Κάποια στιγμή στους επόμενους δύο ή τρεις μήνες, κάτι ξεχωριστό θα συμβεί: το μαγνητικό πεδίο που εκπέμπεται από τον Ήλιο και εκτείνεται σε όλο το ηλιακό σύστημα θα αντιστραφεί σε πολικότητα.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
:
"Είναι πραγματικά δύσκολο να πούμε ακριβώς πότε θα συμβεί, αλλά γνωρίζουμε ότι θα είναι στους επόμενους μήνες, σίγουρα", λέει ο Andrés Muñoz-Jaramillo, ερευνητής στο Κέντρο Αστροφυσικής του Harvard-Smithsonian, μαγνητικό κύκλο. "Αυτό συμβαίνει κάθε ηλιακός κύκλος, και είναι μια πολύ ξεχωριστή μέρα όταν συμβαίνει."
Πρώτον, τα βασικά: ο Ήλιος, όπως η Γη, φυσικά παράγει ένα μαγνητικό πεδίο. Το μαζικό ηλιακό μαγνητικό πεδίο είναι αποτέλεσμα της ροής των ρευμάτων πλάσματος μέσα στον Ήλιο, τα οποία οδηγούν τα φορτισμένα σωματίδια να μετακινούνται από έναν από τους πόλους του Ήλιου στον άλλο.
Κάθε 11 χρόνια, η ισχύς αυτού του μαγνητικού πεδίου μειώνεται βαθμιαία στο μηδέν, και στη συνέχεια αναδύεται προς την αντίθετη κατεύθυνση, ως μέρος του ηλιακού κύκλου. Είναι σαν ότι, εδώ στη Γη, οι πυξίδες στραμμένες προς την Αρκτική ως "Βορρά" για 11 χρόνια, έπειτα έσκυψαν για λίγο και έπειτα κατευθύνθηκαν προς την Ανταρκτική ως "Βορρά" για τα επόμενα 11 χρόνια (στην πραγματικότητα το μαγνητικό πεδίο της Γης αντιστρέφεται επίσης, αλλά συμβαίνει με πολύ λιγότερη κανονικότητα και διαρκεί μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια για να το πράξει).
Πρόσφατες παρατηρήσεις δείχνουν ότι η επόμενη ηλιακή μαγνητική αναστροφή είναι επικείμενη - τον Αύγουστο, η NASA ανακοίνωσε ότι ήταν τρεις ή τέσσερις μήνες μακριά. Η αναστροφή, εξηγεί ο Muñoz-Jaramillo, δεν πρόκειται να είναι ξαφνική, εκρηκτική εκδήλωση, αλλά βαθμιαία, βαθμιαία. "Η ισχύς του πολικού πεδίου σταδιακά πλησιάζει πολύ στο μηδέν", λέει. "Κάποιες μέρες, είναι ελαφρώς θετικές και άλλες μέρες είναι ελαφρώς αρνητικές. Τελικά, βλέπετε ότι είναι σταθερά προς μία κατεύθυνση μέρα με τη μέρα και γνωρίζετε ότι η αντιστροφή έχει συμβεί. "Οι μετρήσεις του ερευνητικού ομίλου του μαγνητικού πεδίου δείχνουν ότι αυτή η αναστροφή είναι λίγους μήνες μακριά, αλλά είναι αδύνατο να πούμε με βεβαιότητα ποιες ημέρα που θα συμβεί.
Επειδή η περιοχή που επηρεάζει το ηλιακό μαγνητικό πεδίο περιλαμβάνει ολόκληρο το ηλιακό σύστημα, τα αποτελέσματα της αναστροφής θα γίνουν αισθητά ευρέως. "Το μαγνητικό πεδίο ρέει έξω σε διαπλανητικό χώρο και σχηματίζει μια φούσκα που περικλείει το ηλιακό σύστημα καθώς ταξιδεύει μέσα από τον γαλαξία", λέει ο Muñoz-Jaramillo.
