Οι Tardigrades, επίσης γνωστοί ως αρκούδες, είναι ίσως τα πιο σκληρά πλάσματα στη Γη. Οι μικροσκοπικοί οργανισμοί μπορούν να επιβιώσουν για δεκαετίες πλήρως κατεψυγμένοι χωρίς υγρασία και μπορούν να επιβιώσουν με υψηλή θερμότητα και πίεση, που θα κάνουν ουσιαστικά να εκραγούν οποιαδήποτε άλλα ζωντανά πράγματα. Και τώρα, αναφέρει ο Daniel Oberhaus στο Wired, είναι πιθανό ότι μια αποικία τους ζει στο φεγγάρι.
Η ιστορία των μικρών σεληνιακών αρκούδων ξεκίνησε τον περασμένο Απρίλιο, όταν ο ερευνητής του Israel Aerospace Industries Beresheet και η σεληνιακή προσγείωση, το πρώτο αντικείμενο που αποστέλλεται στη Σελήνη από μια ιδιωτική εταιρεία, συνέτριψε στη Θάλασσα της Serenity, μια σεληνιακή πεδιάδα που δημιουργήθηκε από μια αρχαία ηφαιστειακή έκρηξη . Στο αεροσκάφος ήταν ένα πακέτο μεγέθους DVD, που ονομάζεται σεληνιακή βιβλιοθήκη, που ανήκε στο Arch Mission Foundation, ένα μη κερδοσκοπικό κέντρο που επικεντρώθηκε στη δημιουργία ενός "εφεδρικού αντίγραφου του πλανήτη Γη". Ενώ το Lander καταστράφηκε, το Oberhaus Wired αναφέρει ένα πακέτο στο πλοίο το σκάφος πιστεύεται ότι έχει επιβιώσει. Μέσα από αυτό, υπήρχαν χιλιάδες μικρά tardigrades, κολλημένα στο ωφέλιμο φορτίο μέσω ειδικής ταινίας.
Μετά από διαβούλευση με τους τεχνικούς συμβούλους και προβολή εικόνων του χώρου συντριβής που έλαβε ο Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA, φαίνεται ότι το αντικείμενο πιθανότατα εκτοξεύτηκε από το Beresheet και κάθεται μόνο του μακριά από το σημείο συντριβής. Ο αμερικανός επιχειρηματίας Nova Spivack, ιδρυτής της Arch Mission, λέει ότι η θερμότητα της συντριβής δεν ήταν αρκετή για να λιώσει τους δίσκους νικελίου της βιβλιοθήκης, οι οποίοι είναι εγκλεισμένοι σε διάφορα στρώματα για να εμποδίσουν την κοσμική ακτινοβολία. "Ειρωνικά, το ωφέλιμο φορτίο μας μπορεί να είναι το μοναδικό επιζών από αυτή την αποστολή", λέει ο Spivack στο Oberhaus.
Αυτό το ωφέλιμο φορτίο περιέχει πολύ περισσότερα από ό, τι νερό αρκούδες. Ο σκοπός του Ιδρύματος Mission Arch είναι να στείλει αποθήκες ανθρώπινης γνώσης σε στρατηγικές τοποθεσίες στο διάστημα. Εάν οι άνθρωποι επιβιώσουν στο μέλλον, οι βιβλιοθήκες μπορούν να χρησιμεύσουν ως κάψουλες χρόνου των ημερών που πέρασαν. Εάν οι άνθρωποι δεν επιβιώσουν, θα αποτελέσουν μνημεία για το είδος μας και θα δώσουν κάθε έξυπνη ζωή που τους επιτρέπει να έχουν πρόσβαση στην ιστορία, την επιστήμη και τη λογοτεχνία μας.
Παραδόξως, ένα μεγάλο μέρος της ανθρώπινης εμπειρίας είναι γεμάτο στη μικρή βιβλιοθήκη. Το gadget αποτελείται από 25 δίσκους νικελίου. Τα πρώτα τέσσερα περιλαμβάνουν ανάγλυφα χαρακτικά σε κλίμακα μεγέθους 60.000 σελίδων με δυνατότητα ανάγνωσης πληροφοριών χρησιμοποιώντας διάφορα μικροσκόπια. Αυτά τα έγγραφα αποκαλύπτουν τον τρόπο πρόσβασης στις ψηφιακές πληροφορίες στους άλλους 21 δίσκους. Ψηφιακά ενσωματωμένο σε αυτούς τους δίσκους είναι το σύνολο της αγγλικής Wikipedia, χιλιάδες κλασικά βιβλία, ένα γλωσσικό κλειδί σε 5.000 γλώσσες και μια ισραηλινή κάψουλα που περιλαμβάνει περιγραφές του πολιτισμού και της ιστορίας της, μεταξύ άλλων.
