Σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή, πάνω από 7.000 αεροσκάφη πετούν πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες - αλλά μόνο μία από αυτές μπορεί να είναι η Air Force One. Τώρα, αναφέρει ο Peter Baker για τους New York Times, ο προσωπικός αεριωθούμενος κυβερνήτης οφείλεται σε τεράστιο makeover.
Παρόλο που το τηλεφωνικό σήμα "Πολεμική Αεροπορία Ένα" θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε οποιοδήποτε αεροσκάφος Πολεμικής Αεροπορίας που μεταφέρει τον Πρόεδρο, ο όρος χρησιμοποιείται παραδοσιακά για ένα συγκεκριμένο επίσημο στόλο αεροπλάνων. Και ποιος είναι ο στόλος: ο πρόεδρος, τα τμήματα Τύπου, το προσωπικό, οι σύμβουλοι και οι επισκέπτες απολαμβάνουν έκταση 4 στρεμμάτων σε τρία επίπεδα, με αρκετή τροφή για 100 άτομα.
Υπάρχει μόνο ένα μεγάλο πρόβλημα, αναφέρει ο Baker: Τα τρέχοντα αεροπλάνα χρειάζονται μια δέσμη αναβαθμίσεων. "Μπορείτε να κρεμάσετε νέους κινητήρες σε αυτό, μπορείτε να γεμίσουν όλα τα είδη της νέας τεχνολογίας σε αυτό, αλλά είναι ακόμα ένα πολύ παλιό αεροπλάνο." Ο Joseph W. Hagin, αναπληρωτής διευθυντής του προσωπικού υπό τον Πρόεδρο Τζορτζ Μπους, λέει στον Baker. Αυτό συμβαίνει επειδή ο σημερινός στόλος δεν έχει αντικατασταθεί από το 1990. Τα περισσότερα αεροπλάνα του μοντέλου έχουν έκτοτε διαλυθεί.
Έτσι, ήρθε η ώρα για μια νέα εποχή. Οι Andrea Shalal και Alwyn Scott της Reuters αναφέρουν ότι η Πολεμική Αεροπορία επέλεξε το Boeing 747-8 για το νέο της στόλο. Το εμπορικό μοντέλο διαθέτει "πιο αθόρυβους, πιο οικονομικούς καυσίμους" κινητήρες, φωτισμό LED και πολλά προνόμια - αλλά, φυσικά, τα αεροπλάνα του προέδρου θα είναι πολύ πιο εντυπωσιακά. "Χτισμένο στο πλαίσιο ενός Boeing 747-8", γράφει ο Baker, "θα είναι μεγαλύτερο, ισχυρότερο, ικανό να πετάξει μακρύτερα και πολύ πιο προηγμένα τεχνολογικά".
Ο νέος στόλος θα είναι ακριβός - η Πολεμική Αεροπορία ζήτησε 3 δισεκατομμύρια δολάρια για τα επόμενα πέντε χρόνια - αλλά δεν θα είναι διαθέσιμη μέχρι το 2023. Εν τω μεταξύ, ο Πρόεδρος Ομπάμα απέχει πολύ από το μοναδικό άτομο που πετάει με επιπλέον δωμάτιο για επιπλέον πόδια. Ένας ανώνυμος αγοραστής αγόρασε πρόσφατα μια έκδοση "VIP" των Boeing 747-8, ύψους 4.786 τετραγωνικών ποδιών, ενώ ο πρίγκηπας Walid bin Talal της Σαουδικής Αραβίας αναφέρθηκε σε jetsets σε ένα έθιμο Airbus με 6.400 τετραγωνικά πόδια πολυτελείας.
