Μεταξύ της αλλαγής του κλίματος, της ανθρώπινης σύγκρουσης και της απώλειας οικοτόπων, οι πολικές αρκούδες έχουν περισσότερο από αρκετό για να ανησυχούν. Αλλά αποδεικνύεται ότι αυτά τα ευάλωτα εικονίδια συντήρησης αντιμετωπίζουν επίσης μια πιο απίθανη απειλή: βιομηχανικές χημικές ουσίες που απαγορεύτηκαν σχεδόν πριν από 40 χρόνια. Ένα νέο βιβλίο στο περιοδικό Proceedings της Βασιλικής Εταιρείας Β διαπιστώνει ότι αυτοί και άλλοι μολυντές εξακολουθούν να βρουν τους τρόπους τους στα σώματα των πολικών αρκούδων, όπου μπορούν να καταστρέψουν σήμερα τα αναπαραγωγικά συστήματα και τη γονιμότητά τους.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι ρύποι καθιστούν τα οστά των πολικών αρκούδων πιο πιθανό να σπάσουν
- Δεν είναι πολύ αργά για να σώσει την πολική αρκούδα
- Πολικές αρκούδες που αναφέρονται ως απειλούμενες
Οι κύριοι χημικοί ένοχοι είναι PCB ή πολυχλωριωμένα διφαινύλια, χημικές ουσίες που ξεκίνησαν σε μια χημική βιομηχανία της Αλαμπάμα τη δεκαετία του 1920 και αργότερα κατασκευάστηκαν σε όλο τον κόσμο. Το 1979, τα PCB απαγορεύτηκαν λόγω φόβων ότι αποτελούσαν απειλή για την υγεία του ανθρώπου και του περιβάλλοντος. Ωστόσο, οι έρευνες τα τελευταία χρόνια αποκαλύπτουν πώς οι μολυσματικές ουσίες παραμένουν στο περιβάλλον εδώ και δεκαετίες και μπορεί να έχουν ταξιδέψει μέχρι τους όρχεις και τα σπερματοζωάρια πολικών αρκούδων.
Είναι αυτονόητο ότι η γονιμότητα είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση οποιουδήποτε είδους. Αλλά είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τις πολικές αρκούδες, επειδή έχουν έναν από τους βραδύτερους ρυθμούς αναπαραγωγής οποιουδήποτε θηλαστικού. Εάν μια γυναίκα που δεν συμπτωματικά συζευγνύεται με ένα στείρο αρσενικό ένα χρόνο, θα είναι άτυχος για εκείνη την περίοδο αναπαραγωγής - μία από τις μόλις πέντε που έχει στη ζωή της. Με άλλα λόγια, κάθε απειλή για τη γονιμότητα των πολικών αρκούδων έχει τη δυνατότητα να αναχαιτίσει την ανάπτυξη του πληθυσμού σε μεγάλο βαθμό.
"Ο μεγαλύτερος κίνδυνος μιας τέτοιας μυστικής στειρότητας είναι ότι τα αρσενικά αναλαμβάνουν πραγματικά την ευκαιρία για μια γυναίκα να συλλάβει", λέει η Βίολα Παβλόβα, οικολογία με την Ακαδημία Επιστημών στην Τσεχική Δημοκρατία και επικεφαλής συγγραφέας στο χαρτί. "Γι 'αυτό είναι πολύ σημαντικό για τα θηλυκά να έχουν αρκετά αρσενικά διαθέσιμα για να αναπαραχθούν με."
Τα PCB θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη γονιμότητα των πολικών αρκούδων και άλλων κορυφαίων αρκτικών θηρευτών με διάφορους τρόπους. Ως παράγοντες που διαταράσσουν τις ορμόνες, μπορούν να παρεμβαίνουν στην κανονική λειτουργία των ορμονών στο σώμα και στα ζώα και στους ανθρώπους. Στους ανθρώπους, οι ερευνητές έχουν βρει μια συσχέτιση μεταξύ της υψηλής έκθεσης σε PCB και των μεταβολών της κινητικότητας και της ποσότητας του σπέρματος στους ανθρώπους, μεταξύ άλλων επιπτώσεων, συμπεριλαμβανομένης της ηπατικής βλάβης και των δερματικών παθήσεων. Ακόμη χειρότερα, είναι σταθερά, που σημαίνει ότι μπορούν να παραμείνουν στο περιβάλλον εδώ και δεκαετίες.
