Ήταν 3 π.μ. και ήμουν φρέσκος από μια πτήση της Singapore Airlines από το Newark-στις 18 ώρες, τη μακρύτερη τακτική προγραμματισμένη, αμετάφραξη εμπορική πτήση στον κόσμο. Το Jet lag έπληξε το σύστημά μου. Έτσι, άφησα το ξενοδοχείο και κατευθύνθηκα στο Boat Quay, χωρίς να περιμένω να βρω πολλά εκτός από φρέσκο αέρα και μοναξιά. Αυτό, μετά από όλα, ήταν η Σιγκαπούρη, γελοιοποιήθηκε πολύ ως μια prissy, χωρίς ψυχή θέση, χωρίς DNA για διασκέδαση, τον πολιτισμό ή τις τέχνες. Σιγκαπούρη; Δεν είναι αυτό όπου η τσίχλα είναι παράνομη και το περιοδικό Cosmopolitan απαγορεύεται ως πολύ αχρείος; Πού βρίσκονται τα μπαρ πριν κάποιος αρχίσει να έχει καλό χρόνο και όλοι είναι τόσο εμμονή με δουλειά ότι η κυβέρνηση ξεκίνησε μια εκστρατεία χαμόγελου για να αναγκάσει τους ανθρώπους να φωτίσουν;
Την πρώτη φορά που είδα τη Σιγκαπούρη, ενώ σε ένα διάλειμμα R & R από την κάλυψη του πολέμου του Βιετνάμ το 1969, η αποβάθρα ήταν μέρος μιας παρακμιακής προκυμαίας, γεμάτης σαμπάνες και junks. Ο Γκαουντ, κοκκινωπά πρόσωπα, κοίταξε από τα σπίτια οπίου σε ένα σοκάκι της Chinatown που συνέβη. Η πρόσφατα ανεξάρτητη χώρα - μια πόλη-κράτος σχετικά με το μέγεθος του Σικάγου - βρισκόταν στη διαδικασία εξισορρόπησης τεράστιων περιοχών με τις φτωχογειτονιές και τη ζούγκλα, καθώς και ένα μεγάλο μέρος της αρχιτεκτονικής της κληρονομιάς. Δεν υπήρχαν πολλά να κάνουμε αφού είχατε δει το γεμάτο λιμάνι και την οδό Bugis, όπου οι τρανσεξουαλικοί έρχονταν κάθε βράδυ στην απόλαυση των τουριστών και των ντόπιων. Έμεινα μόνο δυο μέρες και άφησα να σκέφτομαι ότι είχα ανακαλύψει μια αξιοσημείωτα ανεξερεύνητη χώρα προοριζόμενη να ενταχθεί στην φτωχή αδελφότητα των τρίτων κόσμων.
Βρίσκεται ακριβώς βόρεια του Ισημερινού, η Σιγκαπούρη δεν έχει καταγράψει ποτέ θερμοκρασία χαμηλότερη των 66 βαθμών Φαρενάιτ και η τροπική θερμότητα κρεμάστηκε βαρύ τη νύχτα που επέστρεψα. Γύρισα στον πέτρινο χώρο περιπάτου που ακολούθησε τον ποταμό της Σιγκαπούρης. Στην αποβάθρα αγκυροβόλησαν τα τουριστικά σκάφη με γυάλινη πρόσοψη, αλλά δεν υπήρχε ένα sampan. Το Boat Quay, ανακαινισμένο, φλεγόμενο στα φώτα, με εξέπληξε. Εξωτερικά εστιατόρια με τραπέζια κάτω από πολύχρωμες ομπρέλες που απλώνεται κατά μήκος της προκυμαίας. Εκτός από τον ποταμό, οι προβολείς φωτίζουν το παλιό αποικιακό βρετανικό ταχυδρομείο που έχει μετατραπεί στο ξενοδοχείο Fullerton και ψήφισε το καλύτερο ξενοδοχείο στην Ασία σε πρόσφατη διεθνή έρευνα. Τα μπαρ από τον ώμο προς τον ώμο στην προβλήτα ήταν γεμάτα με μικρούς Σιγκαπούρη και Ευρωπαίους εκπατριστές, πίνοντας το Guinness και το Old Speckled Hen σε σχέδιο και φωνάζοντας μια επανάληψη του παιχνιδιού ποδοσφαίρου Liverpool-Reading σε τηλεοράσεις επίπεδης οθόνης.
Τηλεφώνησα ένα Kilkenny. Ο μπάρμαν έκανε μια ρουτίνα του Tom Cruise Cocktail, αναστρέφοντας μπουκάλια πίσω από την πλάτη του και χύνοντας με άνθηση. Ο βοηθός του, ένας Κινέζος Σιγκαπούνος με μεταξένια μαύρα μαλλιά που πέφτει στη μέση της και χαμηλού τσαγιού τζιν, χειροκροτούσε και τον άφηνε αγκαλιά. Ζήτησα από τον μπάρμαν την ώρα της τελευταίας κλήσης. "Αυγή", είπε. "Είμαστε σε μία από τις νέες ζώνες διασκέδασης."
Ποιος! Θα μπορούσε αυτό να είναι η ξεθωριασμένη, σκοτεινή Σιγκαπούρη για την οποία είχα προειδοποιήσει; Αυτό το μικροσκοπικό έθνος, του οποίου η άνοδος από την αποικιοκρατούμενη αποικιοκρατούμενη από την ελονοσία βλάστηση του παγκόσμιου κόμβου του εμπορίου, της χρηματοδότησης και των μεταφορών είναι μια από τις μεγάλες ιστορίες επιτυχίας της Ασίας, ανακαλύπτει τον εαυτό του, αυτή τη φορά ως κομματική πόλη και περιφερειακό κέντρο για τον πολιτισμό και τις τέχνες. "Η ευημερία δεν είναι ο μοναδικός μας στόχος, ούτε η οικονομική ανάπτυξη αποτελεί αυτοσκοπό", λέει ο πρωθυπουργός της Σιγκαπούρης, Lee Hsien Loong. Μετάφραση: αφήστε τους καλούς χρόνους να κυλήσουν. Ξαφνικά οι άνθρωποι περιγράφουν την πόλη με μια λέξη που, μέχρι πρόσφατα, δεν ήταν καν στο τοπικό λεξιλόγιο: μοντέρνο.
