Προστατεύοντας τα μάτια μου από την αντανάκλαση του πρωινού ήλιου, κοιτάζω προς τον ορίζοντα και το μικρό βουνό που είναι ο προορισμός μου: το Ηρόδοδο, ο χώρος του οχυρού ανακτόρου του βασιλιά Ηρώδη του Μεγάλου. Είμαι περίπου επτά μίλια νότια της Ιερουσαλήμ, όχι μακριά από τη γενέτειρα του βιβλικού προφήτη Amos, ο οποίος δήλωσε: "Αφήστε τη δικαιοσύνη να τρέξει σαν νερό". Η βασιλεία του Ηρώδη για την Ιουδαία από το 37 έως το 4 π.Χ. δεν θυμάται για τη δικαιοσύνη αλλά για την αδιάκριτη σκληρότητα του. Η πιο διαβόητη πράξη του ήταν η δολοφονία όλων των αρσενικών βρεφών στη Βηθλεέμ για να αποφευχθεί η εκπλήρωση μιας προφητείας που δημιούργησε τη γέννηση του Μεσσία. Δεν υπάρχει κανένα αρχείο για το διάταγμα, εκτός από το Ευαγγέλιο του Ματθαίου, και οι βιβλικοί λόγιο συζητούν αν πράγματι έλαβε χώρα, αλλά η ιστορία είναι σύμφωνη με έναν άνθρωπο που διέταξε τις δολοφονίες, μεταξύ άλλων, τριών από τους δικούς του γιους και έναν αγαπημένο γυναίκα.
Μακροπρόθεσμα αντικείμενο ακαδημαϊκής και δημοφιλούς γοητείας, το Ηρόδιο, που ονομάζεται επίσης Ηρόδιο, αναγνωρίστηκε πρώτα θετικά το 1838 από τον Αμερικανό επιστήμονα Έντουαρντ Ρόμπινσον, ο οποίος είχε την ικανότητα να εντοπίσει βιβλικά μνημεία. Μετά την κλιμάκωση του βουνού και τη σύγκριση των παρατηρήσεών του με εκείνες του εβραϊκού-ρωμαϊκού ιστορικού πρώτου αιώνα Φλάβιος Ιωσήφ, ο Ρόμπινσον κατέληξε στο συμπέρασμα ότι "όλα αυτά τα στοιχεία ... δεν αφήνουν σχεδόν καμία αμφιβολία ότι αυτό ήταν το Ηρόδιο, όπου ο τύραννος ανάπαυση." Η παρατήρηση του Ρόμπινσον επιβεβαιώθηκε αργότερα εκείνο τον αιώνα από τον Conrad Schick, τον διάσημο γερμανό αρχιτέκτονα και αρχαιολόγο που διενήργησε εκτενείς έρευνες για την Ιερουσαλήμ και τα κοντινά της αξιοθέατα.
Αλλά πού ακριβώς ήταν ο βασιλιάς; Στη σύνοδο κορυφής του Ηροδίου; Στη βάση? Μέσα στο ίδιο το βουνό; Ο Ιωσήφ δεν είπε. Στα τέλη του 1800, ο τάφος του Ηρώδη είχε γίνει ένα από τα πιο περιζήτητα βραβεία της βιβλικής αρχαιολογίας. Και για περισσότερο από έναν αιώνα οι αρχαιολόγοι έβλεπαν την περιοχή. Τέλος, το 2007, ο Ehud Netzer του Εβραϊκού Πανεπιστημίου ανακοίνωσε ότι μετά από 35 χρόνια αρχαιολογικού έργου είχε βρει τον τόπο αναπαύσεως του Ηρώδη. Τα νέα έκαναν πρωτοσέλιδα σε όλο τον κόσμο - «Μια νέα ανακάλυψη μπορεί να λύσει το μυστήριο του πιο αλαζονικού τυράννου της Βίβλου», αποκάλυψε το London Daily Mail .
