Ενώ οι εκτυπώσεις σε ζώα έχουν εισέλθει και ξεφύγουν από τη μόδα κατά τη διάρκεια των δεκαετιών (για ό, τι αξίζει, βρίσκονται σήμερα), τα πραγματικά εξωτικά δέρματα ζώων γενικεύονται από τους οικολογικά συνειδητούς καταναλωτές. Αλλά μια νέα έρευνα της Humane Society International και της Humane Society των Ηνωμένων Πολιτειών αποκαλύπτει ότι ορισμένοι Αμερικανοί έχουν μια γεύση για το πραγματικό πράγμα: Την τελευταία δεκαετία, 40.000 καμηλοπάρδαλα και μέρη σώματος έχουν εισαχθεί στις ΗΠΑ από την Αφρική.
Το 2016, η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, το επιστημονικό όργανο που διατηρεί τον διεθνή κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση, τοποθετούσε για πρώτη φορά καμηλοπάρδαστες στον κατάλογο, αλλάζοντας το καθεστώς τους από το «λιγότερο ανησυχητικό» στο «ευάλωτο» και καταγράφοντας δύο υποείδη ως " "Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η υποβάθμιση των οικοτόπων, η λαθροθηρία και οι ανθρώπινες συγκρούσεις έχουν μειώσει τους αριθμούς καμηλοπάρδαλης κατά περισσότερο από 30% σε διάστημα 30 ετών, σε μόλις 100.000 ζώα. Ωστόσο, η αμερικανική υπηρεσία ιχθύων και άγριας ζωής, η οποία διαχειρίζεται τον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν απαριθμεί τις καμηλοπάρες ως απειλούμενες, πράγμα που σημαίνει ότι εξακολουθεί να είναι νόμιμο να εισάγουμε μικρά κομμάτια καμηλοπάρδαλης στις ΗΠΑ
Για να πάρει μια λαβή για το πόσα προϊόντα καμηλοπάρδαλης φτάνουν στις ΗΠΑ, οι ερευνητές της HSI εξέτασαν την αγορά καμηλοπαρδάλων στις ΗΠΑ. Βρέθηκαν 51 αντιπρόσωποι σε όλες τις ΗΠΑ που πωλούν καμηλοπάρδαλη, τόσο σε απευθείας σύνδεση όσο και σε καταστήματα. Μεταξύ των αντικειμένων που αντιμετώπιζαν ήταν μια γελοιοποιημένη νεανική καμηλοπάρδαλη, ένα ζωντανό μπουφάν με καμηλοπάρδαλη για 5.500 δολάρια, κρανία, δέρματα, χαλιά, ένα βιβλίο με καμηλοπάρδαλη και ένα βραχιόλι. Τα υπόλοιπα 40.000 αντικείμενα που εισήχθησαν μεταξύ 2006 και 2015 περιλαμβάνουν 21.000 κολοσσιαία γλυπτά καμηλοπάρδαλης, 4.000 ακατέργαστα οστά και 2.000 κομμάτια οστών, καθώς και 700 πλήρη δέρματα και 3.000 μερικά δέρματα. Το πιο συνηθισμένο προϊόν καμηλοπάρδαλης που βρέθηκε από την έρευνα ήταν μπότες δυτικού τύπου από δέρμα καμηλοπάρδαλης, αξίας περίπου 400 δολαρίων. Αυτά τα συνδυασμένα στοιχεία αντιπροσωπεύουν περίπου 4.000 μεμονωμένες καμηλοπάρες.
Σύμφωνα με την τελική έκθεση, οι κυνηγοί τροπαίων αποτελούν την πηγή των περισσότερων πρώτων υλών που χρησιμοποιούνται στα προϊόντα καμηλοπάρδαλης. Η Karen Weintraub στην New York Times αναφέρει ότι οι περισσότεροι κυνηγοί τροπαίων παίρνουν το κεφάλι και μέρος του λαιμού του ζώου και αφήνουν το υπόλοιπο σφάγιο με κυνήγι, που προμηθεύουν την αμερικανική αγορά με τα ερείπια. Ο Adam Peyman, διευθυντής προγραμμάτων και δραστηριοτήτων για την άγρια φύση για την HSI, λέει στον Sam Wolfson στο The Guardian ότι οι τεχνίτες προσπαθούν να πάρουν όσο το δυνατόν περισσότερα χρήματα από τις καμηλοπάρες. "Οι τιμές των προϊόντων αυτών ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, αλλά είναι σαφές ότι οι προμηθευτές και οι έμποροι προσπαθούν να αποσύρουν κάθε τελευταίο δολάριο από τα σφάγια αυτών των ζώων", λέει, "αποδεικνύεται ιδιαίτερα από το γκροτέσκο μαξιλάρι που διαπίστωσε ο ερευνητής μας το πρόσωπο της καμηλοπάρδαλης, τις βλεφαρίδες και όλα ».
