https://frosthead.com

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να έχουν βρει το παλαιότερο απολίθωμα της Γης

Περίπου 3.7 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, η Γη όπως την ξέρουμε ήταν ακόμα σε εξέλιξη. Αστεροειδείς βομβάρδισαν την επιφάνεια. Στη γη, τα βουνά αυξήθηκαν και σχηματίστηκαν μικρές περιοχές ρηχών υδάτων. Αλλά αυτό το μακρινό νερό ήταν ένα αποδεικτικό έδαφος για τα πρώτα υπολείμματα της ζωής στη Γη; Όπως αναφέρει ο Nicholas Wade του New York Times, ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν απολίθωμα που μπορεί να είναι το παλαιότερο της Γης, ρίχνει νέο φως και πολλές διαμάχες στις αρχαίες πηγές του πλανήτη μας.

σχετικό περιεχόμενο

  • Τα απολιθώματα από τα αρχαία καυτά ρεύματα δείχνουν ότι η ζωή μπορεί να εξελιχθεί στη γη

Αυστραλοί και Βρετανοί επιστήμονες έχουν ανακαλύψει απολιθώματα στην ζώνη Isua Greenstone της Γροιλανδίας που ισχυρίζονται ότι είναι τα παλαιότερα που βρέθηκαν ποτέ στη Γη - ένα τόσο σημαντικό εύρημα, κάθισαν στην ανακάλυψη για τέσσερα χρόνια για να αφήσουν αρκετό χρόνο για επαλήθευση. Τώρα, έχουν δημοσιεύσει τελικά την έρευνά τους στο περιοδικό Nature .

Τα απολιθώματα ονομάζονται στρωματολίτες, τα οποία είναι στρώματα αρχαίων μικροοργανισμών που αναπτύσσονταν σε ρηχά νερά. Η επιφάνεια της αποικίας παγιδεύει την άμμο, η οποία τελικά ενσωματώνεται στα στρώματά της, τα αρχαία υπολείμματα των οποίων καταγράφονται στο γεωλογικό αρχείο. Είναι περίεργο ότι οι στρομματόλι είναι παλαιότεροι από τους παλαιότερους βράχους του κόσμου, αφού οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα πετρώματα που συνυπάρχουν με τα παλαιότερα της Γης έχουν συνθλιβεί και καταστραφεί από τεκτονική πλάκα και διάβρωση. Οι εν λόγω στροματόλιθοι εντοπίστηκαν στη νοτιοδυτική Γροιλανδία, η οποία φιλοξενεί ήδη μερικούς από τους παλαιότερους βράχους της Γης.

Οι ισχυρισμοί των παλαιότερων απολιθωμάτων της Γης κατακερδίζουν τους ερευνητές https://t.co/y394zhfFX8 pic.twitter.com/5rJvOoarjJ

- Nature News & Comment (@NatureNews) 31 Αυγούστου 2016

Όπως αναφέρει ο Wade, είναι πιθανό οι επιστήμονες να συζητήσουν πολλές πτυχές του εύρους. Δεδομένου ότι τα απολιθώματα είναι 220 εκατομμύρια χρόνια παλαιότερα από οποιεσδήποτε άλλες που βρέθηκαν ακόμα, αμφισβητούν τις επιστημονικές υποθέσεις για το πώς διαμορφώθηκε η ζωή στη Γη.

Η τρέχουσα εκτιμώμενη ηλικία των απολιθωμάτων σημαίνει ότι σχηματίστηκαν προς το τέλος μιας περιόδου που ονομάζεται αργά βαρύ βομβαρδισμό, όταν ο πλανήτης που σχηματίστηκε ακριβώς συνεχίστηκε με αστεροειδείς και κομήτες. Αλλά οι επιστήμονες εξακολουθούν να συζητούν πόσο έντονος ήταν αυτός ο βομβαρδισμός και αν θα ήταν ακόμη δυνατό να διαμορφωθεί η ζωή, γράφει ο Wade. Η άλλη επιλογή είναι ότι τα μικρόβια έπεσαν αμέσως μετά το τέλος του βομβαρδισμού. Εάν αυτό είναι αλήθεια, σημαίνει ότι η ζωή πρέπει να έχει εξελιχθεί πολύ πιο γρήγορα από ό, τι είχε σκεφτεί προηγουμένως - σε μόλις 100 εκατομμύρια χρόνια.

Εάν η ζωή ξεπεράσει γρήγορα τη Γη, τότε ίσως ένας άλλος πλανητικός γείτονας θα μπορούσε επίσης να υποστηρίξει τη ζωή σε κάποιο σημείο. Ο Άρης πιστεύεται ότι ήταν εντυπωσιακά παρόμοιος με τη Γη κατά την Ύστερη Βαρύ Βομβαρδισμό, οπότε είναι πιθανό ο κόκκινος πλανήτης να παράγει τη δική του ζωή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Δεδομένου ότι η ανακάλυψη είναι τόσο εκρηκτική, θα δημιουργήσει αναμφίβολα πολλές αντιπαραθέσεις. Για μια, οι φυσικές αβιοτικές διεργασίες θα μπορούσαν να παράγουν δομές που φαίνεται να είναι στρωματολίτες, αναφέρει ο Ed Yong στον Ατλαντικό. Επιπλέον, τα πετρώματα της ζώνης Greenstone της Isua είναι πολύ παραμορφωμένα και τα περισσότερα έχουν στριμμένα και σπασμένα κάτω από υψηλές θερμοκρασίες και θερμότητα.

Για να υποστηρίξουν τον ισχυρισμό τους ότι αυτά τα κυματιστά στρώματα ήταν κάποτε πλάσματα, οι ερευνητές μελέτησαν τη χημεία των βράχων για να ξεδιπλώσουν τις υπογραφές της ζωής. "Τα χημικά στοιχεία θα μπορούσαν να ερμηνευτούν ως σημάδια της ζωής, αλλά πάντα υπήρχε κάποιο στοιχείο αμφιβολίας", λέει ο Yong ο επικεφαλής της μελέτης Allen Nutman. "Αλλά αυτό που έχουμε τώρα είναι κάτι πολύ διαφορετικό - κάτι απτό και ορατό που μπορείτε να δείτε, αντί για ανάγνωση που προέρχεται από ένα όργανο".

Μια άλλη ανησυχία είναι η δυσκολία στη χρονολόγηση των αρχαιότερων αντικειμένων στη Γη. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ραδιομετρική χρονολόγηση για να προσδιορίσουν την ηλικία των στρωματοειδών, σύμφωνα με τον Joel Achenbach για το The Washington Post , μια μέθοδο που βασίζεται στη μέτρηση της αναλογίας των ραδιενεργών στοιχείων στους βράχους.

Σε ένα άρθρο σχετικά με το εύρημα στη φύση, ο γεωεπιστήμων του πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον Ρότζερ Μπουϊκ λέει στην Αλεξάντρα Βίτζε ότι έχει «περίπου 14 ερωτήματα και προβλήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν πριν το πιστέψω». Αν όμως είναι αλήθεια, ίσως είναι καιρός να ενημερώσουμε το όραμά μας από αυτή την άναρχη, ανώριμη Γη.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να έχουν βρει το παλαιότερο απολίθωμα της Γης