"Από την άποψη του μεγέθους, της ποιότητας διακόσμησης και της προβολής της θέσης του, είναι δύσκολο να φτάσουμε σε κάποιο άλλο συμπέρασμα", λέει ο Jodi Magness, αρχαιολόγος στο Τμήμα Θρησκευτικών Σπουδών του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill, περιοχές όπου ο Ηρώδης επιβλέπει τα κατασκευαστικά έργα. Ο Ken Holum, αρχαιολόγος και ιστορικός του πανεπιστημίου του Μέριλαντ, ο οποίος χρησίμευσε ως επιμελητής της έκθεσης Smithsonian Traveling "Dream of King Herod", προειδοποιεί ότι "είναι πάντοτε συνετό να μην είναι καθόλου βέβαιο ότι δεν υπάρχει αναγνωριστική επιγραφή ή άλλη ρητή αναγνώριση". Αλλά λέει ότι πιστεύει προσωπικά ότι ο Netzer έχει ανακαλύψει πράγματι τον τάφο του Ηρώδη.
Ο Netzer, 75 ετών, είναι ένας από τους πιο γνωστούς αρχαιολόγους του Ισραήλ και μια αναγνωρισμένη εξουσία στον Ηρώδη. Εκπαιδεύτηκε ως αρχιτέκτονας, εργάστηκε ως βοηθός του αρχαιολόγου Yigael Yadin, ο οποίος από το 1963 έως το 1965 οδήγησε εξαντλητική ανασκαφή στο Masada, το οχυρωμένο οροπέδιο κοντά στη Νεκρά Θάλασσα, όπου ο Ηρώδης έχτισε δύο παλάτια. Το 1976, ο Netzer οδήγησε μια ομάδα που ανακάλυψε τη θέση ενός από τα κακόβουλα εγκλήματα του Ηρώδη: τη δολοφονία του νεαρού αδελφού του, Αριστόβουλου, τον οποίο ο Ηρώδης διέταξε να πνιγεί σε μια πισίνα στο συγκρότημά του για το χειμερινό ανάκτορο κοντά στην Ιεριχώ. Ωστόσο, η ανακάλυψη του τάφου του Ηρώδη θα ήταν το πιο διάσημο εύρημα του Netzer. Και όπως συμβαίνει συχνά με τέτοιες ανακαλύψεις, ο Netzer το βρήκε εκεί που εδώ και χρόνια το περίμενε λιγότερο.
Φτάνοντας στο Ηρόδοδο, που είναι όχι μόνο ένας ενεργός αρχαιολογικός χώρος αλλά και, από τα τέλη της δεκαετίας του 1960, ένα εθνικό πάρκο, οδηγώ μερικώς το βουνό στο πάρκινγκ όπου θα συναντήσω τον Netzer. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, πριν την πρώτη Ιντιφάντα μετατρέψει τη Δυτική Όχθη σε ζώνη διενέξεων, η Herodium συγκέντρωσε περίπου 250.000 ανθρώπους ετησίως. Προς το παρόν είμαι ο μοναδικός επισκέπτης. Σε ένα περίπτερο αγοράζω ένα εισιτήριο που με αφήνει να ανέβω με τα πόδια στην κορυφή. Στη βάση του βουνού τα ερείπια ενός βασιλικού συγκροτήματος, γνωστό ως Lower Herodium, εκτείνονται σε σχεδόν 40 στρέμματα. Πηγαίνουν τα σπίτια, οι κήποι και οι στάβλοι. η πιο αναγνωρίσιμη δομή είναι μια τεράστια πισίνα, 220 με 150 πόδια, η οποία είναι διακοσμημένη με ένα κεντρικό νησί.
Ένα στενό μονοπάτι που αγκαλιάζει την πλαγιά με οδηγεί σε ένα άνοιγμα στην πλαγιά, όπου μπαίνω σε μια τεράστια δεξαμενή που τώρα είναι μέρος μιας διαδρομής προς την κορυφή, πάνω από 300 πόδια πάνω από τη γύρω ύπαιθρο. Ο εσωτερικός αέρας είναι ευχάριστα δροσερός και οι τοίχοι είναι ομαλοί και ξηροί, με μπαλτά από αρχικό γύψο. Παρακολουθώ ένα δίκτυο από σήραγγες που εκσκαφίστηκαν κατά τη διάρκεια της δεύτερης εβραϊκής εξέγερσης κατά των Ρωμαίων το 135 μ.Χ. και εισήλθε σε μια άλλη μικρότερη δεξαμενή. Το φως της ημέρας χύνεται. Αναρριχάμαι σε μια απότομη σκάλα και βγαίνω στη κορυφή, στη μέση της αυλής του παλατιού.
