Στο βιβλίο του Σαμουήλ της Βίβλου, ένας προδότης δραπετεύει από την οργή του βασιλιά Δαβίδ του Ισραήλ, κρύβοντας σε μια κοντινή πόλη. Όταν οι άντρες του Δαβίδ πολιορκούν την περιοχή, μια σοφή γυναίκα ρωτά τι θέλουν και, όταν μαθαίνουν την παρουσία του προδότη, οι κάτοικοι κόβουν το κεφάλι του άνδρα και το ρίχνουν πάνω από τον τοίχο.
Αυτή η ιστορία είναι μια από τις ελάχιστες αναφορές του κειμένου του Abel Beth Maacah, αρχαία οχύρωση που κάποτε βρισκόταν στο σταυροδρόμι τριών ισχυρών βασιλείων - Ισραήλ, Δαμασκού και Τύρου. Ο ρόλος του Abel εκτός της βιβλικής ιστορίας έχει προκαλέσει πολλούς προβληματισμούς στους αρχαιολόγους, αλλά η πρόσφατη ανακάλυψη μιας γλυπτικής κεφαλής δύο ιντσών υποδηλώνει ότι η πόλη είναι ένα βήμα πιο κοντά στην αποκάλυψη των μυστικών της.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, ο φοιτητής μηχανικών Mario Tobia χτύπησε το γλυπτό κατά τη διάρκεια μιας σκάλας στο χώρο Abel, που βρίσκεται νότια από τα σύνορα Ισραήλ-Λιβάνου, το περασμένο καλοκαίρι. Αρχαιολόγοι από το Azusa Pacific University της Καλιφόρνιας και από το Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ ανακάλυψαν μια τεράστια δομή της Εποχής του Σιδήρου, πιθανώς μια αρχαία ακρόπολη, όταν ο Tobia βρήκε ένα βρωμιά που κάλυπτε το κεφάλι.
"Παρά την μικρή και αβλαβή εμφάνιση του κεφαλιού, μας παρέχει μια μοναδική ευκαιρία να κοιτάξουμε στα μάτια ενός διάσημου προσώπου από το παρελθόν", δήλωσε σε δήλωσή του ο αρχαιολόγος Robert Mullins, καθηγητής βιβλικών και θρησκευτικών σπουδών στην Azusa Pacific .
Ο Associated Press "Ilan Ben Zion αναφέρει ότι το γλυπτό, το οποίο είναι κατασκευασμένο από γυάλινο υλικό που ονομάζεται φαγεντιανή, χρονολογείται από το 900 έως το 800 π.Χ. Εμφανίζει έναν γενειοφόρο άνδρα με μαύρα μαλλιά και αμυγδαλωτά μάτια. Το χρυσό κεφαλόδεσμο δείχνει βασιλική γενεά, αλλά οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν ποιος αρχαίος ηγέτης αντιπροσωπεύει το σχήμα.
"Μαντεύουμε πιθανώς έναν βασιλιά, αλλά δεν έχουμε κανένα τρόπο να το αποδείξουμε αυτό", λέει ο Mullins ο Owen Jarus της LiveScience .
Οι αρχαιολόγοι αρχικά προσδιόρισαν τον ιστορικό χώρο του Abel κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα. Την εποχή εκείνη η περιοχή φιλοξενεί ένα χωριό γνωστό ως Abil al-Qamh. Παρόλο που οι ερευνητές είχαν πραγματοποιήσει προηγουμένως περιορισμένες έρευνες για την περιοχή, άρχισε το 2013 η πρώτη ολοκληρωμένη ανασκαφή, μια κοινή επιχείρηση μεταξύ του Azusa Pacific και του Εβραϊκού Πανεπιστημίου.
Ο Ben Zion γράφει ότι ο Abel είναι σημαντικός για τη θέση του στη συμβολή των αρχαίων δυνάμεων. Μια άλλη βιβλική αναφορά στην πόλη, που βρίσκεται στον Kings 1 15:20, περιλαμβάνει τον Abel σε μια λίστα με θέσεις που επιτέθηκε από τον Αραβικό βασιλιά Ben Hadad κατά την εισβολή του στο έδαφος του Ισραήλ.
"Αυτή η θέση είναι πολύ σημαντική επειδή υποδηλώνει ότι η περιοχή μπορεί να έχει μετατοπίσει τα χέρια μεταξύ αυτών των πολιτικών, πιθανότατα μεταξύ του Αράμ-Δαμασκού και του Ισραήλ", λέει ο αρχαιολόγος του Εβραϊκού Πανεπιστημίου Ναάμα Γιαχαλόμ-Μάκ στον Ben Zion.
Με βάση την ανικανότητα να χρονολογείται η ημερομηνία του αγάλματος πέρα από κάποιο σημείο κατά τον 9ο αιώνα π.Χ., καθώς και οι γεωπολιτικές συγκρούσεις που χαρακτήριζαν την περιοχή τότε, οι αρχαιολόγοι έχουν ένα ευρύ φάσμα υποψηφίων για την ταυτότητα της φιγούρας.
Τρεις από τους κορυφαίους διεκδικητές είναι ο βασιλιάς Αχαάβ του Ισραήλ, ο βασιλιάς Χάσελ του Αράμ-Δαμασκού και ο βασιλιάς Ethbaal της Τύρου. Όπως γράφει ο Avi Selk από την Washington Post, δύο από αυτούς τους βασιλείς συνδέονται με την περίφημη βασίλισσα Ιεζάβελ του Ισραήλ. Εναλλακτικά απεικονίζεται ως προδοτική γυναίκα ανηθικότητα και άδικα άρρωστος ηγεμόνας, η Ιεζάβελ, η κόρη του βασιλιά Εθμπαλ και η σύζυγος του βασιλιά Αχαάβ, ενώνουν δύο βασίλεια.
Προς το παρόν, η ταυτότητα του βασιλιά θα παραμείνει ένα μυστήριο. Στα τέλη Μαΐου, ο αριθμός αυτός εκτίθεται στο Μουσείο Ισραήλ στην Ιερουσαλήμ με την ετικέτα "επικεφαλής ενός αγάλματος που απεικονίζει βασιλιά". Ο Eran Arie, επιμελητής του μουσείου για την εποχή του σιδήρου και την περσική αρχαιολογία, λέει στον Ben Zion ότι το τεχνούργημα ήταν έσπευσαν στην οθόνη λόγω της ασύγκριτης ποιότητας.
"Κατά την Εποχή του Σιδήρου, εάν υπάρχει κάποια εικαστική τέχνη και σε μεγάλο βαθμό δεν υπάρχει, είναι πολύ χαμηλής ποιότητας", λέει ο Arie. "Και αυτό είναι εξαιρετικής ποιότητας."
Αρχαιολόγοι από το Εβραϊκό Πανεπιστήμιο θα επιστρέψουν στη σκηνή του ευρήματος αργότερα αυτό το μήνα καθώς συνεχίζουν να ψάχνουν για ίχνη του Abel Beth Maacah.