Οι ενώσεις - από τις οποίες υπάρχουν 209 διαφορετικοί τύποι - παρήχθησαν για πρώτη φορά εμπορικά από την Swann Chemical Company στο Anniston, Alabama. Ο χημικός γίγαντας Monsanto αργότερα αγόρασε αυτή την εταιρεία και έγινε ο κύριος παραγωγός του προϊόντος στις ΗΠΑ, ενώ άλλες εταιρείες σε όλο τον κόσμο άρχισαν να το παράγουν επίσης. Μέχρι το 1979, η παραγωγή PCB απαγορεύθηκε πλήρως στις ΗΠΑ - αλλά μέχρι τότε, περίπου 150 εκατομμύρια λίβρες είχαν διασπαρεί ήδη στο περιβάλλον. Αυτό είναι το αντίστοιχο βάρος περίπου 8.000 σχολικών λεωφορείων.
Πολλά από αυτά τα σωματίδια οδήγησαν ρεύματα αέρος και ωκεανών μέχρι την Αρκτική, είτε διαλυμένα στο νερό είτε προσκολλημένα σε λάσπη, και ταξίδεψαν στα βράγχια των ψαριών ή στα στόμια των θαλάσσιων πλάσματα που κατοικούν στο βυθό, τα οποία τρέφονται σε αργόσχημες περιοχές, διαπίστωσαν ερευνητές τα τελευταία χρόνια. Οι ενώσεις συσσωρεύονται στα λιπώδη κύτταρα των ζώων και μπορούν να παραμείνουν εκεί για μια ζωή.
Όταν ένα κορυφαίο αρπακτικό ζώο, όπως μια πολική αρκούδα, τρώει μια λιπαρή σφραγίδα που έχει φάει ένα μολυσμένο ψάρι, η πολική αρκούδα θα καταναλώνει την υψηλότερη δόση PCB από οποιοδήποτε άλλο ζώο στην τροφική αλυσίδα. Τα ζώα στην κορυφή του ιστού των τροφίμων επομένως υφίστανται το βάρος της μόλυνσης και τα ζώα της Αρκτικής υποφέρουν ιδιαίτερα επειδή βασίζονται σε μια λιπαρή, πλούσια σε ενέργεια διατροφή για να επιβιώσουν στο σκληρό περιβάλλον τους. (Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως βιοανάπτυξη, είναι ο ίδιος λόγος για τον οποίο τα μεγαλύτερα, αρπακτικά ψάρια, όπως ο τόνος, έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να μολυνθούν με υδράργυρο.)
Παρόλο που τα PCB απαγορεύτηκαν στις ΗΠΑ το 1979, εξακολουθούν να επιβιώνουν στο περιβάλλον σήμερα και μπορεί να επηρεάσουν τη γονιμότητα των πολικών αρκούδων. (Alan D. Wilson / Wikimedia Commons) Η ομάδα της Pavolva επικεντρώθηκε σε πληθυσμούς πολικών αρκούδων στην Ανατολική Γροιλανδία και στο Svalbard από τα μέσα της δεκαετίας του '90, οι οποίοι εμφάνισαν ενδείξεις επιβράδυνσης της πληθυσμιακής αύξησης και ήταν γνωστό ότι είχαν αυξημένα επίπεδα PCB. Για να εκτιμηθεί ο ρόλος των PCBs, η ομάδα της ανέλυσε πρώτα τα δεδομένα σχετικά με την επίδραση των PCB στη γονιμότητα των τρωκτικών. Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν ένα μοντέλο υπολογιστών για να εξηγήσουν πώς ένας παρόμοιος αντίκτυπος θα μπορούσε να ανατρέψει τους πληθυσμούς των πολικών αρκούδων με βάση τα μοντέλα τους.