Το κάστρο του παλατιού έφτανε μία φορά περίπου σε ύψος 100 ποδιών και περιβάλλεται από διπλούς ομόκεντρους τοίχους με τέσσερις πύργους σημείων. Εκτός από τις κατοικίες, το ανώτερο παλάτι είχε ένα τρικλίνι (μια τυπική τραπεζαρία ελληνορωμαϊκού στιλ που ήταν επενδεδυμένη σε τρεις πλευρές από έναν καναπέ) και ένα λουτρό που διαθέτει μια θολωτή, κεραμωτή οροφή με ένα στόμιο (στρογγυλό άνοιγμα). Είναι περίεργο να βρεθεί μια τέτοια τέλεια διατηρημένη δομή ανάμεσα στα αρχαία ερείπια, και με αφήνει με μια μυστηριώδη αίσθηση στάσης τόσο στο παρελθόν όσο και στο παρόν.
Περνώντας από τον περίμετρο, βλέπω αραβικά χωριά και ισραηλινούς οικισμούς σε τρεις κατευθύνσεις. Αλλά προς τα ανατολικά η καλλιέργεια σταματάει απότομα καθώς η έρημος ασκεί την εξουσία της, πέφτει από την όραση στη Νεκρά Θάλασσα και στη συνέχεια ανατέλλει ξανά ως τα βουνά της Ιορδανίας. Γιατί ο Ηρώδης θα οικοδομήσει ένα τόσο περίοπτο φρούριο - το μεγαλύτερο συγκρότημα παλατιών στον ρωμαϊκό κόσμο - στην άκρη μιας ερήμου;
Αν και ο χώρος είχε ελάχιστη προφανή στρατηγική αξία, είχε βαθύ νόημα για τον Ηρώδη. Γεννημένος γύρω στο 73 π.Χ., ήταν κυβερνήτης της Γαλιλαίας όταν, το 40 π.Χ., η Πάρθια Αυτοκρατορία κατέκτησε την Ιουδαία (τότε υπό τον ρωμαϊκό έλεγχο) και ονόμασε νέο βασιλιά, τον Ματθαίο Αντίγονο. Ο Ηρώδης, πιθανότατα πιο έξυπνος από πιστός, δήλωσε υπακοή στη Ρώμη και εγκατέλειψε την Ιερουσαλήμ με 5.000 ανθρώπους - την οικογένειά του και ένα σώμα με τους άνδρες - υπό την κάλυψη της νύχτας.
Κουνώντας πάνω από βραχώδες έδαφος, το βαγόνι στο οποίο η μητέρα του Ηρώδη οδήγησε ανατραπεί. Ο Ηρώδης έβγαλε το σπαθί του και ήταν στα πρόθυρα της αυτοκτονίας όταν είδε ότι είχε επιβιώσει. Επέστρεψε στη μάχη και πολέμησε "όχι σαν κάποιος που βρισκόταν σε αγωνία ... αλλά σαν ένας που ήταν άριστα προετοιμασμένος για πόλεμο", έγραψε ο Ιωσήφ. Σε αφιέρωμα στη νίκη του και την επιβίωση της μητέρας του, ορκίστηκε να ταφεί εκεί.
Ο Ηρώδης προσπάθησε να καταφύγει στην Πέτρα (στο σημερινό Ιορδάνη) - το κεφάλαιο των Ναβατών, των ανθρώπων της μητέρας του - πριν πάνε στη Ρώμη. Τρία χρόνια αργότερα, με την υποστήριξη της Ρώμης, ο Ηρώδης κατέκτησε την Ιερουσαλήμ και έγινε βασιλιάς της Ιουδαίας. Μια δεκαετία θα περάσει πριν αρχίσει να εργάζεται στο απομακρυσμένο οχυρωμένο ανάκτορο που θα εκπληρώσει τη δέσμευσή του.
Ο Ηρώδης πρέπει να σκεφτόταν πόσο θα λειτουργούσε το Ηρόδοδο, δεδομένης της έλλειψης αξιόπιστης πηγής νερού και της απόστασης από το Ιεροσόλυμα (εκείνη την εποχή, ένα ταξίδι τριών έως τεσσάρων ωρών με άλογο). Οργάνωσε νερό με νερό για να φτάσει τρία και μισό μίλια μέσω ενός υδραγωγείου, μετέφερε την πρωτεύουσα του δήμου στο Ηρόδοδο (με όλο το προσωπικό που υπονοούσε μια τέτοια κίνηση) και περιπλανήθηκε με 10 έως 20 αξιόπιστες οικογένειες.