Ο Oberhaus αναφέρει ότι δείγματα ανθρώπινου DNA περιλαμβάνονται επίσης στη βιβλιοθήκη, σάντουιτς σε στρώματα εποξειδικής ρητίνης μεταξύ των δίσκων νικελίου των 40 μικρών με μαλλιά και αίμα από 24 ανθρώπους ενσωματωμένους επίσης. Υπάρχουν επίσης τμήματα ιερών τοποθεσιών, συμπεριλαμβανομένου δείγματος από το δέντρο Bodhi στην Ινδία, σε αυτά τα στρώματα. Για το καλό μέτρο, επιπλέον tardigrades κολλήθηκαν στην ταινία που ήταν συνδεδεμένο με τη βιβλιοθήκη.
Το ερώτημα είναι τώρα, είναι ότι οι tardigrades μπορούν να επιβιώσουν στην επιφάνεια του σεληνιακού; Είναι σίγουρα δυνατό. Ο Brian Resnick στο Vox αναφέρει ότι στη Γη, οι tardigrades είναι σε θέση να εισέλθουν σε μια ειδική κατάσταση που ονομάζεται κρυπτοβίωση, η οποία τους καθιστά σχεδόν άφθαρτους. Σε αυτή την κατάσταση τραβούν τα πόδια τους και αποβάλλουν σχεδόν όλη την υγρασία από το σώμα τους. Όταν μπαίνουν σε αυτό το είδος αδρανοποίησης, ονομάζονται καλαμωτές και βρίσκονταν σε αυτή την κατάσταση όταν αποστέλλονται στο φεγγάρι.
Αλλά συμβαίνει κάτι περισσότερο από το τράβηγμα των ποδιών τους. Για αρχάριους, ο μεταβολισμός τους μειώνεται κατά 99, 9%. Στη συνέχεια παράγουν γλυκερόλη, η οποία είναι ουσιαστικά αντιψυκτικό, και επίσης εκκρίνει ένα απλό σάκχαρο που μετατρέπεται σε ισοδύναμο κοστούμι πανοπλία. Αρκεί να επιβιώσει στο διάστημα, τουλάχιστον για λίγο. Το 2007, ένας δορυφόρος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας εξέθεσε ταυρδάρδια στην κοσμική ακτινοβολία σε ανοιχτό χώρο για δέκα ημέρες. Όταν επέστρεψαν στη Γη και επανυδατώθηκαν, μερικές από τις μικροσκοπικές αρκούδες του νερού ξύπνησαν.
Ακόμη και αν η σύγκρουση του Beresheet ήταν πιο καταστροφική από ό, τι πίστευε, ο εμπειρογνώμονας Tardigrade Lukasz Kaczmarek, στο Πανεπιστήμιο Adam Mickiewicz στο Πόζναν της Πολωνίας, λέει στον Ian Sample στο The Guardian ότι τα ζώα πιθανόν επέζησαν. "Οι Tardigrades μπορούν να επιβιώσουν σε πιέσεις συγκρίσιμες με αυτές που δημιουργούνται όταν οι αστεροειδείς χτυπήσουν τη Γη, έτσι μια μικρή σύγκρουση όπως αυτή δεν είναι τίποτα γι 'αυτούς", λέει.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι μελλοντικοί αστροναύτες θα βρουν αποικίες των μικρών παιδιών που εξαπλώνονται στο φεγγάρι. Ως κουνουπίδια, τα ζώα μπορούν να ζήσουν για χρόνια. Αλλά θα πεθάνουν γρήγορα αν βγήκαν από αυτή την ειδική κατάσταση αδρανοποίησης. "Δεν μπορούν να αποικίσουν το φεγγάρι επειδή δεν υπάρχει ατμόσφαιρα και δεν υπάρχει υγρό νερό", λέει ο Kaczmarek. "Αλλά θα μπορούσε να είναι δυνατή η επαναφορά τους στη Γη και στη συνέχεια να προσθέσουμε το νερό. Πρέπει να αναστήσουν ».
Ο Ρέσνικ αναφέρει ότι αν οι αστροναύτες διερευνήσουν ποτέ το χώρο συντριβής του Beresheet και βρουν τη βιβλιοθήκη γεμάτη αρκούδα, θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να απαντήσουν σε κάποιες ερωτήσεις σχετικά με την ίδια τη ζωή. Συγκεκριμένα, αν οι μικρές ταρδέζες μπορούν να επιβιώσουν για παρατεταμένες περιόδους στο φεγγάρι, μπορεί να σημαίνει ότι η ζωή μπορεί να μεταδοθεί σε όλο το σύμπαν και να εξαπλωθεί μέσω ανθεκτικών μικροβίων που αναποδογυρίζουν τους κομήτες και τους αστεροειδείς.