Η κυβέρνηση έχει άρσει την απαγόρευσή της στο μπάσκετ χορού και jumping bungee. Το Cosmopolitan πωλείται στα καταστήματα ειδήσεων (αν και το Playboy δεν έχει κάνει ακόμα την περικοπή) και η τσίχλα χωρίς ζάχαρη είναι διαθέσιμη (με ιατρική συνταγή λέγοντας ότι πρόκειται για ιατρικούς σκοπούς, όπως η οδοντιατρική υγεία). Σχεδιάζονται σχέδια για την κατασκευή δυο θέσεων χαρτοπαικτικών λεσχών στο Λας Βέγκας, συνολικού ύψους 3, 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, στο Marina Bay. Διεθνείς λέσχες με επωνυμίες, όπως το Υπουργείο Ήχου, η μητέρα των Λέων Ράβελ Λέων και το Bar Q της Μπανγκόκ, έχουν ανοίξει δορυφόρους εδώ. Μια σχολή κοριτσιών αποικιακής εποχής, το μοναστήρι του Ιησού Ιησού, αναγεννήθηκε ως ένα συγκρότημα πολυτελών εστιατορίων γνωστών ως Chijmes. Όλα αυτά αρκούν για να κάνουν οι παραδοσιακά καλά συμπεριφερόμενες 3, 6 εκατομμύρια πολίτες της Σιγκαπούρης να αισθάνονται σαν να κοιμούνται στο Salt Lake City και να ξυπνούν στην προ-Κατρίνα της Νέας Ορλεάνης.
«Η νυχτερινή ζωή άρχισε να ξεκινάει στη Σιγκαπούρη όταν η κυβέρνηση επεκτείνει τις ώρες του μπαρ, όπως ακριβώς η Μπανγκόκ, η παραδοσιακή κομματική πόλη της Νοτιοανατολικής Ασίας, τους κόβει πίσω από τις 4 π.μ. έως τις 2, στη συνέχεια 1», λέει ο David Jacobson, αμερικανός συνιδιοκτήτης του Q Μπαρ Μπανγκόκ. "Ήταν μια αρκετά δρακόντεια ανάκαμψη για την Μπανγκόκ και αυτό που βρίσκετε είναι ότι πολλοί άνθρωποι που αναζητούν διασκέδαση αυτές τις μέρες αποφεύγουν τη Μπανγκόκ και κατευθύνονται προς το Χονγκ Κονγκ ή τη Σιγκαπούρη".
Αλλά η νέα Σιγκαπούρη δεν είναι μόνο για πάρτι. Σε μια πόλη που από καιρό θεωρούσε πολιτιστικό γεγονός κάτι που βρήκατε σε κινηματογράφο ή εμπορικό κέντρο, η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης ξοδεύει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε μουσεία, πολιτιστικά φεστιβάλ και τέχνες. Επιχορηγεί ακόμη και το avant-garde θέατρο που μερικές φορές τολμά να αγγίξει ευαίσθητα ή αμφιλεγόμενα θέματα. Ερμηνευτές όπως ο Eric Clapton, ο Bobby McFerrin, η Φιλαρμονική Ορχήστρα της Αγίας Πετρούπολης και η Χορωδία των Αγώνων της Βιέννης εμφανίστηκαν στα θέατρα Esplanade του κόλπου των 390 εκατομμυρίων δολαρίων, τα οποία βρίσκονται στην περιοχή μιας παλιάς βρετανικής μπαταρίας πυροβόλων όπλων. Κανείς στο κοινό του Esplanade δεν φάνηκε να παρατηρεί ότι ο φιλοξενούμενος ηγέτης της Εθνικής Ορχήστρας, Jacoma Bairos, είχε μια αλογοουρά. Αυτό σε μια χώρα όπου οι αρχές πριν από μια γενιά θα μπορούσαν να αρνηθούν την είσοδο σε μακρυμάλλης άνδρες ταξιδιώτες. Πρόσφατα, τόσοι πολλοί άνθρωποι ήταν σε ετοιμότητα για μια έκθεση του Βατικανού στο Μουσείο Ασιατικών Πολιτισμών ότι οι πόρτες ήταν ανοιχτές όλο το εικοσιτετράωρο για να φιλοξενήσουν τους αργοπορητές της τελευταίας ημέρας. Ο σκηνοθέτης, αισθανόμενος μια ευκαιρία μάρκετινγκ, εμφανίστηκε τα μεσάνυχτα σε ένα στρώμα για να απευθυνθεί στο πλήθος.