"Το Ηρόδιο κατασκευάστηκε για να λύσει το πρόβλημα που δημιούργησε ο ίδιος κάνοντας μια δέσμευση να ταφεί στην έρημο", λέει ο Netzer. "Η λύση ήταν να οικοδομήσουμε ένα μεγάλο ανάκτορο, μια λέσχη χώρας - έναν τόπο απόλαυσης και απόλαυσης". Το ανάκτορο της κορυφής μπορούσε να δει τα πρόσωπα του Ηρώδη στην Ιερουσαλήμ, ενώ ο ψηλότερος από τους τέσσερις πύργους πρόσφερε στον βασιλιά ένα ευχάριστο αεράκι και μια λαμπερή όψη του πεδίου του.
Οι συνεχιζόμενες ανασκαφές του Netzer αποκαλύπτουν την εντυπωσιακή ποικιλία εγκαταστάσεων που ο Ηρώδης έχτισε στην υποχώρηση της ερήμου του, συμπεριλαμβανομένου ενός βασιλικού θεάτρου που στεγάζει περίπου 450 θεατές. Ο Netzer πιστεύει ότι κατασκευάστηκε για να διασκεδάσει τον Marcus Agrippa, τον δεύτερο διοικητή της Ρώμης και έναν στενό φίλο του Ιουδαϊκού βασιλιά, ο οποίος επισκέφτηκε το Ηρόδοτο το 15 π.Χ. Η Netzer ξεκλειδώνει μια πόρτα από κόντρα πλακέ που έχει εγκατασταθεί στην περιοχή και με καλεί στο βασιλικό κουτί, Ο Ηρώδης και οι τιμημένοι του φιλοξενούνταν. Οι τοίχοι ήταν διακοσμημένοι με ζωηρές εικόνες secco τοπίο (χρώματα που εφαρμόζονται σε ξηρό, όχι υγρό, γύψο). Τα χρώματα, αν και συγκρατημένα τώρα, εξακολουθούν να αισθάνονται ζωντανά, και κοιτάζουμε την εικόνα ενός ζώου, ίσως μια αγκαθωτό, που κοιτάζει μαζί.
Περίπου 10 π.Χ., σύμφωνα με τον Netzer, ο Ηρώδης επιβίωσε την κατασκευή του μαυσωλείου του. Με την ολοκλήρωσή του ανέλαβε την τελική φάση της αυτοεμπεράτωσής του, αυξάνοντας κυριολεκτικά το ύψος του βουνού: το πλήρωμα του Ηρώδη μετέτρεψε χαλικώδη εδάφη και βράχους από τη γύρω περιοχή στο Ηρόδοδο, χύνοντας το γύρω από την κορυφή. Ακόμη και με απεριόριστο ανθρώπινο δυναμικό, πρέπει να ήταν μια επιχείρηση Σισυφέας για να συσσωρεύσει όλη αυτή τη γη περίπου 65 πόδια ψηλά και να την χτενίσει πάνω από τις αρχικές πλαγιές σαν τον προσεκτικά λειασμένο λόφο της άμμου. "Όπως μια πυραμίδα, " λέει ο Netzer, "ολόκληρο το βουνό μετατράπηκε σε μνημείο."
Τα σύνορα της Ιουδαίας ήταν ήσυχα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ηρώδη, επιτρέποντάς του να αναλάβει ένα φιλόδοξο οικοδομικό πρόγραμμα που έφερε απασχόληση και ευημερία στην περιοχή. Τα μεγάλα έργα που ολοκλήρωσε περιλαμβάνουν τον ασύγκριτο Ναό της Ιερουσαλήμ, ένα εκπληκτικό χειμωνιάτικο παλάτι στην Ιεριχώ, δύο παλάτια στην κορυφή της Masada και το λιμάνι στην Καισάρεια. Ένας κήπος παλατιού στην Ιεριχώ ήταν υπερυψωμένος, έτσι ώστε οι άνθρωποι που περπατούν κατά μήκος των κιονοστοιχιών θα δουν το φύλλωμα και τα λουλούδια στο επίπεδο των ματιών.
