Το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο του Δία είναι ένα από τα φυσικά θαύματα του ηλιακού μας συστήματος - μια καταιγίδα τόσο άμεσα αναγνωρίσιμη και ακόμα μυστηριώδης. Αυτή την εβδομάδα, οι επιστήμονες ανακοίνωσαν νέες ιδέες για τη θύελλα από τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το διαστημόπλοιο Juno τώρα σε τροχιά γύρω από τον γίγαντα αερίου.
Πέρα από τα 10.000 μίλια, η καταιγίδα είναι περίπου 1.3 φορές μεγαλύτερη από τη διάμετρο της Γης. Και τώρα, χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια μιας προσεχούς πτήσης τον Ιούλιο, γνωρίζουμε ότι η καταιγίδα του τόπου εκτείνεται σε βάθος 200 μιλίων.
Τα αποτελέσματα ανακοινώθηκαν τη Δευτέρα στην Ετήσια Συνάντηση Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης στη Νέα Ορλεάνη. "Ο Juno διαπίστωσε ότι οι ρίζες του Great Red Spot φτάνουν 50 έως 100 φορές πιο βαθιά από τους ωκεανούς της Γης", δήλωσε ο Andy Ingersoll, πλανητικός επιστήμονας στο Caltech, σε δελτίο τύπου της NASA.
Το διαστημικό σκάφος Juno μεταφέρει μια σειρά από όργανα που σχεδιάστηκαν για να κοιτάξουν πάνω και μέσα στα σύννεφα του Δία. Οι μετρήσεις του σκάφους υποδηλώνουν ότι όχι μόνο είναι το Great Red Spot βαθύ, είναι επίσης θερμότερο στη βάση από ό, τι στην κορυφή. Η θερμοκρασία του σημείου αυξάνεται από μια ψυχρή -279 ° F στην άκρη της ατμόσφαιρας του Δία σε πάνω από 440 ° F στη βάση της καταιγίδας, αναφέρει ο Richard Chirgwin για το The Register . Δεδομένου ότι οι διαφορές θερμοκρασίας προκαλούν άνεμους, αυτή η θερμή βάση μπορεί να είναι ο οδηγός πίσω από όχι μόνο κόκκινη καταιγίδα που μαίνεται στο μάτι του Δία, αλλά μια υπαινιγμός για τον κινητήρα που οδηγεί όλες τις καταιγίδες που στροβιλίζονται στον πλανήτη.
Τα σύννεφα του Δία είναι ένα ταραχώδες μείγμα κυρίως αμμωνίας, μεθανίου και νερού, αναφέρουν οι Nina Godlewski για τους Διεθνείς Επιχειρηματικούς Χρόνους . Όσο για το γιατί το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο του Δία είναι τόσο κόκκινο, αυτό είναι ακόμα ένα μυστήριο αν και οι επιστήμονες το αποδίδουν αργά. Όπως αναφέρθηκε από τον Jeff Hecht για το New Scientist νωρίτερα φέτος, οι ερευνητές προσπαθούν να παράγουν το χαρακτηριστικό σκουριασμένο χρώμα στα εργαστήρια ακτινοβολώντας την αμμωνία, άφθονα στην ατμόσφαιρα του Jovian, αναμειγνύοντας σε ίχνη σουλφιδίων ή υδρογονανθρακικών ακετυλενίων - σχετικά αραιών ενώσεων στο κόκκινο πλανήτη .
(NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstadt / Justin Cowart) Τα νεότερα αποτελέσματα της επιστήμης συνδυάζονται με τις εκπληκτικές εικόνες του Jupiter από την JunoCam και τους ενθουσιώδεις φωτογράφους. Η οπτική κάμερα JunoCam είναι η πρώτη κάμερα που τοποθετείται σε ένα διαστημικό σκάφος κυρίως για σκοπούς επικοινωνίας, με τους στόχους της να επιλέγονται από τους οπαδούς και τα δεδομένα του να είναι άμεσα διαθέσιμα για οποιονδήποτε να επεξεργαστεί.
Το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο είναι μια αρχαία καταιγίδα, που έχει γεμίσει για τουλάχιστον 350 χρόνια. Αλλά είναι μια καταιγίδα, και όπως όλες οι καταιγίδες, θα πέσει μια μέρα κάτω. Ενώ το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο μετρήθηκε με εντυπωσιακή διάμετρο 10, 159 μιλίων τον Απρίλιο του 2017, αυτό είναι μικρότερο από ό, τι πριν. Όταν η παρακολούθηση ξεκίνησε το 1830, η καταιγίδα ήταν περισσότερο από το διπλάσιο της διαμέτρου της Γης. Αλλά από τη στιγμή που τα διαστημόπλοια Voyager 1 και 2 πέταξαν το 1979, η καταιγίδα ήταν μικρότερη, αλλά ακόμα πάνω από το διπλάσιο της διαμέτρου της Γης. Πρόσφατα, μειώνεται ακόμη πιο γρήγορα σε περίπου 580 μίλια ετησίως, αν και από τότε που μαθαίνουμε για ποιο λόγο συρρικνώνεται, το μικρότερο, αλλά ακόμα μεγάλο κόκκινο σημείο μπορεί να σταθεροποιηθεί στο νέο μικρότερο μέγεθος.
Από την άφιξή του στον Ιούτο τον περασμένο Ιούλιο, το διαστημόπλοιο Juno έκανε οκτώ περάσματα προσέγγισης κοντά στον Κόκκινο Πλανήτη. Κάθε 53 ημέρες, το διαστημικό σκάφος έρχεται μέσα σε 2100 μίλια από τα σύννεφα του Δία, λέει ο Godlewski. Η ένατη από τις δώδεκα προγραμματισμένες τροχιές της επιστήμης θα λάβει χώρα στις 16 Δεκεμβρίου 2017.