"Πήγα στο Λονδίνο όταν ήμουν 16 ετών και δεν είχα πρόθεση να επιστρέψω ποτέ", λέει ο Beatrice Chia-Richmond, καλλιτεχνικός διευθυντής του θεατρικού συγκροτήματος Toy Factory. "Ήμουν αποφασισμένη να αναπνεύσω τον αέρα Byron και Keats αναπνέει.Αλλά σε ένα εκλεπτυσμένο μέρος όπως το Λονδίνο, κανείς δεν εκπλήσσεται από τίποτα, γιατί όλα έχουν γίνει.Αυτό δεν συμβαίνει στη Σιγκαπούρη.Μπορείτε να κάνετε λάθη από το πιο κακό είδος, και μπορείτε να ζήσετε να κατευθύνετε και πάλι.Αυτό κάνει αυτό μια συναρπαστική στιγμή.Υπάρχει, δεν είναι πλέον δροσερό να είναι μια σφιχτή χώρα. "
Η αλήθεια είναι ότι η Σιγκαπούρη μπορεί να μην έχει ποτέ την αχρήστευση της Μπανγκόκ, την αναβραστικότητα της Σαγκάης ή την πολιτιστική γοητεία του Ανόι. Το πλήθος άνω των 50 ετών, συντηρητικό και επιφυλακτικό, δεν θέλει ούτε να δει την κοινωνική τάση που γυρίζει ανάποδα ούτε η διασκέδαση να γίνει υπερβολική απόσπαση της προσοχής. Όπως λέει ο Chan Heng Chee, πρεσβευτής της Σιγκαπούρης στις Ηνωμένες Πολιτείες, "Είμαστε διασκεδαστικοί, αλλά όχι απερίσκεπτα διασκεδαστικοί. Όλα είναι ακριβώς έτσι". Ορισμένοι καλλιτέχνες είναι επίσης σκεπτικοί, λέγοντας ότι η εξέλιξη της τέχνης και του πολιτισμού πρέπει να φουσκώνει από τους ανθρώπους και όχι να ξεπεράσει την κορυφή με κυβερνητικό διάταγμα. Μπορεί η δημιουργικότητα, να ζητήσει, να αναπτυχθεί πραγματικά σε μια κοινωνία όπου υπάρχουν όρια στην ελευθερία της έκφρασης, της πολιτικής και της πολιτικής, δεν συζητούνται ανοιχτά και τα κρατικά ελεγχόμενα μέσα ενημέρωσης μπερδεύονται γύρω από τη διαμάχη τόσο χαριτωμένα όσο οι χορευτές μπαλέτου;
"Θυμάμαι όταν η κυβέρνηση αποφάσισε ότι χρειαζόμασταν μια βιομηχανία βιοτεχνολογίας και η μία ξεπήδησε μια μέρα στην άλλη", λέει ο Adrian Tan, ένας 29χρονος διευθυντής θεάτρου και ορχήστρας. "Αλλά οι τέχνες και ο πολιτισμός και τα ηθικά πρότυπα δεν είναι πράγματα που μπορείτε να βάλετε 10 εκατομμύρια δολάρια ή 100 εκατομμύρια δολάρια και απλά να συμβεί."
Ο Glen Goei, ο οποίος πέρασε 20 χρόνια στο θέατρο και το κινηματογράφο στη Νέα Υόρκη και στο Λονδίνο και πρωταγωνίστησε με τον Anthony Hopkins στο έργο Μ. Butterfly, είναι ένας από τους καλλιτέχνες που επέστρεψε για να δοκιμάσει τα νέα σύνορα της πατρίδας του. Η προσαρμογή του στο Little Shop of Horrors ήταν να ανοίξει τρεις νύχτες μετά τον συναντήσαμε στο Victoria Theatre, ένα όμορφο βικτοριανό κτίριο αναβίωση που κάποτε χρησίμευε ως το βρετανικό δημαρχείο και ήταν ο τόπος δοκιμών εγκλημάτων πολέμου που ακολούθησαν την κατοχή του Ιαπωνικού Δεύτερου Πολέμου της Σιγκαπούρης. Ο Goei διαχειρίζεται το θέατρο Wild Rice. φορώντας σαγιονάρες, σορτς και ένα πουκάμισο πόλο, καθόταν μόνος του ανάμεσα σε μια θάλασσα άδειων κόκκινων καθισμάτων βελούδου, ενώ εργάτες με σφυριά και πινέλα βάζουν τελειωτικές πινελιές στο σετ. Οι εκ των προτέρων πωλήσεις ήταν ζωηρές. Ο Γκόεϊ κοίταξε το ρολόι του. Ήταν σχεδόν τα μεσάνυχτα.
"Έχουν αλλάξει τα πράγματα στη Σιγκαπούρη;" ρώτησε, απάντησε στη δική του ερώτηση. "Ναι, πριν από δεκαπέντε χρόνια δεν είχαμε έναν μοναδικό ηθοποιό που να επιβιώνει με πλήρη απασχόληση ως ηθοποιός." Σήμερα, έχουμε 60, 70, 80 και ένα σωρό εταιρείες θεάτρων. έχεις λογοκρισία σε πολλά επίπεδα, δεν μπορούμε να μιλάμε για την πολιτική, τη φυλή, τη θρησκεία, που πραγματικά είναι το καλό θέατρο - μια εξέταση κοινωνικών θεμάτων και αξιών, αλλά μπορώ να καταλάβω την παράνοια και την ανασφάλεια μας. " Έρχεται, είπε, από το ότι περιβάλλεται από μουσουλμανικές χώρες, από το να είναι μικρό και ευάλωτο και να μην θέλει να κάνει τίποτα που απειλεί τη σταθερότητα και την εθνοτική συνύπαρξη.
Έφυγα από τον Goei για να χαιρετήσω μια καμπίνα για το ξενοδοχείο, αλλά πήρα την απομάκρυνση έξω από το θέατρο με ένα πανύψηλο χάλκινο άγαλμα του Sir Stamford Raffles, του βρετανικού φυσιολόγου και πολιτικού αναγνωρισμένου επίσημα ως ο ιδρυτής της σύγχρονης Σιγκαπούρης, βασιλικός ευρωπαίος που τιμήθηκε τόσο από τη χώρα που βοήθησε να αποικίσει. Στέκεται με τα πόδια του σταθερά φυτευμένα και τα χέρια του διπλωμένα στο στήθος του, όχι μακριά από τις όχθες του ποταμού της Σιγκαπούρης, από την οποία ανέβηκε για πρώτη φορά στο νησί της Σιγκαπούρης στις 28 Ιανουαρίου 1819, εισάγοντας 140 χρόνια βρετανικής κυριαρχίας. "Ο στόχος μας, " είπε, "δεν είναι έδαφος, αλλά εμπόριο, ένα μεγάλο εμπορικό εμπόριο."