Ωστόσο, η βασιλεία του Ηρώδη θυμάται περισσότερο για την αδίστακτη και παρανοϊκή του παρά για τα αρχιτεκτονικά του επιτεύγματα. Εκείνος βασανίζει και σκοτώνει τα μέλη της οικογένειας, τους υπηρέτες και τους σωματοφύλακες, για να μην πει τίποτα για τους πραγματικούς εχθρούς του. Σε μια οργαλική οργή, ο Ηρώδης διέταξε ακόμη και την εκτέλεση της γυναίκας που αγαπούσε περισσότερο - τη δεύτερη σύζυγό του, τη Μαριάμνη - που πίστευε ότι είχε διαπράξει μοιχεία. Ο μεγαλύτερος γιος του Ηρώδη και ο κληρονόμος, ο Αντίπατερ, έπεισε τον βασιλιά ότι δύο από τους άλλους γιους του σχεδίαζαν εναντίον του - οπότε ο Ηρώδης τους είχε εκτελέσει. Και όταν ο Ηρώδης έμαθε ότι ο Αντίπατερ σχεδιάζει να τον δηλητηριάσει, ανέβηκε από το κρεβάτι του μόλις πέντε ημέρες πριν πεθάνει για να διατάξει τη δολοφονία του Αντίπατρου. (Όπως δήλωσε ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Αύγουστος: "Είναι καλύτερο να είσαι γιος του Ηρώδη απ 'ό, τι ο γιος του.") Σε μια τελική πράξη εξαθλίωσης, ο Ηρώδης φυλακίστηκε σε όλους τους αξιωματούχους της Ιουδαίας, διατάσσοντας την εκτέλεσή τους την ημέρα του θανάτου του, χώρα θα βυθιστεί σε πένθος. Αλλά όταν ο Ηρώδης πέθανε, στην Ιεριχώ σε περίπου 69 ετών - πιθανότατα νεφρική ανεπάρκεια που επιδεινώθηκε από μια γενετική λοίμωξη, σύμφωνα με την πρόσφατη βιογραφία του Aryeh Kasher, ο βασιλιάς Ηρώδης: Ένας διωγμένος persecutor - οι φυλακισμένοι απελευθερώθηκαν. Αντί για πένθος, η χαρά γεμίζει τη γη.
Ο Ιωσήφ έγραψε ότι το σώμα του Ηρώδη μεταφέρθηκε στο Ηρόδοδο, "όπου, σύμφωνα με τις οδηγίες του θανόντος, είχε γεννηθεί". Ο αείμνηστος βασιλιάς "ήταν καλυμμένος με μοβ και ένα διάδημα τοποθετήθηκε στο κεφάλι του και ένα χρυσό στέμμα πάνω του και ένα σκήπτρο στο δεξί του χέρι".
Και έτσι ξεκίνησε ένα μυστήριο που μελετούσε τους μελετητές εδώ και αιώνες.
Στη δεκαετία του 1860 ο Felicien de Saulcy, γαλλικός εξερευνητής, έψαξε για τον τάφο του Ηρώδη στο νησί, στο κέντρο της τεράστιας πισίνας του Lower Herodium. Ο πατέρας Virgilio Corbo οδήγησε ανασκαφή στη σύνοδο κορυφής από το 1963 έως το 1967 εξ ονόματος της Franciscan Σχολής Βιβλικών Επιστημών και Αρχαιολογίας στη Ρώμη. Το 1983, μια ομάδα με επικεφαλής τον Lambert Dolphin, έναν γεωφυσικό της Silicon Valley, χρησιμοποίησε ανιχνευτή βυθού και ροκ-διεισδυτικού ραντάρ για να προσδιορίσει τι σκέφτηκε ο δελφίνι ήταν ένας ταφικός θάλαμος στη βάση του υψηλότερου πύργου στην κορυφή του βουνού.
Ο Netzer, ωστόσο, δεν βρήκε τα δεδομένα του Dolphin αρκετά πειστικά για να ανακατευθύνουν τις προσπάθειές του από άλλες, πιο ελπιδοφόρες περιοχές - κυρίως ένα μνημειώδες κτίριο στο χαμηλότερο συγκρότημα. Επιπλέον, ο Netzer και άλλοι υποστηρίζουν ότι η θρυαλλίδα στον πύργο θα ήταν αδιανόητη, διότι ο εβραϊκός νόμος απαγόρευε την ταφή μέσα σε ένα χώρο διαβίωσης. Η Barbara Burrell, καθηγητής κλασικής στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι, έγραψε το 1999 ότι η διάδραση του Ηρώδη στο εσωτερικό του ανακτόρου «θα τρομοκρατούσε τόσο τους Ρωμαίους όσο και τους Εβραίους, από τους οποίους κανείς δεν γευεύθηκε με τους νεκρούς».
