Είναι δίκαιο να πούμε ότι είμαστε περισσότερο μικρόβιο παρά ανθρώπινο. Για κάθε κύτταρο στο σώμα σας, υπάρχουν περίπου 10 μικροοργανισμοί που διαμένουν κατά μήκος της επένδυσης του εντέρου. Και, όπως έχουν μάθει οι επιστήμονες, αυτό που εμφανίζεται μέσα σε αυτό το ευαίσθητο οικοσύστημα που άλλως είναι γνωστό ως "μικροβιοκτόνο" μπορεί να έχει βαθιές επιπτώσεις στην ευημερία μας.
Μια πρόσφατη μελέτη, για παράδειγμα, υποδηλώνει ότι η κατανάλωση ακόμη και φτωχού κόκκινου κρέατος μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης καρδιακών παθήσεων επειδή η αντίδρασή του με ορισμένα είδη βακτηρίων το μετατρέπει σε επιβλαβή ουσία που επιταχύνει τη συσσώρευση φραγμένων αρτηριών. Εν τω μεταξύ, άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι η εξασφάλιση κατάλληλης ισορροπίας της μικροχλωρίδας μπορεί να βοηθήσει να αποφευχθούν οι καρδιακές παθήσεις, η παχυσαρκία και πολλές απειλητικές για τη ζωή συνθήκες.
Τώρα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν ακόμη καταλάβει έναν τρόπο να χρησιμοποιήσουν αυτά τα μικρά buggers για να ενισχύσουν τη μάθηση.
Μέχρι στιγμής, πολλά από τα στοιχεία για την επίδραση της μικροχλωρίδας στο μυαλό προέρχονται από μελέτες που έγιναν σε ποντίκια. Ένα επιρροή πείραμα από ιαπωνικούς ερευνητές το 2004 παρατήρησε ότι τα ποντίκια που δεν είχαν βακτηρίδια εντέρου απελευθέρωσαν περισσότερες ορμόνες κατά του στρες από εκείνες που είχαν όταν έκαναν δύσκολες καταστάσεις. Απλώς αποκαθιστώντας κάποια από αυτά τα μικρόβια, αποδείχθηκε ότι ήταν το μόνο που χρειαζόταν για να επαναφέρουμε μια κανονική απάντηση. Πέρυσι, μια καναδική ομάδα μπόρεσε να πραγματοποιήσει μια παρόμοια αλλαγή με μεταμοσχεύσεις κοπράνων, μεταφέροντας μικροχλωρίδα από άφοβα ποντίκια σε σφοδρά onese, επιτρέποντας στα δειλά να είναι, για όλους τους σκοπούς και τους σκοπούς, πιο δυνατά ποντίκια.
Αλλά ίσως ακόμα πιο ενδιαφέρουσα είναι η αξίωση που έκαμε τον περασμένο μήνα από τον κορυφαίο Βρετανό ερευνητή John Cryan. Προηγουμένως, ο νευροεπιστήμονας του Πανεπιστημιακού Κολούρου διαπίστωσε, σε μια μελέτη που περιγράφεται λεπτομερώς στο περιοδικό Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, ότι ο Lactobacillus rhamnosus, ένα προ-βιοτικό παρών στο γιαούρτι, άσκησε μετρήσιμη χαλαρωτική επίδραση στα υπερβολικά ποντίκια. Σε μια συνέντευξη για το BBC, ο Cryan υπονοεί ότι προχώρησε ένα βήμα παραπέρα υποστηρίζοντας ότι η ομάδα του έχει πλέον εντοπίσει ένα προβιοτικό στέλεχος που μπορεί να βελτιώσει την γνωστική λειτουργία.
"Έχουμε αδημοσίευτα στοιχεία που δείχνουν ότι τα προβιοτικά μπορούν να ενισχύσουν τη μάθηση σε ζωικά μοντέλα", δήλωσε στο BBC Future .
Σύμφωνα με την αναφορά, τα ποντίκια τρέφονται με δύο είδη βακτηρίων, αλλά μόνο το νεοανακαλυφθέν προβιοτικό που μεταφράζεται σε καλύτερη ψυχική απόδοση. Ενθαρρύνοντας τα αποτελέσματα, ο Cryan σχεδιάζει επί του παρόντος παρόμοιες δοκιμές με υγιή άτομα για να δει αν έχει τα ίδια αποτελέσματα.
"Είναι ένα αξιοσημείωτο αίτημα, " ο Δρ. Jon Lieff, νευροψυχίατρος και πρώην πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Γηριατρικής Ψυχιατρικής. "Θα είχα δει ακόμα τα δεδομένα [...], αλλά δεν έχω καμία αμφιβολία ότι με βάση γνωρίζουμε ότι η αντίληψη ότι τα μικρόβια μπορούν να συμβάλουν στην ενίσχυση της γνώσης είναι τουλάχιστον εύλογη ".
Για τον Lieff, η πιθανότητα ότι τα προβιοτικά μπορούν να κάνουν τους ανθρώπους (κατ 'ουσίαν) «πιο έξυπνα» δεν είναι πάρα πολύ τεντωμένος, δεδομένου ότι τα βακτήρια του εντέρου διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη ρύθμιση πολλών από όσα συμβαίνουν στο σώμα. Σε κάθε δεδομένη στιγμή, οι αποικίες στα έντερά μας ανταλλάσσουν το DNA με τα κύτταρα, απομακρύνονται τα ανοσιακά κύτταρα και εκκρίνουν διάφορες ορμόνες όπως η ντοπαμίνη και η σεροτονίνη.
