Μύριζε; Δεν είναι ένα, αλλά τρία λουλούδια πτώματος είναι στα πρόθυρα της ανθοφορίας στην πρωτεύουσα του έθνους, και ο ενθουσιασμός τρέχει ψηλά για αυτό το οσμηρό θέαμα.
Οι βολβοί μπουμπούκια προέρχονται από το ινδονησιακό νησί της Σουμάτρα, όπου για πρώτη φορά ανακαλύφθηκαν το 1878 από τον Ιταλό βοτανολόγο Odoardo Beccari. Έφερε τους σπόρους από το γιγαντιαίο φυτό στη Δυτική Ευρώπη και το πρώτο λουλούδι του ρυακιού που άνθισε στους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους της Αγγλίας το 1889, με μεγάλη αναγνώριση. Πριν από ογδόντα χρόνια αυτό το έτος, το είδος είχε την πρώτη άνθιση στις Ηνωμένες Πολιτείες στον Βοτανικό Κήπο της Νέας Υόρκης.
Το κοινό όνομα του λουλουδιού του πτώματος προέρχεται από την ισχυρή δυσοσμία της σάπιας σάρκας που εκπέμπεται όταν ανθίζουν τα λουλούδια. Το επιστημονικό τους όνομα, το Amorphophallus titanum, παίζει από το ψηλό, φαλλικό σχήμα τους, μεταφέροντας από τις λατινικές ρίζες του το "γιγαντιαίο, πενιχρό πέος".
Η μυρωδιά και το περίεργο σχήμα των λουλουδιών συνεχίζουν να προσελκύουν πλήθη σε βοτανικούς κήπους σε ολόκληρη τη χώρα, προσελκύοντας πολλούς επισκέπτες που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να περιπλανηθούν ευχάριστα σε κηπευτικά πλούτη. Αυτή η τελευταία πινελιά ανθών στην Ουάσινγκτον, DC, φαίνεται να είναι η πρώτη φορά που κάθε θερμοκήπιο θα έχει τρία λουλούδια πτώματος ανοιχτά σε όλη τη δύσοσμα δόξα τους αμέσως, σύμφωνα με τον Βοτανικό Κήπο των ΗΠΑ, όπου βρίσκονται τα φυτά.
Εκτός από την είσοδο των επισκεπτών στον κήπο, ποιος είναι ο σκοπός που πραγματικά εξυπηρετεί η αγχωτική μυρωδιά του λουλουδιού του πτώματος; Πρόκειται για αναπαραγωγή, η Susan Pell, βοτανολόγος που διαχειρίζεται δημόσια προγράμματα στον Βοτανικό Κήπο των ΗΠΑ.
"Μιμείται τις μυρωδιές της σήψης έτσι ώστε να μπορούν να προσελκύσουν τις μύγες και τα σκαθάρια που τους επικονιάζουν", λέει ο Pell Smithsonian.com.
Αυτή η μυρωδιά που τσαλακώνει τη μύτη είναι, ευτυχώς, φευγαλέα, σημειώνει ο Pell, δεδομένου ότι τα λουλούδια του πτώματος ανθίζουν μόνο για περίπου 24 ώρες πριν καταρρεύσουν στο έδαφος. Αυτό το σύντομο παράθυρο πιθανότατα οφείλεται στο πώς "εντατική χρήση" είναι για το εργοστάσιο να παράγει το funky άρωμά του. Πρώτον, χρειάζεται πολλή ενέργεια για να αναπτυχθεί μια τέτοια τεράστια ακίδα, που ονομάζεται spadix. Στη συνέχεια, όταν χτυπάει ο πρώτος χρόνος, τα φυτά αρχίζουν να θερμαίνονται, πράγμα που απελευθερώνει τις πτητικές οργανικές ενώσεις στη βάση της ακίδας στον αέρα - μια διαδικασία που απαιτεί ακόμα περισσότερη ενέργεια.
"Αυτό είναι ένα τεράστιο προϊόν που κάνει αυτό το φυτό", λέει ο Pell. Η ανθοφορία απαιτεί τόση ενέργεια ώστε να μπορεί να πάρει τις βόμβες βρωμιάς οπουδήποτε από ένα χρόνο σε μια δεκαετία για να απελευθερώσει ξανά τη δυσωδία τους. Αν και δεν ανθίζουν σε ένα κανονικό πρόγραμμα, σημειώνει ο Pell, τείνουν να ανοίγουν γύρω στα τέλη του καλοκαιριού του Βόρειου Ημισφαιρίου. Αυτό είναι πιθανό λόγω των ινδονησιακών ριζών ζούγκλας τους, που σημαίνει ότι τα φυτά ανταποκρίνονται καλύτερα σε ζεστό και υγρό καιρό για να αρχίσουν να προετοιμάζονται για να ανθίσουν. "Το θερμότερο το καλύτερο, " λέει ο Pell.
Γιατί οι άνθρωποι θα υποβληθούν πρόθυμα στη μυρωδιά της σήψης αυτών των φυτών είναι άλλο ένα συναρπαστικό θέμα από μόνο του, όπως έγραψε η Erika Engelhaupt για το National Geographic το 2015. Παρόμοια με τον αριθμό των ανθρώπων που απολαμβάνουν τον τρόμο μιας ταινίας τρόμου ή του ζεστού πιπεριού, ότι βιώνει μια «ασφαλή απειλή» σαν μια αηδιαστική μυρωδιά μπορεί να είναι μια συγκίνηση που ονομάζεται «καλοήθης μαζοχισμός».
Εάν είσαι για κάποια ζοφερή (αλλά ασφαλής) διασκέδαση, κατευθυνθείτε προς τον Βοτανικό Κήπο των ΗΠΑ. Διευρύνουν τις ώρες τους για να σιγουρευτούν όσο το δυνατόν περισσότεροι μπορούν να πάρουν ένα μυρωδιά. Και αν δεν ζείτε κοντά, ποτέ δεν φοβάστε: μπορείτε να πάρετε ακόμα την ενέργεια online στην ζωντανή ροή του κήπου.