(Παρόλο που η άμεση μελέτη των επιδράσεων των PCB στους όρχεις των πολικών αρκούδων και η γονιμότητα θα ήταν ιδανική, αυτό δεν ήταν μια πιθανότητα για τη μελέτη, λέει ο Παβλόβα "Είναι ένα ευπαθές είδος, προστατεύεται", εξηγεί. να κάνεις κάτι τέτοιο σε αιχμαλωσία και να το πάρεις από τα άγρια ζώα είναι αρκετά αδύνατο ».)
Αυτή είναι η πρώτη φορά που κάποιος έχει μελετήσει πώς τα PCB μπορεί να επηρεάζουν τη γονιμότητα των αρσενικών πολικών αρκούδων. Οι προηγούμενες έρευνες επικεντρώθηκαν στη γονιμότητα των γυναικών, αλλά τα αρσενικά τείνουν να περιέχουν υψηλότερες συγκεντρώσεις PCB από ό, τι τα θηλυκά, πιθανότατα εξαιτίας εν μέρει της κατανάλωσης γάλακτος, αναφέρει ο Pavlova. "Το μωρό παίρνει μολυσμένο, αλλά από την άλλη πλευρά η γυναίκα ξεφορτώνεται μερικά από τα φορτία της (όταν θηλάζει το μαστό)", λέει. "Τα αρσενικά δεν μπορούν να απαλλαγούν από τη μόλυνση που εύκολα."
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα PCB θα μπορούσαν πράγματι να έχουν επηρεάσει την ανδρική γονιμότητα, καθιστώντας τα στείρα αρσενικά μη βιώσιμα συντρόφους. Ο μηχανισμός με τον οποίο τα αρσενικά μπορεί να γίνουν άσχημα από τη μόλυνση είναι ασαφής. θα μπορούσε να περιλαμβάνει μια σειρά επιπτώσεων ορμονικού συστήματος ή άμεσες επιπτώσεις στην ποιότητα του ίδιου του σπέρματος, λέει ο John Meeker, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Michigan, ο οποίος μελετά τις επιπτώσεις των περιβαλλοντικών ρύπων στην ανθρώπινη υγεία. Άλλες μελέτες των χημικών ουσιών που προκαλούν ορμονικές διαταραχές υποδηλώνουν την αποδυνάμωση του οστού πέους στις πολικές αρκούδες, μαζί με άλλα οστά, γεγονός που υποδηλώνει ότι έχει και άλλες συνέπειες για την υγεία, οι οποίες μειώνουν τη συνολική φυσική κατάσταση τόσο σε αρσενικά όσο και σε θηλυκά.
Ο Meeker, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη αυτή, επισημαίνει ότι ο εντοπισμός των οδών για τις επιπτώσεις στην υγεία περιπλέκεται από τον μεγάλο αριθμό διαφορετικών PCB. "Ακόμη και σε μια συγκεκριμένη τάξη μπορεί να έχουν διαφορετικούς μηχανισμούς", λέει ο Meeker. "Θα μπορούσε να είναι ευρύτατο."
Οι συγκεντρώσεις της ένωσης έχουν μειωθεί στο περιβάλλον με την πάροδο του χρόνου, αλλά οι παρατεταμένες πηγές μπορούν να φθάσουν ακόμα σε ζώα και ανθρώπους σήμερα, λέει ο Meeker. Ιδιαίτερη ανησυχία για τους ανθρώπους είναι οι τοποθεσίες όπως τα σημεία τοξικών αποβλήτων που περιέχουν μολυσμένα υλικά, αλλά και τα παλιά κτίρια - συμπεριλαμβανομένων των σχολείων που χτίστηκαν τη δεκαετία του 1950 έως τη δεκαετία του 1970, τα οποία θα μπορούσαν να έχουν πηγές PCB κολλημένες σε ξεπερασμένα υλικά, συμπεριλαμβανομένων των στραγγαλιστικών πηνίων φθορισμού.