Η Σιγκαπούρη, έπειτα απλώς ένα σπυράκι στη νότια άκρη της χερσονήσου της Μαλαισίας, ήταν ένα βαλτώδες αλιευτικό και εμπορικό χωριό όταν έφτασε ο Raffles. Είχε λίγους ανθρώπους, χωρίς πόρους και χωρίς ανακούφιση από τη ζέστη. Αλλά όπως όλα τα πολύτιμα ακίνητα, είχε τρία βασικά χαρακτηριστικά: τοποθεσία, τοποθεσία, τοποθεσία. Η «πόλη του λιονταριού» βρισκόταν στο σταυροδρόμι της Ανατολής, ανάμεσα στα στενά της Μαλάκα και τις αποβάθρες που συνδέουν τα εδάφη του Ινδικού Ωκεανού και της Θάλασσας της Νότιας Κίνας. Όπως το Χονγκ Κονγκ και το Γιβραλτάρ, θα γίνει ένας ακρογωνιαίος λίθος της αυτοκρατορίας της Βρετανίας και το λιμάνι της θα γίνει τελικά ένα από τα πιο πολυάσχολα του κόσμου.
Καθώς το εμπόριο αυξήθηκε και μια υποδομή δημιουργήθηκε κάτω από τους Βρετανούς, οι μετανάστες εργαζόμενοι - Κινέζοι (που σήμερα αποτελούν πάνω από τα τρία τέταρτα του πληθυσμού) και Ινδοί, πολλοί από τους οποίους σήμερα είναι γνωστός ως Σρι Λάνκα - άρχισαν να φτάνουν τους εγχώριους Μαλαιούς. Το νησί έγινε πλούσιο μείγμα χρωμάτων, θρησκειών (Βουδισμός, Ταοϊσμός, Ισλάμ, Κομφουκιανισμός, Χριστιανισμός, Ινδουισμός) και γλώσσες (Αγγλικά, Μανδαρινικά, Μαλαισιακά και Ταμίλια). Κατά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, ο πληθυσμός της Σιγκαπούρης είχε φθάσει τους 340.000 και μια πόλη είχε αναδυθεί με διώροφα καταστήματα, όμορφα κυβερνητικά κτίρια και λιμάνι γεμάτο με τα πλοία πολλών εθνών. Οι κάτοικοι ήταν σε μεγάλο βαθμό αδηφάγοι. Και, όπως πολλές λιμενικές πόλεις, η Σιγκαπούρη ήταν γεμάτη με παροδικά αρσενικά, παίκτες, πόρνες και χρήστες οπίου. (Η Βρετανία είχε ένα εικονικό μονοπώλιο στην πώληση του οπίου.) Η Σιγκαπούρη έγινε γνωστή ως Sin City, μόνο εν μέρει λόγω της συντομογραφίας του ονόματός της, σε εντυπωσιακή αντίθεση με τη στενή εικόνα που θα καλλιεργούσε μετά την ανεξαρτησία το 1965 .
Οι Βρετανοί υπεράσπισαν τη Σιγκαπούρη με 85.000 στρατιώτες στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο και έκριναν ότι η νήσος δεν μπορούσε να περαστεί. Αλλά τον Φεβρουάριο του 1942, οι ιαπωνικές δυνάμεις έριχναν νότια κάτω από τη χερσόνησο της Μαλαισίας. Μετά από μια εβδομάδα άγριας μάχης και ανύψωσης των συμμάχων και των πολιτικών θυμάτων, ο υπολοχαγός του Tomoyuki Yamashita, το πουκάμισο του με ανοιχτό λαιμό που στάζει με μετάλλια, οι μπότες του ξεκίνησαν κάτω από το τραπέζι των διαπραγματεύσεων και ο υπολοχαγός Arthur Percival, φορώντας σορτς και μουστάκι, που αντιμετωπίζουν ο ένας τον άλλον στο εργοστάσιο της Ford Motor Company στο κέντρο της πόλης. Ο Yamashita χτύπησε στο τραπέζι με τις γροθιές του για έμφαση.
"Το μόνο που θέλω να ξέρω είναι ότι οι όροι μας είναι αποδεκτοί ή όχι;" "Εσείς ή δεν παραδίδετε άνευ όρων;" "Ναι ή όχι;" δήλωσε ο Ιάπωνας διοικητής. Ο Percival, με το κεφάλι πιασμένο, απάντησε απαλά: "Ναι", και ξεβιδώνει το στυλό. Ήταν η μεγαλύτερη παράδοση στη βρετανική στρατιωτική ιστορία. Ο μύθος ότι οι βρετανικές αποικιακές δυνάμεις ήταν ανίκητοι και ότι οι Ευρωπαίοι ήταν εγγενώς ανώτεροι από τους Ασιάτες ήταν θρυμματισμένος. Η Ιαπωνία μετονομάστηκε σε Σιγκαπούρη, το φως του νότιου νησιού. Ο ήλιος βρισκόταν στη Βρετανική Αυτοκρατορία.
