Το νικέλιο δεν ήταν πάντα αξίας πέντε λεπτών. Το 1865, το αμερικανικό νικέλιο ήταν ένα νόμισμα τριών λεπτών. Πριν από αυτό, τα "νικέλια σεντ" αναφέρονται σε πένες κράματος.
σχετικό περιεχόμενο
- Πόσο κοστίζει πραγματικά (ο πλανήτης) να κάνει μια πένα;
Αποδεικνύεται ότι ακόμη και το όνομα "νικέλιο" είναι παραπλανητικό. "Στην πραγματικότητα, τα νικέλια θα πρέπει να ονομάζονται" coppers ", " λέει ο ειδικός κέρματος Q. David Bowers. Τα σημερινά λεγόμενα νικέλια είναι 75 τοις εκατό χαλκό.
Αυτές δεν είναι οι μοναδικές εκπλήξεις που κρύβονται στην ιστορία του νικελίου. Η ιστορία του νομίσματος πέντε λεπτών της Αμερικής είναι, παράξενα, μια ιστορία πολέμου. Και 150 χρόνια από τότε που κόπηκε για πρώτη φορά το 1866, το μέτριο νικέλιο χρησιμεύει ως παράθυρο στη συμβολική και πρακτική σημασία του νομίσματος.
Για να καταλάβετε πώς το νικέλιο πήρε το όνομά του, πρέπει να πάτε πίσω σε μια εποχή που βασιλικά πολύτιμα μέταλλα κυριαρχούσαν υπέρτατα. Στη δεκαετία του 1850, νομίσματα κάθε πραγματικής αξίας έγιναν από χρυσό και ασήμι. Σε περίπτωση οικονομικής κρίσης - ή και χειρότερα, η κατάρρευση ενός κυβερνητικού νομίσματος με πολύτιμα μέταλλα θα μπορούσε πάντα να λιώσει. Είχαν εγγενή αξία.
Αλλά την άνοιξη του 1861, οι νότιες πολιτείες άρχισαν να αποχωρούν και ο Αβραάμ Λίνκολν ορκίστηκε ως πρόεδρος. Σύντομα τα όστρακα πέφτουν στο Fort Sumter στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας. Η Αμερική βρισκόταν σε κρίση και το νόμισμά της. "Το αποτέλεσμα του Εμφυλίου Πολέμου ήταν αβέβαιο", λέει ο Bowers, συγγραφέας πολλών βιβλίων για την ιστορία των νομισμάτων. Η διαδεδομένη ανησυχία οδήγησε σε μια σημαντική παρενέργεια του πολέμου. "Οι άνθρωποι άρχισαν να αποθεματοποιούν σκληρά χρήματα, ειδικά αργύρου και χρυσού."
Τα κέρματα φαινόταν να εξαφανίζονται εν μία νυκτί, και το νομισματοκοπείο των ΗΠΑ δεν μπορούσε να συμβαδίσει με τη ζήτηση. "Οι Ηνωμένες Πολιτείες κυριολεκτικά δεν διέθεταν πόρους σε χρυσό και ασήμι για να παράγουν αρκετά χρήματα για να καλύψουν τις ανάγκες της χώρας", λέει ο Ντάγκλας Μουντ, διευθυντής της Αμερικανικής Νομισματικής Ένωσης. «Ακόμα και ο κρότος εξαφανίστηκε». Στο Νότο, αυτό το πρόβλημα ήταν ακόμα χειρότερο. Η περιορισμένη προσφορά χρυσού και αργύρου ήταν απαραίτητη για την αγορά προμηθειών από το εξωτερικό, πράγμα που σήμαινε ότι η Συνομοσπονδία βασιζόταν σχεδόν αποκλειστικά σε χαρτονομίσματα.