Αλλά η πιο κοινή οδό έκθεσης του ανθρώπου είναι μέσω της κατανάλωσης τροφίμων, ιδιαίτερα των λιπαρών ψαριών, λέει ο Meeker. Ενώ οι άνθρωποι μπορούν γενικά να επιλέξουν εάν θα τρώνε θαλασσινά ή όχι, οι κορυφαίοι αρπακτικοί, συμπεριλαμβανομένων των σφραγίδων και των δελφινιών, δεν μπορούν. Οι κοινότητες των Inuit, των οποίων η παραδοσιακή διατροφή περιλαμβάνει αυτούς τους κορυφαίους θηρευτές, έχουν επίσης αποδείξει αυξημένη έκθεση στις χημικές ουσίες.
Από όλα τα αρπακτικά ζώα, οι φάλαινες δολοφόνων δείχνουν τα υψηλότερα επίπεδα PCB, υψηλότερα από αυτά των πολικών αρκούδων, λέει ο συγγραφέας της μελέτης Christian Sonne, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Aarhus της Δανίας. "Το συκώτι τους δεν μπορεί να μεταβολίζεται με τον ίδιο τρόπο όπως οι πολικές αρκούδες και δεν μπορούν να αποβάλλουν τον ίδιο τρόπο", εξηγεί ο Sonne, επισημαίνοντας ότι οι φάλαινες δολοφόνων δεν κάνουν γούνα, η οποία είναι μια σημαντική οδός απέκκρισης των ενώσεων για πολικές αρκούδες .
Τώρα, καθώς η αλλαγή του κλίματος μετασχηματίζει τα ρεύματα των ωκεανών και τα πρότυπα θαλάσσιου πάγου, οι ιστοί των αρκτικών τροφίμων και τα πρότυπα συσσώρευσης των PCB θα μπορούσαν να μετατοπιστούν επίσης. Η αυξημένη πείνα θα μπορούσε επίσης να επιτρέψει τη συγκέντρωση PCB στο αίμα των ζώων, έχοντας άγνωστες συνέπειες για την υγεία, λέει ο Sonne.
Οι επιδράσεις των PCB στις πολικές αρκούδες είναι μόνο ένας από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι λεγόμενες χημικές ουσίες που διαταράσσουν τις ορμόνες μπορεί να επηρεάσουν την άγρια φύση και τους ανθρώπους - και μια υπενθύμιση ότι τα νέα χημικά προϊόντα που παράγονται σήμερα λαμβάνουν διόδια με άλλους απρόβλεπτους τρόπους. Ακόμη και όταν οι παλαιότερες χημικές ουσίες έχουν απομακρυνθεί από τα προϊόντα με την πάροδο του χρόνου, νέες χημικές ουσίες έχουν πάρει τη θέση τους σε ένα είδος μεταφορικού ιμάντα της αλλαγής, λέει ο Robert Letcher, περιβαλλοντικός χημικός στο Carelton University στον Καναδά.
Ο Letcher προσθέτει ότι δεν έχουν αποδειχθεί όλες αυτές οι χημικές ουσίες που έχουν αρνητικές επιπτώσεις στα ζώα, αλλά «εκείνες που επιμένουν στους κορυφαίους θηρευτές είναι αυτές που είναι ανησυχητικές επειδή έχουν επιζήσει από το χειροποίητο των διεργασιών που μπορούν να τους σπάσουν». Το Pavlova, λέει, είναι σημαντικό για την καλύτερη κατανόηση του αποτελέσματος που θα μπορούσε να έχει για τις πολικές αρκούδες και άλλα είδη μακροπρόθεσμα. "Εάν η γονιμότητα και η αναπαραγωγική ικανότητα έχουν επηρεαστεί κατά κάποιο τρόπο με αρνητικό τρόπο, τότε θέτετε σε αμφισβήτηση την ικανότητα αυτού του είδους να συνεχίσει", λέει ο Letcher.
Και στον σημερινό κόσμο, προσθέτει, δεν υπάρχει ασφαλές μέρος για να τρέξει ένα είδος, να κολυμπήσει ή να πετάξει. "Δεν υπάρχει παρθένο περιβάλλον", λέει ο Letcher. "Δεν υπάρχει ουτοπικός πληθυσμός θαλάσσιου θηλαστικού που έχει δραπετεύσει. Είναι καθολικό. "