Το μοναδικό εργοστάσιο Ford της Μοναδίας έχει μετατραπεί σε μια αφρώδη γκαλερί πολέμου και ένα μουσείο, αποδίδοντας φόρο τιμής στο θάρρος και την ταλαιπωρία του λαού της Σιγκαπούρης κατά τη διάρκεια της ιαπωνικής κατοχής. Το αεροδρόμιο Changi, που χτίστηκε από τους Γιαπωνέζους με τη βοήθεια του Allied POWs, εξακολουθεί να επιβιώνει επίσης, αν και σε καμία περίπτωση δεν θα αναγνώριζε ένας παλαιός βετεράνος. Η Changi χειρίζεται πλέον 35 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως και έχει βαθμολογηθεί για 19 χρόνια με το "Best Airport in the World" από το περιοδικό Business Traveler, UK . Αναζήτηση όπως εγώ, δεν θα μπορούσα να βρω τα φαντάσματα της παλιάς Σιγκαπούρης. Ο χαλαρός ρομαντισμός των τροπικών, οι ανήσυχοι τυχοδιώκτες που επικαλύφθηκαν με ποτό και ζωντανό νησί, οι ηχώ του Somerset Maugham και οι ναυτικοί καπετάνιοι του Ιωσήφ Κόνραντ έχουν γλιστρήσει, μαζί με τα κράνη και τα καπέλα του Παναμά. Στη θέση τους είναι οι παγίδες μιας πόλης που αισθάνεται τόσο νέα όσο το Ντουμπάι, βουίζοντας με την αποτελεσματικότητα και την εργατικότητα, που ζουν από το πνεύμα της, γνωρίζοντας καλά ότι αν δεν υπερέχει αυτό θα καταπιεί από το πακέτο.
Τι συνέβη με την παλιά Σιγκαπούρη; "Καταστρέψαμε πολλά από αυτά", λέει ο Tommy Koh, πρόεδρος του Εθνικού Συμβουλίου Πολιτιστικής Κληρονομιάς και ηγετικό πρόσωπο στην πολιτιστική αναγέννηση της πόλης ", αλλά συνειδητοποιήσαμε ακριβώς εγκαίρως ότι καταστρέψαμε την κληρονομιά μας στη διαδικασία. για τις δύο πρώτες δεκαετίες της ανεξαρτησίας, το μυαλό του συνόλου του έθνους ήταν να σβήσει το παλιό και να οικοδομήσει το νέο για την επιδίωξη της οικονομικής προόδου. εκτός από ό, τι ήταν ιστορικό, απομακρύνθηκαν ως καλλιτεχνικοί φιλελεύθεροι, αλλά πρέπει να θυμηθείτε ότι στη δεκαετία του 1960 ήμασταν μια πολύ φτωχή χώρα. "
Η Σιγκαπούρη, στην πραγματικότητα, είχε τόσα πολλά προβλήματα την παραμονή της ανεξαρτησίας το 1965, που οι ειδήμονες προέβλεπαν την πρόωρη κατάρρευση του ως έθνος. Μια διετής ομοσπονδία με τη Μαλαισία είχε καταρρεύσει. Οι κοινότητες των Κινέζων και των Μαλαισιών ήταν στο λαιμό των άλλων. Οι πανεπιστημιακές σχολές περιστράφηκαν από τους αριστερές φοιτητές. Οι κομμουνιστές είχαν διεισδύσει στα συνδικάτα. Μια βόμβα ζήτησε τρεις ζωές στην κεντρική πόλη. Πάνω από όλα αυτά, η Σιγκαπούρη δεν είχε στρατό και δεν είχε πόρους ή ακόμα και χώρο για να αναπτυχθεί. Έπρεπε να εισάγει μεγάλο μέρος του ύδατος και των τροφίμων, που παράγει κάτι άλλο πέρα από τους χοίρους και τα πουλερικά και τα φρούτα και τα λαχανικά. Οι αποχετευτικοί αγωγοί ξεχειλίζουν σε παραγκουπόλεις που έφτασαν στο νησί. Η ανεργία ήταν 14% και αυξήθηκε. το κατά κεφαλήν εισόδημα ήταν μικρότερο από 1.000 δολάρια ετησίως.
Ο Lee Kuan Yew, ο πρωθυπουργός του Cambridge, ο οποίος οδήγησε τη Σιγκαπούρη μέσα από έξι χρόνια αυτοδιοίκησης και τα πρώτα 25 χρόνια ανεξαρτησίας, ήταν τόσο ανήσυχος για το μέλλον που είχε πρόβλημα με τον ύπνο. Η σύζυγός του πήρε έναν γιατρό για να συνταγογραφήσει ηρεμιστικά. Όταν ο Βρετανός ανώτερος Επίτροπος έφτασε μία μέρα στην κατοικία του με ένα επείγον μήνυμα από την κυριαρχία της κυβέρνησής του, ένας φυσικά εξαντλημένος Λι έπρεπε να λάβει τον απεσταλμένο ενώ βρισκόταν στο κρεβάτι. "Αντιμετώπισα τεράστιες πιθανότητες και μια απίθανη πιθανότητα επιβίωσης", έγραψε στα απομνημονεύματά του. "... Κληρονομήσαμε το νησί χωρίς την ενδοχώρα του, μια καρδιά χωρίς σώμα".
Ο πατέρας του Lee ήταν ένας αδυσώπητος παίκτης, τον οποίο ο Lee θυμάται να γυρίζει βίαια μετά την απώλεια νυχτών στο τραπέζι του μπλακ-τζακ και απαιτώντας από τη σύζυγό του να του δώσει κοσμήματα για πιόνια. Ένα από τα πρώτα πράγματα που έκανε ο Lee Kuan Yew μετά την ανεξαρτησία ήταν να επιδιώξει την ανάθεση. Απαγόρευσε τα καζίνο. Χτύπησε υψηλό φόρο στον καπνό και το αλκοόλ. Στόχευσε τους εμπόρους ναρκωτικών. Η Σιγκαπούρη εμφανίστηκε ως μια μη-ανοησία, ηθική κοινωνία που δεν σημειώνεται για το χιούμορ ή την αριστοκρατία.