Ο Netzer χαμογελάει όταν θυμάται ότι, όταν διερεύνησε τις δεξαμενές και τις σήραγγες στο Ηρώδειο στις αρχές της δεκαετίας του 1970, βρισκόταν σε απόσταση μικρότερη από δέκα μέτρα από τον τάφο, ο οποίος αργότερα βρήκε στα μισά της ανατολικής πλαγιάς. Αλλά ο Netzer συνέχισε να εστιάζει την προσοχή του στους πρόποδες του βουνού. "Εξακολουθήσαμε να ζεσταίνουμε και να ζεσταίνουμε", λέει ο Ya'akov Kalman, ένας από τους μακροπρόθεσμους συνεργάτες του Netzer, "αλλά τίποτα δεν προήλθε από αυτό". Ο Netzer πιστεύει ότι ο Ηρώδης είχε αρχικά σκοπό να ταφεί στο χαμηλότερο συγκρότημα, αλλά για άγνωστους λόγους άλλαξε το μυαλό του και επέλεξε αυτή την άλλη θέση. Το 2005, έχοντας ολοκληρώσει το έργο του στο Lower Herodium χωρίς να αποκαλύψει θάλαμο ταφής, ο Netzer γύρισε και πάλι στο βουνό.
Τον Απρίλιο του 2007, η ομάδα του ανακάλυψε εκατοντάδες κόκκινα θραύσματα ασβεστόλιθου που είχαν ταφεί στην πλαγιά του βουνού. Πολλοί έφεραν ευαίσθητα ροζέτες - ένα μοτίβο κοινό για τα εβραϊκά οστεοφυλάκια και μερικές σαρκοφάγους της εποχής. Συναρμολογώντας μερικά από τα κομμάτια, ο Netzer κατέληξε στο συμπέρασμα ότι όλα αυτά έμειναν από μια σαρκοφάγο μήκους μεγαλύτερου των οκτώ ποδιών, με ένα κάλυμμα από αστράγαλο. Η υψηλή ποιότητα της δεξιοτεχνίας πρότεινε ότι η σαρκοφάγος ήταν κατάλληλη για έναν βασιλιά. Επιπλέον, η έκταση του κατακερματισμού πρότεινε ότι οι άνθρωποι σκόπιμα το έσπασαν - ένα εύλογο αποτέλεσμα για τον τόπο ανάπαυσης του μισητού μονάρχη. Με βάση νομίσματα και άλλα αντικείμενα που βρίσκονται κοντά, ο Netzer υποθέτει ότι η βεβήλωση συνέβη κατά την πρώτη εβραϊκή εξέγερση εναντίον των Ρωμαίων, από το 66 έως το 73 μ.Χ. (Όπως ο Kasher σημειώνει στη βιογραφία του, ο «Ηρώδης ο Μέγας» ήταν, για τους Εβραίους, ειρωνικό τίτλο, που ορίζει έναν αλαζονικό μοναρχο που περιφρονόταν τους θρησκευτικούς νόμους του δικού του λαού.)
Μέσα σε δύο εβδομάδες από την εύρεση των τεμαχίων ροζέτ, οι εργαζόμενοι αποκάλυψαν τα ερείπια δύο λευκών σαρκοφάγων ασβεστόλιθου που σπρώχθηκαν γύρω από τον τάφο. Ο Netzer πιστεύει ότι θα μπορούσε να κρατηθεί η τέταρτη σύζυγος του Ηρώδη, η Μάλτατσε, μητέρα του γιου του Αρχελάου. Η τρίτη σαρκοφάγος μπορεί να είναι αυτή της δεύτερης συζύγου του Αρχελάου, ο οποίος, με βάση τους λογαριασμούς του Ιωσήφους, πιθανόν ονομαζόταν Γλαύφα. Οι εργάτες βρήκαν επίσης λίγα θραύσματα οστών στη θέση των τάφων, αν και ο Netzer είναι σκεπτικός ότι μια ανάλυση των ελάχιστων υπολειμμάτων θα δώσει κάθε χρήσιμη πληροφορία σχετικά με τις ταυτότητες εκείνων που είχαν ταφεί στο Ηρόδοδο.
