Για περισσότερο από μια δεκαετία, μια βρετανική ομάδα, με επικεφαλής τον παγετώνα Martin Siegert, προετοιμάζεται για μια αποστολή σε ένα από τα λίγα μέρη της Γης που δεν βλέπουν τα ανθρώπινα μάτια. Για εκατομμύρια χρόνια, η λίμνη Ellsworth έχει παγιδευτεί κάτω από τον συντριπτικό παγετώδη πάγο του φύλλου πάγου της δυτικής Ανταρκτικής. Ξεκινώντας αυτή την εβδομάδα, οι ερευνητές και οι μηχανικοί που βγαίνουν τώρα στον πάγο θα πυροδοτήσουν το τρυπάνι τους για μια πενθήμερη ώθηση που θα περάσει πάνω από 3 χιλιόμετρα πάγου.
Η ομάδα, την οποία μπορείτε να ακολουθήσετε στην ιστοσελίδα της, στο Facebook ή στο Twitter, θα χρησιμοποιήσει ένα τρυπάνι ζεστού νερού για να κόψει τον πάγο μέσα σε πέντε ημέρες. Για όλη την προσπάθεια και τον προγραμματισμό, η ομάδα θα αφήσει την τρύπα ανοιχτή για μόλις 24 ώρες - τόσο επειδή το νερό από τη λίμνη θα διαρρεύσει και θα αναζωογονήσει, αλλά και επειδή θέλουν να ελαχιστοποιήσουν τυχόν μόλυνση των παρθένων νερών. Η απειλή μόλυνσης είναι επίσης πραγματική: οι επιστήμονες ελπίζουν να βρουν μορφές ζωής, σε μεγάλο βαθμό μικροοργανισμούς, που έχουν αποσυνδεθεί από τον υπόλοιπο κόσμο για χιλιετίες.
Ότι οτιδήποτε πρέπει να είναι ζωντανό σε μια τέτοια κρύα, εχθρική περιοχή μπορεί να φαίνεται απίθανο, αλλά ο Martin Siegert - ο επικεφαλής του έργου - δήλωσε ότι το περιβάλλον είναι πιο επιδεκτικό από ό, τι μπορεί κανείς να σκεφτεί. Σε μια συνέντευξη (με αυτόν τον blogger, αλλά για την Αμερικανική Γεωφυσική Ένωση), ο Siegert είπε:
"Σε αυτές τις λίμνες, δεν υπάρχει ηλιακό φως, και οι λίμνες είναι υπό πολύ πίεση. Ωστόσο, οι θερμοκρασίες είναι μόνο περίπου -1 ° C ή -2 ° C, έτσι δεν είναι πραγματικά τόσο κρύο. Αλλά πώς θα επιβιώσουν αυτά τα μικρόβια; Χρειάζονται χημικά για να τροφοδοτήσουν τις βιολογικές διεργασίες τους επειδή δεν έχουν το ηλιακό φως και υπάρχουν δύο θέσεις από τις οποίες μπορεί να παραδοθούν χημικές ουσίες στη λίμνη. Από τον υπέρτατο πάγο που λιώνει στη λίμνη, θα υπάρχουν διαλυμένα αέρια και σκόνη. Αυτά ήταν παγιδευμένα στην επιφάνεια του πάγου και με την πάροδο του χρόνου έχουν βρει το δρόμο τους μέχρι το κρεβάτι του πάγου. Θα υπάρχουν επίσης ορυκτά στο πάτωμα της λίμνης. Πιστεύουμε ότι οι μικροοργανισμοί θα μπορούσαν να βρουν ευκολότερο να υπάρξουν και να συσσωρευτούν μεταξύ του πάγου και της επιφάνειας της λίμνης και μεταξύ της κοιλάδας της λίμνης και της επιφάνειας των ιζημάτων και όχι σε όλο το μήκος της στήλης ύδατος.
Ως εκ τούτου, η ομάδα θα συλλέγει δείγματα νερού και δειγμάτων ιζήματος πυθμένα λίμνης σε μια προσπάθεια να βρεθούν αυτά τα απομεινάρια μικρόβια. Μαζί με την αναζήτηση μοναδικών μορφών ζωής, η έρευνα μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για την κατανόηση των κλιματικών αλλαγών που επηρέασαν την Ανταρκτική τα τελευταία λίγα εκατομμύρια χρόνια - μια κατανόηση που θα ήταν χρήσιμη ακόμα καθώς προσπαθούμε να κατανοήσουμε τη σύγχρονη υπερθέρμανση του πλανήτη. Σύμφωνα με τον David Shukman του BBC, τα προκαταρκτικά αποτελέσματα της αποστολής "πρέπει να είναι γνωστά σε περίπου μια εβδομάδα".
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Η βακτηριακή ζωή κυριαρχεί στην λίμνη της Ανταρκτικής, κόβεται από τον κόσμο για 2.800 χρόνια
Δεν βρήκε ζωή στις λίμνες κάτω από τις Ανταρκτικές παγετώνες-Παρ 'όλα αυτά