Ο Lee παραιτήθηκε ως πρωθυπουργός το 1990. Είχε προεδρεύσει μιας γενιάς εκπληκτικής οικονομικής ανάπτυξης, αλλά κανείς δεν θεωρούσε τη Σιγκαπούρη πόλη παγκόσμιας κλάσης όπως το Λονδίνο, τη Νέα Υόρκη ή το Τόκιο. Δεν υπήρχε κανένας μαγνήτης εκτός από τις επιχειρήσεις - δεν υπήρχαν τέχνες για να μιλήσουν, ούτε δημιουργικότητα, καμία απροβλεπτότητα, ούτε μια υπαινιγμός τρυπίας. Και αυτό κοστίζει στη Σιγκαπούρη πολλά χρήματα σε χαμένα τουριστικά έσοδα και ομογενείς που βρήκαν την Ταϊλάνδη ή τη Μαλαισία πιο ενδιαφέρουσα. Η δουλειά της τελειοποίησης της Σιγκαπούρης και η προσέλκυση μιας εποχής που δεν εξισορρόπησε τη διασκέδαση με την ενοχή έπεσαν στους πρωθυπουργούς που ακολούθησαν τον Lee-Goh Chok Tong και το 2004 ο μεγαλύτερος γιος του Lee, Lee Hsien Loong. Ο νεότερος Λι ανέθεσε στους υπουργούς του υπουργικού συμβουλίου να εξετάσουν τους τρόπους «ανακαίνισης» της Σιγκαπούρης.
Ο τουρισμός αντιπροσωπεύει μόνο το 3% της οικονομίας της Σιγκαπούρης, και εδώ υπάρχει το κίνητρο για να μιλάμε με επιτυχία: η χώρα μεγέθους pint πρέπει να παραμείνει ανταγωνιστική για να επιβιώσει, είτε πρόκειται για εισόδημα στην αναπτυσσόμενη τουριστική αγορά της περιοχής είτε για να καλλιεργήσει μια ατμόσφαιρα η οποία δημιουργεί τη δημιουργικότητα. Το κατώτατο σημείο για την κυβέρνηση στις περισσότερες πολιτικές αποφάσεις είναι το χρήμα - όχι τα χρήματα για χάρη της απληστίας, αλλά τα χρήματα για να αποτελέσουν τα θεμέλια για μια σταθερή, ευημερούσα μεσαία τάξη που συγκρατεί έναν εθνοτικά και θρησκευτικά διαφορετικό πληθυσμό.
Ο Lee Kuan Yew, ο οποίος θα μετατραπεί σε 84 αυτό το μήνα, ξοδεύει χρόνο ως ανώτερος πολιτικός για την Ασία, συμβουλεύοντας άλλες χώρες πώς να ευημερούν σε μια παγκόσμια οικονομία. Κανείς δεν αμφισβητεί τα διαπιστευτήριά του. Το κατά κεφαλήν εισόδημα της Σιγκαπούρης έχει αυξηθεί στα 29.940 δολάρια, ένα από τα υψηλότερα στην Ασία. Το λιμάνι της είναι το πιο πολυσύχναστο στον κόσμο, όπως μετράται από την ποσότητα. Ο αερομεταφορέας της, η Singapore Airlines, είναι ο πιο κερδοφόρος στον κόσμο και έχει ψηφιστεί από τους αναγνώστες της Condé Nast Traveler την καλύτερη αεροπορική εταιρεία στον κόσμο 18 των τελευταίων 19 ετών. Η αεροπορική εταιρεία διαθέτει 9 νέα αεροσκάφη και 88 επιπλέον για παραγγελία και θα καταβάλει μετρητά για κάθε ένα από αυτά. Ο συντελεστής κατοικίας της Σιγκαπούρης (90%) είναι από τους υψηλότερους στον κόσμο, όπως και ο ρυθμός αλφαβητισμού και η διείσδυση της ευρυζωνικότητας. Σε διάφορες ετήσιες έρευνες, η Σιγκαπούρη βρίσκεται τακτικά στην κορυφή στον κατάλογο των χωρών που είναι πιο φιλικές προς τις επιχειρήσεις, πιο διαφανείς, λιγότερο διεφθαρμένες, πιο οικονομικά δωρεάν, πιο παγκοσμιοποιημένες και λιγότερο ενταγμένες στη γραφειοκρατία και τη γραφειοκρατία.
Όλα αυτά εγείρουν μια προφανή ερώτηση: Πώς η Σιγκαπούρη πραγματοποίησε τόσο πολύ με τόσο λίγη, ενώ πολλές άλλες αναπτυσσόμενες χώρες φορτώθηκαν με φυσικούς πόρους και άφθονα εδάφη απέτυχαν; Η απάντηση είναι καλή διακυβέρνηση και μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι η δεύτερη καλύτερη δεν είναι αρκετά καλή. Αντί της γοητείας, η Σιγκαπούρη αγκάλιασε την αξιοκρατία. Οι μισθοί στον δημόσιο τομέα - δεν είναι ασυνήθιστο για τους ανώτερους δημόσιους υπαλλήλους να κερδίζουν $ 500.000 ετησίως - είναι ανταγωνιστικοί με εκείνους στον ιδιωτικό τομέα, επιτρέποντας στην κυβέρνηση και στους στρατιωτικούς να προσλαμβάνουν τα καλύτερα και πιο λαμπρά. Στην ανεξαρτησία, αντί να σκιάζει τα εμφανή σύμβολα της αποικιοκρατίας σε μια έκρηξη υπερεθνικισμού, η Σιγκαπούρη δέχθηκε την πραγματικότητα του παρελθόντος. Η αγγλική έγινε η γλώσσα των επιχειρήσεων, των σχολείων και της κυβέρνησης και οι δρόμοι με ονόματα όπως η Βασίλισσα Ελισάβετ και το Raffles Boulevard υπενθυμίζουν ότι η ιστορία της Σιγκαπούρης δεν ξεκίνησε το 1965. Αντί να παίζουν οι εθνικές ομάδες ενάντια στον άλλο, Η Σιγκαπούρη έδωσε την ύψιστη προτεραιότητα στη δημιουργία μιας ολοκληρωμένης, φυλετικής αρμονικής κοινωνίας όπου όλοι μοιράστηκαν τους καρπούς της ευημερίας. Τα συστήματα ποσοστώσεων, για παράδειγμα, εξασφαλίζουν ότι όλες οι δημόσιες κατοικίες έχουν αντιπροσωπευτικό μείγμα Κινέζων, Ινδών και Μαλαισιανών.