Ο Netzer αναγνωρίζει ότι, ελλείψει περαιτέρω αποδείξεων, η σαρκοφάγος που είναι διακοσμημένη με ρόδακα δεν μπορεί να οριστεί οριστικά στον Ηρώδη. Ο Duane Roller, επίμονος καθηγητής ελληνικών και λατινικών στο κρατικό πανεπιστήμιο του Οχάιο και συγγραφέας του βιβλίου του 1998 Το κτίριο του Ηρώδη του Μεγάλου, παραδέχεται ότι ο τάφος ανήκε σε κάποιον ευγενή γενεά, αλλά είναι πεπεισμένος ότι ο τόπος ταφής του Ηρώδη βρίσκεται στη βάση ο πύργος κορυφής. Για ένα πράγμα, ο Roller σημειώνει την ομοιότητά του με άλλους τάφους που χτίστηκαν την εποχή εκείνη στην Ιταλία. Η έλλειψη επιγραφής δυσκολεύει ιδιαίτερα μερικούς μελετητές. Ο David Jacobson, ερευνητής που συνδέεται με το Πανεπιστημιακό Κολλέγιο του Λονδίνου και το Παλαιστινιακό Ερευνητικό Ταμείο, υποδηλώνει ότι θα είχε εγγραφεί μια σαρκοφάγο ενός πολύ σημαντικού προσώπου και δείχνει αυτή της βασίλισσας Helena της Adiabene, η οποία ανακτήθηκε από το βασιλικό μαυσωλείο της στην Ιερουσαλήμ . Αλλά άλλοι, συμπεριλαμβανομένου του Netzer, επισημαίνουν ότι δεν ήταν κοινό για τους Εβραίους εκείνης της εποχής να γράφουν σαρκοφάγους. Εκτός αυτού, είναι εύλογο το γεγονός ότι το ίδιο το Ηρόδιο ήταν η επιγραφή. ολόκληρο το οικοδόμημα δηλώνει: "Δες μου!"
Με επένδυση σε σορτς εργασίας, παπούτσια για πεζοπορία και καλαίσθητο καπέλο με αυστραλιανό θάμνο, ο Netzer κατακλύζει το μονοπάτι προς τον τόπο. Ο σέπτουαγιαντάρχης μου προσφέρει ένα χέρι καθώς ψάχνω για ένα χέρι. Χαιρετίζει το πλήρωμα στα εβραϊκά και στα αραβικά καθώς περνούμε από ένα τμήμα, όπου οι εργαζόμενοι ασχολούνται με τα pickaxes, σε ένα άλλο, όπου ένας νέος αρχιτέκτονας σκιαγραφεί διακοσμητικά στοιχεία.
Ο τόπος των τάφων είναι σχεδόν άγονος, αλλά το βάθρο που έφερε τη βασιλική σαρκοφάγο υπαινίσσεται τη μεγαλοπρέπεια. Τοποθετείται στην πέτρινη γη, μερικώς εκτεθειμένη και αμαρτωλή, οι αρμοί μεταξύ των ομαλών άσπρων τρυπών (πλάκες τετραγωνικής πέτρας) τόσο λεπτές ώστε να υποδηλώνουν ότι κόπηκαν από μια μηχανή. Ο Netzer βρήκε επίσης τους γωνιακούς πύλους (στήλες μερικώς χτισμένους στους τοίχους), που του επέτρεψαν να εκτιμήσει ότι το μαυσωλείο, το οποίο ήταν τοποθετημένο στην πλευρά του βουνού, στέκετο σε βάση 30 με 30 πόδια και ύψος περίπου 80 πόδια - ένα επταόροφο κτίριο. Κατασκευάστηκε από λευκόχρωμο ασβεστόλιθο που ονομάζεται meleke (αραβικό για "βασιλικό") που χρησιμοποιήθηκε επίσης στην Ιερουσαλήμ και στον κοντινό τάφο του Αβεσσαλώμ, ο οποίος πήρε το όνομά του από τον επαναστατικό γιο του βασιλιά Δαβίδ, αλλά πιθανόν τον τάφο του βασιλιά της Αλεξάνδρου Γιάννεο.