Μια πτυχή αυτής της φυσαλίδας - τυπικά γνωστή ως ηλιόσφαιρα - είναι μια αόρατη ηλεκτρικά φορτισμένη επιφάνεια που ονομάζεται το τρέχον φύλλο διεισδύει στο ηλιακό σύστημα και μοιάζει με μια φούσκα στρίψιμης μπαλαρίνας, επειδή η περιστροφή του Ήλιου στρέφει το μακρινό μαγνητικό πεδίο του σε μια σπείρα . Η αναστροφή του πεδίου θα προκαλέσει μεγαλύτερη συρρίκνωση του φύλλου, γεγονός που με τη σειρά του θα οδηγήσει τη Γη να περάσει μέσα από το φύλλο πιο συχνά καθώς περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο.
Το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου δημιουργεί μια κυματοειδή, ηλεκτρικά φορτισμένη επιφάνεια γνωστή ως το τρέχον φύλλο για να εκτείνεται σε όλο το ηλιακό σύστημα. Εικόνα μέσω της NASA
Το πέρασμα συχνότερα θα μπορούσε να προκαλέσει περισσότερους τυρβώδεις καιρικές συνθήκες, ενδεχομένως να οδηγήσει σε διαταραχές στις δορυφορικές μεταδόσεις και τον τηλεπικοινωνιακό εξοπλισμό. Από την άλλη μεριά, το παρόν φύλλο μπλοκάρει επίσης τις κοσμικές ακτίνες υψηλής ενέργειας που φθάνουν από άλλες περιοχές του γαλαξία, οπότε ένα πιο κυματιστό φύλλο θα μπορούσε να προσφέρει στους δορυφόρους και τους αστροναύτες στο διάστημα πιο ισχυρή προστασία από τη βλαβερή ακτινοβολία.
Επιπλέον, η αντιστροφή του μαγνητικού πεδίου συμπίπτει με το μέγιστο της ηλιακής δραστηριότητας, που σημαίνει μεγαλύτερο αριθμό ηλιακών κηλίδων, ισχυρότερες ηλιακές εκλάμψεις, φωτεινότερες ακτίνες aurorae και πιο συχνές εκβολές μάζας των κοραλλιών. Τα περισσότερα από αυτά τα γεγονότα έχουν ελάχιστη ή καθόλου επίδραση στη Γη, αλλά μια ιδιαίτερα έντονη εκτόξευση ή εκτόξευση πλάσματος που στοχεύει προς τη σωστή κατεύθυνση θα μπορούσε να εξαλείψει τα τηλεπικοινωνιακά συστήματα με βάση τη Γη. Παράλληλα, αυτός ο ηλιακός κύκλος ήταν ιδιαίτερα αδύναμος - ο ηλιακός φυσικός της NASA, David Hathaway, τον χαρακτήρισε «wimpy» σε συνέντευξη με την Scientific American - και δεν υπάρχει λόγος να ανησυχείς για αυτή τη συγκεκριμένη αντιστροφή.
Για τον Muñoz-Jaramillo, ο οποίος ξοδεύει τις μέρες του να παρακολουθεί και να αναλύει τη μαγνητική δραστηριότητα του Ήλιου, η αντιστροφή θα έχει επίσης προσωπική σημασία. "Επειδή ο κύκλος είναι μια τόσο μεγάλη διαδικασία, από την άποψη της ανθρώπινης ζωής, ένας ηλιακός επιστήμονας θα δούμε ίσως τέσσερις ανατροπές σε μια καριέρα", λέει. "Αυτό καθιστά κάθε σημείο καμπής ιδιαίτερο - και αυτή είναι η πρώτη φορά που βλέπω ένα από αυτά από τότε που άρχισα να μαθαίνω την ηλιακή φυσική".
Για περισσότερα σχετικά με την ηλιακή αναστροφή, ρίξτε μια ματιά στο βίντεο της NASA:
