιτυχία στην καταπολέμηση των κουνουπιών ασθενειών τις τελευταίες δεκαετίες. «Θέλουμε να έχουμε μια πραγματικά μεγάλη επίδραση στις ασθένειες. Για το δάγκειο και το Zika τίποτα δεν λειτουργεί προς το παρόν για έλεγχο. Υπάρχουν στοιχεία για μια αυξανόμενη επιβάρυνση των ασθενειών και υπήρξε η μεγάλη πανδημία Zika που εξαφάνισε την Αμερική πρόσφατα και τον υπόλοιπο κόσμο », λέει ο O'Neill στο Boseley του The Guardian . "Τίποτα που έχουμε δεν επιβραδύνει αυτές τις ασθένειες - χειροτερεύουν. Νομίζω ότι έχουμε κάτι εδώ που θα έχει σημαντικό αντίκτυπο και πιστεύω ότι αυτή η μελέτη είναι η πρώτη ένδειξη ότι φαίνεται πολύ ελπιδοφόρα. "
Το τεστ Townsville δεν είναι η πρώτη δοκιμή της μεθόδου Wolbachia, αλλά είναι μακράν η μεγαλύτερη δοκιμαστική υπόθεση μέχρι στιγμής. Επί του παρόντος, το πρόγραμμα κάνει έρευνα για την τεχνική σε 12 χώρες και έχει κυκλοφορήσει τα κουνούπια σε έξι, συμπεριλαμβανομένων των favelas του Ρίο ντε Τζανέιρο που έφεραν το κύριο βάρος της επιδημίας Zika. Η επόμενη μεγάλη μελέτη περίπτωσης βρίσκεται στην πόλη Yogyakarta της Ινδονησίας, μια πόλη περίπου 400.000 ατόμων, όπου οι ερευνητές διεξάγουν μια τυχαιοποιημένη δοκιμή της μεθόδου. Αυτά τα αποτελέσματα θα πρέπει να είναι έτοιμα σε περίπου 18 μήνες.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, το τρέχον κόστος απελευθέρωσης των κουνούπων που έχουν υποστεί αγωγή είναι περίπου 15 δολάρια ανά άτομο. Με την πάροδο του χρόνου, η ομάδα ελπίζει να μειώσει το κόστος σε περίπου $ 1 ανά κάτοικο, γεγονός που θα επέτρεπε την υλοποίηση του έργου σε ορισμένες από τις φτωχότερες περιοχές του κόσμου όπου χρειάζεται περισσότερο. Ακόμα πιο ελπιδοφόρα, ο O'Neill λέει στον Boseley ότι οι εργαστηριακές δοκιμές υποδεικνύουν ότι η ίδια τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και για την πρόληψη της ελονοσίας, παρόλο που οι δοκιμές στον τομέα αυτό είναι ακόμη μακριά.
Το άλλο πλεονέκτημα της μεθόδου Wolbachia είναι ότι, καθώς τα βακτήρια απαντώνται φυσικά σε ολόκληρο τον κόσμο, υπάρχει μικρός κίνδυνος εξάπλωσης ενός παθογόνου παράγοντα που μπορεί να βλάψει άλλα είδη εντόμων. Άλλοι ερευνητές εξετάζουν επίσης τρόπους για να σταματήσουν τη διάδοση του δάγκειου πυρετού και άλλων ασθενειών δημιουργώντας γενετικά τροποποιημένα κουνούπια ανθεκτικά στη μεταφορά του ιού. Ένας άλλος τύπος γενετικής τροποποίησης αναγκάζει τους αρσενικούς απογόνους κουνουπιών Aedes aegypti να πεθάνουν, οδηγώντας τελικά σε συντριβή πληθυσμού. Το Wolbachia μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή παρόμοιων αποτελεσμάτων - αν μόνο αρσενικά κουνούπια έχουν μολυνθεί με τα βακτήρια, τα αυγά που γονιμοποιούν με μη μολυσμένα θηλυκά θα είναι αποστειρωμένα, οδηγώντας επίσης σε συντριβή πληθυσμού, μια τεχνική που δοκιμάστηκε πρόσφατα στη Φλόριντα.
Η μέθοδος Wolbachia του Παγκόσμιου Κουνουπιδιού, ωστόσο, έχει αρκετά πλεονεκτήματα. Η γενετική τροποποίηση είναι αμφιλεγόμενη και θα μπορούσε να οδηγήσει σε δημόσια αντίσταση στην απελευθέρωση των εντόμων. Και οι μέθοδοι που σκοτώνουν τους πληθυσμούς κουνουπιών, αν και είναι ευπρόσδεκτοι από πολλούς ανθρώπους, θα μπορούσαν να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Το Παγκόσμιο Πρόγραμμα για τα Κουνουπίδια αναφέρει ότι το πρόγραμμά τους, τουλάχιστον μέχρι στιγμής, είναι αυτοσυντηρούμενο, έχει ελάχιστες επιπτώσεις στο περιβάλλον και δεν δημιουργεί κόκκινες σημαίες όπως οι μέθοδοι γενετικής τροποποίησης.