Ο σχεδιασμός του μαυσωλίου είναι παρόμοιος με τον τάφο του Ασσαλόμ, ο οποίος χρονολογείται στον 1ο αιώνα π.Χ. και είναι αξιοσημείωτος για την κωνική οροφή του, ένα μοτίβο που παρατηρείται και στην Πέτρα. Τα υπολείμματα της πρόσοψης του μαυσωλείου αποτελούνται από τα τρία στοιχεία του κλασσικού θριγκούργου: αρχιτράβες (διακοσμητικές δοκοί που κάθονται πάνω από τις κίονες), ζωφόροι (οριζόντιες ζώνες πάνω από τους αρχιτράβες) και γείσα (κορώνες που βρέθηκαν στην κορυφή των κτιρίων). Η Netzer βρήκε επίσης κομμάτια από πέντε διακοσμητικά δοχεία. Η ουρά ήταν ένα επιτύμβιο μοτίβο, το οποίο χρησιμοποιείται κυρίως στην Πέτρα.
Παρά το έργο που πρέπει ακόμη να γίνει - η ανασκαφή, η συναρμολόγηση, η δημοσίευση των δεδομένων - ο Netzer ικανοποιείται σαφώς από αυτό που έχει μάθει, δηλαδή, το «μυστικό» του Ηρόδοιου: πώς ο Ηρώδης βρήκε έναν τρόπο να κρατήσει τον όρκο του και να είναι θάβονται στην έρημο. "Στο πεδίο μου, αρχαία αρχαιολογία, θα μπορούσατε να πείτε ότι όταν οι περιστάσεις μου δίνουν την ευκαιρία να είμαι αρκετά βέβαιος, δεν είναι στον χαρακτήρα μου να έχουμε περαιτέρω αμφιβολίες".
Η Barbara Kreiger είναι συγγραφέας της Νεκράς Θάλασσας και διδάσκει δημιουργική γραφή στο Dartmouth College.
Ο Ηρώδης (σε μια ζωγραφική του 1856 από τον Giuseppe Fattori) υποσχέθηκε ότι θα θαφτεί στο φρούριο του παλατιού στο Ηρόδοδο. (Arte & Immagini SRL / Corbis) 
Ο Ηρώδης δημιούργησε ένα περίτεχνο φρούριο παλατιού στο βουνό των 300 ποδιών Herodium, για να τιμήσει τη νίκη του σε μια κρίσιμη μάχη. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Η είσοδος σε μια δεξαμενή στο Ηρόδοδο, το παλάτι του βασιλιά Ηρώδη του Μεγάλου. (Doron Nissim) 
Ο αρχαιολόγος Ehud Netzer βρήκε διακοσμημένα κόκκινα θραύσματα ασβεστόλιθου κοντά στα ερείπια του τάφου. (David Silverman / Getty Images) 
Μετά την επανασυναρμολόγηση των τεμαχίων, ο Netzer κατέληξε ότι ήταν μέρος μιας βασιλικής σαρκοφάγου μήκους μεγαλύτερης των οκτώ ποδών. (Εικόνες Bernat Armangue / AP) 
Η βασιλική σαρκοφάγο κάποτε κάθισε σε ένα εκλεπτυσμένο βάθρο κατασκευασμένο από λεπτές λευκές ασβάρες (τετράγωνη πέτρα). (Gila Yudkin) 
Κάποιοι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι ο βασιλιάς Ηρώδης θάβεται σε ένα μυστικό θάλαμο στη βάση του υψηλότερου πύργου του παλατιού. (Chanania Herman / GPO / Getty Images) 
Ο Felicien de Saulcy, γαλλικός εξερευνητής του 19ου αιώνα, θεωρούσε ότι ο τάφος βρίσκεται σε ένα νησί στο κέντρο μιας τεράστιας πισίνας στους πρόποδες του Ηρόδομου. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Το Ηρόδοδο ήταν «τόπος απόλαυσης και απόλαυσης» (το θολωτό ανώτατο όριο ενός βασιλικού λουτρού). (Reli Saraf) 
Μια από τις πολλές σήραγγες στο Ηρόδοδο. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Ο βασιλιάς Ηρώδης και οι τιμημένοι του επισκέπτες κάθισαν σε ένα βασιλικό κιβώτιο σε αυτό το θέατρο που φιλοξένησε περίπου 450 θεατές. (Gabi Laron / Αρχαιολογικό Ινστιτούτο Εβραϊκών Πανεπιστημίων) 
Το βασιλικό κιβώτιο θεάτρου του Ηρώδη ήταν διακοσμημένο με ζωηρά τοπία ζωγραφικής και προσόψεις. (Gabi Laron / Αρχαιολογικό Ινστιτούτο Εβραϊκών Πανεπιστημίων)
