Ο Bill Mitchell ελπίζει ότι η νέα του εφεύρεση θα κάνει για τους οπαδούς της μπύρας τι έκαναν οι καφετιέρες για τους λάτρεις του καφέ.
Παρόλο που είναι λίγο μεγαλύτερο από το μηχάνημα εσπρέσο βιομηχανικής ποιότητας και είναι τόσο ακριβό, το φορητό σύστημα ζύμωσης μπύρας PicoBrew Zymatic εξακολουθεί να πηγαίνει πολύ μακριά για να εξαλείψει ένα μεγάλο μέρος από την κουραστική και επίπονη δεξιοτεχνία του εγχώριου ζυθοποιού. Μέσα από τη φορητή συσκευή σε σχήμα φούρνου υπάρχει μια περίπλοκη σειρά αυτοματοποιημένων τεχνολογιών πληροφορικής ακριβείας, όπου το καθένα κάνει το μέρος του για να εξασφαλίσει ότι ακόμη και οι πρώτοι ερασιτέχνες, με ένα πάτημα μερικών κουμπιών, μπορούν να αναπαράγουν αξιόπιστα σχεδόν οποιαδήποτε φόρμουλα μπύρας. Αυτό το μήνα, όσοι κατανάλωναν μπύρα και οι οποίοι έχουν εδώ και καιρό φημολογηθεί για μια τέτοια συσκευή ονείρου, έσπρωξαν το δρόμο της συσκευής πέρα από το στόχο της για την άντληση κεφαλαίων ύψους 150.000 δολαρίων, δεσμεύοντας συνολικά 661.026 δολάρια.
Ακόμη και πριν από τα 18 χρόνια λειτουργίας του ως μηχανικός και εκτελεστικό μέλος της Microsoft, ο Μίτσελ είχε ευκολότερους τρόπους να κάνει τη δική του μπύρα. Κατά τη διάρκεια μιας πρώιμης περιόδου πειραματισμού στο κολέγιο, θυμάται να δοκιμάζει ένα κιτ οικιακής χρήσης με βάση το σκόνη που ονομάζεται "Mr. Beer ", μία από τις λίγες στην αγορά. Το προκύπτον παρασκευάσμα, το οποίο περιγράφει ως τίποτα για να ξεγελάσει πέρα από το να είναι "τεχνικά ένα αλκοολούχο ποτό", χρησίμευσε ως απόδειξη εκείνη τη στιγμή ότι δεν υπήρχαν συντομεύσεις για την αυτο-παρασκευή μιας ικανοποιητικής κούπα υψηλής ποιότητας μπύρας.
"Το καλύτερο πράγμα για το ζυθοποιείο στο σπίτι είναι ότι μπορείτε να δημιουργήσετε όλα τα είδη γεύσεων", λέει ο Μίτσελ. "Ο συνδυασμός των συστατικών που χρησιμοποιούνται στη μπύρα σας επιτρέπει να κάνετε απεριόριστο αριθμό ποικιλιών. Ακόμη περισσότερο, τότε το κρασί. "
Αρχική συστατικά ζυθοποιίας. Πιστωτικό: Bill Mitchell
Ωστόσο, η τέχνη της ζυθοποιίας στο σπίτι είναι τόσο επιμελώς επίπονη που μόνο οι πιο αφοσιωμένοι ενθουσιώδες μάλιστα χτυπάνε τις τεχνικές του do-it-yourself. Οι χομπίστες θα πρέπει να αφήσουν κατά μέρος μια ολόκληρη μέρα, συνήθως αναφερόμενη ως «μέρα ζυθοποιίας», να διεξάγουν μια οκτάωρη εργασία που απαιτεί ένταση εργασίας, η οποία περιλαμβάνει τη διάλυση των κόκκων, το μαγείρεμα του κριθαριού στη σωστή θερμοκρασία για την παραγωγή των επιθυμητών σακχάρων και καθαρισμό αργότερα. Και ακόμα και με αυστηρή προσοχή στη λεπτομέρεια, υπάρχει πιθανότητα να μην έχετε το επιθυμητό αποτέλεσμα.