Η κοπή νέων κερμάτων μπορεί να μην φαίνεται σαν προτεραιότητα σε μια εποχή πολέμου. Αλλά χωρίς νόμισμα, οι συναλλαγές της καθημερινής ζωής που αγοράζουν ψωμί, που πωλούν τα εμπορεύματα, στέλνουν αλληλογραφία - γίνονται σχεδόν αδύνατο. Μια εφημερίδα της Φιλαδέλφειας ανέφερε ότι η τοπική οικονομία είχε επιβραδυνθεί σε μια ανίχνευση το 1863, αναφέροντας ότι ορισμένοι αποθηκευτικοί χώροι έπρεπε να μειώσουν τις τιμές τους "ένα έως τέσσερα σεντς σε κάθε συναλλαγή" ή να αρνηθούν να πουλήσουν προϊόντα εντελώς επειδή δεν μπόρεσαν να κερδίσουν χρήματα .
Ο Mudd θέτει το πρόβλημα σε πιο οικείους όρους. "Είναι ξαφνικά, δεν μπορεί να πάει στο 7-Eleven γιατί ο [ταμίας] δεν μπορεί να κάνει αλλαγές", λέει. "Και αν δεν μπορούν να αλλάξουν, η οικονομία σταματάει."
Ήταν σε αυτό το οικονομικό κενό ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπάθησαν μια σειρά από νομισματικά πειράματα. Το 1861, η κυβέρνηση άρχισε να καταβάλλει στους στρατιώτες της Ένωσης "Σημειώσεις ζήτησης" - επίσης γνωστά ως "πράσινα δάνεια". Εν τω μεταξύ, τα γραμματόσημα χαρακτηρίστηκαν νόμιμο χρήμα για μικρές αγορές. μια στρογγυλή μεταλλική θήκη αναπτύχθηκε για να τους κρατήσει άθικτες. "Φαινόταν σαν ένα κέρμα με ένα παράθυρο πάνω του", λέει ο Mudd.
Σημειώσεις ζήτησης, σειρά 1861, εκδόθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες σε $ 5, $ 10, και $ 20 ονομαστικές αξίες. (Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας μέσω του Wikicommons) 
Ο όρος "Greenback" προέρχεται από αυτές τις σημειώσεις, το αρχικό τεύχος της αμερικανικής κυβέρνησης. (Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας μέσω του Wikicommons) 
Το αμερικανικό σημείωμα ζήτησης εγκρίθηκε από το Κογκρέσο στις 17 Ιουλίου 1861 και εκδόθηκε στις 10 Αυγούστου 1861. (Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας μέσω του Wikicommons) Κατά τη διάρκεια του πολέμου, η αμερικανική οικονομία βυθίστηκε μαζί με όλα τα είδη ανταγωνιστικών νομισμάτων. Ακόμη και ιδιωτικές τράπεζες και επιχειρήσεις απελευθέρωσαν δικά τους χαρτονομίσματα και κέρματα. Οι καταστηματάρχες θα μπορούσαν να δώσουν νομίσματα, γραμματόσημα ή λογαριασμούς ως αλλαγή. Ο πόλεμος ολοκληρώθηκε τελικά το 1865, αλλά χρειάστηκαν αρκετοί μήνες για να ξεπεραστούν τα πολύτιμα μέταλλα στην κυκλοφορία. "Μόνο μετά τον εμφύλιο πόλεμο η παραγωγή των κερμάτων θα αρχίσει να λειτουργεί με πλήρη ισχύ", λέει ο Mudd.
Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες επέστρεψαν την προσοχή τους στην ανοικοδόμηση, δεν ήταν όλα σπάνια τα μέταλλα. Η πολεμική παραγωγή είχε επεκτείνει τη βιομηχανική ικανότητα της Αμερικής και το νικέλιο ήταν διαθέσιμο σε τεράστιες ποσότητες. Το πλεονέκτημα του νικελίου ήταν αυτό που δεν ήταν. Δεν ήταν σπάνιο, πράγμα που σήμαινε ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να εκτυπώσει εκατομμύρια κέρματα χωρίς να δημιουργήσει νέες ελλείψεις. Και δεν ήταν πολύτιμο μέταλλο, οπότε οι άνθρωποι δεν θα το συσσώρευαν.
