Στα τέσσερα μου χρόνια στο περιοδικό Smithsonian , ο συγγραφέας της ελεύθερης επιστήμης Michelle Nijhuis ήταν από τους αγαπημένους μου συγγραφείς για να συνεργαστεί. Λέει υπέροχες, βαθιά αναφερόμενες ιστορίες που δίνουν μια ματιά στον κόσμο της επιστήμης - για παράδειγμα, πώς οι οικολόγοι χρησιμοποιούν το έργο του Henry David Thoreau για να μελετήσουν την αλλαγή του κλίματος. Εκτός από το Smithsonian , το έργο του Nijhuis έχει εμφανιστεί σε πολλές άλλες δημοσιεύσεις (συμπεριλαμβανομένων των High Country News , όπου συνεισφέρει ο συντάκτης) και σε πολλά βιβλία. Είναι ένας συνάδελφος του Alicia Patterson του 2011 και επίσης blogs στο The Last Word on Nothing. Εδώ είναι αυτό που έπρεπε να πει όταν την ρώτησα γιατί της άρεσε η επιστήμη:
Όπως και ο συνάδελφός μου συγγραφέας επιστήμης Ann Finkbeiner, ήμουν κύριος της αγγλικής γλώσσας - μέχρι που, δηλαδή, ήρθε η ώρα για μένα να μιλήσω στην αγγλική γλώσσα. Στο κολέγιο, ανακάλυψα ότι η μελέτη της λογοτεχνίας ήταν λιγότερο για να απολαμβάνεις λέξεις στη σελίδα και πολλά άλλα για τη διόρθωσή τους. Ακόμα χειρότερα, η ανατομή οδήγησε σε περισσότερες επιπλοκές, όχι λιγότερες. Αν επρόκειτο να τραβήξω κάτι υπέροχο, σκέφτηκα ότι ήθελα να βρω απαντήσεις . Γύρισα στο κτίριο της βιολογίας - όπου βρήκα μερικές απαντήσεις, πολύ περισσότερες ερωτήσεις και έναν νέο τρόπο κατανόησης του κόσμου.
Μου αρέσει η επιστήμη γιατί είναι μια διαδικασία, ένα ταξίδι, όπως συνηθίζουμε να λέμε οι συγγραφείς. Δεν είναι μια λίστα γεγονότων, αλλά μια μέθοδος, εξευτελισμένη εδώ και αιώνες, να θέτει ερωτήσεις, να ελέγχει πιθανές απαντήσεις και να θέτει ακόμα περισσότερες ερωτήσεις. Οι επιστήμονες εκπαιδεύονται να αμφιβάλλουν και να επικρίνουν, συνήθειες που μπορούν να κάνουν την επιχείρησή τους δύσκολη, αλλά ποτέ δεν είναι θαμπό. Έτσι στη μελέτη μετά τη μελέτη, παρατηρούν και αναλύουν και αναφέρουν, παίρνοντας μακριά τις αβεβαιότητες τους. Αν είναι τυχεροί, ικανοποιούν τους εαυτούς τους και τους συναδέλφους τους και κάποιο μέρος του κόσμου γενικά και τελικά φθάνουν σε κάτι κοντά σε μια απάντηση. Εάν όχι, θα περάσουν τις ερωτήσεις τους στην επόμενη γενιά, και στη συνέχεια. Είναι μια παράδοση της ανακάλυψης ότι, λίγο από λίγο, προστίθεται στη γνώση. Όπως και οτιδήποτε άλλο ασκείται από αλλοιωμένους ανθρώπους, η επιστήμη δεν είναι μια τέλεια διαδικασία, αλλά είναι μια πολύ ισχυρή - η πιο σαφής μας άποψη για την αληθινή πολυπλοκότητα της φύσης.
Μου αρέσει η επιστήμη, αλλά δεν είμαι επιστήμονας. Μου άρεσε πολύ η μελέτη της βιολογίας και ένας πτυχός βιολογίας μου έδωσε την ευκαιρία να περπατήσω σε περίεργα μέρη και να δω εκπληκτικά πράγματα. Όπως έχω περιγράψει αλλού, βρήκα ότι ήμουν λιγότερο ενδιαφέρουσα για την επιστήμη και ενδιαφέρομαι περισσότερο για την κατανόηση του πώς και γιατί έγινε. Αυτό που κατέχει μερικοί άνθρωποι, για παράδειγμα, να περάσουν δεκαετίες μελετώντας τη σεξουαλική ζωή των σαλιγκαριών ή τις συνήθειες αδρανοποίησης των νυχτερίδων που ζουν στα σπήλαια ή τις δεξιότητες γονέων των πτηνών του Ατλαντικού; Και τι σημαίνουν τα ταξίδια τους για τους υπόλοιπους; Αυτές τις μέρες, ως δημοσιογράφος, παρακολουθώ τη διαδικασία της επιστήμης στην εργασία και μπορώ να πω τις ιστορίες της. Και ενώ το επάγγελμά μου είναι πολύ περισσότερα τέχνη από την επιστήμη, εξακολουθώ να ασκώ τη συνήθεια της επιστήμης: θέτω ερωτήσεις και αμφισβητώ τις απαντήσεις.