"Ένας καλός τρόπος να σκεφτούμε το ζυθοποιείο στο σπίτι είναι ότι δημιουργεί τις ίδιες προκλήσεις που είναι κοινές τόσο στη χημεία όσο και στη μαγειρική", εξηγεί ο Μίτσελ. "Για να φτιάξετε μια παρτίδα με αξιοπιστία σύμφωνα με μια συγκεκριμένη συνταγή, η διαδικασία πρέπει να γίνει σχεδόν ακριβής με παρόμοιο εξοπλισμό. Έτσι δεν είναι μόνο τρομερά ενοχλητικό και εξαντλητικό, είναι πολύ ανακριβές. "
Αλλά σε μια εποχή αισθητήρων, ρομποτικής και ολοένα και πιο εξελιγμένης μηχανοργάνωσης, το PicoBrew Zymatic αποδεικνύει ότι η κατασκευή των δικών σας ποτών δεν χρειάζεται να είναι τόσο απαιτητική. Χορηγούμενος, κάνοντας μπύρα είναι μια πολύ πιο πολύπλοκη διαδικασία από ότι, για παράδειγμα, καφές, η μηχανή PicoBrew συμπυκνώνει τα ζωτικά μέρη της ζυθοποίησης σε τρεις με τέσσερις ώρες. Μετά τη λήψη μιας συνταγής μέσω Wi-Fi, οι χρήστες απλώς προφορτίζουν το νερό, το βόειο κριθάρι και το λυκίσκο σε κάθε καθορισμένο δοχείο πριν πατήσουν το "brew." Ένα σύστημα υπολογιστή ελέγχει ολόκληρη τη διαδικασία και ξεχωριστό λογισμικό επιτρέπει στους χρήστες να παρακολουθούν την κατάσταση της μπύρας συσκευή. Μόλις είναι γεμάτο το δοχείο ζύμης 2 1/2 γαλόνι ζύμης χωρίς ζύμωση, χρειάζεται μόνο ψύξη και προσθήκη ζύμης για την ολοκλήρωση της διαδικασίας, η οποία διαρκεί περίπου μία εβδομάδα. Κάθε στοιχείο σχεδιάστηκε έτσι ώστε να είναι αρθρωτό έτσι ώστε να ταιριάζει εύκολα σε ένα πλυντήριο πιάτων, για να εκκινήσει.
Το εξαιρετικά επεξεργασμένο DNA του PicoBrew συνήλθε συνδυάζοντας την τεχνογνωσία του Mitchell με τον υπολογιστή του και την εμπειρία του αδελφού Jim στον τομέα της επεξεργασίας τροφίμων με τον αρχιτέκτονα υλικού και το ιστορικό των μηχανημάτων του πρώην συναδέλφου Avi Geiger. Ακόμα, χρειάστηκαν τρία χρόνια, αρκετά πρωτότυπα και λίγη επανεφεύρεση του τροχού για να αναπτύξει ένα σύστημα που δεν βλάπτει κάθε λεπτό έργο. Για παράδειγμα, μία από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις της ομάδας ήταν η επαναρύθμιση της μηχανής έτσι ώστε το βρασμένο νερό να προστεθεί στο κριθάρι αντί για το αντίστροφο, πράγμα που συμβαίνει συνήθως.
"Η μελέτη του τρόπου εφαρμογής της υπάρχουσας τεχνολογίας σε μια συσκευή για να την καταστήσει χρήσιμη ήταν κάτι με το οποίο συνεργάστηκα καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας μου", σημειώνει ο Μίτσελ. "Αλλά αυτό απαιτούσε να αναθεωρήσουμε πλήρως πολλές πτυχές της ζυθοποιίας".
Όμως, όπως γνωρίζει κάθε πότης μπύρας, η τελική δοκιμή λακτίσματος είναι αν η μπύρα έχει καλή γεύση. Για το σκοπό αυτό, ο Μίτσελ προσκάλεσε όλους όσους είναι περίεργοι ή σκεπτικοί να εγκαταλείψουν το γραφείο της εταιρείας στο Σιάτλ για να το παρακολουθήσουν σε δράση και να δοκιμάσουν μερικές παρτίδες. Για να ενισχύσει τις απαιτήσεις του, ο Μίτσελ εισήγαγε ζευγάρια από τη μηχανική μπύρα τους στον τελευταίο διαγωνισμό XBrew, που διεξήχθη από την Washington Homebrewers Association, όπου λέει και τα δύο βραβεία. Επισημαίνει επίσης ότι ενώ η συσκευή είναι ελκυστική για μπύρες στο σπίτι, μπορεί επίσης να είναι εξαιρετικά χρήσιμη για μεγαλύτερες ζυθοποιίες που συχνά επιθυμούν να δοκιμάζουν μικρές παρτίδες νέας συνταγής πριν προχωρήσουν σε παραγωγή μεγάλης κλίμακας.
"Για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, η εξαιρετική γεύση της μπύρας ήταν μια πολύ ενοχλητική πρόταση σε σύγκριση με τον καφέ, που οι περισσότεροι άνθρωποι ετοιμάζουν στο σπίτι", προσθέτει ο Mitchell. "Με αυτό, σκέφτομαι ότι οι άνθρωποι τελικά θα αρχίσουν να επεξεργάζονται μπύρα με τον τρόπο που κάνουν καφέ."