Στην πραγματικότητα, μερικά λεπτά νομισμάτων είχαν ήδη κοπεί με νικέλιο - και όπως ανέφερε μια εφημερίδα της Πενσυλβάνια, «η αποθάρρυνση είναι άσκοπη και ανόητη». Δεν έχει νόημα η αποθήκη κέρματος, η αξία της οποίας προέρχεται από κρατική εγγύηση.
Μόνο μετά από μια περίεργη διαμάχη του 1866 σχετικά με το χαρτονόμισμα, ωστόσο, νομίσματα νικελίου τελικά κατακτούσαν την καθημερινή ζωή. Την εποχή εκείνη, το Εθνικό Γραφείο Νομισμάτων (αργότερα αποκαλούμενο Γραφείο Χαρακτικής και Εκτύπωσης) διοικείται από έναν άνθρωπο που ονομάζεται Spencer Clark. Είχε την εντολή να βρει ένα κατάλληλο πορτρέτο για το σημείωμα των πέντε λεπτών. Η επιλογή του Clark ήταν ένας περήφανος άντρας με σκοτεινά μάτια και μια χοντρή λευκή γενειάδα. Το κοινό δεν ήταν διασκεδασμένο.
"Έβαλε τη δική του εικόνα εκεί", λέει ο Mudd. "Υπήρξε ένα μεγάλο σκάνδαλο."
Το κλασματικό νόμισμα εισήχθη από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών μετά τον εμφύλιο πόλεμο και εκδόθηκε σε ονομασίες 3, 5, 10, 15, 25 και 50 λεπτών. (Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας μέσω του Wikicommons) "Ο Clark έβαλε το κεφάλι του στο νόμισμα χωρίς καμία εξουσία", δήλωσε μια θυμωμένη επιστολή στους New York Times . Η αναφορά από τους Times απεικόνισε το γενειοφόρο πορτρέτο του Clark ως επίθεση στην αξιοπρέπεια του αμερικανικού χρήματος. Ένας άλλος επιστολόχαρτος προκάλεσε το χτύπημα: "Δείχνει τη μορφή της επιδείνωσης με έναν τρόπο που σπάνια επιχειρήθηκε πριν. Δεν είναι όμως η πρώτη φορά που οι άνδρες έχουν κάνει μια απεργία για φήμη και έχουν επιτύχει μόνο την φήμη. "
Ενώ οι νομοθέτες έκαναν ομιλίες στο Κογκρέσο καταγγέλλοντας το πορτρέτο του Clark, ένας βιομήχανος που ονομάζεται Joseph Wharton ήταν απασχολημένος με την πρόκληση των νομοθέτων να βρουν μια εναλλακτική λύση στα χαρτονομίσματα. Στα πρώτα χρόνια του πολέμου, ο Wharton είχε αγοράσει ορυχεία νικελίου στο Νιου Τζέρσεϊ και την Πενσυλβάνια, οπότε η πρότασή του δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη. Ήθελε να φτιαχτούν νομίσματα από νικέλιο.
Δύο μήνες αργότερα, σημειώσεις πέντε λεπτών αποσύρθηκαν ήσυχα. Και όπως δημοσίευσε το Ηγουμενικό Δελτίο της Φιλαδέλφειας το Μάιο του 1866, ένα νέο νόμισμα έπρεπε να πάρει αμέσως τη θέση του. "Ο Πρόεδρος [Andrew Johnson] ενέκρινε νομοσχέδιο για να εγκρίνει το νόμισμα των τεμαχίων πέντε λεπτών, που αποτελείται από νικέλιο και χαλκό", ανέφερε το άρθρο. "Δεν πρέπει να υπάρχουν άλλα θέματα με κλασματικές νότες μικρότερης ονομασίας από δέκα λεπτά."
