Η Διεύθυνση Πτηνών του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας είναι μια φτερωτή κατακόμβη. Τα ντουλάπια αρχειοθέτησης γεμάτα από πάνω από 640.000 δέρματα μελέτης, τοποθετημένα πτηνά, σκελετοί και φωλιές και αυγά γεμίζουν τον ελεγχόμενο από την θερμοκρασία δωμάτιο και έξω στο Κέντρο Υποστήριξης Μουσείων στο Suitland, Maryland. Περισσότεροι από 200 ερευνητές καλούν το σπίτι του τμήματος κάθε χρόνο καθώς μελετούν τη βιογεωγραφία, την εξέλιξη, τη συστηματική, την ταξινομία, την παλαιοντολογία και την οικολογία των πτηνών. Έχουν διερευνήσει το πώς οι γύπες τρώνε φασκόμηλο χωρίς να αρρωσταίνουν και τις επιπτώσεις του DDT στο πάχος του κελύφους των ωκεανών από διάφορα είδη, συμπεριλαμβανομένων των γερακιών του Peregrine, των καφέ πελεκάνων, των ψαραετών και των φαλακρών αετών.
Στις συλλογές της, η μουσουλμανική ειδικός Christina Gebhard μπορεί να μετρήσει τα πουλιά που συλλέχθηκαν από τον Charles Darwin, τον John James Audubon και τον ιδρυτή του τμήματος και τον γραμματέα του Smithsonian Spencer F. Baird (δυστυχώς, προφέρεται ο Bahyrd και όχι ο Bird ). Υπάρχουν τύποι ειδών, το πτηνό που χρησιμοποιείται για την περιγραφή νέων ειδών καθώς και εξαφανισμένα πουλιά όπως το Parakeet της Καρολίνας. Υπάρχουν σειρές σε σειρές μαύρων πτηνών και ακόμη και μια στρουθοκαμήλου από τον Εθνικό ζωολογικό κήπο που δόθηκε αρχικά από τον αυτοκράτορα Menelik της Αιθιοπίας στον Πρόεδρο Roosevelt το 1904.
Μια φορά το χρόνο, η συλλογή επιθεωρείται για παρασιτώσεις για να διατηρηθούν τα πουλιά φρέσκα. Ο Gebhard λέει ότι συνήθιζαν να καπνίζουν και να διατηρούν τα πουλιά με αρσενικό πριν γνωρίζουν τους πιθανούς κινδύνους. Ακόμα και τότε, ο Gebhard λέει: "Πολλοί ορνιθολόγοι έχουν ασχοληθεί με το αρσενικό και έχουν ζήσει σε ένα ώριμο, γηρατειό".
Ο Gebhard βοηθά στη διαχείριση και οργάνωση της τρίτης μεγαλύτερης συλλογής δειγμάτων πουλιών στον κόσμο και μας έδειξε γύρω από το γραφείο της για να δούμε πίσω από τις σκηνές.