Καθώς έχουν περιοριστεί οι περιορισμοί στην εισαγωγή προϊόντων από άλλα αφρικανικά ζώα στις ΗΠΑ, οι καμηλοπάρδανες έχουν γίνει το εξωτικό ζώο επιλογής. Η προσθήκη εγχώριων τροπαίων ελέφαντα και δέρματα λιονταριών από ορισμένες χώρες, για παράδειγμα, απαγορεύτηκε υπό τη διοίκηση του Ομπάμα, αν και ένα δικαστήριο κατάργησε την απαγόρευση αυτή τον Μάρτιο. Ακόμα κι έτσι, οι καμηλοπαρδάλεις αποτελούν το μερίδιο του λέοντος στην αφρικανική αγορά megafauna.
Παρά τη νομιμότητα του εμπορίου, η HSI λέει ότι η εισαγωγή κομματιών καμηλοπάρδαλης αποτελεί μια πίεση που τα ζώα απλά δεν χρειάζονται. "Η αγορά εξαρτημάτων καμηλοπάρδαλης θέτει σε κίνδυνο ολόκληρο το είδος", αναφέρει η Kitty Block, πρόεδρος της HSI. "Η καμηλοπάρδαλη θα εξαφανιστεί ήσυχα. Με τον άγριο πληθυσμό κάτω από 100.000, υπάρχουν τώρα λιγότερα από το ένα τρίτο του αριθμού των καμηλοπαρδάλων στην Αφρική από τους ελέφαντες ".
Ο Peyman της HSI λέει στον Weintraub ότι το αμερικανικό κυνήγι τροπαίων δεν είναι ένας από τους βασικούς οδηγούς που μειώνει τον πληθυσμό του ζώου, αλλά σίγουρα δεν βοηθά. "Δεν μπορούμε να αντέξουμε σε καμία πρόσθετη πίεση μέσα σε αυτό που οι εμπειρογνώμονες έχουν αποκαλύψει τη σιωπηλή εξαφάνιση", λέει. "Αυτά είναι προϊόντα που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα ενδιαφέρονται, αλλά νομίζω ότι είναι σημαντικό να ευαισθητοποιήσουμε το κοινό για το γεγονός ότι αυτά τα πράγματα πωλούνται σε ολόκληρη τη χώρα".
Ο Weintraub αναφέρει ότι η Safari Club International, μια ομάδα δικαιωμάτων κυνηγών, υποστηρίζει ότι το κυνήγι των καμηλοπαρδάλων είναι πραγματικά καλό για τη διατήρηση και "παρά τη ρητορική στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, το κυνήγι που ρυθμίζεται νομικά είναι ένα από τα πιο αποτελεσματικά μέσα συντήρησης" από τους κυνηγοί τροπαίων υποστηρίζουν τις προσπάθειες διατήρησης σε φτωχότερα έθνη που δεν διαθέτουν τους πόρους για την προστασία των άγριων περιοχών. Άλλοι υποστηρίζουν ότι η σφαγή παλιών, άρρωστων ή ασθενών μελών ενός ζωικού πληθυσμού βελτιώνει τη γενική υγεία του αγέλου. Οι επικριτές επισημαίνουν ότι είναι δύσκολο να εντοπιστούν οι πραγματικές κυνηγετικές αμοιβές και σε ορισμένες διεφθαρμένες χώρες είναι απίθανο να διοχετευθούν ξανά στη συντήρηση. Άλλοι υποστηρίζουν ότι το κυνήγι μεγάλου θηράματος είναι απλώς άχρηστο ή σκληρό.
Οι ερευνητές της HSI διαπίστωσαν επίσης ότι ορισμένοι αντιπρόσωποι είπαν ψεύτικες για καμηλοπαρδάλεις για να δικαιολογήσουν την πώληση των αντικειμένων σε πελάτες, υποστηρίζοντας ότι οι καμηλοπαρδάλεις σκοτώθηκαν επειδή ήταν επιθετικές και ήταν επικίνδυνες για τους χωρικούς και τις καλλιέργειες τους. Ενώ αυτό συμβαίνει με τους ελέφαντες, οι οποίοι καταπατούν και μαστίζουν καλλιέργειες, οι καμηλοπαρδάλεις τρώνε φύλλα από δέντρα και δεν αποτελούν απειλή για τους ανθρώπους ή τη γεωργία.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η έκθεση αυτή θα παράσχει περισσότερες αποδείξεις για μια αναφορά που υποβλήθηκε στην Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής τον Ιούλιο του 2017. Στέλλασε από την HSI μαζί με άλλες νομικές ομάδες και ομάδες προστασίας, ζητά από το FWS να αναφέρει τη καμηλοπάρδαλη ως απειλούμενο είδος, την εισαγωγή, πώληση και διακρατικό εμπόριο προϊόντων καμηλοπάρδαλης.