Μια πιθανή εξήγηση για τον λόγο για τον οποίο η ανακάλυψη του Cryan θα μπορούσε να συγκρατήσει, λέει ο Lieff, είναι ότι ορισμένα στελέχη βακτηρίων έχουν τη δυνατότητα να διεγείρουν την παραγωγή εγκεφαλικού νευροτροφικού παράγοντα (BDNF), πρωτεΐνης που υποστηρίζει μνήμη και μάθηση διευκολύνοντας το σχηματισμό νέων νευρικές συνδέσεις.
"Οι ορμόνες και οι παράγοντες ανάπτυξης που εκκρίνονται επίσης μπορούν να φτάσουν στον εγκέφαλο μέσω της κυκλοφορίας του αίματος", λέει ο Lieff.
Επίσης ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους ερευνητές είναι το νευρικό πνεύμονα, ένα τέντωμα μακριών, ινών ινών που χρησιμεύει ως ένα είδος αγωγού για την επικοινωνία του εγκεφάλου-εντέρου. Ενώ οι επιστήμονες κάποτε ανέφεραν ότι το νεύρο επέτρεπε μόνο τη μετάδοση σημάτων από τον εγκέφαλο στο έντερο, η πραγματικότητα, τώρα πιστεύουν, είναι ότι οι πληροφορίες ταξιδεύουν και προς τις δύο κατευθύνσεις. Και, όπως επισημαίνει ο Lieff, τα μικρόβια που εισέρχονται στο ανοσοποιητικό κύτταρο, τα οποία έχουν άμεση διαδρομή στον εγκέφαλο, μπορούν επίσης να τροποποιήσουν τα σήματα που στέλνονται έξω.
Ο Δρ. Emeran Mayer, ένας ερευνητής του εντέρου που δεν εμπλέκεται στην έρευνα του Cryan, πιστεύει ότι η αναμετάδοση των σημάτων μέσω του πνευμονογαστρικού νεύρου είναι ο πιο πιθανός μηχανισμός για ορισμένες από τις επιδράσεις της μικροχλωρίδας στον εγκέφαλο και στη συμπεριφορά. Τα πιο πειστικά στοιχεία για αυτό προέρχονται από ένα πείραμα στο οποίο ο Cryan ανακάλυψε ότι τα ίδια πλεονεκτήματα που προκαλούνται από προβιοτικά μπορούν κατ 'ουσίαν να διαγραφούν απλά με την απομάκρυνση του νεύρου.
"Τα στοιχεία για την ορμονική σηματοδότηση δεν έχουν αναφερθεί μέχρι στιγμής", δήλωσε ο Mayer στο Smithsonian.com. "Αλλά γνωρίζουμε ότι η παρειακή οδός ενεργοποιείται από τη σεροτονίνη που απελευθερώνεται στο έντερο από τα κύτταρα που ανταποκρίνονται στα σήματα από τη μικροχλωρίδα".
Ακόμα, ο γαστρεντερολόγος με έδρα την UCLA παραμένει εξαιρετικά επιφυλακτικός για τους ισχυρισμούς του Cryan.
"Σήμερα δεν υπάρχουν αποδείξεις, σε ανθρώπους ή σε ζώα, ότι τα βακτήρια του εντέρου μπορούν να ενισχύσουν τη λειτουργία του εγκεφάλου", λέει ο Mayer. «Ξέρω καλά τον Cryan, αλλά αισθάνομαι ότι έχει περάσει πέρα από το σκάφος με την εικασία του βασισμένη σε μερικές μελέτες με ποντίκια».
Ο Λίφ, επίσης, πιστεύει ότι αυτό μπορεί να είναι μια περίπτωση όπου η διαφημιστική εκστρατεία έχει πάρει πολύ πέρα από την πραγματική επιστήμη. Οι επιδράσεις που παρατηρήθηκαν σε μελέτες με ποντίκια, λέει, συχνά δεν μεταφέρονται στους ανθρώπους, αφού οι ανθρώπινοι εγκέφαλοι λειτουργούν πολύ διαφορετικά.
Έτσι, σε αυτή την περίπτωση, μέχρι να φτάσει ένα μαγικό χάπι, ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος να ενισχυθεί η δύναμη του εγκεφάλου;
"Η δίαιτα μπορεί σίγουρα να βελτιώσει την ικανότητα του εγκεφάλου να λειτουργήσει, αν και το πρόβλημα είναι ότι δεν έχουμε καταλάβει την ακριβή βέλτιστη φόρμουλα", λέει ο Lieff. "Προς το παρόν, οι καλύτεροι αποδεδειγμένοι τρόποι για να ενισχύσετε τον εγκέφαλό σας είναι να ασκήσετε και να σιγουρευτείτε ότι έχετε αρκετό ύπνο. Βασικά, το είδος της παλιομοδίτικης συμβουλής που θα σας έλεγε η μητέρα σας".
Σημείωση του συντάκτη, 18 Μαρτίου 2014: Μια παλαιότερη έκδοση περιέγραφε λανθασμένα το όνομα του Dr. Lieff. Από τότε έχει καθοριστεί. Λυπούμαστε για το σφάλμα.