"Έχουμε χρησιμοποιήσει την αξιοκρατία και τον πραγματισμό πιο αδίστακτα από οποιαδήποτε κυβέρνηση", λέει ο Kishore Mahbubani, κοσμήτορας της Σχολής Δημόσιας Πολιτικής Lee Kuan Yew. «Και η δική μας είναι η λιγότερο ιδεολογική κυβέρνηση στον κόσμο. Δεν μας νοιάζει αν μια αρχή είναι καπιταλιστική ή σοσιαλιστική, αν λειτουργήσει, το χρησιμοποιούμε».
Η κυβέρνηση, μια κοινοβουλευτική δημοκρατία, λειτουργεί σαν εταιρικό διοικητικό συμβούλιο με ανατροφή συνείδησης και μανταρινιού. Μικροκανονίζει κάθε πτυχή της καθημερινής ζωής, σε ορισμένες περιπτώσεις με εξαιρετικές ποινές. Βάλτε ένα τσιγάρο στο δρόμο και θα σας κοστίσει $ 328 πρόστιμο. Βάλτε γκράφιτι σε έναν τοίχο και μπορείτε να βάλετε κουτάλα. Εάν είστε άνω των 18 ετών και έχετε αλιευθεί με περισσότερα από 15 γραμμάρια ηρωίνης, η ποινή είναι υποχρεωτική. (Η Διεθνής Αμνηστία αναφέρει ότι η Σιγκαπούρη έχει κρέψει περίπου 400 άτομα μεταξύ του 1991 και του 2003, το υψηλότερο κατά κεφαλήν ποσοστό εκτέλεσης στον κόσμο.) Μην σκεφτείτε ούτε καν να κάνετε jaywalking ή να υπερβείτε ταχύτητα. Προσπαθήστε να κάνετε ούρηση σε ένα ανελκυστήρα εξοπλισμένο με φωτογραφική μηχανή στο δημόσιο περίβλημα και η αστυνομία θα χτυπήσει.
Αν οι άνθρωποι αναπτύξουν κακές συνήθειες, η Σιγκαπούρη μπορεί να προχωρήσει με ένα πρόγραμμα αλλαγής συμπεριφοράς, όπως η κυβερνητική εκστρατεία ευγένειας ή το κίνημα ευγένειας του ιδιωτικού τομέα. Μπορεί να αναβοσβήνει το έθνος με τηλεοπτικές διαφημίσεις και φυλλάδια και αφίσες που τονίζουν τη σημασία της ύπαρξης καλών και προσεγμένων γειτόνων. Οι παλαιοί στόχοι περιλαμβάνουν: άτομα που μιλούν κινητά τηλέφωνα σε ταινίες ή αποτυγχάνουν να ξεπλύνουν δημόσιες τουαλέτες και ζευγάρια που δεν ξεκινούν εγκαίρως τα γεύματα τους. (Τα ζευγάρια που έστειλαν προσκλήσεις προτρέποντας τους καλεσμένους τους να είναι ακριβείς ήταν επιλέξιμες να κερδίσουν κουπόνια αγορών αξίας 60 δολαρίων). Όταν η γεννητικότητα της Σιγκαπούρης αυξήθηκε, η κυβέρνηση προσέφερε στις γυναίκες κίνητρα να μην έχουν παιδιά. Όταν η γεννητικότητα πέφτει, το Μπόνους Μωρών του κράτους έδωσε ζευγάρια φορολογικές εκπτώσεις και μηνιαίες επιδοτήσεις παιδικής φροντίδας. Για να αντιμετωπίσει την πεποίθηση του Lee Kuan Yew ότι τα νοήμονα ζευγάρια θα πρέπει να παντρευτούν και να έχουν παιδιά για να κρατήσουν την πισίνα γονιδίων ισχυρή, η επίσημη οργάνωση έχει δημιουργήσει μια υπηρεσία ταυρομαχίας πλήρης με τις κρουαζιέρες Love Boat. Τον έδωσε επίσης ένα Ορβελοϊνό όνομα, Μονάδα Κοινωνικής Ανάπτυξης ή SDU. οι νέοι Σιγκαπούροι αστειεύονταν ότι η SDU ήταν απλή, απελπισμένη και άσχημη. (Η SDU έκλεισε το φαβορί του στο τέλος του 2006. Σε 23 χρόνια περίπου 47.600 μέλη SDU παντρεύτηκαν).
Όλη αυτή η κοινωνική μηχανική έχει μετατρέψει τη Σιγκαπούρη σε κάτι σαν νταντά. Αλλά το Κόμμα Δράσης του Λαού, το οποίο έχει κερδίσει κάθε εκλογή μετά το τέλος της αποικιακής κυριαρχίας, έχει ένα γρήγορο υπόμνημα: ελέγξτε τα αποτελέσματα. Το ποσοστό εγκληματικότητας της Σιγκαπούρης είναι ένα από τα χαμηλότερα στον κόσμο. Δεν υπάρχουν απορρίματα ή γκράφιτι. Όλα είναι τακτικά, αποτελεσματικά. Αληθινή στο δόγμα του Κομφούκιου, το επίτευγμα της ομάδας γιορτάζεται πάνω από την ατομική ολοκλήρωση, η αρχή είναι σεβαστή και το καθήκον να φροντίζει την οικογένειά του είναι τόσο αναπόσπαστο κομμάτι της κοινωνίας ότι οι ηλικιωμένοι γονείς μπορούν να μηνύσουν τα παιδιά τους για μη υποστήριξη. Η "τέλεια" κοινωνία. Η τελειότητα όμως ήρθε σε τιμή. Οι προσωπικές ελευθερίες παραδόθηκαν, η δημιουργικότητα και η ανάληψη κινδύνων δεν άκμασαν ποτέ, η ηγεσία φάνηκε να κρύβεται πίσω από κάθε δέντρο. Η Σιγκαπούρη θαυμάστηκε, αλλά δεν αμφισβήτησε. Η καλλιέργεια της δημιουργικής βιομηχανίας, όπως αναφέρεται στην κυβέρνηση για την προώθηση της τέχνης και του πολιτισμού, ήταν μια πολυτέλεια που έπρεπε να περιμένει μέχρι την επιβίωση της Σιγκαπούρης να είναι εξασφαλισμένη.
