Μια διαφωνία μεταξύ ενός δασκάλου και του μαθητή του μπορεί να έχει ωθήσει έναν σημαντικό εγκεφαλικό σωλήνα στα περιθώρια της επιστήμης. Ο Theodor Meynert, Γερμανός-Αυστριακός νευροανατόμος, είχε περάσει χρόνια και έχτισε την καριέρα του περιγράφοντας τις συσπάσεις και τις στροφές των δεσμών νευρικών ινών που διαπερνούσαν τον εγκέφαλο. Ήταν πρωτοπόρος στην αναγνώριση ότι οι ψυχικές ασθένειες είναι ασθένειες που έχουν ρίζες στη βιολογία του εγκεφάλου. Αλλά όταν ο μαθητής του έκανε μια ανακάλυψη ότι κυριολεκτικά έρχεται σε αντίθεση με τις αντιλήψεις του, δεν δημοσίευσε το εύρημα.
Ο φοιτητής ήταν ο Carl Wernicke, ο οποίος θα γινόταν διάσημος μόνος του για να ανακαλύψει ένα μέρος του εγκεφάλου που είναι σημαντικό για την κατανόηση της γραπτής και της ομιλούμενης γλώσσας. Λίγο μετά την απόκτηση του πτυχίου του, ο Wernicke εργάστηκε στο εργαστήριο της Meynert. Εκεί είδε μια δέσμη ινών σε εγκεφάλους πιθήκων που ονόμασε το senkrechte occipitalbündel ή "κάθετη παχυσαρκία ".
Το πρόβλημα ήταν ότι αυτό το πακέτο έτρεξε κατακόρυφα και ο Maynert είχε ήδη «φτάσει στη γενική αρχή ότι οι δέσμες των νεύρων προσανατολίζονται οριζοντίως, τρέχοντας κυρίως από εμπρός προς τα πίσω μέσα σε κάθε ημισφαίριο», γράφει ο Mo Costandi για τον Guardian . Η Maynert αρνήθηκε να αναγνωρίσει τη δέσμη. Ή απλώς δεν ενδιαφερόταν, γράφει η Laura Geggel για την Livescience.
Για οποιοδήποτε λόγο, η νευρική οδός αναφέρεται μόνο περιστασιακά σε μελέτες τον επόμενο αιώνα. Έπεσε σε μια τέτοια αψία ότι ένας ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον Ινστιτούτο Μάθησης και Επιστημών Εγκέφαλος δεν αναγνώρισε την περιοχή καθόλου. "Ήταν αυτή η τεράστια δέσμη ινών, ορατή σε κάθε εγκέφαλο που εξέτασα", δήλωσε ο Jason Yeatman σε δελτίο τύπου, μέσω του Loony Labs. Είχε σκοντάψει στη δέσμη κοιτάζοντας τις μαγνητικές τομογραφίες του ανθρώπινου εγκεφάλου.
"Δεν μπορούσαμε να το βρούμε σε κανένα άτλαντα", είπε σε Livescience.com . "Είχαμε σκεφτεί ότι είχαμε ανακαλύψει ένα νέο μονοπάτι που κανένας άλλος δεν είχε παρατηρήσει πριν."
Αλλά λίγο περισσότερο σκάψιμο αποκάλυψε την ιστορία του Wernicke και την πιθανή διαφωνία. Ο Yeatman και οι συνάδελφοί του δημοσίευσαν την εκ νέου ανάκτηση της περιοχής στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
Πρόσθετες σαρώσεις σε 74 εθελοντές δείχνουν τι κάνει αυτή η περιοχή του εγκεφάλου. Φαίνεται να είναι σημαντική στην επεξεργασία οπτικών πληροφοριών. Ο κάθετος ινιακός φασματικός ή VOF, όπως είναι τώρα γνωστός, έχει πλήρως μετρηθεί και περιγραφεί. Η Guardian αναφέρει:
Οι νέες μετρήσεις οριοθετούν την πλήρη έκταση του VOF, αποκαλύπτοντάς το ως ένα επίπεδο φύλλο από λευκές ύλες που εκτείνονται διαμέσου του εγκεφάλου για μια απόσταση 5, 5 εκατοστών, που συνδέει τα 'κατώτερα' και 'ανώτερα' ρεύματα του οπτικού μονοπατιού. Αυτά τρέχουν παράλληλα και ονομάζονται μερικές φορές οι διαδρομές «Τι» και «Πού», για τον τύπο πληροφοριών που μεταφέρουν: το κατώτερο ρεύμα, συνδέει τις περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται σε διαδικασίες όπως η αναγνώριση αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένης της ατρακτοειδούς γύρης, ροή συνδέει το γωνιακό γύρο σε άλλες περιοχές που εμπλέκονται στην προσοχή, ανίχνευση κίνησης και οπτικά καθοδηγούμενη συμπεριφορά.
Μερικές μελέτες περιπτώσεων από τη δεκαετία του 1970 αναφέρουν την περιοχή - και στις δύο περιπτώσεις οι γυναίκες με βλάβη στο VOF δεν μπορούσαν πλέον να διαβάσουν, αν και μπορούσαν να καταλάβουν και να γράψουν λέξεις. Η νέα έρευνα επισημαίνει επίσης ότι η οδός έχει ασυνήθιστη μυελίνωση - τη λιπαρή επικάλυψη στα νεύρα που μονώνει και επιταχύνει κατά μήκος της διέλευσης των ηλεκτρικών σημάτων. Γιατί, οι επιστήμονες δεν μπορούν να πει ακόμα. Αλλά τουλάχιστον το νευρικό σύστημα έχει βρεθεί επιτέλους.