Το νέο νόμισμα ήταν διακοσμημένο με ασπίδα, τις λέξεις "In God We Trust" και ένα μεγάλο "5", που περιβάλλεται από ένα αστέρι και ένα σχέδιο ακτίνων. Εκείνη τη χρονιά, η κυβέρνηση έκοψε εντυπωσιακά πεντάλεπτα πεντάλεπτα πεντάλεπτα - περισσότερο από 100 φορές τον αριθμό των ασημένια ημίσεπτων που κόπηκαν το προηγούμενο έτος.
Όσον αφορά το μέλλον του νικελίου, το χρονοδιάγραμμα ήταν τέλειο. Η μεταπολεμική οικονομία άρχισε να συγκεντρώνει πάλι ατμό. "Η προσφορά ήταν εκεί και η ζήτηση ήταν εκεί", λέει ο Mudd. "Οι άνθρωποι ήθελαν νομίσματα."
Το νικέλιο πιάστηκε για μερικούς λόγους. Πρώτα απ 'όλα, μετά από χρόνια έλλειψης νομισμάτων, τα νικέλια πλημμύρισαν την οικονομία. Περίπου 30 εκατομμύρια εκτυπώθηκαν το 1867 και το 1868. "Το νικέλιο ήταν το νόμισμα από το 1866 έως το 1876", λέει ο Bowers. Ακόμη και μετά από αυτό, καθώς τα τετράγωνα και τα τεταρτημόρια αυξήθηκαν σε εξέχουσα θέση, τα νικέλια ήταν το νόμισμα της ευκαιρίας. Τα μπουκάλια της Coca-Cola, που εισήλθαν στην αγορά το 1886, κοστίζουν ένα νικέλιο για 73 χρόνια.
Το νικέλιο ασπίδα δημιουργήθηκε μέχρι το 1883, όταν αντικαταστάθηκε λόγω των κατασκευαστικών προβλημάτων από το νικέλιο "Liberty Head". Οι δεκαετίες που ακολούθησαν είδαν μια σειρά νέων σχεδίων, ξεκινώντας το 1913 με το νικέλιο Buffalo και ακολούθησε το 1938 από το αρχικό νικέλιο Jefferson. (Κατά ειρωνικό τρόπο, κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, το νικέλιο ήταν τόσο σημαντικό για την παραγωγή πολέμου ότι τα νικέλια παρήχθησαν χωρίς κανένα νικέλιο.) Η πιο πρόσφατη ενημέρωση, το 2006, αναθεώρησε την εικόνα του Jefferson από ένα προφίλ σε ένα μετωπικό πορτρέτο.
Τον 20ο αιώνα, μια άλλη μετατόπιση τσιμέντουσε το νικέλιο ως απαραίτητο νόμισμα της σφαίρας: η άνοδος των μηχανών που λειτουργούσαν με κέρματα. Τα νικέλια ήταν η ιδανική ονομασία για μηχανήματα αυτόματης πώλησης, jukeboxes και κουλοχέρηδες. Επίσης, κοστίζει πέντε λεπτά για να παρακολουθήσει ένα "nickelodeon" - δηλαδή, θέατρο νικελίου. (Το Ωδείο προέρχεται από την ελληνική λέξη για το θέατρο). "Οι Νικέλιοι πήγαν στο mainstream", λέει ο Bowers.
Τα νικέλια έχουν έρθει από τον κύκλο τους από τις ρίζες τους στην έλλειψη χρυσού και αργύρου του εμφυλίου πολέμου. Πριν από εκατόν πενήντα χρόνια, νομίσματα κατασκευασμένα από νικέλιο φαινόταν βολικά επειδή κατασκευάστηκαν από φθηνά μέταλλα. Αυτές τις μέρες, οι τιμές του νικελίου και του χαλκού είναι υψηλές, και το αγαπημένο μας νόμισμα των 5 λεπτών κοστίζει περίπου 8 σεντς για να παράγει. Ίσως ήρθε η ώρα να επιστρέψουμε το σημείωμα των πέντε λεπτών.