Ο Τόμι Κο, ο προστάτης τέχνης, θυμάται ότι το 1968, όταν ήταν πρεσβευτής της Σιγκαπούρης στον ΟΗΕ, η αποστολή στην πόλη της Νέας Υόρκης ήταν διακοσμημένη με φτηνές αφίσες. Υποστήριξε τότε τον πρωθυπουργό Lee Kuan Yew για $ 100 για να τα αντικαταστήσει με κάποια πρωτότυπη δουλειά ενός καλλιτέχνη της Σιγκαπούρης.
Ο Lee δεν το είδε ως ευκαιρία να προωθήσει τον πολιτισμό της Σιγκαπούρης. "Τι συμβαίνει με τις αφίσες;" ρώτησε. Ο Koh πήρε τελικά τα χρήματά του και αγόρασε ένα ζωγραφικό μελάνι από τον Chen Wen-Hsi, τον πιο διάσημο πρωτοπόρο καλλιτέχνη της Σιγκαπούρης. Κρέμεται στην αποστολή της Σιγκαπούρης του ΟΗΕ μέχρι σήμερα. Από το μικρό αυτό ξεκίνημα, το υπουργείο Εξωτερικών έχει κατασκευάσει μια σημαντική συλλογή καλλιτεχνών από τη Σιγκαπούρη για να εμφανιστεί στις πολυπληθείς πρεσβείες του και το μουσείο τέχνης της Σιγκαπούρης έχει συγκεντρώσει τη μεγαλύτερη δημόσια συλλογή της τέχνης της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Ο χρόνος μεταξύ της πρώτης και της τελευταίας μου επίσκεψης στη Σιγκαπούρη ήταν 37 χρόνια. Οι αλλαγές ήταν αδιανόητες. Υπήρχε το προφανές: ο εκπληκτικός ορίζοντας και η αυξανόμενη ευημερία. η απουσία ρύπανσης και η κυκλοφοριακή συμφόρηση, χάρη σε έναν υπερβολικό φόρο για τα αυτοκίνητα και ένα σύστημα που μετέτρεψε τους μεγάλους δρόμους σε διοδίων κατά τις ώρες αιχμής. τον εξωραϊσμό που έδωσε σε ολόκληρη την πόλη μια ατμόσφαιρα σαν κήπο και, όπως όλα τα άλλα στη Σιγκαπούρη, είχε ως στόχο να προσφέρει κάτι πρακτικό σκιά, αποτρεπτικό για τη ρύπανση και μείωση των θερμοκρασιών ενός ή δύο βαθμών.
Υπήρξε επίσης η αφηρημένη: η συνειδητοποίηση ότι είναι αρχιτέκτονες και καλλιτέχνες που κάνουν μια πόλη σπουδαία, όχι μηχανικούς υπολογιστών και δημόσιους υπαλλήλους. Σε χαλάρωση, η κυβέρνηση αναγνώρισε τη σύγκλιση της οικονομικής προόδου και της πολιτιστικής και ατομικής καινοτομίας. Το άγχος με το οποίο οι Σιγκαπούνοι έβλεπαν το μέλλον έχει αντικατασταθεί από εμπιστοσύνη. "Την εποχή των γονιών μου, το μυαλό έδινε σκληρή δουλειά και έκανε ένα καλό σπίτι για την οικογένειά σας", λέει ο Choo-sin Nong, ένας πρόσφατος πτυχιούχος πανεπιστημίου. "Για τη γενιά μου, είναι ας βγούμε έξω στον κόσμο και να δούμε τι μπορούμε να κάνουμε." Το ερώτημα παραμένει εάν η Σιγκαπούρη μπορεί να κρατήσει τον ρυθμό και να αναμιχθεί σωστά και να γεννήσει μια πραγματικά ζωντανή και δημιουργική κοινωνία.
Όταν βγαίνω έξω από την πόλη, επιταχύνω κατά μήκος ενός δρόμου του οποίου οι χλοοτάπητες ώμοι είναι τόσο προσεκτικοί όπως οι πλαγιές του Αυγούστα, είδα ένα ασυνήθιστο θέαμα μπροστά. Οι κηπουροί είχαν ξεχάσει να κόψουν ένα μικρό έμπλαστρο όπου το γρασίδι ήταν ψηλό. Ahhh, σκέφτηκα: ακόμη και στη Σιγκαπούρη οι άνθρωποι μπορούν να πάρουν το έλλειμμα. Αλλά περίμενε. Καθώς περνούσαμε το έμπλαστρο, μου έλεγε ένα σαφώς γραμμένο σημάδι: " Αυτό το χορτάρι έχει αφήσει επί μακρόν για να επιτρέψει τη ζωή των εντόμων ".
Ο David Lamb ήταν ο επικεφαλής του γραφείου του Los Angeles Times της Νοτιοανατολικής Ασίας από το 1997 έως το 2001. Ο Justin Guariglia είναι ο συγγραφέας του πρόσφατου φωτογραφικού βιβλίου Shaolin: Temple of Zen.
